Donny McCaslin a clôturé le Ponta Lopud Jazz Festival avec le projet "Lullaby for the Lost"
La quatrième édition du Ponta Lopud Jazz Festival s'est achevée le samedi 29 août 2026 par un concert du saxophoniste américain Donny McCaslin dans le jardin de l'hôtel Grand, sur l'île de Lopud. Selon une publication des organisateurs de Ponta Lopud, la soirée de clôture était consacrée à son projet Lullaby for the Lost, une fusion contemporaine de jazz, de rock, d'électronique et d'improvisation, après laquelle s'est tenue la dernière jam session du festival. McCaslin a été rejoint sur scène par le claviériste Jason Lindner, le bassiste Jonathan Maron, le batteur Antonio Sánchez et la chanteuse Thana Alexa, réunissant ainsi pour le concert final des musiciens dont les carrières couvrent le jazz, la musique expérimentale, le rock et la musique de film. Pendant trois jours, du 27 au 29 août, le festival a associé les concerts du soir à un programme intensif de mentorat auquel ont participé 13 jeunes musiciens professionnels originaires de 11 pays d'Europe ainsi que d'Amérique du Nord et du Sud. Les organisateurs indiquent que le programme comprenait trois concerts dans le jardin de l'hôtel Grand, huit master classes et discussions au Palais du Recteur, ainsi que des jam sessions au cours desquelles les participants se produisaient avec leurs mentors.
Une soirée de clôture placée sous le signe du nouveau son de McCaslin
Donny McCaslin est arrivé à Lopud avec un projet qui poursuit la direction de son album Lullaby for the Lost, sorti le 26 septembre 2025 chez Edition Records. Le label décrit l'album comme neuf compositions fortement appuyées sur l'énergie des guitares et l'esthétique rock, mais façonnées à travers le langage improvisé du jazz contemporain. Dans l'annonce du festival et dans le rapport final, les organisateurs ont souligné que, dans ce répertoire, McCaslin place souvent le saxophone dans le rôle qu'occuperait le chanteur principal dans un groupe de rock, tandis que les influences évoquées vont de Neil Young à Nine Inch Nails et Rage Against the Machine. Une telle approche s'inscrit logiquement dans la pratique de longue date de McCaslin consistant à franchir les frontières entre le jazz acoustique, les textures électroniques et une architecture rythmique plus affirmée. À Lopud, ce répertoire a bénéficié d'une formation de concert particulière, différente de l'équipe complète de studio de l'album, mais composée de musiciens directement liés à des phases importantes du travail de McCaslin.
Jason Lindner, qui jouait des claviers à Lopud, est l'un des collaborateurs de longue date de McCaslin et, comme lui, a participé au dernier album studio de David Bowie, Blackstar. Le site officiel des Grammy mentionne McCaslin comme membre de la formation ayant joué sur cet album de Bowie, et c'est précisément cette collaboration qui a permis à son travail de toucher un public bien au-delà de la scène jazz. Le bassiste Jonathan Maron, cofondateur du groupe new-yorkais Groove Collective, apparaît lui aussi dans la discographie de McCaslin par l'intermédiaire du répertoire de l'album Lullaby for the Lost, auquel il a participé sur plusieurs morceaux. À la batterie à Lopud se trouvait Antonio Sánchez, quadruple lauréat d'un Grammy, collaborateur de longue date de Pat Metheny et auteur de la musique du film Birdman, un élément que l'organisateur a particulièrement mis en avant dans le programme de la dernière journée. La dimension vocale du concert était assurée par Thana Alexa, cofondatrice et directrice artistique du festival, qui a également occupé un rôle de mentor et d'organisatrice pendant les trois jours.
De "Blackstar" à une identité artistique autonome
Le lien entre McCaslin et David Bowie constitue une partie importante du contexte du concert de clôture, mais son travail de ces dernières années montre que cette relation ne peut pas être réduite à un seul épisode discographique. Sur Blackstar, sorti en 2016, Bowie a intégré dans sa dernière phase de travail en studio un noyau de musiciens de jazz new-yorkais, parmi lesquels McCaslin et Lindner. Cette collaboration a encore davantage ouvert la voie à un son où l'improvisation complexe se combine à une production rock, au traitement électronique et à des chansons façonnées avec précision. McCaslin a continué à développer cet espace sur ses propres disques, et Lullaby for the Lost représente son 14e album en tant que leader, selon les données d'Edition Records. Le label précise que l'album a été conçu en mettant l'accent sur l'énergie d'un groupe jouant en direct et sur la transformation de moments improvisés en compositions structurées et progressives.
L'album comprend neuf titres et dure environ 50 minutes. Edition Records cite parmi les principaux collaborateurs Jason Lindner, Ben Monder, Tim Lefebvre, Zach Danziger, Jonathan Maron, Nate Wood, Ryan Dahle et Mark Guiliana. Le répertoire a été enregistré en décembre 2024 et au début de 2025, la production étant assurée par Tim Lefebvre, avec des contributions supplémentaires de plusieurs collaborateurs à la production et au mixage. Dans ce contexte, le concert de Lopud n'était pas simplement la présentation en festival d'un album récent, mais une réinterprétation scénique du répertoire avec une formation adaptée à l'espace et au moment précis. Le festival a présenté le projet de McCaslin comme l'une des trois perspectives différentes sur le jazz contemporain, en mettant l'accent sur ses points de rencontre avec le rock, l'électronique et l'improvisation libre. La soirée de clôture a ainsi également achevé l'idée directrice de toute cette édition : montrer le jazz comme un langage ouvert qui se transforme constamment à travers la collaboration, la technologie, les racines musicales personnelles et l'expérience du jeu collectif.
Trois soirées, trois regards différents sur le jazz contemporain
Le programme du soir de la quatrième édition du Ponta Lopud Jazz Festival était conçu autour de trois projets d'auteurs clairement différenciés. La première soirée, le 27 août, a été ouverte par la guitariste, chanteuse et compositrice chilienne Camila Meza avec le projet Portal, dans lequel, selon le compte rendu du festival, elle associe jazz contemporain, folklore latino-américain et textures électroniques. Aux côtés de Meza se sont produits Gabriel Chakarji au piano et aux synthétiseurs, Alejandra Sofia aux chœurs et Elé Howell à la batterie. Les organisateurs indiquent que la forme du concert laissait une place importante à l'improvisation et aux interactions entre les membres du groupe, conformément au concept de mentorat du festival. Le concert a été suivi d'une jam session dirigée par Thana Alexa, Jason Lindner et Jonathan Maron, au cours de laquelle les participants ont rejoint pour la première fois de cette édition les mentors devant le public.
Le deuxième jour, le 28 août, la pianiste et chanteuse Rachel Eckroth et le batteur John Hadfield se sont produits dans le jardin de l'hôtel Grand avec le projet Speaking in Tongues. Selon le programme du festival, leur duo a été créé en 2023 et repose sur l'improvisation comme lien principal entre les structures composées et la réponse musicale spontanée. Dans leur annonce, les organisateurs ont souligné que les compositions étaient conçues de manière à laisser aux interprètes suffisamment d'espace pour développer leurs idées sans filtre au moment de l'exécution. Cette soirée s'est elle aussi terminée par une jam session qui, selon le compte rendu du festival, s'est prolongée après minuit. Associées au concert final de McCaslin, les trois soirées ont montré la large diversité du jazz contemporain : de la fusion des traditions latino-américaines et de l'électronique au jazz-rock électrifié, en passant par un dialogue d'improvisation de type musique de chambre.
Le programme de mentorat au cœur du festival
Bien que les concerts du soir aient été la partie la plus visible publiquement du Ponta Lopud Jazz Festival, les organisateurs décrivent le programme de mentorat comme son cœur. Les 13 participants de cette année ont été sélectionnés à la suite d'un appel international ouvert et venaient de 11 pays d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud. Parmi eux figuraient des chanteurs, des pianistes, des guitaristes, des saxophonistes, des bassistes et des batteurs, si bien que l'instrumentation même du groupe lui permettait de fonctionner sous la forme de plusieurs ensembles différents. Ponta Lopud indique que depuis la première édition du festival en 2023, plus de 40 jeunes musiciens professionnels venus de différentes régions du monde ont participé au programme de mentorat. L'idée du programme n'était pas de séparer l'apprentissage de la performance, mais de permettre que ce qui avait été discuté et travaillé pendant la journée puisse être expérimenté en public dès le soir même.
Le principal mentor de la quatrième édition était Jamey Haddad, percussionniste qui collabore avec Paul Simon depuis plus de 25 ans et qui est membre du Hall of Fame de la Percussive Arts Society, selon les informations publiées par le festival. L'équipe de mentors comprenait Camila Meza, Donny McCaslin, Rachel Eckroth, John Hadfield, Antonio Sánchez, Jason Lindner, Jonathan Maron, Alejandra Sofia, Gabriel Chakarji, Elé Howell et Thana Alexa. Le programme des ateliers ne s'est pas limité à la technique instrumentale, mais a abordé la viabilité professionnelle, le processus créatif, le travail sur le rythme, la polyrythmie, l'improvisation et la narration musicale. Le festival a ainsi inscrit le travail de mentorat dans le cadre plus large de la vie professionnelle des musiciens, notamment autour des questions d'énergie créative, d'identité, de développement à long terme et de fonctionnement dans les conditions incertaines du travail artistique indépendant. Cette diversité de contenus distingue ce format d'une série classique de concerts et le rapproche d'un programme de résidence où interprètes et participants se rencontrent dans plusieurs rôles.
Quatre ateliers ont marqué la dernière journée du festival
Le samedi 29 août a été, selon les organisateurs, la journée la plus intense du point de vue du programme, avec quatre master classes au Palais du Recteur avant le concert de clôture. La première était dirigée par Camila Meza, Gabriel Chakarji et Elé Howell et portait sur le rapport entre les racines personnelles et musicales et le processus créatif. À travers des exercices structurés, les participants ont exploré la manière dont la musique traditionnelle, les influences personnelles et les expériences de vie peuvent devenir du matériau de composition, ainsi que la façon dont l'improvisation peut être utilisée comme outil d'écriture et pas seulement comme technique d'interprétation. Un atelier de John Hadfield consacré à la polyrythmie et à l'improvisation a suivi. Selon le compte rendu du festival, la voix, les applaudissements et la marche y ont été utilisés afin d'aborder les relations métriques complexes par l'expérience physique du rythme. L'attention s'est ensuite portée sur les possibilités d'appliquer de tels schémas à l'improvisation et au développement de motifs musicaux.
Antonio Sánchez a dirigé l'atelier Storytelling Through Music, consacré aux manières dont le motif, l'espace, la dynamique et l'intention peuvent aider un interprète à structurer plus clairement une pensée musicale. Les organisateurs indiquent que cette approche s'adressait aux musiciens indépendamment de leur instrument ou de leur style, avec l'idée que la virtuosité technique ne prend tout son sens que lorsqu'elle sert une histoire et une expression reconnaissables. Le dernier atelier, Master Jamey Haddad's Listening Room, était fondé par Haddad sur des enregistrements qui ont fortement influencé son développement musical. Les discussions ont porté sur les textures, la forme ainsi que les concepts harmoniques et rythmiques issus des traditions musicales brésiliennes, sud-indiennes et africaines. Dans une déclaration relayée par le festival, Haddad a souligné l'écoute de l'autre comme l'une des valeurs fondamentales du jazz, reliant la capacité d'un musicien à réagir à ce qu'il entend à l'idée beaucoup plus vaste de compréhension mutuelle.
Les jam sessions ont relié les ateliers à la scène
L'une des caractéristiques reconnaissables du programme était constituée par les jam sessions organisées après les concerts du soir, au cours desquelles les jeunes participants pouvaient jouer avec les mentors en dehors d'un répertoire de concert strictement défini à l'avance. Les organisateurs utilisaient ce format comme une continuation pratique des ateliers de la journée, permettant ainsi de tester immédiatement devant le public des thèmes tels que l'écoute, le rythme, la dynamique et la construction spontanée de la musique. La dernière jam session après le concert de McCaslin a été la dernière occasion pour les participants et les mentors de cette année de se produire ensemble dans le cadre du festival. Après celle-ci, selon le rapport final de Ponta Lopud, la soirée s'est achevée avec les DJ sets de Jason Lindner et Tome Ricov. Une telle succession - atelier, concert, improvisation collective - montre que le festival a construit son identité non seulement autour des noms d'artistes connus, mais aussi autour de la transmission directe d'expérience entre différentes générations de musiciens.
À la fin du festival, la directrice artistique Thana Alexa a remercié les artistes, les mentors, les participants, les partenaires et les hôtes sur l'île, en soulignant notamment l'ouverture avec laquelle les musiciens ont partagé leurs connaissances et leur créativité. Dans sa déclaration publiée par Ponta Lopud, une place particulière était accordée au Jazz Master, à l'équipe de mentors et aux participants qui avaient pris part aux ateliers et aux jam sessions. Ce message correspond au modèle d'un événement qui cherche à réduire la distance entre les interprètes internationaux établis et les musiciens qui commencent seulement à construire leur carrière professionnelle. Pour le public, le résultat a été un programme de trois jours dans lequel les concerts pouvaient être suivis comme la phase finale et publique d'un processus qui commençait pendant la journée par la discussion, la pratique et l'expérimentation. Pour les participants, le festival représentait en revanche l'occasion de ne pas laisser les connaissances au niveau de la théorie, mais de les appliquer immédiatement dans un véritable environnement de performance.
Lopud comme lieu de résidences culturelles et de programmes estivaux
Le Ponta Lopud Jazz Festival fait partie de la Ponta Lopud Creative Platform, une plateforme plus large qui a organisé en 2026 sur l'île trois programmes culturels estivaux consacrés au cinéma, à la musique et à la littérature. Selon les informations officielles de la plateforme, le Ponta Lopud Film Festival s'est déroulé du 25 au 28 juin, le festival de jazz du 27 au 29 août, tandis que le Ponta Lopud Book Bridge a été annoncé du 17 au 19 septembre. La petite île adriatique proche de Dubrovnik devient ainsi pendant la saison estivale le lieu de plusieurs rencontres culturelles différentes par leur contenu, mais toutes orientées vers la résidence et le mentorat. L'édition jazz s'appuie particulièrement sur un format plus intime dans lequel le même groupe d'artistes partage pendant plusieurs jours ateliers, concerts et rencontres musicales informelles. Un tel environnement favorise un programme qui ne repose pas seulement sur une grande scène, mais sur un échange continu entre mentors, participants et public.
La fin du concert de McCaslin et de la dernière jam session a marqué la clôture de la quatrième édition du festival, tout en confirmant l'orientation développée par Ponta Lopud depuis 2023 : un programme international dans lequel l'éducation et la performance publique sont étroitement liées. La combinaison de cette année de trois projets de concerts esthétiquement différents a montré à quel point la notion de jazz peut aujourd'hui être interprétée de manière large, de l'approche acoustique et chambriste à l'électronique, aux influences latino-américaines et au rock. Parallèlement, les huit ateliers ont permis de voir le processus professionnel derrière les concerts du soir - la manière dont les musiciens développent des idées, écoutent les autres, construisent le rythme, façonnent une histoire et entretiennent leur carrière. Le Lullaby for the Lost de McCaslin a donc bien résumé ce concept en tant que projet final : une musique enracinée dans le jazz, mais ouverte à un son électrique puissant, à la production contemporaine et à l'expérience de l'improvisation collective. Le prochain programme de la plateforme à Lopud sera le Ponta Lopud Book Bridge, du 17 au 19 septembre 2026, qui prolongera le cycle culturel estival de cette année avec un programme littéraire.
Sources :
- Ponta Lopud - rapport final sur la quatrième édition du Ponta Lopud Jazz Festival, le concert de Donny McCaslin, les ateliers et les participants (lien)
- Ponta Lopud - programme officiel du Ponta Lopud Jazz Festival 2026 et informations sur les concerts et les mentors (lien)
- Ponta Lopud - compte rendu de l'ouverture du festival et du concert de Camila Meza (lien)
- Ponta Lopud - compte rendu de la deuxième journée du festival et du projet "Speaking in Tongues" (lien)
- Ponta Lopud - présentation des 13 participants issus de 11 pays et composition du programme de mentorat (lien)
- Edition Records - informations officielles sur l'album "Lullaby for the Lost", sa date de sortie, ses morceaux et ses collaborateurs (lien)
- Grammy - confirmation de la participation de McCaslin au groupe sur l'album "Blackstar" de David Bowie (lien)