Tragödie beim Big Church Festival: Pastor Robert Guanco nach dem Einsturz eines großen Festivalschildes ums Leben gekommen
Pastor Robert Guanco, ein 41-jähriger Mann aus Eastbourne in der englischen Grafschaft East Sussex, kam am 28. August 2026 ums Leben, nachdem beim Big Church Festival in West Sussex ein großes Festivalschild umgestürzt war und mehrere Besucher getroffen hatte. Sussex Police teilte mit, dass Polizeibeamte gegen 15:38 Uhr Ortszeit zu einem Gelände an der Washington Road auf dem Wiston Estate unweit von Steyning gerufen wurden. Guanco wurde noch am Unfallort für tot erklärt; seine Familie wurde benachrichtigt und von speziell geschulten Polizeibeamten betreut. In einer späteren offiziellen Aktualisierung hieß es, der South East Coast Ambulance Service habe fünf weitere Personen untersucht und behandelt, von denen vier in örtliche Krankenhäuser gebracht wurden; zwei erlitten schwerere und zwei leichtere Verletzungen. Die Veranstalter unterbrachen zunächst das Programm und teilten anschließend mit, dass das Big Church Festival 2026 vollständig abgebrochen werde. Damit endete die dreitägige Veranstaltung, die bis zum 30. August hätte dauern sollen.
Der Unfall ereignete sich am ersten Tag des ausverkauften Festivals, das sich selbst als größtes christliches Festival im Vereinigten Königreich bezeichnet. Nach den vor der Veranstaltung veröffentlichten Angaben wurden am Wochenende auf dem Wiston Estate rund 40.000 Menschen erwartet, mit einem Musik-, Glaubens- und Familienprogramm auf mehreren Bühnen und Festivalflächen. Nach dem Umsturz des Schildes leiteten die Rettungsdienste einen Großeinsatz ein, und ein Abschnitt der Straße A283 wurde vorübergehend gesperrt, damit Polizei, medizinische Teams und andere Einsatzkräfte ungehindert Zugang zum Gelände hatten. Die Besucher wurden anschließend aufgefordert, die Sicherheitsanweisungen zu befolgen, während das Programm eingestellt wurde. Bis zum 31. August war die Ursache für den Einsturz der Konstruktion nicht offiziell festgestellt worden.
Polizei ruft Zeugen auf und sammelt Aufnahmen
Sussex Police sammelt im Rahmen der unter dem Namen Operation Igloo geführten Ermittlungen weiterhin Informationen über die Umstände des Unfalls. In einer Mitteilung vom 29. August betonte die Polizei, dass sich zum Zeitpunkt des Vorfalls Tausende Menschen auf dem Gelände befunden hätten, und rief alle Personen mit relevanten Videoaufnahmen, Fotos oder anderen Informationen dazu auf, sich zu melden. Detective Chief Superintendent Richard McDonagh erklärte, die Polizei arbeite mit mehreren Partnern zusammen, um genau festzustellen, was geschehen sei. Die Beamten blieben auch am folgenden Tag vor Ort; nach Angaben der Polizei umfasste ihre Arbeit die Sicherung von Beweismitteln für das Verfahren des Gerichtsmediziners sowie von Material, das Horsham District Council bei der gemeinsamen Untersuchung helfen könnte. Auch der Health and Safety Executive, die britische Aufsichtsbehörde für Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz, wurde über den Vorfall informiert.
Die Polizei hat bislang weder eine abschließende technische Beschreibung der eingestürzten Konstruktion veröffentlicht noch die Unfallursache offiziell festgestellt. Einzelne Medienberichte erwähnten windige Bedingungen auf dem Festivalgelände, doch solche Angaben stellen kein Ergebnis der Untersuchung dar. Offiziell wurde nicht bestätigt, ob das Wetter, die Art der Aufstellung, die Verankerung, die konstruktive Belastung oder ein anderer Grund ausschlaggebend war. Fachtechnische Prüfungen, Unterlagen der Veranstalter, Aufnahmen vom Gelände und Zeugenaussagen werden deshalb wichtig sein, um den Ablauf der Ereignisse zu klären. Solange die Ermittlungen andauern, wäre es verfrüht, einer Person oder Organisation im Voraus die Verantwortung zuzuschreiben.
Spätere Angaben präzisierten die Zahl der Verletzten
In den ersten Stunden nach dem Vorfall änderten sich die Angaben zur Zahl der Verletzten, während die Einsatzkräfte die Informationen vom Unfallort auswerteten. In der ersten Polizeimitteilung war neben dem verstorbenen 41-Jährigen von mindestens sechs weiteren verletzten Personen die Rede. Später veröffentlichte Sussex Police unter Berufung auf den South East Coast Ambulance Service genauere Angaben, wonach fünf weitere Personen am Unfallort untersucht und behandelt worden waren. Vier Patienten wurden in örtliche Krankenhäuser gebracht: zwei Personen mit schwereren und zwei mit leichteren Verletzungen. Für die fünfte Person war laut dieser Aktualisierung kein Transport ins Krankenhaus erforderlich.
Ein solcher Unterschied zwischen ersten und späteren Zahlen ist nach größeren Zwischenfällen nicht ungewöhnlich, wenn Polizei, Rettungsdienst und andere Stellen parallel Informationen sammeln. Deshalb ist für den aktuellen Stand die spätere offizielle Aktualisierung des Rettungsdienstes, die von der Polizei weitergegeben wurde, am relevantesten. Bis zum 31. August war keine neue offizielle Mitteilung mit ausführlicheren Informationen über den Zustand der hospitalisierten Personen veröffentlicht worden. Die Behörden teilten der Öffentlichkeit daher lediglich allgemein mit, dass zwei der vier ins Krankenhaus gebrachten Personen schwerere Verletzungen erlitten hatten. Die Identitäten der Verletzten wurden nicht veröffentlicht.
Robert Guanco war Pastor einer Kirchengemeinde in Eastbourne
Die Identität des Todesopfers wurde in den ersten Polizeimitteilungen nicht bekannt gegeben, abgesehen von der Information, dass es sich um einen 41-jährigen Mann aus Eastbourne handelte. Seine Kirchengemeinde identifizierte ihn später als Pastor Robert Guanco, der in der Jesus the Living Water Church in Eastbourne tätig war. In einer nach der Tragödie veröffentlichten Botschaft beschrieb ihn die Gemeinde als engagierten Pastor, Ehemann, Vater und als einen Menschen, der durch seinen Glauben und seinen Dienst tiefe Spuren bei den Menschen hinterlassen habe, die ihn kannten. In den öffentlichen Reaktionen wurde insbesondere die Unterstützung für seine Familie und die Mitglieder der Gemeinde hervorgehoben, die mit dem plötzlichen Verlust konfrontiert sind.
Die Nachricht von Guancos Tod löste auch außerhalb seiner örtlichen Kirche Reaktionen aus. Die Erzbischöfin von Canterbury, Dame Sarah Mullally, erklärte, sie sei von der Nachricht über den Todesfall erschüttert, und sprach der Familie und den Freunden des Verstorbenen ihr Beileid aus. Zugleich bekundete sie ihre Unterstützung für die Verletzten, das medizinische Personal, die Besucher und die Festivalveranstalter. Solche Reaktionen spiegeln die Bedeutung des Big Church Festival innerhalb der britischen christlichen Musik- und Glaubensgemeinschaft wider, aber auch das Ausmaß des Schocks nach dem Vorfall bei einer Veranstaltung, die als Wochenende voller Musik, Gottesdienst und Gemeinschaft gedacht war. Auch die Veranstalter erklärten, ihre Gedanken seien bei allen, die unmittelbar von der Tragödie betroffen seien.
Festival gestoppt und restliches Programm abgesagt
Big Church Festival teilte zunächst mit, dass das Programm am 28. August wegen eines schweren Zwischenfalls auf dem Gelände gestoppt werde. Später am selben Tag bestätigten die Veranstalter, dass die gesamte Ausgabe 2026 vorzeitig beendet werde und kein weiteres Festivalprogramm stattfinden werde. Auf der offiziellen Website erklärten sie, die Sicherheit und das Wohlergehen aller Beteiligten hätten unmittelbare Priorität und man arbeite mit den Rettungsdiensten und zuständigen Behörden zusammen. Camper wurden gebeten, das Gelände bis zum Mittag des 29. August zu verlassen, und den Besuchern wurden auch Informationen über die Abreise vom Anwesen sowie die Abholung von Familienmitgliedern oder Freunden bereitgestellt. Die Veranstalter kündigten an, sich später mit zusätzlichen Informationen an die Ticketinhaber zu wenden, einschließlich Fragen im Zusammenhang mit gekauften Eintrittskarten.
Der Abbruch betraf das gesamte Programm, das von Freitag, dem 28., bis Sonntag, dem 30. August, stattfinden sollte. Im Programm standen zahlreiche bekannte Namen der internationalen zeitgenössischen christlichen Musik und Gospelmusik, darunter Lauren Daigle, CeCe Winans, Bethel Music, Elevation Rhythm und For King & Country sowie zahlreiche britische Künstler und Redner. Auf der offiziellen Festivalwebsite war vor der Veranstaltung angegeben worden, dass die Eintrittskarten für 2026 ausverkauft seien, während Medien- und Werbematerialien von rund 40.000 erwarteten Besuchern sprachen. Die Entscheidung zum Abbruch hatte daher erhebliche logistische Auswirkungen: Tausende Menschen mussten das große provisorische Festivalgelände verlassen, einschließlich der Campingbereiche und der dazugehörigen Infrastruktur.
Big Church Festival ist zu einer der größten christlichen Veranstaltungen Großbritanniens gewachsen
Das Festival findet auf dem Wiston Estate in West Sussex statt, einem ländlichen Anwesen in der Nähe von Steyning im Süden Englands. Es wurde 2009 ins Leben gerufen und entwickelte sich im Laufe der Jahre vom früheren Konzept Big Church Day Out zu einem mehrtägigen Festival mit Musik, Gottesdiensten, Gesprächen, Familienangeboten, Camping und Programmen an mehreren Orten innerhalb des Geländes. Die Veranstalter bezeichnen es als das größte christliche Festival im Vereinigten Königreich. Für 2026 war die Veranstaltung als vollständiges dreitägiges Wochenende ohne Tageskarten geplant, wodurch die Zahl der Menschen, die während des gesamten Festivals auf dem Gelände blieben, zusätzlich erhöht wurde.
Eine hohe Besucherzahl bedeutet zugleich eine komplexe temporäre Infrastruktur: Bühnen, Zelte, Schilder, Absperrungen, Kommunikationspunkte, Gastronomiebereiche, Campingplätze und Verkehrswege. Gerade deshalb umfasst die Sicherheit bei Veranstaltungen dieser Größenordnung mehrere Planungsebenen, von der Gestaltung des Geländes und der Steuerung der Besucherströme bis zur Überwachung der Wetterbedingungen und der Stabilität temporärer Konstruktionen. Der Vorfall vom 28. August steht nun im Mittelpunkt einer Untersuchung, die klären soll, ob alle relevanten Elemente der Konstruktion und des Risikomanagements wie vorgesehen funktioniert haben. Derzeit gibt es keine offizielle Schlussfolgerung, dass es zu einem Versäumnis gekommen ist; eine Bewertung wird daher erst nach Abschluss der technischen und regulatorischen Verfahren möglich sein.
Was britische Vorschriften von Veranstaltern großer Ereignisse verlangen
Nach den Leitlinien des Health and Safety Executive sind Veranstalter dafür verantwortlich, Sicherheitsrisiken so zu planen, zu steuern und zu überwachen, dass Arbeitnehmer und Besucher, soweit dies vernünftigerweise praktikabel ist, keinen Gefahren ausgesetzt werden. Der HSE hebt insbesondere die Bedeutung einer klaren Aufgabenverteilung, qualifizierten Personals, der Überwachung der Umsetzung von Sicherheitsmaßnahmen, der Information über Risiken und der fortlaufenden Anpassung bei neu auftretenden Bedingungen hervor. Für große Festivals bedeutet dies, dass mehrere verantwortliche Personen die Aufsicht teilen können, aber alle mit den Risikobewertungen und den Verfahren vertraut sein müssen, die bei Auftreten einer neuen Gefahr aktiviert werden. Die Leitlinien betonen außerdem die Notwendigkeit, nach einem schweren Zwischenfall gemeinsam mit den zuständigen Diensten eine Analyse des Ereignisses durchzuführen.
Bei der Planung eines Festivalgeländes müssen die Veranstalter laut HSE den Zustand des Bodens, die Tragfähigkeit, Verankerungen, die Position temporärer Konstruktionen, Besucherströme und die Auswirkungen extremer Wetterbedingungen berücksichtigen. In den Leitlinien wird ausdrücklich die Notwendigkeit erwähnt, die Auswirkungen von Wind auf temporäre Konstruktionen und Beschilderungen zu bewerten. Dabei handelt es sich um einen allgemeinen regulatorischen Rahmen für öffentliche Veranstaltungen und nicht um die Feststellung der Ursache des Unfalls beim Big Church Festival. Die Zuständigkeit kann dabei geteilt sein: Örtliche Behörden setzen im Allgemeinen einen Teil der Vorschriften zur Veranstaltungssicherheit durch, während der HSE besondere Befugnisse für bestimmte Tätigkeiten besitzt, darunter für den Auf- und Abbau einiger temporärer demontierbarer Konstruktionen. In diesem Fall bestätigte die Polizei die Zusammenarbeit mit Horsham District Council; außerdem wurde der HSE informiert.
Untersuchung muss klären, wie das Schild umstürzte
Die zentrale Frage bleibt, weshalb das große Festivalschild während der Veranstaltung auf Besucher stürzte. Die Ermittler müssen den Zustand der Konstruktion vor dem Einsturz, die Art ihrer Aufstellung und Sicherung, die Bedingungen am Veranstaltungsort sowie den eigentlichen Moment des Zwischenfalls rekonstruieren. Videoaufnahmen von Besuchern könnten besonders wichtig sein, weil sie das Verhalten der Konstruktion unmittelbar vor dem Einsturz zeigen und dabei helfen könnten, den genauen Ablauf der Ereignisse zu bestimmen. Die Polizei hat Zeugen deshalb mehrfach aufgefordert, sämtliche relevanten Aufnahmen und Informationen zur Verfügung zu stellen, die zur Rekonstruktion des Geschehens beitragen könnten. Solche Aufzeichnungen können zusätzlichen Kontext zu den Bedingungen am Unfallort liefern.
Neben den polizeilichen und gerichtsmedizinischen Verfahren könnte die Untersuchung auch eine weiterreichende regulatorische Bedeutung dafür haben, wie temporäre Konstruktionen bei Großveranstaltungen geplant, geprüft und überwacht werden. Bis zum 31. August 2026 wurde jedoch kein Ergebnis veröffentlicht, das eine Verantwortlichkeit oder die technische Ursache festgestellt hätte. Die Polizei kündigte an, neue Informationen zu veröffentlichen, sobald dies möglich sei. Bis dahin konzentrieren sich die offiziellen Mitteilungen auf die Sammlung von Beweismitteln und die Unterstützung der Familie des Todesopfers sowie anderer von der Tragödie betroffener Personen. Auch die Veranstalter des Big Church Festival veröffentlichten keine detaillierte technische Bewertung des Einsturzes, sondern gaben nach dem Vorfall der Schließung der Veranstaltung und der sicheren Abreise der Besucher Vorrang.
Die Tragödie beendete damit bereits am ersten Programmtag eine der größten jährlichen Veranstaltungen der britischen christlichen Musikszene. Für die Familie von Robert Guanco und seine Kirchengemeinde sind die Folgen unwiederbringlich, während sich die Verletzten und Zeugen noch von dem Geschehen erholen. Für die Veranstalter, örtlichen Behörden und Sicherheitsstellen folgt nun eine detaillierte Analyse dessen, was auf dem Wiston Estate geschehen ist. Erst die Ergebnisse dieser Untersuchung werden zeigen, ob es sich um eine unvorhersehbare Verkettung von Umständen handelte oder um ein Risiko, das früher hätte erkannt und kontrolliert werden können. Bis dahin rufen die offiziellen Stellen dazu auf, bei Schlussfolgerungen Zurückhaltung zu üben und mit allen zusammenzuarbeiten, die zur Feststellung der Fakten beitragen können.
Quellen:
- Sussex Police – erste offizielle Mitteilung über den Todesfall, den Zeitpunkt des Einsatzes und die ersten Angaben zu den Verletzten (Link)
- Sussex Police – spätere Aktualisierung zu fünf untersuchten Personen, vier hospitalisierten Personen, den Ermittlungen und dem Zeugenaufruf im Rahmen von Operation Igloo (Link)
- Big Church Festival – offizielle Informationen zum Abbruch des Festivals, zur Abreise der Besucher und zum Status der Veranstaltung 2026 (Link)
- Big Church Festival – offizielle Seite mit der Information, dass die Eintrittskarten für die Ausgabe 2026 ausverkauft waren (Link)
- Big Church Festival – offizielle Informationen zu Programm, Veranstaltungsort und Angeboten der Ausgabe 2026 (Link)
- ITV News Meridian – Identität von Robert Guanco, seine Rolle in der Kirchengemeinde und Reaktionen nach der Tragödie (Link)
- Sky News – zusätzliche Angaben zu Robert Guanco und zur Reaktion der Erzbischöfin von Canterbury, Dame Sarah Mullally (Link)
- NME – Angaben zum ausverkauften Festival, zu rund 40.000 erwarteten Besuchern und zum Programm für 2026 (Link)
- Health and Safety Executive – offizielle Leitlinien zum Sicherheitsmanagement bei Veranstaltungen (Link)
- Health and Safety Executive – Leitlinien zur Gestaltung des Geländes, zu temporären Konstruktionen, Bodenverhältnissen und den Auswirkungen von Wetterbedingungen (Link)
- Health and Safety Executive – Erläuterung der Zuständigkeiten des HSE und der örtlichen Behörden bei der Durchsetzung von Vorschriften zur Veranstaltungssicherheit (Link)