Zlatko Dalić a terminé son mandat sur le banc de la Croatie : le départ du sélectionneur le plus titré après presque neuf ans
Zlatko Dalić a conclu son mandat de sélectionneur de l'équipe nationale croate de football après la Coupe du monde 2026, a annoncé la Fédération croate de football le 08 juillet 2026. Selon l'annonce de la Fédération, Dalić a informé le président Marijan Kustić, lors d'une réunion au siège du HNS à Zagreb, qu'il avait achevé son parcours sur le banc des Vatreni. Cela a mis fin à une période que la Fédération croate de football a décrite comme le départ du sélectionneur le plus titré de l'histoire de la sélection. Dalić a pris cette décision après la fin du parcours croate au tournoi mondial au Canada, au Mexique et aux États-Unis d'Amérique, où la Croatie a été éliminée en seizième de finale contre le Portugal. Dans son message d'adieu, il a souligné qu'il partait "le cœur comblé" et fier des résultats que la sélection a obtenus pendant son mandat.
La décision a une forte résonance sportive et symbolique, car elle clôt l'une des périodes les plus stables de l'histoire moderne de la sélection croate. Dalić a pris en main l'équipe en octobre 2017, à un moment où la Croatie était sous pression dans la phase finale des qualifications pour la Coupe du monde 2018, et il la quitte après trois cycles mondiaux, deux championnats d'Europe et une finale de Ligue des nations. Selon les données du HNS, avec la sélection, il a remporté la médaille d'argent à la Coupe du monde de la FIFA 2018 en Russie, le bronze à la Coupe du monde de la FIFA 2022 au Qatar et l'argent dans la Ligue des nations de l'UEFA en 2023. La Fédération indique également qu'en plus de la participation à la Coupe du monde 2026, il a obtenu les qualifications pour l'EURO 2020 et l'EURO 2024. Dans le contexte du football croate, il s'agit d'un bilan qui le distingue clairement de tous les sélectionneurs précédents.
Décision après l'élimination à Toronto
Le cadre compétitif immédiat du départ de Dalić a été la fin de la participation de la Croatie à la Coupe du monde 2026. Selon le rapport de match du HNS, la Croatie a perdu contre le Portugal 2:1 le 03 juillet 2026 à Toronto en seizième de finale, bien qu'elle ait pris l'avantage grâce à un but d'Ivan Perišić à la 53e minute. Le HNS indique que Cristiano Ronaldo a égalisé à 1:1 sur penalty à la 68e minute, et que Gonçalo Ramos a offert la victoire au Portugal à la quatrième minute du temps additionnel. Dans le final, Joško Gvardiol a fait trembler les filets pour une possible égalisation, mais le but a été annulé après un hors-jeu signalé dans l'action qui a précédé le dernier tir. Un tel dénouement a laissé la Croatie hors des huitièmes de finale et a ouvert la question de la poursuite du mandat de sélectionneur, qui était de toute façon lié à la fin du cycle mondial.
Pour la Coupe du monde 2026, la FIFA a introduit un format élargi avec 48 sélections, 12 groupes et un tour supplémentaire à élimination directe des seizièmes de finale, si bien que le tournoi avait une structure différente de celle des éditions lors desquelles la Croatie a remporté des médailles sous Dalić. Selon les informations officielles de la FIFA, après les groupes, les premiers et deuxièmes de chaque groupe se sont qualifiés, ainsi que les huit meilleures sélections troisièmes. Selon le HNS, après avoir pris la deuxième place du groupe L, la Croatie a joué contre le Portugal pour une place en huitième de finale. La défaite à Toronto n'a pas changé l'image globale du mandat de Dalić, mais elle est devenue le point naturel auquel le sélectionneur a décidé de clore le cycle. Dans son message d'adieu, il a déclaré qu'il ressentait toujours de l'ambition, mais qu'il estimait que le bon moment était venu pour mettre fin à cette ère.
Les plus grands résultats du football croate sous un seul sélectionneur
Le mandat de Dalić restera avant tout dans les mémoires pour trois médailles lors de grandes compétitions. Selon le bilan des succès du HNS, la Croatie a remporté en 2018 en Russie la médaille d'argent à la Coupe du monde de la FIFA, ce qui était alors le plus grand résultat de la sélection. Quatre ans plus tard, lors du tournoi au Qatar, l'équipe de Dalić a remporté la médaille de bronze et a ainsi confirmé que le résultat russe n'était pas un sommet isolé d'une génération. Le troisième grand résultat est arrivé en 2023 dans la Ligue des nations de l'UEFA, lorsque la Croatie a atteint la finale à Rotterdam. L'UEFA a indiqué dans son rapport officiel de la finale que l'Espagne avait remporté le titre après la séance de tirs au but, tandis que la Croatie a terminé la compétition avec la médaille d'argent.
Ces résultats ont donné au mandat de Dalić une continuité rare dans le football de sélection. En moins de neuf ans, la Croatie a joué sous sa direction une finale de Coupe du monde, une demi-finale d'une autre Coupe du monde, une finale de Ligue des nations et plusieurs grands tournois. Dans son annonce d'adieu, le HNS l'a qualifié de loin de sélectionneur le plus titré et le plus durable de l'histoire de la Croatie, ce qui repose à la fois sur la durée du mandat et sur les médailles remportées. Dalić a mis en avant dans son propre message les victoires contre l'Angleterre et le Brésil comme de grandes nuits du football croate, en référence à la demi-finale de la Coupe du monde 2018 et au quart de finale de la Coupe du monde 2022. Dans les deux cas, il s'agissait de matches qui ont profondément marqué la réputation internationale de la sélection.
Dalić : la décision la plus difficile de ma carrière de sélectionneur
Dans la déclaration publiée par la Fédération croate de football, Dalić a dit que le rôle de sélectionneur exige beaucoup de décisions difficiles, mais que celle-ci avait été la plus difficile pour lui. Il a souligné qu'il considérait la conduite de la sélection comme le plus grand honneur et comme un travail qui ne pouvait être plus important, plus responsable ni plus beau. Selon ses mots, lorsqu'il a pris en main l'équipe, il croyait aux joueurs et à son propre travail, mais il ne pouvait pas imaginer l'ampleur du succès qui allait suivre. Il a particulièrement souligné sa fierté pour les victoires, les qualifications aux grandes compétitions, trois médailles et l'unité qui, comme il l'a indiqué, s'est créée au sein de l'équipe et autour de la sélection. Comme partie importante de cette expérience, il a également mentionné les accueils après les médailles mondiales, des événements qui ont montré à quel point les résultats de la sélection avaient eu une résonance sociale plus large.
Dans son message d'adieu, Dalić a remercié les membres du staff technique, les médecins, les kinésithérapeutes, les intendants et la logistique du HNS, en indiquant que de tels résultats ne peuvent pas être obtenus sans un grand travail collectif. Il a remercié les dirigeants de la Fédération pour leur soutien, les supporters pour leur appui et les médias qui, selon ses mots, ont contribué à créer une atmosphère positive autour de la sélection avec une critique constructive. Il a adressé des remerciements particuliers à sa famille, en soulignant que sans son soutien, son parcours de sélectionneur n'aurait pas été possible. Dans la partie du message consacrée aux joueurs, il a dit qu'il avait eu le privilège de diriger une génération menée par le capitaine Luka Modrić, ainsi que les internationaux plus âgés du cycle russe et les jeunes joueurs qui ont progressivement assumé des rôles de plus en plus importants. Il a souligné que les joueurs, par leur comportement et leur approche, montraient ce que la sélection signifiait pour eux.
Modrić, les sénateurs et la nouvelle génération comme centre du projet
L'une des principales caractéristiques du mandat de Dalić a été sa capacité à conserver dans la même équipe l'appui de joueurs expérimentés et à intégrer progressivement de jeunes footballeurs. Dans sa déclaration d'adieu, il a particulièrement mentionné Luka Modrić, le capitaine qui a marqué toute la période, mais aussi les "sénateurs" de la génération qui a joué la finale de la Coupe du monde 2018. Dans le même temps, il a souligné l'importance des jeunes joueurs qui, au fil des cycles, ont rejoint la sélection et assumé des responsabilités. Un tel équilibre a été essentiel pour que la Croatie reste compétitive après les départs ou les rôles réduits d'une partie des joueurs de la génération la plus titrée. Dalić a déclaré que la sélection a un avenir lumineux tant que les joueurs vivent le maillot comme un honneur et une responsabilité particuliers.
L'annonce du HNS inscrit le départ de Dalić dans le récit de la fin d'une "ère incroyable", mais ne le présente pas comme une rupture avec les valeurs précédentes de la sélection. Au contraire, le sélectionneur a souligné dans son message qu'il souhaitait de nouveaux succès à son successeur, à la sélection et au football croate. À cet égard, il est important que la Fédération, dans l'annonce du départ, n'ait pas simultanément annoncé le nom du nouveau sélectionneur. Cela signifie que le choix du successeur sera la première grande décision du HNS après la fin de l'un des mandats les plus réussis du football de sélection européen de la dernière décennie. Le nouveau sélectionneur héritera d'une équipe qui possède une forte identité compétitive, mais aussi de la tâche de poursuivre le renouvellement générationnel après la Coupe du monde 2026.
Kustić : Dalić a marqué la période la plus glorieuse de la sélection
Le président du HNS, Marijan Kustić, a remercié Dalić dans une annonce séparée pour tout ce qu'il a apporté au football et au sport croates. Kustić a déclaré que Dalić avait cru en la sélection dès le premier moment et avait transmis cette foi aux joueurs, avec lesquels il a obtenu des succès dont, comme il l'a indiqué, on parlera pendant des générations. Selon les mots du président de la Fédération, l'argent en Russie, le bronze au Qatar et la finale de la Ligue des nations ne sont pas seulement des résultats, mais aussi des souvenirs qui ont marqué des millions de supporters. Kustić a particulièrement souligné qu'au-delà des résultats, la manière dont Dalić a dirigé l'équipe restera dans les mémoires. Il l'a décrit comme un sélectionneur qui a été digne dans les victoires et les défaites, qui n'a pas cherché d'alibis et qui n'a pas oublié ce que signifie représenter la Croatie.
Dans le même message, Kustić a indiqué que l'héritage de Dalić ne peut pas être mesuré uniquement par les médailles, les trophées et les statistiques, bien qu'il soit, selon ces critères, le sélectionneur croate le plus titré. Selon l'annonce du HNS, le président de la Fédération a estimé que Dalić avait montré comment l'unité, le travail et le caractère peuvent repousser les limites du possible. Une telle formulation reflète le thème central du mandat de Dalić : la sélection a construit ses résultats sur un vestiaire fort, des rôles clairement définis et une résistance exceptionnelle dans les matches à haute pression. Sur le plan sportif, le départ de Dalić ouvre la question de savoir si ce modèle peut se poursuivre après le changement de l'homme qui l'a façonné pendant des années. Sur le plan institutionnel, le HNS doit décider s'il construira le nouveau cycle dans la continuité du staff et du noyau de joueurs ou par un tournant plus visible.
Un héritage qui dépasse un seul résultat
Le départ de Dalić arrive à un moment où le football international est nettement différent de celui de 2017, lorsqu'il a pris en main la sélection. La Coupe du monde a été élargie à 48 sélections, le calendrier est plus dense, la Ligue des nations a acquis un poids compétitif plus important, et la pression du public sur les sélectionneurs s'est encore renforcée avec les médias numériques et le cycle permanent d'analyses. Dans un tel environnement, la continuité sur le banc d'une équipe nationale est devenue encore plus difficile à maintenir. Dalić a réussi pendant presque neuf ans à garder un haut niveau de résultats et de stabilité, ce qui est particulièrement précieux parce que les sélectionneurs nationaux disposent d'un temps limité pour travailler avec les joueurs. Son mandat a montré que les petits marchés du football, avec une bonne génération et une culture d'équipe claire, peuvent régulièrement être compétitifs avec les plus grandes sélections.
Pour la Croatie commence maintenant une période au cours de laquelle les résultats de Dalić seront de plus en plus souvent utilisés comme référence pour les futurs sélectionneurs. C'est à la fois une reconnaissance et un poids, car trois médailles en cinq ans peuvent difficilement constituer une norme qui se répète simplement. Selon les informations disponibles dans les annonces du HNS du 08 juillet 2026, la première étape après le départ de Dalić sera de définir son successeur et l'orientation du nouveau cycle. La sélection a derrière elle l'expérience des grands matches, une partie des joueurs qui ont porté la période la plus réussie et de jeunes footballeurs qui ont déjà des minutes de tournoi. Dalić part comme le sélectionneur sous lequel la Croatie a atteint les plus hauts niveaux du football mondial, et la question qui reste est de savoir comment la Fédération et l'équipe transformeront son héritage en fondement de la prochaine phase.
Sources :
- Fédération croate de football – annonce du départ de Zlatko Dalić de la fonction de sélectionneur après la Coupe du monde 2026. (lien)
- Fédération croate de football – déclaration du président Marijan Kustić sur le départ et l'héritage de Dalić. (lien)
- Fédération croate de football – rapport du match Portugal - Croatie 2:1 à la Coupe du monde 2026. (lien)
- Fédération croate de football – bilan officiel des succès des sélections croates et des grands résultats des Vatreni. (lien)
- FIFA – informations officielles sur le format, les participants et le calendrier de la Coupe du monde de la FIFA 2026. (lien)
- UEFA – informations officielles sur la finale de la Ligue des nations de l'UEFA 2023 entre la Croatie et l'Espagne. (lien)