Grand Slam Track unter Druck: Athleten widersprechen Johnson, während Millionen weiter auf Auszahlung warten

Grand-Slam-Track-Athleten widersprechen Johnson: Millionen sind noch immer nicht auf ihren Konten angekommen

Athleten, die bei Grand Slam Track antraten, und die Agenturen, die sie vertreten, haben der öffentlichen Behauptung des Wettbewerbsgründers Michael Johnson widersprochen, die Verpflichtungen gegenüber den Sportlern seien beglichen worden. Nach Informationen, über die BBC Sport und andere Medien in dieser Woche berichteten, hat ein Teil der Athleten das ihnen im Rahmen des Reorganisationsverfahrens zustehende Geld weiterhin nicht erhalten, obwohl Johnson einige Tage zuvor in einem Gespräch mit The Telegraph erklärt hatte, es sei ihm gelungen, die Auszahlung an die Athleten sicherzustellen. Johnsons Vertreter räumten anschließend ein, dass das Geld noch nicht auf den Konten der Sportler eingegangen sei, behaupten jedoch, der viermalige Olympiasieger habe nicht absichtlich falsche Angaben gemacht. Nach den derzeit verfügbaren Informationen befinden sich ungefähr 11 Millionen Dollar, die für verschiedene Gläubiger, darunter auch Sportler, bestimmt sind, bei einer dritten Partei, während Schritte im Zusammenhang mit dem Insolvenz- und Reorganisationsverfahren durchgeführt werden. Eine Frist, innerhalb derer dieses Geld an die endgültigen Empfänger weitergeleitet werden soll, wurde bislang nicht öffentlich bestätigt.

Der Streit um die Formulierung, die Sportler seien "bezahlt" worden, hat in der seit Monaten andauernden Finanzkrise der ambitionierten Leichtathletikliga, die Johnson mit dem Ziel gegründet hatte, eine stabilere und lukrativere professionelle Plattform für Spitzenläufer zu schaffen, eine neue Frage aufgeworfen. Das Problem besteht nicht nur darin, ob das Geld im Rahmen des Gerichtsverfahrens gesichert oder genehmigt wurde, sondern auch darin, ob es tatsächlich bei den Athleten angekommen ist, die seit der Saison 2025 darauf warten. Zu den bekannten Namen, die laut Gerichtsunterlagen und Medienberichten zu den Gläubigern gehören, zählen der britische Mittelstreckenläufer Josh Kerr und der Olympiazweite über 400 Meter Matthew Hudson-Smith. Für beide war zuvor berichtet worden, dass ihnen Beträge von mehr als 100.000 britischen Pfund geschuldet würden, während in den US-amerikanischen Insolvenzunterlagen für Hudson-Smith eine Forderung von 147.500 Dollar aufgeführt war. Hudson-Smith selbst erklärte Anfang August vor den Europameisterschaften in Birmingham gegenüber Journalisten, er wisse nicht, ob die ihm geschuldete Summe ausgezahlt worden sei.

Johnson sagte, alle seien bezahlt worden, Athleten und Agenten behaupten das Gegenteil

Michael Johnson sprach am 8. August 2026 in einem Interview mit The Telegraph über die Folgen des Zusammenbruchs von Grand Slam Track und erklärte, es sei ihm gelungen, die Frage der Bezahlung der Sportler zu klären. Im selben Gespräch sagte er, dass den Athleten bei den drei ausgetragenen Veranstaltungen rund 11 Millionen Dollar ausgezahlt worden seien, und betonte, die Begleichung der Verpflichtungen ihnen gegenüber habe für ihn Vorrang vor jedem Versuch gehabt, das Projekt neu zu starten. Bereits nach der Veröffentlichung des Interviews zeigte sich jedoch, dass der Begriff "ausgezahlt" umstritten war. Associated Press berichtete über die Aussage von Hudson-Smith, wonach er nicht bestätigen könne, das Geld erhalten zu haben, während Agenturen, die eine größere Zahl von Athleten vertreten, BBC Sport erklärten, die Mittel seien nicht eingegangen und sie hätten keinen klaren Zeitplan für zukünftige Zahlungen erhalten. Johnsons Vertreter bestätigten anschließend, dass die Mittel noch nicht auf den Konten der Sportler seien, und erklärten, seine frühere Aussage sei kein Versuch gewesen, die Öffentlichkeit zu täuschen.

Es ist wichtig, zwischen zwei finanziellen Angaben zu unterscheiden, die in den Berichten mit einem annähernd gleichen Betrag von 11 Millionen Dollar auftauchen. Johnson sprach über den Gesamtbetrag, der seiner Aussage zufolge für die Auftritte der Athleten bei den drei ausgetragenen Meetings gesichert oder ausgezahlt worden sei, während in neueren Berichten separat von rund 11 Millionen Dollar für Gläubiger die Rede ist, die sich derzeit bei einer dritten Partei befinden. Diese Beträge können nicht automatisch als dasselbe Geld oder als Beweis dafür angesehen werden, dass einzelne Schulden vollständig beglichen wurden. Der im April 2026 genehmigte gerichtliche Reorganisationsplan sah vor, dass die Athleten ungefähr 4,9 Millionen Dollar von rund sieben Millionen Dollar an verbleibenden Forderungen erhalten sollten, also etwa 70 Prozent der ihnen anerkannten Beträge. Daher dreht sich die aktuelle Diskussion vor allem um den Unterschied zwischen Mitteln, die genehmigt, aufgebracht oder in das Verteilungssystem übertragen wurden, und Geld, das tatsächlich bei den Gläubigern eingegangen ist.

Das Insolvenzverfahren in Delaware veränderte die Erwartungen der Athleten

Grand Slam Track stellte am 11. Dezember 2025 beim Insolvenzgericht der Vereinigten Staaten für den Bezirk Delaware einen freiwilligen Antrag auf Gläubigerschutz nach Chapter 11 des US-amerikanischen Insolvenzrechts. Die offizielle Website des Verfahrens, die von Stretto als Benachrichtigungs- und Forderungsstelle geführt wird, führt das Verfahren GST, Inc. unter der Nummer 25-12188 vor Richterin Karen B. Owens. Zum Zeitpunkt der Verfahrenseröffnung meldete die Liga nur sehr begrenzte Barmittel und Verbindlichkeiten in Höhe von mehreren zehn Millionen Dollar. Associated Press berichtete im Dezember 2025, dass die Organisation zwischen 200 und 999 Gläubiger sowie geschätzte Verbindlichkeiten zwischen 10 und 50 Millionen Dollar hatte, während spätere Eingaben und Berichte von insgesamt mehr als 40 Millionen Dollar an Schulden gegenüber Athleten, Lieferanten und anderen Gläubigern sprachen. Damit entwickelte sich die Finanzkrise, die im Laufe des Jahres 2025 zunächst wie ein Problem verspäteter einzelner Zahlungen wirkte, zu einem formellen gerichtlichen Reorganisationsverfahren.

Im April 2026 genehmigte das Gericht einen Plan, mit dem ein Kompromiss zwischen verschiedenen Gläubigergruppen gefunden werden sollte. Laut einem Bericht von Front Office Sports und Unterlagen aus dem Verfahren war für die Athleten eine Ausschüttung von rund 4,9 Millionen Dollar vorgesehen, während Lieferanten und andere ungesicherte Gläubiger einen deutlich geringeren Anteil ihrer Forderungen erhalten sollten. Der Plan wurde nach langwierigen Verhandlungen und heftigen Einwänden eines Teils der Gläubiger gegen die ursprünglichen Verteilungsvorschläge angenommen. Die Athleten, die über den Plan abstimmten, unterstützten ihn, obwohl er ihnen keine Rückzahlung des gesamten Betrags garantierte, den die Liga ihnen schuldete. Dieser Umstand erklärt zusätzlich, warum die Behauptung, "alle seien bezahlt worden", auf Widerstand stößt: Selbst nach dem gerichtlich bestätigten Modell bedeutete die vorgesehene Auszahlung an die Sportler nicht zwangsläufig eine hundertprozentige Rückzahlung jedes ursprünglich zugesagten Betrags.

Wie Grand Slam Track vom Großprojekt zum finanziellen Zusammenbruch kam

Johnson präsentierte Grand Slam Track als neue professionelle Liga, die der Leichtathletik ein klareres Wettkampfformat, mehr direkte Duelle zwischen den größten Stars und deutlich höhere Prämien bieten sollte, als Athleten außerhalb der Olympischen Spiele und Weltmeisterschaften häufig erhalten. Als das Projekt 2024 angekündigt wurde, bestand der Plan darin, 48 unter Vertrag stehende Sportler, die sogenannten "Racers", und weitere 48 eingeladene Teilnehmer, die "Challengers", bei vier großen Meetings pro Jahr zusammenzubringen. Die Organisatoren kündigten für die erste Saison ein Preisgeld von mehr als 12 Millionen Dollar an, während der Sieger einer einzelnen Wettkampfgruppe bei einem Meeting 100.000 Dollar gewinnen konnte. Das Konzept zog zahlreiche Olympiasieger und Weltmeister an, darunter Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Marileidy Paulino, Josh Kerr und andere herausragende Athleten. Johnson, einer der erfolgreichsten Sprinter der Geschichte, stellte seinen Ruf und seine langjährige Präsenz in der Leichtathletik ins Zentrum des Projekts.

Die erste Saison begann vom 4. bis 6. April 2025 in Kingston auf Jamaika, wurde vom 2. bis 4. Mai im Raum Miami fortgesetzt und am 31. Mai sowie 1. Juni in Philadelphia ausgetragen. Die vierte Veranstaltung, die für Juni in Los Angeles geplant war, wurde vor ihrer Durchführung abgesagt. Die finanziellen Schwierigkeiten wurden nach dem ersten Meeting immer deutlicher, und im Laufe des Sommers 2025 meldeten immer mehr Athleten und Lieferanten Verzögerungen. Johnson räumte im August 2025 öffentlich ein, dass die Organisation ihre Zahlungsfristen nicht eingehalten habe, und erklärte damals, eine neue Saison werde erst stattfinden, wenn die Verpflichtungen aus dem Jahr 2025 geklärt seien. Im Dezember folgte der Antrag auf Schutz nach Chapter 11, womit deutlich wurde, dass das Problem nicht allein durch eine neue kurzfristige Investition oder einen Zahlungsaufschub gelöst werden konnte.

Nach Johnsons Erklärung vom August 2026 war der Verlust des erwarteten Investorenkapitals der entscheidende Schlag für das Projekt. The Telegraph berichtete, dass der Rückzug der geplanten Finanzierung zu dem führte, was Johnson als katastrophales Kapitalproblem bezeichnete. Während der Krise, sagte er, habe er persönlich eine Kreditkarte genutzt, um Reise- und Unterkunftskosten für Sportler und Mitglieder ihres Begleitpersonals zu bezahlen, und dem Unternehmen rund zwei Millionen Dollar geliehen. Außerdem behauptete er, auf sein eigenes Gehalt verzichtet zu haben. Diese Angaben sind Teil seiner Antwort auf die Kritik, wonach er als Gründer und bekanntestes Gesicht der Liga die Schwere der Probleme früher hätte erkennen und die Entstehung neuer Verpflichtungen verhindern müssen.

Die umstrittenen 500.000 Dollar und Johnsons Erklärung

Ein besonders umstrittener Punkt im Insolvenzverfahren war eine Zahlung von 500.000 Dollar, die Johnson Anfang Juni 2025 unmittelbar nach dem letzten ausgetragenen Meeting erhielt. Der Ausschuss der ungesicherten Gläubiger behauptete in einer gerichtlichen Eingabe im März 2026, Johnson habe sich damit zu einem Zeitpunkt in eine günstigere Position gebracht, als Grand Slam Track bereits nicht mehr in der Lage gewesen sei, seinen Verpflichtungen gegenüber Athleten und Lieferanten ordnungsgemäß nachzukommen. Vertreter der Liga wiesen die Behauptung zurück, es habe sich um eine verdeckte persönliche Auszahlung gehandelt, und erklärten, Johnson habe zuvor mit eigenem Geld Betriebskosten finanziert, darunter Reisen und Unterkünfte der Sportler. Johnson wiederholte in seinem jüngsten Interview, die 500.000 Dollar seien eine Kostenerstattung und kein Gehalt oder eine bevorzugte Gewinnausschüttung gewesen. Im Rahmen der Reorganisationsvereinbarung erklärte er sich bereit, diesen Betrag zur Verteilung an die Gläubiger zurückzuzahlen.

Diese Episode bleibt wichtig, weil die finanzielle Glaubwürdigkeit des gesamten Projekts seit Monaten daran gemessen wird, wie mit den Athleten umgegangen wird, denen hohe und pünktliche Vergütungen versprochen wurden. In der professionellen Leichtathletik sind Preisgelder, Startgelder und vertragliche Vergütungen für viele Athleten nicht nur ein Bonus, sondern ein entscheidender Teil des Jahreseinkommens, aus dem Trainer, Reisen, medizinische Versorgung und Vorbereitungen finanziert werden. Associated Press beschrieb Anfang 2026 den Fall des US-amerikanischen Hürdenläufers Eric Edwards Jr., dem laut Insolvenzunterlagen mehr als 19.000 Dollar geschuldet wurden und der aufgrund des finanziellen Drucks einer zusätzlichen Arbeit nachging. Gleichzeitig standen auf der Gläubigerliste auch weltweit bekannte Namen mit deutlich höheren Forderungen, darunter McLaughlin-Levrone, Thomas und Paulino. Unterschiede im Status und kommerziellen Wert dieser Sportler ändern nichts an der grundlegenden Verpflichtung der Organisatoren, die vertraglich vereinbarten Beträge entsprechend den Regeln und dem gerichtlich bestätigten Plan auszuzahlen.

World Athletics hatte zuvor gewarnt, dass die Schulden Priorität haben müssen

Die finanziellen Probleme von Grand Slam Track blieben nicht nur eine Angelegenheit zwischen der privaten Liga und ihren Gläubigern. World Athletics, der globale Leichtathletik-Weltverband, unterstützte Anfang Februar 2026 öffentlich die Position der Association of Athletics Managers, wonach die Organisation kein Geld für die Rekrutierung von Athleten für eine neue Saison ausgeben sollte, solange alte Schulden nicht beglichen seien. Laut einem Bericht von Associated Press stellte der Verband damals klar, dass Sportler, Lieferanten und Dienstleister, die an dem Projekt beteiligt waren, fair behandelt und bezahlt werden müssten, bevor eine Rückkehr des Wettbewerbs ernsthaft in Betracht gezogen werde. World Athletics erkannte während der ersten Saison die Ergebnisse von Grand Slam Track für die Weltrangliste an, obwohl die Liga nicht Teil der Diamond-League-Serie war. Deshalb hat die Frage der finanziellen Integrität privater Wettbewerbe eine breitere Bedeutung für das Vertrauen der Athleten in das professionelle System.

In Gerichtsunterlagen aus dem Frühjahr 2026 hielt Grand Slam Track trotz des Insolvenzverfahrens die Möglichkeit einer Rückkehr offen. Der Reorganisationsplan sieht die weitere Beschaffung von Kapital und den Versuch vor, im Jahr 2027 mindestens eine Veranstaltung zu organisieren, mit der Möglichkeit einer Einstellung des Geschäftsbetriebs, falls nicht genügend neue Mittel gefunden werden. Ein solches Szenario bedeutet, dass der Ruf der Liga in den kommenden Monaten in hohem Maße gerade von der Umsetzung der versprochenen Ausschüttungen an bestehende Gläubiger abhängen wird. Potenzielle Investoren, Athleten und Geschäftspartner müssen nicht nur die Attraktivität des Wettkampfformats beurteilen, sondern auch die Fähigkeit der neuen Struktur, eine Wiederholung der Liquiditätskrise von 2025 zu verhindern. Für ein Projekt, das mit dem Versprechen gegründet wurde, professionellen Leichtathleten mehr finanzielle Sicherheit zu bringen, ist die tatsächliche Begleichung der bestehenden Schulden zu einem entscheidenden Glaubwürdigkeitstest geworden.

Die wichtigste Frage ist jetzt, wann das Geld tatsächlich ankommen wird

Mit Stand vom 15. August 2026 bestätigen die öffentlich verfügbaren Informationen nicht, dass alle Athleten von Grand Slam Track die Mittel erhalten haben, die sie aus dem Reorganisationsverfahren erwarten. Die neuesten Berichte besagen, dass sich ungefähr 11 Millionen Dollar für verschiedene Gläubiger unter der Kontrolle einer dritten Partei befinden, ein genauer Zeitplan für einzelne Auszahlungen wurde jedoch nicht veröffentlicht. Johnsons Seite behauptet, seine Beschreibung der Situation habe darauf beruht, dass das Geld für die Verteilung gesichert worden sei, während die Sportler und ihre Agenturen unter einer Auszahlung den Zeitpunkt verstehen, an dem die Mittel tatsächlich auf ihren Konten eingehen. Solange dieser Unterschied nicht durch konkrete Überweisungen und bestätigte Abrechnungen geklärt wird, dürfte der Streit über seine Aussage nicht verschwinden. Für Kerr, Hudson-Smith und die übrigen Gläubiger wird nicht der Status der Mittel im Verfahren entscheidend sein, sondern der Betrag, den sie letztlich tatsächlich erhalten, und das Datum, ab dem sie darüber verfügen können.

Quellen:
- Stretto / offizielle Website des Insolvenzverfahrens GST, Inc. – Angaben zum Verfahren nach Chapter 11, zur Verfahrensnummer, zum Gericht und zu den Fristen (Link)
- Associated Press / WKYC – Aussage von Matthew Hudson-Smith sowie Angaben zu seiner Forderung und Johnsons Behauptung über die Zahlungen (Link)
- BBC Sport / Yahoo News – Johnsons Interview, Erklärung der Finanzkrise und frühere Angaben zu Schulden gegenüber Athleten (Link)
- Inside The Games – neueste Angaben von Sportagenturen, wonach die Mittel noch nicht eingegangen sind, sowie Informationen über ungefähr 11 Millionen Dollar bei einer dritten Partei (Link)
- Associated Press – Angaben zum Umfang der Schulden, zu den Gläubigern und zu den finanziellen Auswirkungen nicht bezahlter Verpflichtungen auf Sportler (Link)
- Associated Press – Bericht über die Beantragung des Schutzes nach Chapter 11 und die finanzielle Lage der Liga im Dezember 2025 (Link)
- Front Office Sports – Bestätigung des Reorganisationsplans im April 2026 und der vorgesehenen Ausschüttungen an Athleten und Lieferanten (Link)
- The Guardian – gerichtlicher Streit um die Zahlung von 500.000 Dollar an Johnson und die Reaktion der Vertreter von Grand Slam Track (Link)
- World Athletics – offizielle Ergebnisse und Termine der ausgetragenen Grand-Slam-Track-Meetings in Kingston, Miami und Philadelphia (Link)