New York Liberty osvojio WNBA Commissioner’s Cup nakon pobjede protiv Las Vegas Acesa
New York Liberty osvojio je WNBA Commissioner’s Cup 2026. nakon pobjede 93:85 protiv Las Vegas Acesa u finalu odigranom 30. lipnja 2026. u Barclays Centeru u Brooklynu. Prema ESPN-ovu zapisniku utakmice, domaća je momčad dobila prvu četvrtinu 27:21, na poluvremenu vodila 51:37, a nakon velikog povratka Las Vegasa odlučujuću prednost stvorila je u završnici četvrte četvrtine. Finale je počelo u 19:00 po lokalnom vremenu u New Yorku, a završilo je kao drugi naslov Libertyja u ovom ligaškom natjecanju tijekom sezone. New York je time potvrdio status jedne od najstabilnijih ekipa u velikim WNBA utakmicama, dok je Las Vegas, bez A’je Wilson, ostao kratak u susretu u kojem je Jackie Young dugo držala Aces u igri.
Prema izvještaju Associated Pressa koji je prenio Sportsnet, Sabrina Ionescu postigla je 26 poena, što je bio njezin najbolji napadački učinak sezone, dok je Breanna Stewart dodala 25 poena i 11 skokova te je proglašena najkorisnijom igračicom finala. Stewart je poslije utakmice naglasila važnost osvajanja drugog Commissioner’s Cupa pred navijačima u Barclays Centeru, a AP je izvijestio da je pehar momčadi uručila WNBA povjerenica Cathy Engelbert. Ionescu je, prema istom izvještaju, nastavila povratak u prepoznatljivu formu nakon problema s leđima i ozljede gležnja koji su obilježili raniji dio njezine sezone. Liberty je upravo kroz njezinu preciznost u ključnim posjedima pronašao završni odgovor na pritisak Acesa.
Ionescu i Stewart prelomile utakmicu u završnici
New York je otvorio finale s jasnom napadačkom strukturom i boljom kontrolom ritma, a ESPN-ov pregled utakmice pokazuje da je Liberty najveću prednost podigao na 17 poena. Ionescu je već u prvom poluvremenu ubacila 17 poena, a Associated Press navodi da je 51 poen Libertyja do odmora bio najveći broj poena neke momčadi u prvom poluvremenu finala Commissioner’s Cupa. Stewart je uz realizaciju pod košem i s poludistance donosila dodatnu stabilnost u trenucima kada je Las Vegas pokušavao ubrzati igru. New York je imao dovoljno širine da preživi slabiju treću četvrtinu, ali presudno je bilo to što su njegove dvije glavne igračice u završnici ponovno preuzele odgovornost.
Aces je nakon zaostatka 58:43 u trećoj četvrtini postupno uhvatio priključak. Jackie Young bila je glavna nositeljica tog povratka i, prema ESPN-u, završila je utakmicu s 31 poenom i sedam asistencija. AP navodi da je 25 od svojih 31 poena postigla u drugom poluvremenu, čime je Las Vegasu omogućila da početkom četvrte četvrtine povede 71:69. Taj je trenutak izgledao kao mogući preokret, osobito zato što je New York prije toga izgubio dio napadačke jasnoće i dopustio Acesu da češće trči u ranoj fazi napada. Ipak, Liberty je u sljedećim minutama odgovorio serijom koja je vratila kontrolu domaćoj momčadi.
Prema izvještaju Associated Pressa, ključna serija New Yorka iznosila je 15:2, a pokrenula ju je trica Pauline Astier nešto više od sedam minuta prije kraja. Ionescu je potom pogodila tricu za 84:73 na 3:39 do kraja, čime je Liberty ponovno stvorio dvoznamenkastu prednost. Las Vegas se nije raspao i smanjio je na 86:82 nakon trice Young na 2:26 prije kraja, ali Aces nisu uspjeli dovršiti povratak. Young je 37 sekundi prije završetka promašila težak ulaz koji je mogao dodatno smanjiti zaostatak, a Ionescu je na drugoj strani pogodila tricu koja je praktično zaključila finale. Završni rezultat 93:85 odražava utakmicu u kojoj je New York većinu vremena vodio, ali je tek u posljednjim minutama potpuno slomio otpor suparnica.
Izostanak A’je Wilson promijenio je ravnotežu finala
Las Vegas je u finale ušao bez A’je Wilson, a Associated Press je prije utakmice izvijestio da je četverostruka MVP igračica isključena zbog ozljede desne noge, odnosno problema s gležnjem nakon utakmice protiv Chicago Skyja. AP je naveo i izjavu trenerice Becky Hammon da je Wilson nakon izlaska s parketa shvatila da je ozljeda ozbiljnija nego što se u prvi mah činilo. Izostanak igračice koja je, prema AP-u, predvodila ligu s prosjekom od 25,7 poena po utakmici znatno je promijenio napadačku i obrambenu dinamiku Acesa. Las Vegas je morao raspodijeliti veći teret na bekovsku liniju, a Young je na to odgovorila iznimnom individualnom izvedbom.
Bez Wilson, Aces su izgubili središnju točku igre u reketu, pouzdanu opciju za izolacije i elitnu obrambenu prisutnost. ESPN-ova statistika pokazuje da je New York dobio skok 42:30, što je jedan od jasnih pokazatelja koliko je izostanak Wilson bio važan u fizičkom dijelu utakmice. Cheyenne Parker-Tyus predvodila je Las Vegas u skokovima s osam uhvaćenih lopti, ali Aces nisu imali dovoljno stalne kontrole pod obručima. Chelsea Gray vratila se u igru nakon ranog udarca u nos, navodi AP, no Las Vegas je u završnici ipak morao previše ovisiti o Young. Hammon je nakon utakmice, prema AP-u, istaknula da je Young odigrala iznimno, ali da jedan promašeni šut nije odlučio cijeli susret.
New York također nije bio kompletan jer je Satou Sabally bila u protokolu zbog potresa mozga nakon udarca laktom u ranijoj utakmici protiv Acesa, prema izvještaju AP-a. Taj je izostanak smanjio dubinu Libertyja na krilu, ali New York je imao dovoljno raspoloženih igračica u vanjskoj liniji i dovoljno defenzivne discipline da nadoknadi manjak rotacije. Razlika u odnosu na Las Vegas bila je u tome što su Ionescu i Stewart mogle preuzeti završne posjede bez potrebe da momčad mijenja osnovni identitet. U utakmicama za trofej takva stabilnost često ima veću težinu od ukupnog broja dostupnih igračica. Liberty je upravo na toj razini djelovao zrelije.
Statistika potvrdila prednost Libertyja u ključnim zonama
Prema ESPN-ovu statističkom pregledu, New York je iz igre šutirao 47 posto, dok je Las Vegas bio na 43 posto. Liberty je imao 31 pogođen šut iz 66 pokušaja, a Aces 34 iz 79, što pokazuje da je Las Vegas do većeg broja pokušaja dolazio i zbog manjeg broja izgubljenih lopti. Aces su izgubili devet lopti, New York 13, ali Liberty je nadoknadio taj minus boljim skokom, češćim odlascima na liniju slobodnih bacanja i učinkovitijom završnicom. New York je s crte slobodnih bacanja pogodio 24 od 29 pokušaja, dok je Las Vegas pogodio 11 od 14. Ta razlika u slobodnim bacanjima dodatno je istaknula koliko je Liberty uspio napadati kontakt i prisiliti obranu Acesa na reakciju.
Šut za tri poena nije bio izrazito visok ni na jednoj strani, ali je u završnici imao presudnu vrijednost. ESPN navodi da je New York pogodio sedam od 25 trica, a Las Vegas šest od 26. U ukupnom postotku to nije velika razlika, no kontekst pogodaka bio je odlučujući: Astier je otvorila seriju koja je vratila Liberty u vodstvo, Ionescu je tricom povećala prednost na 84:73, a potom još jednom dalekometnom realizacijom zatvorila susret. Las Vegas je preko Young odgovorio i smanjio na četiri poena zaostatka, ali nije imao dodatni završni pogodak koji bi produžio neizvjesnost. New York je u posljednjoj četvrtini zabio 28 poena, najviše u bilo kojoj svojoj četvrtini nakon otvaranja utakmice, i time poništio pad iz treće dionice.
Raspored po četvrtinama dodatno pokazuje dramaturgiju finala. Liberty je prvu četvrtinu dobio 27:21, drugu 24:16, treću izgubio 14:25, a četvrtu dobio 28:23. Las Vegas je upravo u trećoj četvrtini pronašao ritam i vratio utakmicu na jednu loptu, no New York je u završnoj dionici imao više rješenja i mirniju selekciju šuta. ESPN-ov pokazatelj tijeka utakmice navodi da je Liberty vodio tijekom 95 posto susreta, što ne znači da je finale bilo jednostavno, nego da Aces unatoč naletu nisu dugo držali prednost. Najvažnije vodstvo Las Vegasa stiglo je početkom četvrte četvrtine, ali je trajalo kratko.
Drugi naslov New Yorka i novi sloj rivalstva s Acesima
WNBA navodi da je Commissioner’s Cup godišnje natjecanje unutar sezone koje spaja sportski rezultat i učinak na zajednicu. U izdanju za 2026. natjecanje je imalo raspored od 49 utakmica od 1. do 17. lipnja, a u finale su ulazile najbolje momčadi svake konferencije u utakmicama Kupa. Prema službenim informacijama WNBA-e, New York je u Cup dijelu došao do omjera 6:0, a Las Vegas 6:1. Finale se igralo u domu momčadi s boljim postotkom pobjeda u relevantnom razdoblju regularne sezone, pa je Barclays Center bio domaćin utakmice za trofej. WNBA navodi i da natjecanje uključuje nagradni fond od 500.000 američkih dolara.
Širi značaj Commissioner’s Cupa ne svodi se samo na dodatni trofej usred sezone. Prema WNBA-inu objašnjenju formata, liga kroz natjecanje povezuje ekipe s neprofitnim organizacijama koje su same odabrale, a ukupni donacijski fond prelazi 200.000 američkih dolara. Tijekom utakmica Kupa pobjedničke su momčadi donosile 3.000 dolara za svoju organizaciju, poražene 1.000 dolara, a nakon finala predviđene su dodatne donacije za organizacije povezane s pobjednikom i finalistom. Time natjecanje dobiva institucionalni smisao izvan samog rezultata, osobito u sezoni u kojoj WNBA obilježava svoju 30. sezonu. U sportskom smislu, međutim, naslov i dalje ima jasnu težinu jer dolazi kroz utakmice koje se istodobno računaju i u regularnu sezonu.
Za Liberty je ova pobjeda imala i povijesnu dimenziju. Associated Press navodi da je New York postao prva momčad koja je dvaput osvojila Commissioner’s Cup, nakon što je 2023. također pobijedila Las Vegas u finalu. WNBA-in pregled povijesti natjecanja potvrđuje da je Liberty 2023. svladao Aces 82:63 u Michelob ULTRA Areni u Las Vegasu. Ta veza dodatno pojačava rivalstvo dviju franšiza koje su posljednjih sezona često bile u središtu najvažnijih WNBA utakmica. Las Vegas je ostao bez prilike da se vrati na vrh ovog natjecanja, dok je New York dobio još jedan dokaz da njegova jezgra može osvajati trofeje u utakmicama visokog pritiska.
Za Stewart je ovo bio još jedan značajan nastup u finalima Commissioner’s Cupa. Prema izvještaju AP-a, igrala je četvrto finale tog natjecanja, a nakon osvajanja s Seattle Stormom 2021. i New Yorkom 2023. sada je dodala još jedan naslov s Libertyjem. Njezina kombinacija 25 poena i 11 skokova dala je New Yorku ravnotežu između vanjskog i unutarnjeg napada, dok je Ionescu završnicom utakmice preuzela ulogu igračice koja je konkretno zatvorila dvoboj. Zajedno su oblikovale pobjedu koja će za Liberty imati vrijednost veću od samog pehara: potvrdila je da momčad može preživjeti padove unutar utakmice i odgovoriti kada suparnik pronađe zamah.
Što pobjeda znači za nastavak sezone
Commissioner’s Cup ne odlučuje o doigravanju, ali može snažno utjecati na momentum, samopouzdanje i unutarnju hijerarhiju momčadi. New York je u finale ušao nakon razdoblja oscilacija, a AP je podsjetio da se Ionescu vraćala nakon zdravstvenih problema koji su je privremeno udaljili od uobičajene razine. U tom kontekstu njezinih 26 poena i završne trice imaju dodatnu težinu jer potvrđuju da Liberty ponovno ima kreatoricu koja može rješavati najteže posjede. Stewart je, s druge strane, još jednom pokazala da njezina vrijednost u velikim utakmicama nije samo u broju poena nego i u skoku, obrambenoj prisutnosti i donošenju odluka. Takva kombinacija čini New York posebno opasnim u utakmicama u kojima se ritam mijenja iz četvrtine u četvrtinu.
Las Vegas iz Brooklyna odlazi s porazom, ali ne i bez pozitivnih signala. Young je protiv jedne od najjačih obrana lige pokazala da može nositi napad u utakmici za trofej, a Aces su bez svoje najvažnije igračice uspjeli doći do vodstva u četvrtoj četvrtini. Ipak, poraz je istaknuo koliko su skok, obrambena prisutnost Wilson i ravnoteža u završnici važni za momčad Becky Hammon. Povratak Wilson bit će ključan za nastavak sezone, ali trenutačno dostupne informacije govore o ozljedi koja bi, prema riječima trenerice iz AP-ova izvještaja prije finala, trebala zahtijevati nekoliko dana oporavka. Dok se to ne potvrdi kroz službena ažuriranja, Aces će morati pažljivo upravljati njezinim statusom.
Za WNBA, finale u Brooklynu ponudilo je upravo ono zbog čega je Commissioner’s Cup dobio sve vidljivije mjesto u kalendaru: natjecateljsku utakmicu s trofejem, jasnim rivalstvom, velikim imenima i dodatnim značajem za zajednicu. Liberty je na kraju bio precizniji, fizički snažniji u skoku i mirniji u završnici. Aces su, unatoč izostanku Wilson, pokazali otpornost, ali nisu imali dovoljno rješenja kada je New York ubrzao u posljednjih sedam minuta. U sezoni koja se nastavlja nakon ovog finala, pobjeda 93:85 za Liberty ostaje važan marker forme, dubine i sposobnosti da se utakmica visokog uloga privede kraju pred pritiskom domaće dvorane.
Izvori:
- ESPN – službeni zapisnik utakmice, rezultat po četvrtinama, vodeće igračice i timska statistika (link)
- Sportsnet / Associated Press – izvještaj s finala, ključni tijek utakmice, učinci Ionescu, Stewart i Young te izjave nakon susreta (link)
- AP News – izvještaj o izostanku A’je Wilson, ozljedi desne noge i kontekstu sastava prije finala (link)
- WNBA – službeno objašnjenje formata Commissioner’s Cupa 2026., nagradnog fonda i donacijskog programa (link)
- New York Liberty – službena najava domaćinstva finala Commissioner’s Cupa 2026. u Barclays Centeru (link)