McGregor wies Gaethjes Herausforderung zurück und richtete den Blick auf die „Dreifachkrone“ der UFC
Conor McGregor zeigte vor seiner Rückkehr ins Oktagon bei UFC 329 kein Interesse an einem schnellen Duell mit Justin Gaethje, obwohl der neue Champion im Leichtgewicht öffentlich erklärte, dass er einen Kampf gegen den irischen Star wolle. Laut dem Bericht von theScore vom Medientag am 08. Juli 2026 sagte McGregor, dass er „derzeit überhaupt nicht“ über dieses Duell nachdenke, und stellte die Frage, ob er überhaupt noch einmal auf die Leichtgewichtsgrenze von 155 Pfund, beziehungsweise ungefähr 70 Kilogramm, heruntergehen würde. Im selben Auftritt sprach er über die Möglichkeit, Jagd auf den Titel im Weltergewicht zu machen, womit er versuchen würde, seinem bereits aufgebauten Vermächtnis als ehemaliger Champion im Feder- und Leichtgewicht einen dritten UFC-Titel in einer dritten Gewichtsklasse hinzuzufügen. Eine solche Antwort schließt die Tür zu einem möglichen Treffen mit Gaethje nicht vollständig, zeigt aber klar, dass McGregor in diesem Moment öffentlich andere Prioritäten setzt. Seine Aussage hat das Interesse an UFC 329 zusätzlich verstärkt, weil die Frage künftiger Kämpfe nun direkt mit dem Ausgang seines Comeback-Kampfes gegen Max Holloway verknüpft ist.
Die Rückkehr bei UFC 329 kommt nach fünf Jahren Abwesenheit
Laut der offiziellen Ankündigung der UFC findet die Veranstaltung UFC 329: McGregor vs. Holloway 2 am 11. Juli 2026 in der T-Mobile Arena in Las Vegas statt, und der Hauptkampf des Abends ist im Weltergewicht angesetzt. Die UFC gab bekannt, dass das frühe Vorprogramm um 17 Uhr Ostküstenzeit in den Vereinigten Staaten von Amerika beginnt, der vorläufige Teil um 19 Uhr und das Hauptprogramm um 21 Uhr, mit Übertragung auf Paramount+. Für McGregor ist es der erste Eintritt ins Oktagon seit Juli 2021, als er bei UFC 264 gegen Dustin Poirier nach einem ärztlichen Abbruch am Ende der ersten Runde wegen einer schweren Verletzung am linken Bein verlor. Der offizielle UFC-Bericht zu diesem Kampf führt an, dass McGregor nach einem Schlagabtausch stürzte und dass Ringrichter Herb Dean den Kampf mit Ablauf der ersten Runde stoppte. Wegen dieser Verletzung, der langen Genesung und einer Reihe von Verschiebungen hat seine Rückkehr gegen Holloway ein sportliches und kommerzielles Gewicht, das größer ist als bei einem gewöhnlichen Comeback-Auftritt.
UFC 329 trägt auch eine starke Revanche-Erzählung, weil McGregor und Holloway erstmals bereits am 17. August 2013 bei der Veranstaltung UFC Fight Night: Shogun vs. Sonnen aufeinandertrafen. Nach Angaben der UFC und einem Bericht von MMA Fighting aus jener Zeit gewann McGregor damals nach drei Runden einstimmig nach Punkten, in einem Federgewichtskampf, der stattfand, bevor beide UFC-Champions wurden. Dreizehn Jahre später findet ihr zweiter Kampf in einem völlig anderen Kontext statt: McGregor kehrt nach der längsten Pause seiner Karriere zurück, während Holloway als einer der erfahrensten und aktivsten Kämpfer seiner Generation antritt. Die UFC hob in der Ankündigung der Veranstaltung besonders hervor, dass Holloway die meiste Gesamtzeit in UFC-Kämpfen verbracht hat, was den Unterschied zwischen seiner kontinuierlichen Aktivität und McGregors langer Abwesenheit zusätzlich betont. Genau deshalb wird der Ausgang dieses Kampfes nicht nur ein sportliches Ergebnis sein, sondern auch ein Signal dafür, wie konkurrenzfähig McGregor nach seiner Genesung an der Spitze der Organisation noch ist.
Gaethje sucht den großen Kampf, McGregor rückt ihn öffentlich in den Hintergrund
Justin Gaethje tritt in diese Verwicklung als neuer Träger des UFC-Gürtels im Leichtgewicht ein. Laut dem offiziellen Bericht der UFC besiegte Gaethje am 14. Juni 2026 bei der Veranstaltung UFC Freedom 250 Ilia Topuria durch Abbruch nach der vierten Runde, nachdem Topuria den Kampf nicht fortsetzte, und gewann damit den unangefochtenen Titel im Leichtgewicht. Dieses Ergebnis veränderte das Bild der Division bis 155 Pfund und stellte Gaethje erneut in den Mittelpunkt der Gespräche über die größtmöglichen Kämpfe in der UFC. In den Wochen nach dem Gewinn des Gürtels äußerte der amerikanische Kämpfer den Wunsch nach einem Treffen mit McGregor, und theScore übermittelte seine Aussage, dass er „Conor McGregor gern ins Gesicht schlagen würde“. Für Gaethje hätte ein solches Duell doppelten Wert: die Verteidigung seines Championstatus gegen den größten kommerziellen Namen im MMA und die Gelegenheit, seine eigene Position nach einem der wichtigsten Triumphe seiner Karriere weiter zu festigen.
McGregor akzeptierte diese Erzählung jedoch nicht. Laut dem Bericht von theScore vom Medientag zu UFC 329 richtete er Gaethje aus, er solle „sich hinten anstellen“, erkannte an, dass der Amerikaner den Leichtgewichtsgürtel besitzt, erinnerte ihn aber zugleich an seine Niederlage gegen Holloway bei UFC 300. In diesem Kampf, der im April 2024 stattfand, knockte Holloway Gaethje in der Schlussphase der fünften Runde aus, und das offizielle UFC-Video sowie Berichte spezialisierter Medien beschreiben dieses Ende als einen der dramatischsten Momente der modernen Geschichte der Organisation. McGregor nutzte diese Niederlage als rhetorische Waffe und deutete an, dass Gaethje nicht das Recht habe, aus einer Position der Überlegenheit aufzutreten, solange in seiner Biografie eine so markante Niederlage gegen den Kämpfer steht, gegen den McGregor sich gerade vorbereitet. Der Ton seiner Reaktion war ausgesprochen herablassend, doch unter der üblichen verbalen Provokation liegt auch eine klare strategische Botschaft: McGregor will nicht, dass der Leichtgewichtschampion die Richtung seiner Karriere bestimmt, bevor er selbst wieder in den Wettkampfrhythmus zurückkehrt.
Das Dilemma um das Leichtgewicht verändert mögliche Pläne
Die zentrale Frage ist nicht nur, ob McGregor den Kampf gegen Gaethje will, sondern ob er erneut im Leichtgewicht antreten kann und will. Die Grenze von 155 Pfund war die Bühne für seinen historischen Gewinn eines zweiten UFC-Gürtels, doch nach fünf Jahren ohne Kampf und der Genesung von einer schweren Verletzung bringt die Rückkehr zu diesem Gewicht ein anderes körperliches und sportliches Risiko mit sich. Laut dem Bericht von theScore sagte McGregor offen, dass er nicht sicher sei, ob er noch einmal auf diese Kategorie heruntergehen würde. Ein solcher Satz ist wichtig, weil er andeutet, dass ein möglicher Kampf mit Gaethje nicht nur durch die Marktattraktivität betrachtet werden kann, sondern auch durch reale sportliche Bedingungen. Wenn McGregor nach Holloway im Weltergewicht bleibt, wird ein Kampf mit dem Champion im Leichtgewicht komplizierter zu vereinbaren, es sei denn, die UFC würde versuchen, ein besonderes Duell außerhalb der üblichen Logik der Divisionsranglisten zu schaffen.
McGregors öffentlich geäußerter Wunsch nach der „Dreifachkrone“ weist auf die Möglichkeit hin, dass ihn ein Angriff auf den Gürtel im Weltergewicht stärker reizt als die Rückkehr in die Division, in der Gaethje derzeit Champion ist. Als ehemaliger Champion im Feder- und Leichtgewicht gehört McGregor bereits zu einem engen Kreis von Kämpfern, die UFC-Titel in zwei Kategorien gewonnen haben. Ein dritter Gürtel wäre ein äußerst seltenes Unterfangen und ein sportliches Argument, das sogar den Standardwert eines großen kommerziellen Kampfes übersteigen würde. Dennoch bleibt ein solches Szenario vorerst eher eine Ambition als ein konkreter Plan, weil es vom Ergebnis gegen Holloway, vom Zustand der Weltergewichtsdivision und von den Entscheidungen der UFC über die nächsten Herausforderer abhängt. In diesem Sinne ist Gaethjes Herausforderung derzeit eher Teil einer breiteren Diskussion über McGregors Zukunft als eine unmittelbar festgelegte Richtung.
Holloway ist die Verbindung, die die Geschichte zusätzlich verkompliziert
Max Holloway hat in dieser Situation eine ungewöhnlich wichtige Rolle, weil er direkt mit beiden Kämpfern verbunden ist. McGregor besiegte ihn 2013, kehrt nun aber nach der längsten Pause seiner Karriere gegen ihn zurück. Gaethje verlor 2024 gegen Holloway durch Knockout in den letzten Sekunden des Kampfes um den BMF-Gürtel, was McGregor nun als Argument gegen die Idee nutzt, dass der aktuelle Leichtgewichtschampion direkt hinter der nächsten Ecke auf ihn warten sollte. Laut MMA Fighting lag das offizielle Ende dieses Kampfes bei 4:59 der fünften Runde, was dem Finale eine fast filmische Dramatik verlieh und es zu einer der am häufigsten erwähnten Szenen von UFC 300 machte. Deshalb ist Holloway nicht nur McGregors nächster Gegner, sondern auch der Maßstab, über den McGregor öffentlich Gaethjes Wert einschätzt.
Für Holloway ist UFC 329 eine Gelegenheit, sein eigenes Verhältnis zu McGregor direkt zu verändern und mit einem Sieg einen Teil der historischen Last aus ihrem ersten direkten Duell zu tilgen. Für McGregor ist es eine Prüfung der Rückkehr, aber auch ein möglicher Beginn einer neuen Kampagne zu einem größeren Titelziel. Für Gaethje wiederum ist der Ausgang dieses Kampfes wichtig, weil der Sieger zu einem natürlichen Ziel für einen der lukrativsten Kämpfe werden könnte, die die UFC anbieten kann. Wenn Holloway McGregor erneut besiegt, könnte auch die Möglichkeit eines neuen Treffens zwischen Holloway und Gaethje an Gewicht gewinnen, obwohl dann Kategorien, Gürtel und sportliche Prioritäten abgestimmt werden müssten. Wenn McGregor gewinnt, würden sich der Druck des Publikums und des Marktes wahrscheinlich sofort der Frage zuwenden, ob er Gaethje, den Weltergewichtstitel oder eine dritte Richtung wählen wird.
Die UFC balanciert zwischen sportlicher Ordnung und den größten kommerziellen Geschichten
Ein möglicher Kampf McGregor – Gaethje zeigt perfekt, wie die UFC oft zwischen sportlicher Ordnung und Marktattraktivität balanciert. Gaethje hat als aktueller Champion im Leichtgewicht klares wettbewerbliches Kapital, während McGregor trotz der langen Pause eines der bekanntesten Namen in der Geschichte des Kampfsports bleibt. Unter normalen Umständen würde der Champion auf einen Herausforderer warten, der sich durch die Rangliste nach oben gekämpft hat, aber McGregors kommerzielle Kraft verändert oft die üblichen Muster bei der Ansetzung von Kämpfen. Laut der offiziellen Kämpferseite der UFC wird McGregor weiterhin als ehemaliger Champion im Feder- und Leichtgewicht präsentiert, während Gaethje unter den Titelträgern im Leichtgewicht aufgeführt wird. Diese Kombination aus altem Status, aktuellem Gürtel und öffentlichen Zurufen macht die Geschichte attraktiv, noch bevor irgendeine offizielle Vereinbarung besteht.
Die UFC hat dabei keinen Grund, eine endgültige Entscheidung zu überstürzen. Die Organisation braucht zuerst das Ergebnis von UFC 329, denn eine Niederlage McGregors gegen Holloway würde den Wert und die Logik des nächsten großen Kampfes erheblich verändern. Ein Sieg hingegen würde nahezu alle Optionen öffnen: Verbleib im Weltergewicht, direkter Kampf um einen zusätzlichen Titel, Rückkehr ins Leichtgewicht oder ein besonderes kommerzielles Duell mit Gaethje. Gaethje, der den Titel erst im Juni 2026 gewann, wird ebenfalls seine Verpflichtungen gegenüber der Division und anderen potenziellen Herausforderern berücksichtigen müssen. Vorerst ist nur klar, dass der öffentliche Nachrichtenaustausch bereits als informelle Werbung für mögliche Szenarien nach dem 11. Juli dient.
McGregors Botschaft sagt mehr über die Kontrolle des Narrativs aus als über eine vollständige Ablehnung
Obwohl McGregor die Idee, dass er derzeit über Gaethje nachdenkt, scharf zurückgewiesen hat, müssen seine Worte nicht zwingend bedeuten, dass der Kampf niemals stattfinden wird. In seiner Karriere war verbale Positionierung oft Teil von Verhandlungs- und Promotiontaktik, und das Herabsetzen von Gegnern diente nicht selten als Mittel, die Kontrolle über die Geschichte zu übernehmen. Diesmal ist die Botschaft besonders klar: Vor jeder Diskussion über Gaethje will McGregor, dass die Aufmerksamkeit auf Holloway, seiner Rückkehr und der Möglichkeit bleibt, wieder in die Titelkonstellation einzutreten. Damit vermeidet er eine Situation, in der der Comeback-Kampf nur als Übergangsstation zum aktuellen Champion im Leichtgewicht wahrgenommen würde. Für einen Kämpfer, der nach fünf Jahren Pause zurückkehrt, ist eine solche Kontrolle des Narrativs genauso wichtig wie die sportliche Vorbereitung selbst.
Gaethje hat andererseits eine ausreichend starke Position, sodass er nicht nur auf McGregors Entscheidung warten muss. Als aktueller Champion im Leichtgewicht kann er weiter seine eigene Serie von Titelverteidigungen aufbauen oder auf den größtmöglichen Kampf warten, wenn die UFC einschätzt, dass dieses Duell kommerziell und sportlich gerechtfertigt ist. Sein Wunsch nach McGregor ist verständlich, weil er globale Sichtbarkeit und die finanziell größte Herausforderung bringen würde, aber der Titel, den er hält, gibt ihm auch andere Optionen. Genau deshalb schließt McGregors Aussage die Geschichte nicht, sondern lenkt sie vorübergehend um. Die echte Antwort auf die Frage, ob Gaethje tatsächlich das nächste Ziel sein wird, wird erst kommen, nachdem McGregor und Holloway den Kampf bestritten haben, der in Las Vegas das nächste Kapitel einer der meistverfolgten Karrieren im MMA definieren wird.
Quellen:
- UFC – offizielle Ankündigung der Veranstaltung UFC 329: McGregor vs. Holloway 2, Ort, Datum und Zeitplan des Programms (Link)
- UFC – offizieller Bericht von der Veranstaltung UFC Freedom 250 und Ergebnis des Kampfes Justin Gaethje gegen Ilia Topuria (Link)
- theScore – Bericht vom Medientag zu UFC 329 über McGregors Reaktion auf Gaethjes Herausforderung (Link)
- UFC – offizieller Bericht von UFC 264 und Beschreibung des Abbruchs im Kampf Dustin Poirier gegen Conor McGregor (Link)
- UFC – offizielles Video und Beschreibung des ersten Kampfes Conor McGregor gegen Max Holloway aus dem Jahr 2013 (Link)
- UFC – offizielles Video und Beschreibung des Knockouts von Max Holloway gegen Justin Gaethje bei UFC 300 (Link)
- MMA Fighting – Bericht über das Finale des Kampfes Max Holloway gegen Justin Gaethje bei UFC 300 (Link)