Novi Zeland otvorio Nations Championship dramatičnom pobjedom nad Francuskom u Christchurchu
Novi Zeland je u subotu, 4. srpnja 2026., u Christchurchu otvorio prvo izdanje ragbijaškog Nations Championshipa pobjedom 34:32 protiv Francuske, u utakmici koja je odmah pokazala zašto je novo natjecanje zamišljeno kao stalna pozornica najvećih međunarodnih rivalstava. Prema službenom zapisniku New Zealand Rugbyja, susret je odigran na One New Zealand Stadiumu, počeo je u 19:10 po lokalnom vremenu NZST i završen je s pet eseja All Blacksa naspram četiri francuska. Poluvrijeme je pripalo domaćoj reprezentaciji 19:13, no tijek utakmice bio je daleko neizvjesniji od dojma koji ponekad ostavlja sama činjenica da je Novi Zeland igrao na svom terenu. Francuska je do posljednjih minuta ostala u dosegu preokreta, a kasni esej Matthieua Jaliberta pretvorio je završnicu u test živaca za momčad Davea Rennieja. Za All Blackse je to bila pobjeda na početku nove natjecateljske i stručne faze, ali ne i rutinska potvrda statusa favorita.
Prvo izdanje novog globalnog natjecanja počelo je bez sigurnog scenarija za favorite
Nations Championship je u službenom opisu natjecanja predstavljen kao dvogodišnji turnir u kojem se susreću dvije skupine reprezentacija, jedna vezana uz sjevernu hemisferu i druga uz južnu hemisferu, uz utakmice u srpnju i studenome te završni vikend. Prema službenoj stranici natjecanja, format okuplja dvanaest reprezentacija: šest članica Six Nationsa, odnosno Englesku, Francusku, Irsku, Italiju, Škotsku i Wales, te skupinu koju čine Argentina, Australija, Novi Zeland, Južna Afrika, Fidži i Japan. Upravo zato utakmica u Christchurchu nije bila samo početak sezone za All Blackse, nego i simboličan start projekta koji bi trebao dati više strukture tradicionalnim ljetnim i jesenskim testovima. Prema kalendaru koji je objavila službena stranica natjecanja, Novi Zeland nakon Francuske u srpanjskom bloku igra protiv Italije u Wellingtonu i Irske u Aucklandu. Svaki bod iz uvodnog kola zato ima težinu širu od pojedinačnog rezultata, osobito u sustavu koji vodi prema poretku i završnom vikendu.
Širi kontekst natjecanja već je prije početka izazvao različite reakcije. Organizatori ga predstavljaju kao način da se najveći test-ragbi ogledi češće povežu u razumljivu cjelinu, a Sky Sports je u objašnjenju formata naveo da se turnir nastoji uklopiti u međunarodne prozore između Svjetskih prvenstava i turneja British and Irish Lionsa. Istodobno, The Guardian je uoči prvog kola upozorio na logističke i sportske prigovore, uključujući neobične putne rasporede i rasprave o opterećenju igrača. Utakmica Novog Zelanda i Francuske time je od početka imala dvostruku ulogu: otvoriti novi komercijalni i natjecateljski proizvod, ali i na terenu pokazati može li turnir proizvesti dramu koja opravdava velika očekivanja. Rezultat 34:32 dao je snažan argument onima koji vjeruju da će dvoboji između najboljih reprezentacija stvoriti dodatnu vrijednost, premda pitanja o kalendaru i dostupnosti igrača neće nestati nakon jednog spektakularnog susreta.
Francuska pogodila odmah, Jordan i Roigard okrenuli ritam utakmice
Prema izvještaju New Zealand Rugbyja, Francuska je šokirala domaćina već nakon 78 sekundi. Nakon brze akcije i širenja igre prema krilu Damian Penaud je položio prvi esej utakmice, a početni udarac za All Blackse bio je još teži jer je Ruben Love zbog visokog starta na Maxu Springu dobio žuti karton. Takav ulazak u susret pokazao je da francuska momčad, iako nije bila u najjačem mogućem sastavu, nije došla samo ograničiti štetu. Organizirana distribucija lopte, osobito preko Maximea Lucua i Matthieua Jaliberta, držala je Novi Zeland pod pritiskom u ranim fazama. U tom razdoblju domaća obrana nije uvijek nalazila pravi kut zatvaranja, a utakmica je već u uvodnim minutama dobila brzinu kakva se rijetko održava kroz cijeli test.
Novi Zeland se ipak vratio kroz ono što je i najavio kao važan element nove faze: više igre iz ruke, više napadačke širine i strpljivije građenje faza. Prema službenom izvještaju All Blacksa, Ardie Savea je nakon pritiska blizu francuske linije brzo izveo kaznu i otvorio prostor za akciju koja je završila dugim dodavanjem Jordieja Barretta prema Willu Jordanu. Jordan je u osmoj minuti postigao svoj prvi esej večeri, a službeni izvještaj New Zealand Rugbyja navodi da mu je to bio 46. esej u test-karijeri za All Blackse. Nakon toga je domaća momčad sve češće tražila prijenos lopte kroz nekoliko kanala, pa je iz jedne duboke akcije s vlastite polovice nastao i esej Petera Lakaija u 20. minuti. U završnici prvog dijela Cam Roigard je iskoristio prostor nakon pritiska iz auta i polaganja blizu stupova, čime je Novi Zeland otišao na odmor s prednošću 19:13.
Francuski odgovor produžio neizvjesnost do posljednjih trenutaka
Francuska nije nestala iz utakmice nakon odmora. Prema izvještaju New Zealand Rugbyja, Jalibert je u 46. minuti kvalitetnim potezom na uskoj strani pomogao otvoriti prostor za Antoinea Hastoya, koji je primio unutarnje dodavanje Théa Attissogbea i vratio goste u potpuno ravnopravan položaj. Novi Zeland je odgovorio gotovo odmah, opet kroz Roigarda, koji je nakon nove kombinacije u kojoj su sudjelovali Jordie Barrett i Quinn Tupaea postigao svoj drugi esej. Ta izmjena udaraca bila je ključan dio utakmice: svaki put kada bi domaćin pokušao uspostaviti kontrolu, Francuska bi pronašla način da ubrza ritam ili iskoristi pogrešku u polju. U 59. minuti, prema istom službenom izvještaju, Attissogbe je novim francuskim esejem smanjio zaostatak na samo jedan bod.
Utakmica se potom odlučivala u detaljima koji su tipični za najveće testove: borba za izlaz iz vlastitih 22 metra, pritisak nakon visokih lopti, sigurnost u autu i brzina reakcije nakon izgubljenog posjeda. New Zealand Rugby navodi da je klupa domaće momčadi donijela važan impuls u posljednjoj četvrtini, osobito u akciji u kojoj su Love i Billy Proctor pomogli osvojiti loptu nakon francuskog pritiska. Wallace Sititi je zatim uključio Lukea Jacobsona, a Jacobson je pronašao Jordana u potpori za esej koji je u 70. minuti donio Novom Zelandu važnu zalihu. Sky Sports je istaknuo da je Jordanov drugi esej podigao njegov učinak na 47 eseja za All Blackse, samo dva manje od rekorda Douga Howletta. Ipak, ni tada utakmica nije bila zaključena, jer je Jalibert dvije minute prije kraja probio blizu vratnica, a Hastoyev pretvoreni udarac smanjio je razliku na konačnih 34:32.
Rennie dobio prvu utakmicu, ali i popis problema za nastavak
Pobjeda je za Novi Zeland imala posebno značenje jer je, prema objavi New Zealand Rugbyja iz ožujka 2026., Dave Rennie imenovan glavnim trenerom All Blacksa do Svjetskog prvenstva 2027. i postao prvi izbornik momčadi s pasifika podrijetlom. Sky Sports je susret u Christchurchu opisao kao njegov pobjednički početak mandata, ali i utakmicu u kojoj su se vidjeli znakovi nedovršene uigranosti. U napadu su All Blacksi pokazali jasnu namjeru da se odmaknu od previše predvidljivog pristupa i da loptu drže živom kroz više igrača. Istodobno su pogreške u dodavanjima, rani žuti karton i nekoliko obrambenih praznina ostavili dojam momčadi koja tek traži stabilnost. Rennie je dobio rezultat, ali i materijal za vrlo konkretan rad prije nastavka srpanjskog bloka.
Najpozitivniji dio novozelandske večeri bio je učinak ključnih nositelja igre. Will Jordan je s dva eseja potvrdio zašto se smatra jednim od najopasnijih finišera u međunarodnom ragbiju, a Cam Roigard je s dva polaganja dao dodatnu dinamiku igri s pozicije devetke. Peter Lakai je svojim esejem iz duge akcije pokazao koliko All Blacksi mogu biti opasni kada brzina potpore prati prvu liniju probijanja. Ardie Savea, kao kapetan i osmica, prema izvještaju New Zealand Rugbyja imao je važnu ulogu u ranim trenucima povratka domaće momčadi, osobito kod akcije koja je dovela do Jordanova prvog eseja. Međutim, činjenica da je Francuska s četiri eseja i kasnim pritiskom ostala u borbi do samog kraja podsjetnik je da rezultat ne briše sve taktičke nedostatke.
Francuska bez dijela zvijezda pokazala dubinu i karakter
Francuski poraz ima dvije strane. S jedne strane, momčad Fabiena Galthiéja izgubila je utakmicu u kojoj je imala rani zamah, nekoliko razdoblja jasne napadačke nadmoći i završnicu u kojoj je pritisnula favorita do zadnje minute. S druge strane, upravo je takav nastup potvrdio dubinu francuskog kadra. Sky Sports je naveo da Francuska nije imala Antoinea Duponta i Louisa Bielle-Biarreyja, a The Guardian je prije utakmice pisao da su francuskom sastavu nedostajali igrači Toulousea nakon završnice Top 14, zbog čega su se u većoj mjeri koristili igrači iz drugih klupskih okruženja. Unatoč tome, Francuska je postigla četiri eseja preko Penauda, Hastoya, Attissogbea i Jaliberta, a prema službenom sažetku New Zealand Rugbyja Maxime Lucu je dodao dvije pretvorbe i dvije kazne.
Takav učinak posebno je važan zato što je Francuska u Christchurchu igrala protiv reprezentacije koja kod kuće tradicionalno rijetko ispušta ovakve utakmice. Sky Sports je istaknuo da Novi Zeland nije izgubio domaću utakmicu protiv Francuske od 2009., što dodatno objašnjava težinu francuskog otpora. Jalibert je vodio napad s dovoljno hrabrosti da stalno traži prostor između novozelandskih obrambenih linija, dok je Lucu davao ritam i kontrolu. Attissogbe je brzinom i pravodobnim uključivanjem kaznio pogreške domaćina, a Penaudov rani esej postavio je emocionalni ton utakmice. Francuska je ostala bez pobjede, ali je iz Christchurcha izašla s potvrdom da i u promijenjenom sastavu može igrati dovoljno kvalitetno da ugrozi jednu od najjačih reprezentacija svijeta.
Christchurch ponovno dobio veliku testnu večer
One New Zealand Stadium imao je važnu ulogu i izvan samog rezultata. Prema informacijama stadiona objavljenima uoči događaja, ovo je bio prvi test All Blacksa na velikom stalnom stadionu u regiji Canterbury nakon što je potres 2011. označio kraj ere Lancaster Parka. Ta činjenica dala je susretu dodatnu lokalnu težinu, ali u globalnom sportskom kontekstu utakmica je bila i poruka o povratku Christchurcha na mapu najvećih ragbijaških večeri. Službene informacije stadiona navele su da je dvoboj s Francuskom bio i prva od četiri domaće utakmice All Blacksa u 2026. na tri najveća novozelandska gradska tržišta. Za navijače na stadionu, završnica od dva poena razlike donijela je upravo onu vrstu napetosti koja iz sportskog događaja stvara širu memoriju.
Sportski gledano, Christchurch je dobio utakmicu koja je sadržavala gotovo sve elemente jakog međunarodnog ragbija: rani šok, karton, otvorene akcije, preokrete, dvojicu domaćih igrača s po dva eseja, francuski povratak i odlučivanje u posljednjim minutama. Rezultat je Novom Zelandu donio pobjedu u prvom kolu, ali i upozorenje da će format Nations Championshipa teško opraštati razdoblja pada koncentracije. Francuska je osvojila moralni kapital, ali ne i bodove koji bi u ovakvom natjecanju mogli biti presudni u studenome. Prema službenom rasporedu Nations Championshipa, srpanjski blok nastavlja se već sljedećeg vikenda, što znači da obje reprezentacije imaju malo vremena za analizu i prilagodbu. Upravo će sposobnost brzog popravljanja pogrešaka pokazati je li dramatična premijera u Christchurchu bila samo vatromet za otvaranje ili rani znak turnira u kojem će svaki susret doista mijenjati poredak i ambicije.
Izvori:
- New Zealand Rugby / All Blacks – službeni izvještaj utakmice, tijek susreta, strijelci i poluvrijeme (link)
- New Zealand Rugby / All Blacks – službeni zapisnik utakmice Novi Zeland - Francuska, datum, stadion i rezultat (link)
- Nations Championship – službeni opis formata, sudionika i rasporeda natjecanja (link)
- Sky Sports – izvještaj o utakmici, kontekst Davea Rennieja, Willu Jordanu i izostancima u francuskoj momčadi (link)
- One New Zealand Stadium – informacije o događaju i značaju utakmice za Christchurch i regiju Canterbury (link)
- New Zealand Rugby / All Blacks – objava o imenovanju Davea Rennieja za glavnog trenera All Blacksa (link)
- The Guardian – kontekst početka Nations Championshipa, logističke kritike i sastav Francuske uoči utakmice (link)