Bryson DeChambeau erhält bei The Open zwei Strafschläge nach umstrittener Szene im Rough von Royal Birkdale

Bryson DeChambeau bei The Open mit zwei Strafschlägen belegt: Bogey wird nach umstrittener Situation im Rough zum Triple-Bogey

Bryson DeChambeau musste bei der 154. Austragung der The Open Championship einen schweren Rückschlag im Klassement hinnehmen, nachdem ihm der R&A nach Abschluss der zweiten Runde zwei Strafschläge wegen einer unbeabsichtigten Verbesserung der Bedingungen für seinen Schwung am fünften Loch von Royal Birkdale auferlegt hatte. Der Amerikaner hatte auf dem Platz ein Bogey notiert, also fünf Schläge auf dem kurzen Par 4, doch das Ergebnis wurde nachträglich in ein Triple-Bogey mit sieben Schlägen geändert. Dadurch wurde seine Runde von 66 auf 68 Schläge korrigiert, während sein Gesamtergebnis nach 36 Löchern von sieben unter Par auf fünf unter Par zurückfiel. Statt allein auf dem zweiten Platz zu liegen und nur einen Schlag Rückstand auf den führenden Lucas Herbert zu haben, ging DeChambeau mit drei Schlägen Rückstand auf die Spitze in die entscheidende Phase des Turniers. Die Entscheidung löste eine lange und angespannte Diskussion mit den Offiziellen aus, doch der R&A betonte, dass Regel 8.1 auch dann gilt, wenn ein Spieler nicht beabsichtigt hat, sich einen Vorteil zu verschaffen.

Entscheidung erst nach dem Ende der zweiten Runde getroffen

DeChambeau beendete seine zweite Runde am Freitag, dem 17. Juli, in der Überzeugung, 66 Schläge und damit vier unter Par gespielt zu haben. Nach seiner Auftaktrunde von 67 hätte ihn dieses Ergebnis insgesamt auf sieben unter Par und unmittelbar hinter Herbert gebracht. Besonders stark beendete er die Runde mit Birdies an den Löchern 17 und 18, sodass er beim Verlassen des letzten Grüns wie einer der größten Gewinner des Tages wirkte. Kurz nach der Abgabe seiner Scorekarte wurde er jedoch wegen einer Aufnahme vom fünften Loch zu einem Gespräch mit den für die Regeln zuständigen Offiziellen gebeten. Berichten von Golf Channel und Sky Sports zufolge vergingen vom Ende seiner Runde bis zur endgültigen Entscheidung mehr als 70 Minuten.

Die Diskussion blieb nicht auf den Bereich zur Abgabe der Ergebnisse beschränkt. DeChambeau kehrte gemeinsam mit Vertretern des R&A in einem Fahrzeug zum Ort des Geschehens zurück, damit sie die Lage des Balls, das hohe Gras und den Weg, auf dem er sich vor seinem zweiten Schlag bewegt hatte, erneut untersuchen konnten. Fernsehkameras hielten ein äußerst emotionales Gespräch fest, in dem der Amerikaner sein Vorgehen verteidigte und erklärte, er habe die Lage nicht bewusst verbessert. Die Offiziellen kamen jedoch zu dem Schluss, dass seine Bewegungen durch das hohe Gras den Bereich seines beabsichtigten Schwungs verändert hatten. Anschließend musste er eine Scorekarte mit 68 Schlägen unterschreiben, und das Bogey am fünften Loch wurde offiziell zu einem Triple-Bogey.

Was am fünften Loch von Royal Birkdale geschah

Das fünfte Loch von Royal Birkdale ist ein kurzes Par 4 über 321 Yards, also ungefähr 294 Meter, das für die Austragung der The Open 2026 vollständig neu gestaltet wurde. Der offizielle Platzführer beschreibt es als klassisches Risiko-und-Belohnung-Loch: Die Spieler können den Ball auf ungefähr 200 Yards vorlegen und sich einen kurzen Annäherungsschlag lassen oder versuchen, das Grün aggressiver anzugreifen. DeChambeau, einer der längsten Abschläger im professionellen Golf, schlug seinen Abschlag weit nach rechts in dichte natürliche Vegetation. Da zunächst nicht sicher war, ob der Ball gefunden werden würde, spielte er zusätzlich einen provisorischen Ball. Der ursprüngliche Ball wurde dennoch tief im hohen Gras gefunden.

Vor seinem zweiten Schlag bewegte sich DeChambeau um den Ball herum, während er versuchte, seine Möglichkeiten einzuschätzen und eine Methode für die Ausführung des Schwungs zu finden. Genau diese Bewegungen wurden zum Gegenstand der Überprüfung. Der R&A behauptete nicht, der Amerikaner habe das Gras absichtlich niedergetreten, um dem Schläger einen Weg zu öffnen, sondern dass er, wenn auch unbeabsichtigt, den Bereich verbessert habe, durch den er den Schläger nach hinten führen wollte. Nachdem er den Ball aus der schwierigen Lage geschlagen hatte, landete er hinter dem Grün, und DeChambeau beendete das Loch mit fünf Schlägen. Die nachträgliche Grundstrafe von zwei Schlägen erhöhte sein Ergebnis auf sieben.

Dieser Unterschied war nicht nur formaler Natur. Bei einem Major-Turnier, bei dem ein einzelner Schlag häufig über die Paarung für die letzte Runde oder den Gewinner der Trophäe entscheidet, können zwei zusätzliche Schläge die Strategie für das Wochenende vollständig verändern. DeChambeau wurde von einem Spieler, der am Samstag in der letzten Gruppe gestartet wäre, zu einem Mitglied der größeren Verfolgergruppe. Statt den Führenden aus einem Schlag Entfernung direkt unter Druck zu setzen, musste er drei Schläge aufholen und gleichzeitig auf eine Reihe von Spielern achten, die zwischen ihm und der Spitze lagen.

Warum Regel 8.1 angewendet wurde

Der R&A stützte seine Entscheidung auf Regel 8.1, eine der grundlegenden Regeln, die den Grundsatz schützt, dass der Platz so gespielt werden muss, wie er vorgefunden wird. Die Regel beschränkt Handlungen, mit denen ein Spieler die Lage des Balls, den Bereich des beabsichtigten Standes, den Bereich des beabsichtigten Schwungs, die Spiellinie oder den Erleichterungsbereich verbessern kann, in dem der Ball fallengelassen oder hingelegt wird. Ein Spieler darf den Ball in angemessener Weise suchen, sich ihm nähern und seinen Stand einnehmen, selbst wenn solche notwendigen Bewegungen die Umgebung in gewissem Maß beeinflussen. Der offizielle Regeltext stellt jedoch fest, dass ein Spieler nicht in jeder Situation Anspruch auf einen normalen Stand oder einen völlig freien Schwung hat und die am wenigsten invasive Methode wählen muss, um sich dem Ball zu nähern.

Grant Moir, der leitende Schiedsrichter des R&A, erklärte, DeChambeau sei bestraft worden, weil er vor seinem zweiten Schlag unbeabsichtigt den Bereich seines geplanten Rückschwungs verbessert habe. Nach seiner Auslegung bestand die entscheidende Frage nicht darin, ob der Spieler einen Vorteil erlangen wollte, sondern ob die Bedingungen so verändert worden waren, dass ein möglicher Vorteil für den bevorstehenden Schlag entstand. Der R&A betonte ausdrücklich, dass dieser Maßstab auch dann gilt, wenn die Handlung versehentlich erfolgt. Im Zählspiel beträgt die Grundstrafe für einen Verstoß gegen Regel 8.1 zwei Schläge, wodurch sich das Ergebnis des Lochs in diesem Fall direkt von fünf auf sieben änderte.

Eine solche Anwendung der Regel sorgt häufig für Diskussionen, weil die Grenze zwischen einem angemessenen Annähern an den Ball und einer unzulässigen Verbesserung der Bedingungen für Zuschauer und selbst für Spieler nicht immer offensichtlich ist. Hohes Gras kann sich bereits durch einen gewöhnlichen Schritt biegen, und ein Spieler muss ein Gleichgewicht zwischen der sicheren Einnahme seiner Position und der Verpflichtung finden, keinen günstigeren Weg für den Schläger zu schaffen. Deshalb wurden Videoaufnahmen, die Stellung der Füße und die Beurteilung des möglichen Schwungs in diesem Fall entscheidend. Der R&A kam zu dem Schluss, dass DeChambeau nicht die am wenigsten invasive Art gewählt hatte, sich um den Ball zu bewegen, obwohl er akzeptierte, dass der Spieler nicht mit Betrugsabsicht gehandelt hatte.

Heftige Diskussion, Zweifel an der Fortsetzung und Bestätigung des Starts

DeChambeau widersprach der Entscheidung während des Gesprächs mit den Offiziellen sichtbar. Den Aufnahmen und Berichten vom Platz zufolge deutete er zu einem Zeitpunkt an, dass er das Turnier möglicherweise nicht fortsetzen werde, falls die Strafe bestehen bleibe. Sein Agent Brett Falkoff erklärte später gegenüber Journalisten, der Golfer fühle sich ungerecht bestraft, und wies zugleich jede Andeutung zurück, DeChambeau habe zu betrügen versucht. DeChambeau führte nicht sofort das übliche Gespräch mit den Medien, sondern begab sich nach dem langen Verfahren auf das Übungsgelände und arbeitete weiter an seinem Schwung.

Die Ungewissheit dauerte bis in die späten Abendstunden, doch später bestätigte DeChambeau im sozialen Netzwerk X, dass er am Wochenende spielen werde. Er teilte mit, dass er enttäuscht sei und der Entscheidung nicht zustimme, die gesamte Situation ihn jedoch zusätzlich motiviert habe. Damit wurde die Möglichkeit eines Rückzugs ausgeschlossen, der die Kontroverse beim letzten Herren-Major der Saison weiter verschärft hätte. Der Zeitplan der dritten Runde sah für ihn am Samstag, dem 18. Juli, um 15:30 Uhr Ortszeit einen Start gemeinsam mit Sam Burns vor.

Obwohl die Diskussion heftig war, gibt es keine offiziellen Angaben darüber, dass der R&A DeChambeau des vorsätzlichen Betrugs beschuldigt hätte. Im Gegenteil: In der Erklärung des Veranstalters wird ausdrücklich angegeben, dass die Verbesserung unbeabsichtigt war. Der Streit dreht sich daher nicht um das Motiv, sondern um die Einschätzung, ob seine Bewegung den geschützten Bereich physisch verändert und einen möglicherweise leichteren Schwung ermöglicht hat. Genau dieser Unterschied ist für das Verständnis der Entscheidung wichtig: Nach den Golfregeln beseitigt das Fehlen einer Absicht die Strafe nicht automatisch, wenn ein möglicher Vorteil entstanden ist.

Zwei Schläge veränderten das Bild an der Spitze vollständig

Die offizielle Rangliste nach zwei Runden zeigte Lucas Herbert mit acht Schlägen unter Par auf dem ersten Platz. Der Australier spielte am Freitag eine 62 und stellte damit das niedrigste Rundenergebnis in der Geschichte der The Open ein. Ein kurzer verfehlter Putt zum Par am 18. Loch verhinderte jedoch, dass er der erste Golfer mit einer 61er-Runde bei einem Herren-Major wurde. Jackson Suber, Cameron Young und Ryan Gerard lagen mit sechs unter Par gleichauf. DeChambeau fiel nach der Strafe auf fünf unter Par zurück, gemeinsam mit Sam Burns und Si Woo Kim.

Ohne die Strafe wäre der Amerikaner mit sieben unter Par alleiniger Zweiter gewesen und hätte am Samstag in der letzten Paarung gemeinsam mit Herbert gespielt. Nach der Korrektur musste er 20 Minuten früher mit Burns starten und ging hinter drei Spielern mit sechs unter Par in den Kampf um die Spitze. Zahlenmäßig wuchs sein Rückstand nur von einem auf drei Schläge, doch auch die Struktur des Wettbewerbs veränderte sich: Er konnte die Situation nicht mehr kontrollieren, indem er gemeinsam mit dem Führenden spielte, sondern musste aus einer früheren Gruppe Druck erzeugen und die Ergebnisse der nach ihm startenden Gegner verfolgen.

Burns verstärkte zusätzlich den ungewöhnlichen Charakter des Freitags in Birkdale. Nur rund 20 Minuten nach Herberts 62 beendete auch der Amerikaner seine Runde mit 62 Schlägen, einschließlich eines Birdies aus dem Bunker am letzten Loch. Nach offiziellen Angaben der The Open wurde Herbert zum fünften Mann, der bei einem Major eine 62 spielte, und Burns zum sechsten, während Xander Schauffele dieses Ergebnis zweimal erzielte. Bei The Open hatte vor ihnen nur Branden Grace eine 62 gespielt, ebenfalls in Royal Birkdale im Jahr 2017. Historische Ergebnisse teilten sich somit die Schlagzeilen mit einer Regelentscheidung, die einen der wichtigsten Titelkandidaten direkt beeinflusste.

Ein für Risiko entworfenes Loch wurde zum Mittelpunkt der Meisterschaft

Royal Birkdale, ein Links-Platz in Southport im Nordwesten Englands, ist 2026 zum elften Mal Gastgeber der The Open. Nach offiziellen Angaben der Veranstalter hat nur St Andrews die älteste große Golfmeisterschaft häufiger ausgerichtet, seit Birkdale 1954 erstmals Gastgeber war. Der Platz ist für seine Dünen, schmalen Korridore, tiefen Bunker und den Wind bekannt, der den Wert jedes Schlags schnell verändern kann. Das fünfte Loch, das als kurzes Par 4 erneuert wurde, sollte die Spieler vor eine taktische Entscheidung zwischen einem sicheren Vorlegen und einem direkten Angriff auf das Grün stellen. In DeChambeaus Fall wurde es zu dem Ort, an dem sich das Turnier ohne einen zusätzlichen Schlägerschwung veränderte.

Der offizielle Platzführer von Royal Birkdale warnt davor, dass ein aggressiver Schlag am fünften Loch eine Birdie-Chance bringen, den Spieler aber auch in sehr tiefem Rough oder hinter dem Grün zurücklassen kann. Genau dieses Risiko verwirklichte sich nach DeChambeaus Schlag nach rechts. Seine Stärke, normalerweise ein großer Vorteil auf kurzen Par-4-Löchern, konnte hier weder die schwierige Lage noch die Anforderungen der Regeln neutralisieren. Der Vorfall zeigte, dass Links-Golf nicht nur eine falsche Entfernung oder Richtung bestraft, sondern auch die Art und Weise, wie ein Spieler vorgeht, nachdem der Ball außerhalb der vorbereiteten Fläche gelandet ist.

Für DeChambeau, den zweimaligen Major-Sieger, bleibt die sportliche Aufgabe dennoch klar. Drei Schläge Rückstand nach 36 Löchern sind nicht unüberwindbar, insbesondere auf einem Platz, auf dem Wind, Fahnenpositionen und Ballabsprünge die Reihenfolge innerhalb weniger Minuten verändern können. Die Strafe nahm ihm jedoch den Spielraum für Fehler und zwang ihn, anzugreifen, ohne die Disziplin zu verlieren. Jeder weitere Versuch, aus dem Rough herauszukommen, wird mit besonderer Aufmerksamkeit beobachtet werden, und seine Reaktion am Wochenende ist zu einer ebenso wichtigen Geschichte geworden wie die Entscheidung selbst.

Die Kontroverse am fünften Loch wird ein Beispiel dafür bleiben, wie untrennbar Ergebnis und Regeln auf höchstem Golfniveau miteinander verbunden sind. Der R&A räumte ein, dass die Verbesserung nicht beabsichtigt war, kam jedoch zu dem Schluss, dass ein möglicher Vorteil geschaffen worden war, und verhängte die vorgeschriebene Grundstrafe. DeChambeau stimmt dieser Einschätzung nicht zu, entschied sich jedoch dafür, im Turnier zu bleiben und zu versuchen, die beiden verlorenen Schläge durch sein Spiel zurückzugewinnen. In Royal Birkdale, wo am selben Tag historische Rekorde gebrochen und eingestellt wurden, veränderte eine einzige Situation im hohen Gras die Position eines der Favoriten und fügte dem Kampf um den Claret Jug eine weitere Ebene der Spannung hinzu.

Quellen:
- R&A – offizieller Text von Regel 8.1 über Handlungen, die die Bedingungen für den Schlag verbessern (Link)
- Sky Sports – Bericht über die Strafe, die Erklärung des Schiedsrichters Grant Moir und die Reaktion von Bryson DeChambeau (Link)
- Golf Channel – Chronologie des Vorfalls, Rückkehr zum fünften Loch und Bestätigung des Starts in der dritten Runde (Link)
- The Open – offizielle Rangliste und Platzierungen nach zwei Runden in Royal Birkdale (Link)
- The Open – offizieller Platzführer von Royal Birkdale und Beschreibung des neu gestalteten fünften Lochs (Link)
- The Open – offizieller Bericht über die 62er-Runden von Lucas Herbert und Sam Burns (Link)