Billie Joe Armstrong, Travis Barker, Tim Armstrong et CJ Ramone ont réuni Cretin Family pour les 50 ans du premier album des Ramones
Los Angeles est devenue, lors du dernier week-end d'août, le centre d'une grande célébration de l'un des albums punk les plus influents de l'histoire. Billie Joe Armstrong de Green Day, Tim Armstrong de Rancid, Travis Barker de Blink-182 et l'ancien bassiste des Ramones CJ Ramone se sont produits ensemble pour la première fois sous le nom de Cretin Family, un supergroupe constitué spécialement pour la célébration officielle du 50e anniversaire de l'album Ramones. Le concert s'est tenu le dimanche 30 août 2026 sur le site du Hollywood Forever Cemetery à Los Angeles et, selon l'annonce officielle des organisateurs, il avait été conçu comme le premier grand événement d'une série marquant un demi-siècle depuis la sortie du premier album du groupe new-yorkais. La soirée a été présentée par John Travolta, tandis que Fred Armisen, The Linda Lindas, Jason Freese et Billy Idol ont rejoint la formation principale au cours du concert. La célébration est ainsi passée d'un concert hommage classique à une rencontre entre plusieurs générations de musiciens sur le travail desquels les Ramones ont laissé une empreinte directe ou indirecte.
Première prestation commune de Cretin Family
Cretin Family a été annoncé au début du mois de juillet comme une réunion exceptionnelle de quatre musiciens issus de différentes périodes des scènes punk et rock alternatif. Selon le communiqué officiel de Ramones Productions et Hollywood Forever, le concert du 30 août constituait leur première prestation commune et le programme était centré sur les chansons des Ramones. Billie Joe Armstrong et Tim Armstrong se partageaient les chants principaux et les parties de guitare, Travis Barker jouait de la batterie, tandis que CJ Ramone apportait un lien direct avec le groupe original, au sein duquel il a joué de 1989 jusqu'à l'arrêt de ses activités en 1996. Le nom Cretin Family constitue par ailleurs un hommage évident au catalogue des Ramones : il associe les titres "Cretin Hop" et "We're a Happy Family", chansons de l'album Rocket to Russia de 1977, ce qui soulignait encore davantage que le projet n'avait pas été conçu comme un nouveau groupe autonome disposant de son propre répertoire, mais comme une célébration de l'héritage musical des Ramones.
Le concert lui-même s'est ouvert avec l'instrumental "Durango 95", suivi de "Rockaway Beach" et "Cretin Hop". D'après les comptes rendus du concert et la setlist publiée, Cretin Family a parcouru au cours de la soirée différentes périodes de la carrière des Ramones, notamment avec les chansons "Gimme Gimme Shock Treatment", "Sheena Is a Punk Rocker", "Commando", "Havana Affair", "Oh Oh I Love Her So" et "I Wanna Be Sedated". Le répertoire ne se limitait pas uniquement aux chansons écrites par les Ramones eux-mêmes : des morceaux que le groupe avait autrefois repris ont également été intégrés, notamment "Do You Wanna Dance?", "California Sun" et "Surfin' Bird". Ce choix rappelait parfaitement l'une des caractéristiques essentielles des Ramones, qui avaient construit leur son punk minimaliste sur leur amour du rock and roll des débuts, de la pop des années soixante, de la surf music et de mélodies simples et contagieuses.
Fred Armisen, The Linda Lindas et Jason Freese parmi les invités
Les "invités surprises" annoncés ont commencé à apparaître vers le milieu du set. L'acteur, humoriste et musicien Fred Armisen a rejoint le groupe pour "Danny Says", tandis que le multi-instrumentiste Jason Freese, collaborateur de longue date de Green Day, a joué du saxophone sur "Do You Remember Rock 'n' Roll Radio?". Le jeune groupe punk de Los Angeles The Linda Lindas est monté sur scène pour "California Sun" et "I Wanna Be Sedated", apportant ainsi à la soirée une dimension intergénérationnelle évidente. Leur participation s'intégrait particulièrement bien à l'idée de cet anniversaire, car elle montre comment des chansons créées il y a un demi-siècle continuent de vivre dans le répertoire d'artistes ayant grandi des décennies après la première apparition des Ramones.
Selon le compte rendu du magazine Consequence, Cretin Family a interprété 19 chansons, et la fin du concert était réservée à Billy Idol. Le musicien britannique a rejoint le groupe sur "Beat on the Brat", puis "Ready Steady Go" de son ancien groupe Generation X a été interprétée, avant que la soirée ne s'achève avec "Blitzkrieg Bop". Les membres de The Linda Lindas sont également réapparues pour l'interprétation finale. "Blitzkrieg Bop", avec son cri reconnaissable "Hey! Ho! Let's Go!", a depuis longtemps dépassé son statut de morceau d'ouverture du premier album pour devenir l'un des symboles les plus reconnaissables des Ramones, de sorte que son choix pour conclure le concert avait presque une fonction cérémonielle.
Hollywood Forever comme lieu symbolique de la célébration
Le choix du Hollywood Forever Cemetery pour l'événement revêtait une forte dimension symbolique. Hollywood Forever indique que Johnny Ramone et Dee Dee Ramone, deux membres essentiels de la formation classique du groupe, y sont enterrés, tandis que le site associe depuis des années sa vocation mémorielle à des projections de films, des concerts et d'autres programmes culturels. La célébration officielle du 50e anniversaire ne s'est donc pas déroulée dans une salle de concert classique, mais dans un lieu déjà lié à l'histoire du groupe et à sa présence dans la mémoire culturelle de Los Angeles. Les organisateurs ont annoncé l'événement comme une édition spéciale de la tradition annuelle consacrée à Johnny Ramone, mais aussi comme le début d'une commémoration plus vaste des cinquante ans du premier album.
La partie musicale n'était pas le seul contenu de la soirée. Selon le programme de Hollywood Forever, deux projections cinématographiques ont eu lieu après le concert : une édition anniversaire du film Carrie de Brian De Palma, sorti en 1976, ainsi que le nouveau film de John Travolta Propeller One-Way Night Coach, réalisé par Travolta. L'artiste Shepard Fairey a également participé au programme avec un DJ set. Les organisateurs ont indiqué que l'événement soutenait les recherches sur le cancer menées par le Dr David Agus à l'Ellison Institute, donnant ainsi à la célébration une dimension caritative. Travolta, en plus d'avoir présenté l'événement, entretenait également un lien personnel avec la partie cinématographique du programme, ce qui a transformé la soirée en un événement culturel plus large et non en un simple concert.
Un demi-siècle depuis l'album qui a changé le punk
Le premier album Ramones est sorti le 23 avril 1976 chez Sire Records, de sorte que la date exacte du 50e anniversaire de sa sortie était déjà passée de plusieurs mois au moment du concert de Los Angeles. Rhino, le label qui gère aujourd'hui une partie du catalogue du groupe, indique que l'album a été enregistré en un peu plus d'une semaine pour environ 6 400 dollars américains. Le disque compte 14 chansons et sa durée totale est inférieure à une demi-heure. Ce sont précisément sa brièveté, sa rapidité, l'absence d'arrangements superflus et sa production directe qui sont devenues une partie du modèle esthétique bientôt associé au punk, même si les Ramones ont conservé dans leurs chansons un sens aigu de la mélodie pop et de l'héritage du rock and roll antérieur.
L'album s'ouvre avec "Blitzkrieg Bop", et parmi ses chansons les plus connues figurent également "Beat on the Brat", "Judy Is a Punk", "I Wanna Be Your Boyfriend", "Now I Wanna Sniff Some Glue" et "Havana Affair". Bien qu'il possède aujourd'hui un statut canonique, le disque n'est pas devenu un grand succès commercial au moment de sa sortie. Selon les données citées par Rhino, il a atteint la 111e place du classement américain Billboard, ce qui montre à quel point l'influence culturelle ultérieure des Ramones a différé de leur portée commerciale initiale. Le groupe a laissé une empreinte beaucoup plus importante grâce à son énergie scénique, son identité visuelle, la structure simple de ses chansons et l'idée que le rock pouvait revenir à ses éléments fondamentaux sans la virtuosité et le luxe de studio qui dominaient alors.
L'importance de l'album a également été reconnue sur le plan institutionnel. La Bibliothèque du Congrès des États-Unis a inscrit Ramones en 2012 au National Recording Registry, une collection d'enregistrements sonores considérés comme importants sur le plan culturel, historique ou esthétique. Dans son explication, la bibliothèque souligne la guitare rapide et dépouillée de Johnny Ramone, la basse motrice de Dee Dee Ramone, le style de batterie de Tommy Ramone et le chant de Joey Ramone, ainsi que l'association d'un son lourd à une sensibilité pop. La Bibliothèque du Congrès souligne également que l'album, enregistré avec un petit budget et très peu d'ornements de studio, est devenu un exemple précoce de l'esthétique "do it yourself", qui a incité de nombreux jeunes musiciens à former leurs propres groupes.
Du Queens au canon mondial du punk
La formation originale des Ramones était composée de Joey, Johnny, Dee Dee et Tommy Ramone, des musiciens qui utilisaient le même nom de famille comme élément de leur identité scénique bien qu'ils n'aient aucun lien de parenté. Leur son s'est développé à New York au milieu des années soixante-dix, à une époque où une nouvelle scène se formait autour du club CBGB et rejetait une partie de l'esthétique rock alors dominante. Les Ramones ont réduit cette idée à un format extrêmement efficace : chansons courtes, tempo rapide, riffs de guitare puissants, refrains simples et élimination presque complète des démonstrations traditionnelles de virtuosité rock. Leur musique n'est pas née dans le vide - on y entend des influences du garage rock, de la pop des girl groups, de la surf music et d'artistes comme les Stooges -, mais la manière dont ils ont fusionné ces éléments est devenue fondamentale pour la définition ultérieure du punk.
La Bibliothèque du Congrès cite, parmi les artistes et les scènes fortement influencés par l'album, la première génération du punk britannique, le hardcore américain et le rock alternatif ultérieur. Cette continuité était également visible sur la scène de Hollywood Forever. Billie Joe Armstrong est le leader de Green Day, groupe qui a porté l'esthétique punk-pop vers un public de masse durant les années quatre-vingt-dix ; Tim Armstrong, avec Rancid, représente le lien avec le street punk américain et le ska-punk ; Travis Barker est l'un des batteurs les plus reconnaissables du pop-punk grâce à Blink-182 ; et CJ Ramone appartient directement à l'histoire ultérieure des Ramones eux-mêmes. En ce sens, Cretin Family n'était pas seulement un rassemblement de noms célèbres, mais aussi une sorte de carte d'un héritage s'étendant du New York des années soixante-dix jusqu'à plusieurs grands courants punk qui ont marqué les décennies suivantes.
CJ Ramone a rejoint le groupe en 1989, après le départ de Dee Dee Ramone de la formation scénique, et y est resté jusqu'à la fin de la carrière du groupe en 1996. Sa présence au concert anniversaire a donc donné à la célébration une portée différente de celle d'un projet hommage habituel. Cretin Family n'a pas essayé de reconstruire la formation originale - cela n'est plus possible, puisque Joey, Dee Dee, Johnny et Tommy Ramone sont décédés entre 2001 et 2014 -, mais a réuni un ancien membre survivant avec des musiciens appartenant aux générations apparues sous l'influence du groupe. C'est précisément cette approche qui a permis à l'anniversaire de se concentrer sur la longévité du répertoire plutôt que sur l'imitation du passé.
Un héritage plus fort que le succès commercial initial
L'histoire de l'album Ramones est souvent citée comme un exemple de la différence entre le succès commercial immédiat et l'influence culturelle à long terme. Le premier album n'est pas entré dans le Top 100 américain, mais un demi-siècle plus tard, ses chansons continuent d'être interprétées lors de grands concerts, servent de référence dans l'histoire du punk et sont étudiées comme un exemple de minimalisme ayant changé la manière dont les groupes futurs envisageaient l'écriture et l'interprétation du rock. Le Rock and Roll Hall of Fame, qui a intronisé les Ramones en 2002, décrit leur esthétique initiale comme déterminante dans la cristallisation des idéaux musicaux du punk, tandis que leur influence s'étend de The Clash et Sex Pistols à Green Day et à de nombreux artistes ultérieurs.
Le concert de Los Angeles n'était donc pas seulement un rappel nostalgique de l'année 1976. Le fait que des membres de Green Day, Rancid et Blink-182 aient joué dans la même formation aux côtés de CJ Ramone a montré que les Ramones peuvent être considérés comme un point commun entre différentes branches de la musique punk moderne. La participation de The Linda Lindas a prolongé cet arc vers une nouvelle génération, tandis que la prestation de Billy Idol a rappelé le lien entre le punk américain et britannique de la seconde moitié des années soixante-dix. Chacun de ces artistes vient d'un contexte musical différent, mais le catalogue des Ramones a fourni un langage commun suffisamment simple et reconnaissable pour les réunir au cours d'une même soirée.
Pour l'instant, aucune confirmation officielle n'indique que Cretin Family poursuivra ses activités en tant que groupe régulier ni que de nouveaux concerts sont prévus. Dans les annonces officielles, le projet a avant tout été présenté comme un supergroupe spécial créé pour les célébrations de l'anniversaire, de sorte que ses débuts à Los Angeles peuvent être considérés comme un événement lié à un moment historique précis. Mais c'est précisément le caractère temporaire de cette réunion qui a renforcé le message central de la soirée : cinquante ans après la sortie d'un album modestement enregistré comprenant 14 chansons courtes, les Ramones possèdent toujours un héritage suffisamment puissant pour réunir sur une même scène certains des représentants les plus connus du punk et du rock alternatif de plusieurs générations.
Sources :
- Hollywood Forever - programme officiel de l'événement The Official Ramones 50th Anniversary Tribute, date, lieu, artistes, projections cinématographiques et objectif caritatif (lien)
- Rhino Media - annonce officielle de Ramones Productions et Hollywood Forever concernant la création de Cretin Family et le programme du 50e anniversaire (lien)
- Consequence - compte rendu du concert et informations sur les invités, la fin du set et les chansons interprétées (lien)
- NME - compte rendu de la première prestation de Cretin Family et confirmation des participations de Fred Armisen, Jason Freese, The Linda Lindas et Billy Idol (lien)
- Rhino - informations sur la date de sortie, l'enregistrement, la durée, les chansons et les résultats commerciaux initiaux de l'album Ramones (lien)
- Library of Congress - National Recording Registry, contexte institutionnel et explication de l'influence historique de l'album Ramones (lien)
- Hollywood Forever - informations officielles sur l'histoire du lieu et les tombes de Johnny et Dee Dee Ramone (lien)
- Rock & Roll Hall of Fame - informations sur l'intronisation des Ramones en 2002 et évaluation de leur influence sur le développement du punk (lien)