Messi gegen Yamal im WM-Finale: Ein Foto aus dem Jahr 2007 erhält eine unglaubliche Fortsetzung
Argentinien und Spanien entscheiden am 19. Juli 2026 über den Weltmeistertitel, und im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit werden Lionel Messi und Lamine Yamal stehen, zwei Fußballer, deren erste Begegnung festgehalten wurde, lange bevor der spanische Nationalspieler überhaupt seine ersten Schritte machen konnte.
Lionel Messi gab zu, dass es für ihn beinahe unwirklich sei, im Finale der Weltmeisterschaft gegen Lamine Yamal zu spielen, 19 Jahre nachdem sie sich zum ersten Mal vor demselben Objektiv befanden. Damals war Messi ein zwanzigjähriges Talent des FC Barcelona, während Yamal bei einem Wohltätigkeits-Fotoshooting in Verbindung mit UNICEF, der Stiftung des FC Barcelona und der Sporttageszeitung Sport als Baby in einer Plastikwanne lag. Das Foto, das jahrelang nur den Familien und den Teilnehmern des Projekts bekannt war, wurde vor dem Finale zwischen Argentinien und Spanien erneut weltweit bekannt. Was 2007 als Motiv für einen Wohltätigkeitskalender gedacht war, wird heute als eine der ungewöhnlichsten Verbindungen zwischen zwei Generationen des Spitzenfußballs betrachtet.
Das Finale wird am Sonntag, dem 19. Juli 2026, im New York New Jersey Stadium in East Rutherford im US-Bundesstaat New Jersey ausgetragen. Laut der offiziellen Ankündigung der FIFA ist der Anstoß für 15 Uhr Ortszeit angesetzt, also für 21 Uhr in Madrid und 16 Uhr in Buenos Aires. Argentinien geht als amtierender Welt- und Südamerikameister in die Partie, während Spanien als Europameister antritt und versucht, den zweiten Weltmeistertitel seiner Geschichte zu gewinnen. Für Argentinien würde ein Sieg die vierte Weltkrone und die Verteidigung des 2022 gewonnenen Titels bedeuten.
Ein Foto für einen Wohltätigkeitskalender
Die Geschichte begann im Jahr 2007, als Familien aus der Region Barcelona an einer Auslosung für ein Fotoshooting ihrer Kinder mit Spielern der damaligen Mannschaft des FC Barcelona teilnahmen. Nach Angaben von UNICEF erhielt Yamals Familie die Gelegenheit, an dem Projekt für einen Wohltätigkeitskalender für das Jahr 2008 teilzunehmen, und der zukünftige spanische Nationalspieler wurde zufällig ausgerechnet Messi zugeteilt. Auf einem der Fotos hilft Messi Yamals Mutter Sheila Ebana dabei, den sechs Monate alten Jungen in einer kleinen Plastikwanne zu baden. Das Foto wurde von Joan Monfort aufgenommen, der später sagte, Messi sei sich anfangs nicht sicher gewesen, wie er ein Baby halten solle, doch die Atmosphäre habe sich schnell entspannt, weil Yamal ununterbrochen lächelte.
UNICEF gibt an, dass die Hälfte der Einnahmen aus dem Verkauf des Kalenders für Projekte zum Schutz der Kinderrechte bestimmt war. Das Foto erschien auf der Kalenderseite für Januar, blieb außerhalb des Kreises der an der Aktion Beteiligten jedoch lange nahezu unbekannt. Größere Aufmerksamkeit erhielt es erst während der Europameisterschaft 2024, als Yamals Vater Mounir Nasraoui es mit einer Botschaft über den Beginn zweier Legenden in den sozialen Netzwerken veröffentlichte. Zu diesem Zeitpunkt war Yamal bereits einer der größten jungen Stars des europäischen Fußballs, weshalb das Motiv eine Bedeutung erhielt, die zum Zeitpunkt der Aufnahme niemand vorhersehen konnte.
Die Echtheit des Fotos wurde durch die Archive des Projekts, Aussagen des Fotografen und Veröffentlichungen der am Kalender beteiligten Institutionen bestätigt. Die Stiftung des FC Barcelona hob es vor dem Finale erneut hervor und betonte, dass Messi und Yamal, zwei Spieler, die in Barcelonas Fußballschule geprägt wurden, nach fast zwei Jahrzehnten auf den entgegengesetzten Seiten des größten Länderspiels standen. Das Foto ist daher nicht mehr nur eine Familienerinnerung oder eine Kuriosität aus den sozialen Netzwerken. Es wurde zu einer visuellen Zusammenfassung des Übergangs zwischen der von Messi geprägten Ära und der Generation, in der Yamal bereits eine zentrale Rolle einnimmt.
Messi: Es ist unglaublich, wie sich alles entwickelt hat
Am 17. Juli sprach Messi in New York in einem Gespräch vor dem Finale erstmals ausführlicher über das Foto und die Tatsache, dass Yamal im Kampf um den Titel sein Gegner sein würde. Wie die spanische Zeitung AS berichtete, bezeichnete der argentinische Kapitän die ganze Geschichte als verrückt und betonte, wie ungewöhnlich es sei, dass der Junge, den er als Baby gehalten hatte, nun gemeinsam mit ihm bei der Weltmeisterschaft sei. Er beschrieb Yamal als einen der besten Fußballer der Welt und als einen Spieler, der angesichts seines gerade erst vollendeten 19. Lebensjahres noch nahezu seine gesamte Karriere vor sich habe.
Das Lob änderte jedoch nichts an Messis kämpferischer Botschaft. Der Argentinier sagte, er wünsche Yamal Erfolg, weil dessen Entwicklung auch für Barcelona wichtig sei, den Verein, zu dem er weiterhin öffentlich eine starke Verbundenheit zum Ausdruck bringt. Er fügte jedoch hinzu, dass Argentinien im Finale versuchen werde, den spanischen Flügelspieler daran zu hindern, seine beste Version zu zeigen. Er betonte außerdem, dass die Gefahr nicht nur von einem einzigen Spieler ausgehe, da Spanien über eine komplette, technisch starke und taktisch organisierte Mannschaft verfüge. Seinen Worten zufolge habe auch Argentinien eigene Trümpfe und beabsichtige, diese unabhängig von der Symbolik des persönlichen Duells einzusetzen.
Messi stellte außerdem eine Verbindung zwischen sich und Yamal durch die Art her, wie beide mit dem Fußball aufgewachsen waren. Er sprach über das Spielen auf der Straße, den Wunsch, sich zu messen, und die Freude am Ball, bevor Druck, Erwartungen und große Wettbewerbe Teil des Alltags wurden. Ein solcher Vergleich bedeutet nicht, dass ihre Spielstile identisch sind, erklärt aber, warum Yamals Aufstieg Messis besondere Aufmerksamkeit geweckt hat. Beide traten früh in Barcelonas System ein, beide spielten als Teenager auf höchstem Niveau, und beide wurden bereits in jungen Jahren zu Schlüsselfiguren ihrer Nationalmannschaften.
Zwei durch Barcelona verbundene Generationen
Messi wird im Finale 39 Jahre alt sein, während Yamal am 13. Juli 19 Jahre alt wurde. Der Unterschied von zwei Jahrzehnten macht ihre Begegnung zu einem der eindrucksvollsten Generationenduelle in der Geschichte der Endphasen großer Turniere. Die FIFA gibt an, dass Messi am Sonntag sein drittes WM-Finale bestreitet, nach der Niederlage gegen Deutschland 2014 und dem Sieg gegen Frankreich 2022. Damit erhält er die Gelegenheit, den zweiten Titel in Folge zu gewinnen und die Reihe seiner Rekorde, die er bei seinen Teilnahmen an sechs Weltmeisterschaften aufgestellt hat, weiter auszubauen.
Yamal hingegen geht nicht nur als Spieler mit großem Potenzial, sondern als bestätigter Star in sein erstes WM-Finale. Bereits bei der Europameisterschaft 2024 wurde er zum jüngsten Fußballer, der bei diesem Turnier eingesetzt wurde und es gewann, während sein Treffer gegen Frankreich im Halbfinale seinen internationalen Status weiter festigte. Vor der Weltmeisterschaft 2026 hob ihn die FIFA als einen der wichtigsten jungen Spieler des Turniers hervor und wies darauf hin, dass er bereits vor seinem 19. Geburtstag umfangreiche Erfahrungen im Trikot des FC Barcelona und der spanischen Nationalmannschaft gesammelt hatte. Seine Rolle in Spanien umfasst das Schaffen von Überzahlsituationen auf der rechten Seite, das Einrücken ins Zentrum, Abschlüsse mit dem linken Fuß und die Fähigkeit, mehrere Abwehrspieler auf sich zu ziehen.
Vergleiche mit Messi sind daher unvermeidlich, aber nicht immer präzise. Yamal ist größer, beginnt häufiger breit an der Seitenlinie und spielt in einer Nationalmannschaft, die durch eine verteilte kollektive Struktur angreift. Messi wählt in der späteren Phase seiner Karriere häufiger gezielt die Momente für Beschleunigungen, lässt sich zwischen die Linien fallen und entscheidet Spiele mit dem letzten Pass oder einem Abschluss. Gemeinsam sind ihnen die Ballkontrolle unter Druck, die Spielübersicht und die Fähigkeit, mit einer einzigen individuellen Aktion den Rhythmus einer Begegnung zu verändern. Die Art und Weise, wie die Abwehrreihen ihren Raum begrenzen, wird eines der wichtigsten taktischen Elemente des Finales sein.
Der beste Angriff gegen die stabilste Abwehr
Laut der offiziellen statistischen Analyse der FIFA treffen im Finale die Mannschaft mit den meisten Toren des Turniers und die Nationalmannschaft mit den wenigsten Gegentreffern aufeinander. Argentinien war bis zum Endspiel die effizienteste Mannschaft, angeführt von Messi und einer Reihe von Angreifern, die aus unterschiedlichen Situationen treffen können. Spanien erreichte das Finale hingegen mit der stabilsten Abwehr, Ballbesitzkontrolle und starkem Gegenpressing nach Ballverlusten. Die FIFA weist jedoch darauf hin, dass die vereinfachte Aufteilung in argentinischen Angriff und spanische Abwehr nicht das gesamte Bild zeigt, da beide Mannschaften in allen Spielphasen über ausgewogene Mechanismen verfügen.
Argentinien besiegte England am 15. Juli im Halbfinale nach einer dramatischen Wende in Atlanta mit 2:1. England ging in der 55. Minute durch ein Tor von Anthony Gordon in Führung, doch Enzo Fernández glich in der 85. Minute aus, und Lautaro Martínez erzielte in der zweiten Minute der Nachspielzeit den Siegtreffer. Die offiziellen FIFA-Daten zeigen, dass Argentinien in dieser Partie 56 Prozent aktiven Ballbesitz hatte, 15 Torschüsse abgab und deutlich mehr Pässe als der Gegner erfolgreich abschloss. Messi erzielte kein Tor, blieb aber der zentrale kreative Punkt und war an der Entstehung des größten Teils des Drucks in der Schlussphase beteiligt.
Spanien besiegte Frankreich einen Tag zuvor in Dallas mit 2:0. Mikel Oyarzabal verwandelte in der 22. Minute einen Strafstoß, und Pedro Porro erhöhte in der 58. Minute. Laut dem Bericht der FIFA begrenzte die spanische Mannschaft die französischen Angreifer auf drei Schüsse auf das Tor, während sie in Ballbesitz und Ballverteilung ihre charakteristische Disziplin beibehielt. Yamal traf im Halbfinale nicht, doch seine Präsenz auf der rechten Seite band gegnerische Spieler und öffnete seinen Mitspielern Räume zwischen den Linien.
Das Finale wird sich nicht auf Messi und Yamal reduzieren
Obwohl die weltweite Aufmerksamkeit auf die beiden durch das Foto aus dem Jahr 2007 verbundenen Spieler gerichtet sein wird, hängt der endgültige Ausgang von der breiteren Kräfteverteilung ab. Spanien stützt sich auf Rodris Kontrolle im Mittelfeld, die Beweglichkeit von Pedri und Dani Olmo sowie auf die Breite, die Außenverteidiger und Flügelspieler schaffen. Nach den vor dem Finale veröffentlichten FIFA-Daten stellte Rodri bei diesem Turnier den offiziell registrierten Rekord für die meisten erfolgreichen Pässe eines einzelnen Spielers bei einer Weltmeisterschaft auf. Diese Zahl zeigt, wie wichtig für Spanien die geduldige Ballzirkulation und die Fähigkeit sind, den Gegner zu verschieben, bevor der frei gewordene Raum angegriffen wird.
Argentinien verfügt über andere, aber ebenso vielfältige Lösungen. Enzo Fernández, Alexis Mac Allister und Leandro Paredes können die Höhe und den Rhythmus des argentinischen Mittelfelds verändern, während Julián Álvarez und Lautaro Martínez unterschiedliche Profile im Abschluss bieten. Die Erfahrung der Abwehrspieler und des Torhüters Emiliano Martínez ist ebenfalls ein wichtiger Bestandteil einer Mannschaft, die in den vergangenen Jahren mehrfach Spiele unter hohem Druck gewonnen hat. In einem solchen System muss Messi nicht ständig den Ball dominieren, um entscheidend zu sein; es genügt, wenn er einige Male zwischen dem spanischen Mittelfeld und der Abwehr angespielt wird.
Yamal zu stoppen, wird wahrscheinlich kollektives Doppeln erfordern, doch eine übermäßige Ausrichtung auf ihn kann anderen spanischen Angreifern Räume öffnen. Ähnliches gilt auf der anderen Seite: Spanien wird versuchen, die Zahl der Situationen zu reduzieren, in denen Messi den Ball mit Blickrichtung zum Tor annehmen kann, doch eine zu starke Konzentration auf den argentinischen Kapitän kann nachrückende Spieler aus der Tiefe freisetzen. Das Finale könnte daher nicht nur durch individuelle Inspiration entschieden werden, sondern auch durch die Fähigkeit der Mannschaften, während des Spiels die Höhe des Pressings, die Absicherung der Flügel und die Reaktion nach Ballverlusten anzupassen.
Historische Bedeutung in New Jersey
Argentinien und Spanien trafen bei Weltmeisterschaften bisher nur einmal aufeinander. Laut der FIFA-Übersicht ihrer direkten Duelle gewann Argentinien am 13. Juli 1966 in der Gruppenphase des Turniers in England mit 2:1. Ihr letztes Länderspiel vor diesem Finale war ein Freundschaftsspiel 2018 in Madrid, das Spanien mit 6:1 gewann. Ergebnisse, die viele Jahre zurückliegen, haben für die taktische Einschätzung des aktuellen Finales nur begrenzten Wert, zeigen aber, wie selten ihre direkte Begegnung auf der größten Bühne ist.
Spanien gewann seinen einzigen Weltmeistertitel 2010 in Südafrika, während Argentinien 1978, 1986 und 2022 triumphierte. Mit einem Sieg würde die spanische Nationalmannschaft gleichzeitig den aktuellen Europa- und Weltmeistertitel halten, während Argentinien die erste Mannschaft seit Brasilien 1962 wäre, die den Weltmeistertitel erfolgreich verteidigt. Für Messi wäre es der zweite Pokal bei seinem dritten Finaleinsatz, während Yamal zu einem der jüngsten Schlüsselspieler einer Mannschaft werden könnte, die die Weltmeisterschaft gewonnen hat.
Wegen dieser Bedeutung besitzt das Kindheitsfoto eine starke Symbolik, doch weder Messi noch Yamal stellen das Finale als zeremonielle Übergabe eines Status dar. Messi machte deutlich, dass er alles tun werde, um zu verhindern, dass Yamal ausgerechnet in diesem Spiel Weltmeister wird. Der spanische Teenager, der während des gesamten Turniers eine für sein Alter ungewöhnliche Ruhe zeigte, geht ebenfalls mit dem Ziel in die Partie, den Pokal zu gewinnen, und nicht nur an einem historischen Moment teilzunehmen. Ihre Beziehung vor dem Spiel ist von gegenseitigem Respekt geprägt, doch auf dem Platz wird die persönliche Geschichte dem Ergebnis der Nationalmannschaften untergeordnet sein.
Das Foto von Joan Monfort wird unabhängig vom Ausgang eine der eindrucksvollsten Geschichten der Weltmeisterschaft bleiben. Es wurde aufgenommen, bevor man sich vorstellen konnte, dass das Baby in der Wanne zum Nachfolger auf Barcelonas rechter Seite und zum Anführer des spanischen Angriffs werden würde, genauso wie man damals noch nicht wissen konnte, dass der junge Messi eine der größten Karrieren in der Geschichte des Sports aufbauen würde. Neunzehn Jahre später stehen dieselben Menschen im Finale, diesmal nicht als Teilnehmer eines Wohltätigkeitskalenders, sondern als Gegner, die über den wichtigsten Pokal im Nationalmannschaftsfußball entscheiden.
Quellen:
- FIFA - offizielle Ankündigung des Finales Spanien - Argentinien, Spieltermin und Status der Nationalmannschaften (Link)
- FIFA - die Geschichte des Fotografen Joan Monfort über die Entstehung des Fotos von Messi und Yamal (Link)
- UNICEF USA - Angaben zum Wohltätigkeitskalender, zur Auslosung und zum Fotoshooting im Jahr 2007 (Link)
- AS - Messis Aussagen über Yamal, das Foto und Argentiniens Plan für das Finale (Link)
- FIFA - Bericht und offizielle Statistik des Halbfinales England - Argentinien (Link)
- FIFA - Bericht und offizielle Statistik des Halbfinales Frankreich - Spanien (Link)
- FIFA - statistischer Vergleich der Finalisten und Angaben zu Argentiniens Angriff, Spaniens Abwehr und Rodris Pässen (Link)
- FIFA - Geschichte der Begegnungen zwischen Spanien und Argentinien (Link)
- Associated Press - Kontext der erneuten Verbreitung des Fotos und Einzelheiten des Wohltätigkeits-Fotoshootings (Link)
- FIFA - Profil von Lamine Yamal, sein Alter und die Entwicklung seiner Nationalmannschaftskarriere (Link)