Ovechkin se queda en Washington: la leyenda de los Capitals regresa para su 22.ª temporada en la NHL
Alex Ovechkin continuará su carrera en los Washington Capitals y en la temporada 2026/27 jugará su 22.ª temporada en la NHL. El club de Washington anunció el 2 de julio de 2026 que había firmado con su capitán de larga trayectoria una extensión de contrato por un año, poniendo fin a un período de incertidumbre tras el vencimiento de su contrato anterior y el inicio de la agencia libre de verano. La decisión llega poco más de un año después de que Ovechkin rompiera el récord de Wayne Gretzky de goles en la temporada regular de la NHL y después de una temporada en la que, según los datos de los Capitals, incluso con 40 años siguió siendo el máximo goleador y el máximo acumulador de puntos de su equipo. Con ello, una de las relaciones más duraderas entre un jugador y un club en el deporte profesional moderno continúa al menos una temporada más. Para los Capitals, esto no es solo una noticia deportiva, sino también la confirmación de que el nuevo ciclo del equipo intentará construirse junto al jugador que marcó toda una etapa de la franquicia desde mediados de la década de 2000.
Un contrato de un año y una estructura cuidadosamente diseñada
Según el anuncio oficial de los Washington Capitals, el nuevo contrato de Ovechkin incluye 1 millón de dólares estadounidenses de salario base, 3,25 millones de dólares de bono por firma y 4,75 millones de dólares de bono vinculado al número de partidos disputados, activándose ese bono si participa en 10 encuentros. El club indicó que el valor anual promedio del contrato para efectos del límite salarial será de 4,25 millones de dólares. Tal estructura contractual tiene una lógica deportiva clara: los Capitals retienen al mayor ícono de la historia del club, pero no se cierran espacio para seguir armando el equipo en una temporada en la que el límite superior del salary cap de la NHL, según el anuncio de la NHL y la NHLPA, está fijado en 104 millones de dólares. En la práctica, Washington obtuvo así seguridad tanto simbólica como competitiva, mientras que Ovechkin recibió la oportunidad de prolongar su carrera sin vincular al club a largo plazo.
Ovechkin señaló en el anuncio del club que está sano, que todavía ama jugar al hockey y que quiere volver con sus compañeros para que los Capitals luchen por un puesto en los playoffs y una nueva oportunidad por el título. Associated Press informó que su regreso fue anunciado después de meses de especulaciones sobre un posible retiro, y el propio jugador había subrayado previamente que quería tomar la decisión con calma, tras hablar con su familia y la dirigencia del club. Durante la primavera, Washington dejó claro públicamente que respetaría el ritmo de decisión de Ovechkin, y el gerente general Chris Patrick había dicho antes que el club se prepararía para ambos escenarios: continuar con el capitán o iniciar una etapa sin él. Con la firma del nuevo contrato, ese dilema queda resuelto por ahora, aunque no hay confirmación oficial de que la temporada 2026/27 vaya a ser su última en la NHL.
El capitán que sigue siendo la figura central de los Capitals
Ovechkin entra en la nueva temporada como el jugador más importante en la historia de los Washington Capitals y como el rostro más conocido del club en el escenario mundial del hockey. Los Capitals indican que en 1.573 partidos de temporada regular con Washington ha acumulado 1.687 puntos, de los cuales 929 son goles y 758 asistencias. El club también destaca que ocupa puestos de liderazgo en una serie de categorías de la NHL, incluidos goles totales, goles en juego de poder, goles ganadores, goles en tiempo extra, goles como visitante y goles para ponerse en ventaja. En el marco interno del club, Ovechkin es el récord de los Capitals en número de partidos disputados, goles, puntos, apariciones en playoffs, goles en playoffs y puntos en playoffs. Su permanencia, por tanto, no significa solo mantener a un veterano en el vestuario, sino conservar la identidad alrededor de la cual la franquicia se ha moldeado durante más de dos décadas.
Según los datos publicados por el club, Ovechkin anotó 32 goles y un total de 64 puntos en la temporada 2025/26, liderando nuevamente a Washington en ambas categorías. Los Capitals subrayaron que fue la 21.ª temporada consecutiva en la que lideró o compartió el liderato del equipo en número de goles, lo que explica aún más por qué su papel no es solo ceremonial. Jugó los 82 partidos de la temporada regular, y el club indica que los Capitals tuvieron un balance de 18-4-2 en los partidos en los que marcó y de 32-10-3 en los encuentros en los que registró al menos un punto. En una liga en la que los roles de los jugadores después de los 35 años suelen reducirse, Ovechkin, incluso después de cumplir 40 años, siguió siendo un jugador que modifica directamente el valor ofensivo del equipo. Precisamente por eso su nuevo contrato tiene un peso mayor que una extensión estándar de veterano.
El récord que cambió el punto de referencia de la NHL
El regreso de Ovechkin no puede verse separado del contexto histórico que marcó el período anterior de la NHL. Según la NHL, el 6 de abril de 2025, en un partido contra los New York Islanders en el UBS Arena, marcó el 895.º gol de su carrera en temporada regular y con ello superó el récord de Gretzky de 894 goles. El gol llegó en juego de poder, tras un pase de Tom Wilson, y el portero de los Islanders Ilya Sorokin se convirtió en otro nombre en la larga lista de guardametas a los que Ovechkin ha vencido durante su carrera. Associated Press informó entonces que se trataba de la caída de un récord que durante décadas había parecido casi inalcanzable. Desde entonces, Ovechkin ha aumentado aún más la diferencia, y los Capitals señalaron en su anuncio más reciente que antes de la nueva temporada cuenta con 929 goles en temporada regular de la NHL.
Después del récord de 895 goles llegó otro umbral histórico. Washington anunció que el 5 de noviembre de 2025, contra los St. Louis Blues, Ovechkin se convirtió en el primer jugador en la historia de la NHL en alcanzar 900 goles en temporada regular. El club señaló entonces también que llegó a la cifra de 900 en el partido 1.504 de su carrera, con un promedio de goles por partido que, entre los jugadores con al menos 1.000 apariciones, lo sitúa junto a la cima de la historia de la liga. En la temporada 2025/26 también añadió su gol número 1.000 combinando temporada regular y playoffs, según el anuncio de los Capitals, y al mismo tiempo logró una 20.ª temporada récord con al menos 30 goles. Estos datos muestran por qué cada aparición adicional suya se observa como la continuación de una de las historias individuales más importantes de la historia del hockey sobre hielo.
Washington intenta seguir siendo competitivo tras perderse los playoffs
El marco deportivo de la firma de Ovechkin es especialmente importante porque los Capitals no se clasificaron para los playoffs en la temporada 2025/26. Según NHL.com, Washington terminó la temporada regular con un balance de 43-30-9, tres puntos por detrás de Philadelphia en la lucha por el tercer puesto de la División Metropolitana y cuatro puntos por detrás de Ottawa en la carrera por la segunda invitación de la Conferencia Este. Eso aceleró las conversaciones sobre el futuro del equipo, porque el club se enfrentó al mismo tiempo a la cuestión de cómo mantener la competitividad y cómo planificar el período posterior a Ovechkin. La directiva destacó durante la primavera que quería darle al capitán tiempo para decidir, pero también que debía preparar paralelamente la plantilla para la temporada 2026/27. La firma del nuevo contrato llegó por tanto en un momento en que Washington intenta volver a los playoffs, pero también redefinirse alrededor de un plantel renovado.
En los días previos y durante la apertura del mercado, los Capitals realizaron una serie de movimientos con los que intentaron reforzar el equipo alrededor de su mayor estrella. Associated Press informó que entre los jugadores que Washington trajo o añadió en el actual período de transición estaban Alex Tuch, Jordan Kyrou, Boone Jenner y Vincent Desharnais. El club señaló en el anuncio oficial que el departamento de hockey realizó durante el verano movimientos para un equipo que debería ser más competitivo y mejor equilibrado, y el gerente general Chris Patrick destacó que la presencia de Ovechkin en el vestuario sigue siendo importante también para los jugadores más jóvenes. Para Washington, es una estrategia de dos capas: intentar aprovechar una temporada más de un goleador histórico, pero al mismo tiempo abrir espacio para jugadores que llevarán una mayor parte de la carga en los años posteriores a su salida.
Un club, dos décadas y un lugar en la historia de la liga
La continuidad de Ovechkin con los Capitals es rara tanto en la NHL como en el deporte profesional en general. Washington lo eligió como el primer jugador del Draft de la NHL de 2004, y desde su llegada a la liga se ha mantenido unido a la misma franquicia. Los Capitals indican que en la temporada 2026/27, junto con Sidney Crosby, se unirá al grupo de jugadores que han disputado 22 temporadas con una sola franquicia de la NHL, en compañía de Gordie Howe, Alex Delvecchio, Stan Mikita y Steve Yzerman. El club también destaca que Ovechkin superará así a Walter Johnson, la leyenda del béisbol de los Washington Senators, como el deportista profesional de mayor longevidad en la historia de Washington, D.C. En el mismo período comenzará también su 18.º mandato como capitán, lo que según el anuncio del club lo sitúa entre los capitanes de mayor duración en la historia de la NHL.
Esa dimensión es importante porque la carrera de Ovechkin va más allá de las estadísticas de goles. Los Capitals ganaron en 2018 con él como capitán la primera Stanley Cup en la historia de la franquicia, y Ovechkin recibió entonces el Conn Smythe Trophy como el jugador más valioso de los playoffs. El club indica que es el único jugador en la historia de la NHL que ha ganado la Stanley Cup, el Conn Smythe, el Calder, el Art Ross, el Hart, el Ted Lindsay y el Maurice Richard Trophy. En total tiene 19 premios individuales, según los datos de los Capitals, lo que lo coloca justo detrás de Gretzky por número de reconocimientos individuales en la historia de la liga. Cuando todo eso se une al hecho de que todavía es un goleador productivo, queda claro por qué su permanencia no es solo una decisión sentimental, sino un movimiento con significado deportivo e histórico concreto.
Impacto fuera del hielo
Los Capitals, en su anuncio oficial, también destacan especialmente el impacto de larga data de Ovechkin fuera del hielo, sobre todo en la comunidad local y en el desarrollo del hockey. El club indica que en la nueva temporada continuará la iniciativa THE GR8 CHASE for Victory Over Cancer, lanzada en cooperación con los Capitals, Hockey Fights Cancer y V Foundation for Cancer Research para crear conciencia y recaudar fondos para la investigación de formas pediátricas de cáncer. Según el club, la campaña ha recaudado hasta ahora más de 250.000 dólares para el Alex Ovechkin GR8 CHASE Pediatric Cancer Research Grant. Los Capitals también indican que Ovechkin colabora desde hace años con la American Special Hockey Association, donde es embajador desde 2014, y que esa organización durante el período de su participación amplió considerablemente el número de programas y participantes. Tales proyectos explican aún más por qué su permanencia en Washington se percibe también como una noticia socialmente importante para la comunidad alrededor del club.
El club también se remite a datos de USA Hockey según los cuales la inscripción de jugadores de hockey en el área de Washington ha crecido con fuerza desde la llegada de Ovechkin a la NHL. Los Capitals describen ese crecimiento a largo plazo como parte del llamado “Ovechkin Effect,” una influencia que popularizó el hockey en un área en la que el baloncesto, el fútbol americano y el béisbol tradicionalmente tenían una fuerte presencia. El perfil deportivo de Ovechkin, su reconocible celebración de los goles y su vínculo duradero con el mismo club lo convirtieron en el símbolo más visible del hockey en la capital de Estados Unidos. Para la NHL, la continuación de su carrera también es importante por su alcance global, ya que se trata de un jugador ruso que se convirtió en uno de los rostros de la liga norteamericana. Cada nuevo partido en la temporada 2026/27 tendrá por eso un doble marco: los Capitals buscarán puntos, y Ovechkin seguirá desplazando los límites de un récord que ya se ha convertido en parte de la historia del deporte.
Qué trae la temporada 2026/27
La pregunta más importante después de la firma ya no es si Ovechkin volverá, sino cuán competitivo puede ser Washington con él en la plantilla. Según declaraciones del club, el objetivo es regresar a los playoffs y crear un equipo que pueda aprovechar sus cualidades ofensivas, especialmente en el juego de poder y en situaciones en las que los partidos se deciden con un solo disparo. El nuevo contrato reduce la incertidumbre a corto plazo, pero no elimina la cuestión a largo plazo de la sucesión y la transición hacia la siguiente generación de los Capitals. Para Ovechkin, la temporada que comienza después del verano de 2026 será una oportunidad para, como el goleador más eficaz de la NHL, reforzar aún más el récord, pero también para intentar una vez más devolver a Washington a la lucha por la Stanley Cup. Para la liga y los aficionados de todo el mundo, eso significa otra temporada viendo a un jugador cuya carrera ya es una medida de longevidad, potencia de disparo y rara lealtad a una sola franquicia.
Fuentes:
- Washington Capitals – anuncio oficial sobre el nuevo contrato de un año de Alex Ovechkin, la estructura salarial, los récords y el contexto del club (link)
- Associated Press – informe sobre el regreso de Ovechkin para su 22.ª temporada en la NHL, el contexto de la decisión y las reacciones alrededor de los Capitals (link)
- NHL.com – informe sobre Ovechkin rompiendo el récord de Wayne Gretzky con el gol número 895 el 6 de abril de 2025 (link)
- Washington Capitals – anuncio oficial sobre el gol número 900 de Ovechkin en temporada regular de la NHL y otros hitos estadísticos (link)
- NHL.com – anuncio de la NHL y la NHLPA sobre el rango de nómina de los equipos y el límite superior del salary cap para la temporada 2026/27 (link)