Más de 200 jugadores de la NFL quieren competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles
Más de 200 jugadores de la NFL han expresado su interés en competir en flag football en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, dando una dimensión completamente nueva a la lucha por los puestos en las selecciones nacionales. Brian Flinn, vicepresidente sénior de la NFL responsable del desarrollo global del flag football, afirmó el 20 de agosto de 2026 que se habían puesto en contacto con la liga jugadores que podrían representar a más de 25 países. Según sus palabras, la NFL ha comenzado a evaluar el interés de sus jugadores en participar en los Juegos Olímpicos, y el número de interesados ya es muy superior al número de plazas que estarán disponibles en el torneo. El flag football será por primera vez en Los Ángeles un deporte olímpico oficial con medallas, y participarán seis selecciones nacionales tanto en la competición masculina como en la femenina. Cada equipo contará con diez jugadores, lo que significa que en cada torneo habrá únicamente 60 plazas olímpicas.
El gran interés de los jugadores de la NFL no significa, sin embargo, que las estrellas profesionales vayan a recibir automáticamente prioridad sobre los deportistas que llevan años compitiendo en el flag football internacional. Las selecciones nacionales son confeccionadas por las federaciones nacionales dentro de las normas de sus comités olímpicos, mientras que la NFL puede permitir la participación de sus jugadores, pero no puede decidir las plantillas olímpicas. Flinn anunció que deberían conocerse más detalles sobre el proceso mediante el cual las federaciones nacionales incorporarán a jugadores de la NFL después de que termine la actual temporada de la NFL. Ese proceso será especialmente delicado en Estados Unidos, donde existe una base excepcionalmente amplia de jugadores consolidados en la selección nacional, pero también la mayor concentración de talento de la NFL. En la práctica, la competencia por las diez plazas será considerablemente mayor que la propia cifra de 200 jugadores interesados, porque también habrá candidatos procedentes de los programas nacionales de flag football ya existentes.
La NFL ha abierto la puerta a los Juegos Olímpicos, pero con limitaciones claras
El cambio clave se produjo el 20 de mayo de 2025, cuando los propietarios de los 32 clubes de la NFL aprobaron por unanimidad una resolución que permite a los jugadores en activo participar en el flag football olímpico. Según las normas publicadas por la NFL, podrá competir en los Juegos Olímpicos un máximo de un jugador de cada franquicia, con una excepción adicional para el jugador internacional oficialmente designado del club, que podrá representar a su país. De este modo, la liga intentó conciliar las ambiciones olímpicas de los jugadores con los intereses de los clubes, la protección de la salud y la preparación para la temporada de la NFL. La resolución contempla una protección adecuada en caso de lesión, la posibilidad de resolver las consecuencias para el límite salarial y unos estándares mínimos para el personal médico y las superficies sobre las que se entrenará y jugará. La NFL también indicó que los compromisos olímpicos no deberían interferir de manera irrazonable con las obligaciones de los jugadores con sus clubes y con la liga.
Estas limitaciones son importantes porque el torneo olímpico se celebrará durante un período que en la NFL tradicionalmente se solapa con los preparativos para la nueva temporada. Los organizadores de LA28 anunciaron que el flag football se disputará del 15 al 22 de julio de 2028 en el Exposition Park Stadium de Los Ángeles, con los partidos masculinos por las medallas previstos para el 21 de julio y los femeninos para el 22 de julio. La fecha temprana dentro del programa de los Juegos reduce el posible conflicto con el inicio de los campos de entrenamiento de la NFL, pero no lo elimina por completo, especialmente si se tienen en cuenta los campos de preparación de las selecciones nacionales, los viajes y el proceso de coordinación del equipo. Precisamente por ello, el modelo definitivo de cooperación entre la liga, el sindicato NFL Players Association, las federaciones nacionales y las estructuras olímpicas sigue siendo una parte importante de los preparativos para 2028. La NFLPA ya subrayó tras la votación de los clubes que la participación debe incluir una protección adecuada de la salud, la seguridad y la situación laboral de los jugadores.
Diez plazas por selección hacen que la elección sea extremadamente exigente
El sistema de clasificación olímpica acordado por el Comité Olímpico Internacional y la Federación Internacional de Fútbol Americano contempla seis selecciones nacionales tanto en la competición masculina como en la femenina y diez deportistas en cada equipo. La cuota olímpica total para el flag football es de 120 deportistas, 60 hombres y 60 mujeres. Estados Unidos, como país anfitrión, tiene garantizada su participación en ambas competiciones, mientras que las plazas restantes se obtendrán a través del campeonato mundial, las competiciones continentales y la Olympic Q-Series 2028 final. La cuota se asigna a los comités olímpicos nacionales, mientras que la selección de los jugadores concretos se realizará mediante los sistemas nacionales. Al aprobar la participación de sus jugadores, la NFL señaló expresamente que los diez integrantes de cada selección nacional serían confirmados finalmente por el correspondiente comité olímpico nacional.
Para la selección estadounidense, esa relación resulta especialmente interesante porque USA Football, el organismo nacional rector del fútbol americano en Estados Unidos, ya cuenta con un sistema desarrollado de identificación, pruebas, campos de entrenamiento y competiciones de selecciones nacionales. Tras la decisión de los clubes de la NFL, USA Football afirmó que los jugadores de la NFL tendrán que recorrer un proceso en el que puedan demostrar sus capacidades y ganarse el derecho a ser considerados para la selección, en lugar de entrar directamente en el equipo por su estatus en la liga profesional. La federación también subrayó que los actuales jugadores de la selección de flag football ya poseen experiencia internacional y resultados que los convierten en candidatos serios para Los Ángeles. Ese enfoque reduce la posibilidad de que el equipo olímpico se convierta únicamente en una selección de los nombres más conocidos de la NFL. En un formato de diez jugadores y partidos de cinco contra cinco, la experiencia específica en flag football puede ser tan importante como la velocidad, la fuerza o la reputación adquirida en el fútbol con placajes.
El Campeonato Mundial ya ha definido la mitad del cuadro olímpico
El debate sobre los jugadores de la NFL adquirió un peso adicional con el Campeonato Mundial de la IFAF celebrado del 13 al 16 de agosto de 2026 en Düsseldorf, la primera competición en la que se repartieron directamente plazas olímpicas de flag football. Según las reglas de la IFAF, las dos mejores selecciones nacionales, excluyendo a Estados Unidos, clasificado automáticamente, obtenían plazas para Los Ángeles en cada competición. Tras finalizar el torneo, Canadá e Italia aseguraron su participación olímpica en la competición masculina, mientras que Canadá y México consiguieron las cuotas en la femenina. Al sumarse a ellas las selecciones masculina y femenina de Estados Unidos como anfitrionas, ya se conocen tres de las seis selecciones de cada uno de los dos torneos olímpicos. Las tres plazas restantes en cada competición se repartirán durante la fase final del sistema de clasificación, después de los campeonatos continentales de 2027 y la Olympic Q-Series 2028.
Los resultados de Düsseldorf también demostraron que la élite internacional se está ampliando. Los hombres de Estados Unidos conquistaron su sexto título mundial consecutivo con una victoria por 46:26 sobre Italia en la final, pero durante la fase de grupos perdieron contra Samoa Americana, lo que, según un informe de Associated Press, fue su primera derrota en 14 años. Canadá derrotó a Estados Unidos por 27:20 en la final femenina y conquistó su tercer título mundial, el primero desde 2014. Las mexicanas obtuvieron la cuota olímpica con una ajustada victoria por 20:19 contra Gran Bretaña en el partido por el bronce, mientras que Canadá derrotó a México por 34:26 tras la prórroga en el partido masculino por la medalla de bronce. Estos resultados confirman que las selecciones fuera de Estados Unidos ya cuentan con sistemas suficientemente desarrollados como para competir seriamente incluso sin depender de nombres procedentes de la NFL.
La experiencia en la NFL no es lo mismo que la experiencia en flag football
Uno de los indicadores más claros de la diferencia entre las dos modalidades del juego llegó ya en marzo de 2026 en el Fanatics Flag Football Classic de Los Ángeles. Según un informe de la IFAF, la selección estadounidense formada por jugadores especializados en flag football derrotó a dos equipos compuestos por estrellas actuales y retiradas de la NFL, entre ellas Tom Brady, Joe Burrow, Jalen Hurts, Saquon Barkley, Odell Beckham Jr., Rob Gronkowski, Davante Adams, Stefon Diggs y Jalen Ramsey. Team USA derrotó al equipo de Brady por 43:16 y al otro conjunto de la NFL por 39:16. El quarterback de la selección estadounidense Darrell Housh Doucette III fue elegido jugador más valioso del torneo, subrayando aún más la importancia que tienen en esta disciplina la lectura de los espacios, el ritmo de pase, el movimiento sin contacto y el conocimiento de las reglas específicas. El evento se disputó bajo las reglas de la IFAF en el estadio que será sede del torneo olímpico.
Precisamente esa diferencia marcará las decisiones de selección durante los próximos dos años. El flag football se juega cinco contra cinco, sin las líneas ofensivas y defensivas tradicionales características de la NFL, y un jugador es detenido quitándole una bandera del cinturón en lugar de derribarlo. Esto modifica el valor de determinadas posiciones y exige un perfil distinto de movimiento, toma de decisiones y trabajo defensivo. Los jugadores que dominan en la NFL gracias a una combinación de fuerza y contacto no tendrán necesariamente la misma ventaja en espacios abiertos, mientras que los receptores rápidos, los quarterbacks móviles y los defensive backs podrían adaptar sus habilidades con mayor facilidad. Sin embargo, ni siquiera para ellos la adaptación será automática, como ya demostraron los partidos de exhibición contra la selección estadounidense. Por ello, la selección olímpica probablemente se basará en quién funciona mejor dentro del sistema específico y no únicamente en quién tiene el nombre más famoso.
Entre los jugadores de la NFL ya existen posturas muy diferentes
El interés de más de 200 jugadores demuestra lo atractiva que resulta la oportunidad olímpica para profesionales acostumbrados al Super Bowl como el mayor escenario a nivel de clubes. Reuters, en su informe sobre el anuncio de Flinn, recordó que el quarterback de los Cincinnati Bengals Joe Burrow había dicho anteriormente en 2026 que siempre había querido competir en los Juegos Olímpicos y ganar el oro. Por otro lado, el quarterback de los Kansas City Chiefs Patrick Mahomes afirmó que preferiría dejar el flag football olímpico a jugadores más jóvenes. Estas declaraciones ilustran el hecho de que la situación en 2028 dependerá de la edad, la salud, los contratos y el estatus en su club de cada individuo, y que el interés actual no equivale a una disponibilidad definitiva para el torneo. Durante las dos temporadas de la NFL que preceden a los Juegos también pueden cambiar las plantillas de los clubes y las jerarquías entre los jugadores, por lo que la lista de interesados debe considerarse un indicador inicial y no una lista de candidatos que vayan a formar parte con seguridad de la selección olímpica.
Para los jugadores con vínculos con otros países, la situación puede ser aún más compleja. La encuesta de la NFL muestra el interés de deportistas que potencialmente podrían representar a más de 25 países, pero el derecho a participar dependerá de las normas de ciudadanía, la elegibilidad olímpica y la decisión de la correspondiente federación nacional. Además, muchos de esos países todavía deben conseguir una de las únicas seis plazas del torneo masculino. Esto significa que un jugador puede cumplir todos los criterios personales y, aun así, quedarse sin oportunidad olímpica si su selección no se clasifica. Por otro lado, los países que lleguen a Los Ángeles y dispongan de jugadores de la NFL tendrán que decidir cuántas plazas quieren conceder a los profesionales y cuántas a los deportistas que durante los años anteriores recorrieron y ganaron el camino clasificatorio. Precisamente ese equilibrio entre la continuidad de la selección y la incorporación de profesionales de máximo nivel podría convertirse en uno de los principales temas deportivos antes de los Juegos.
El camino hacia Los Ángeles ya está en marcha
El sistema de clasificación de la IFAF está diseñado para que las plazas olímpicas no se concentren únicamente en los países tradicionalmente más fuertes. Después del Campeonato Mundial de 2026, el siguiente paso importante serán los campeonatos continentales de 2027, en los que las mejores selecciones todavía no clasificadas obtendrán el derecho a competir en las eliminatorias finales. Las tres últimas plazas del torneo masculino y las tres del femenino se repartirán a través de la Olympic Q-Series durante la primavera y el verano de 2028. El Comité Olímpico Internacional anunció que esta serie de clasificación ampliada se celebrará en Tokio, Shanghái, Montreal y Orlando, y el flag football figura entre los deportes incluidos en el programa. De este modo, la composición del torneo olímpico permanecerá abierta casi hasta los propios Juegos, por lo que las decisiones sobre la posible incorporación de jugadores de la NFL a determinadas selecciones también tendrán que adaptarse a distintos calendarios nacionales de clasificación.
El crecimiento de este deporte es una de las principales razones por las que el flag football entró en el programa olímpico. LA28, la NFL y la IFAF indican que alrededor de 20 millones de personas practican esta disciplina en más de 100 países, con un fuerte crecimiento tanto en la competición masculina como en la femenina. El Comité Olímpico Internacional confirmó el flag football para Los Ángeles 2028 en su sesión de octubre de 2023, junto con varios otros deportes propuestos por el comité organizador de LA28. Para el fútbol americano, esto representa un regreso histórico al escenario olímpico bajo una forma completamente diferente: el fútbol con placajes se presentó como deporte de demostración en los Juegos de Los Ángeles de 1932, pero el flag football de 2028 otorgará medallas olímpicas oficiales por primera vez. Su formato más rápido, el menor número de jugadores y el contacto limitado facilitan la expansión internacional del deporte en comparación con el fútbol americano tradicional.
Quedan menos de dos años para el inicio de los Juegos, pero el equilibrio básico de fuerzas ya es visible: el interés de los profesionales supera enormemente el número de plazas disponibles, mientras que los actuales integrantes de las selecciones demuestran al mismo tiempo que la experiencia en flag football tiene un gran valor. La NFL ha anunciado más detalles sobre el proceso de selección después de que termine la temporada actual, mientras que las federaciones nacionales continúan con sus propios preparativos y clasificaciones. A medida que se complete el cuadro olímpico, la pregunta ya no será solamente qué estrellas de la NFL quieren participar, sino quién puede ganarse un puesto en una plantilla de solo diez jugadores y adaptarse a un deporte que en Los Ángeles repartirá medallas olímpicas por primera vez.
Fuentes:
- Reuters / Channel NewsAsia – declaración de Brian Flinn sobre más de 200 jugadores de la NFL interesados procedentes de más de 25 países, así como ejemplos de declaraciones de Joe Burrow y Patrick Mahomes (enlace)
- NFL – información oficial sobre la aprobación de la participación de jugadores de la NFL, el límite por franquicia, los diez jugadores de la plantilla olímpica y el proceso de selección (enlace)
- NFL – detalles de la resolución sobre la protección de los jugadores, los estándares médicos y la coordinación de los compromisos olímpicos con el calendario de los clubes (enlace)
- IFAF – sistema oficial de clasificación para LA28, número de selecciones y camino a través del Campeonato Mundial, las competiciones continentales y la Olympic Q-Series (enlace)
- IFAF – resultados y contexto del Campeonato Mundial de 2026 en Düsseldorf y confirmación de las primeras selecciones clasificadas (enlace)
- Associated Press / NFL – resultados del Campeonato Mundial de 2026, cuotas olímpicas de Canadá, Italia y México y desarrollo de los partidos clave (enlace)
- USA Football – papel de la federación nacional en la selección del equipo estadounidense y plan para incorporar a jugadores de la NFL al proceso de selección (enlace)
- IFAF – resultados del Fanatics Flag Football Classic de 2026 y comparación de jugadores especializados de la selección de flag football con jugadores de la NFL (enlace)
- LA28 – datos oficiales sobre el debut olímpico del flag football, el formato de competición y la sede del torneo (enlace)
- LA28 – calendario oficial de competiciones para los Juegos Olímpicos de 2028, incluidos los horarios del flag football y los días de los partidos por las medallas (enlace)