Billie Joe Armstrong, Travis Barker, Tim Armstrong i CJ Ramone zebrali Cretin Family na 50-lecie debiutanckiego albumu Ramones
Los Angeles w ostatni weekend sierpnia stało się centrum wielkiego święta jednego z najbardziej wpływowych albumów punkowych w historii. Billie Joe Armstrong z Green Day, Tim Armstrong z Rancid, Travis Barker z Blink-182 oraz były basista Ramones CJ Ramone po raz pierwszy wystąpili razem pod nazwą Cretin Family, supergrupy stworzonej specjalnie z okazji oficjalnych obchodów 50. rocznicy albumu Ramones. Koncert odbył się w niedzielę, 30 sierpnia 2026 roku, na terenie Hollywood Forever Cemetery w Los Angeles, a zgodnie z oficjalną zapowiedzią organizatorów miał być pierwszym dużym wydarzeniem z cyklu upamiętniającego pół wieku od wydania debiutanckiego albumu nowojorskiego zespołu. Wieczór poprowadził John Travolta, natomiast podczas występu do głównego składu dołączyli Fred Armisen, The Linda Lindas, Jason Freese i Billy Idol. W ten sposób uroczystość przerodziła się z klasycznego koncertu tribute w spotkanie kilku pokoleń muzyków, na których twórczość Ramones wywarli bezpośredni lub pośredni wpływ.
Pierwszy wspólny występ Cretin Family
Cretin Family zapowiedziano na początku lipca jako jednorazowe spotkanie czterech muzyków reprezentujących różne okresy sceny punkowej i alternatywnego rocka. Według oficjalnego komunikatu Ramones Productions i Hollywood Forever koncert 30 sierpnia był ich pierwszym wspólnym występem, a program koncentrował się na utworach Ramones. Billie Joe Armstrong i Tim Armstrong przejmowali główne partie wokalne i gitarowe, Travis Barker grał na perkusji, natomiast CJ Ramone wniósł bezpośrednie połączenie z oryginalnym zespołem, w którym grał od 1989 roku aż do zakończenia jego działalności w 1996 roku. Sama nazwa Cretin Family jest oczywistym hołdem dla katalogu Ramones: łączy tytuły "Cretin Hop" i "We're a Happy Family", utworów z albumu Rocket to Russia z 1977 roku, co dodatkowo podkreśliło, że projekt nie został pomyślany jako odrębny nowy zespół z własnym repertuarem, lecz jako celebracja muzycznego dziedzictwa Ramones.
Sam koncert rozpoczął się instrumentalnym utworem "Durango 95", po którym zabrzmiały "Rockaway Beach" i "Cretin Hop". Według relacji z występu oraz opublikowanej setlisty Cretin Family podczas wieczoru zaprezentował przekrój przez różne etapy kariery Ramones, wykonując między innymi "Gimme Gimme Shock Treatment", "Sheena Is a Punk Rocker", "Commando", "Havana Affair", "Oh Oh I Love Her So" i "I Wanna Be Sedated". Repertuar nie ograniczał się wyłącznie do piosenek napisanych przez samych Ramones: znalazły się w nim także kompozycje, które zespół kiedyś wykonywał jako covery, takie jak "Do You Wanna Dance?", "California Sun" i "Surfin' Bird". Taki wybór dobrze przypomniał jedną z najważniejszych cech Ramones, którzy swój minimalistyczny punkowy styl budowali również na miłości do wczesnego rock and rolla, popu lat sześćdziesiątych, muzyki surfowej i prostych, chwytliwych melodii.
Fred Armisen, The Linda Lindas i Jason Freese wśród gości
Zapowiedziani "goście niespodzianki" zaczęli pojawiać się mniej więcej w połowie setu. Aktor, komik i muzyk Fred Armisen dołączył do grupy w utworze "Danny Says", natomiast multiinstrumentalista Jason Freese, wieloletni współpracownik Green Day, zagrał na saksofonie w "Do You Remember Rock 'n' Roll Radio?". Młody punkowy zespół z Los Angeles The Linda Lindas pojawił się na scenie przy "California Sun" i "I Wanna Be Sedated", dzięki czemu wieczór zyskał również wyraźny międzypokoleniowy wymiar. Ich udział szczególnie dobrze wpisywał się w ideę jubileuszu, ponieważ pokazuje, jak utwory powstałe pół wieku temu wciąż żyją w repertuarze wykonawców, którzy dorastali dziesiątki lat po pierwszym pojawieniu się Ramones.
Według relacji magazynu Consequence Cretin Family wykonał 19 utworów, a finał zarezerwowano dla Billyja Idola. Brytyjski muzyk dołączył do zespołu w "Beat on the Brat", następnie wykonano "Ready Steady Go" jego dawnej grupy Generation X, a wieczór zakończył się utworem "Blitzkrieg Bop". W finałowym wykonaniu ponownie pojawiły się także członkinie The Linda Lindas. "Blitzkrieg Bop", z charakterystycznym okrzykiem "Hey! Ho! Let's Go!", już dawno wykroczył poza status utworu otwierającego debiutancki album i stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych symboli Ramones, dlatego jego wybór na zakończenie koncertu miał niemal ceremonialny charakter.
Hollywood Forever jako symboliczne miejsce obchodów
Wybór Hollywood Forever Cemetery na miejsce wydarzenia miał silną symbolikę. Hollywood Forever podaje, że pochowani są tam Johnny Ramone i Dee Dee Ramone, dwaj kluczowi członkowie klasycznego składu grupy, a lokalizacja od lat łączy memorialny charakter przestrzeni z projekcjami filmowymi, koncertami i innymi programami kulturalnymi. Oficjalne obchody 50. rocznicy nie odbyły się więc w klasycznej sali koncertowej, lecz w miejscu, które już jest związane z historią zespołu i jego obecnością w kulturowej pamięci Los Angeles. Organizatorzy zapowiedzieli wydarzenie jako specjalną edycję corocznej tradycji poświęconej Johnny'emu Ramone'owi, ale także jako początek szerszych obchodów pięćdziesięciu lat od pierwszego albumu.
Część muzyczna nie była jedynym elementem wieczoru. Według programu Hollywood Forever po koncercie odbyły się dwie projekcje filmowe: jubileuszowa edycja filmu Carrie Briana De Palmy z 1976 roku oraz nowy film Johna Travolty Propeller One-Way Night Coach, który Travolta wyreżyserował. W programie uczestniczył również artysta Shepard Fairey z setem DJ-skim. Organizatorzy podali, że wydarzenie wspierało badania nad rakiem prowadzone przez dr. Davida Agusa w Ellison Institute, dzięki czemu uroczystość zyskała także wymiar charytatywny. Travolta, oprócz tego, że zaprezentował wydarzenie, miał również osobisty związek z filmową częścią programu, co przekształciło wieczór w szersze wydarzenie kulturalne, a nie wyłącznie koncert.
Pół wieku od albumu, który zmienił punk
Debiutancki album Ramones ukazał się 23 kwietnia 1976 roku nakładem Sire Records, dlatego dokładna 50. rocznica jego premiery przypadła kilka miesięcy przed koncertem w Los Angeles. Rhino, wydawca zarządzający dziś częścią katalogu grupy, podaje, że album nagrano w nieco ponad tydzień za około 6400 dolarów amerykańskich. Wydawnictwo zawiera 14 utworów, a cały album trwa mniej niż pół godziny. Właśnie krótkość, szybkość, brak zbędnych aranżacji i bezpośrednia produkcja stały się częścią estetycznego modelu, który wkrótce zaczęto utożsamiać z punkiem, choć Ramones zachowali w swoich piosenkach silne wyczucie melodii popowej i dziedzictwo wcześniejszego rock and rolla.
Album otwiera "Blitzkrieg Bop", a do jego najbardziej znanych utworów należą także "Beat on the Brat", "Judy Is a Punk", "I Wanna Be Your Boyfriend", "Now I Wanna Sniff Some Glue" i "Havana Affair". Choć dziś płyta ma status kanoniczny, w chwili premiery nie stała się wielkim sukcesem komercyjnym. Według danych przytaczanych przez Rhino dotarła do 111. miejsca amerykańskiej listy Billboard, co pokazuje, jak bardzo późniejszy kulturowy wpływ Ramones różnił się od ich początkowego zasięgu rynkowego. Zespół pozostawił znacznie większy ślad dzięki energii koncertowej, wizualnej tożsamości, prostym strukturom piosenek oraz idei, że muzyka rockowa może powrócić do podstawowych elementów bez dominującej wówczas wirtuozerii i studyjnego przepychu.
Znaczenie albumu zostało również potwierdzone instytucjonalnie. Amerykańska Biblioteka Kongresu włączyła Ramones w 2012 roku do National Recording Registry, zbioru nagrań dźwiękowych uznawanych za ważne kulturowo, historycznie lub estetycznie. W uzasadnieniu biblioteki podkreślono szybką, surową gitarę Johnny'ego Ramone'a, napędzający bas Dee Dee Ramone'a, styl perkusyjny Tommy'ego Ramone'a i wokal Joey'ego Ramone'a, a także połączenie ciężkiego brzmienia z popową wrażliwością. Biblioteka Kongresu podkreśla również, że album, nagrany przy niewielkim budżecie i z bardzo małą liczbą studyjnych ozdobników, stał się wczesnym przykładem estetyki "zrób to sam", która zachęciła wielu młodych muzyków do zakładania własnych zespołów.
Od Queens do światowego kanonu punka
Oryginalny skład Ramones tworzyli Joey, Johnny, Dee Dee i Tommy Ramone, muzycy, którzy używali wspólnego nazwiska jako części scenicznej tożsamości, choć nie byli ze sobą spokrewnieni. Ich brzmienie rozwinęło się w Nowym Jorku w połowie lat siedemdziesiątych, w czasie gdy wokół klubu CBGB powstawała nowa scena odrzucająca część dominującej wówczas estetyki rockowej. Ramones sprowadzili tę ideę do niezwykle skutecznego formatu: krótkich piosenek, szybkiego tempa, mocnych gitarowych riffów, prostych refrenów i niemal całkowitego usunięcia tradycyjnego rockowego popisywania się wirtuozerią. Ich muzyka nie powstała w próżni - słychać w niej wpływy garażowego rocka, girl-group popu, muzyki surfowej i wykonawców takich jak Stooges - ale sposób, w jaki połączyli te elementy, stał się fundamentem późniejszej definicji punka.
Biblioteka Kongresu wśród wykonawców i scen, na które album wywarł silny wpływ, wymienia pierwszą brytyjską generację punka, amerykański hardcore oraz późniejszy rock alternatywny. Tę ciągłość można było zobaczyć również na scenie Hollywood Forever. Billie Joe Armstrong stoi na czele Green Day, zespołu, który w latach dziewięćdziesiątych wprowadził estetykę punk-popową do masowej publiczności; Tim Armstrong z Rancid reprezentuje więź z amerykańskim street punkiem i ska-punkiem; Travis Barker jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych perkusistów pop-punka dzięki Blink-182; a CJ Ramone bezpośrednio należy do późniejszej historii samych Ramones. W tym sensie Cretin Family nie był jedynie zbiorem znanych nazwisk, lecz swoistą mapą dziedzictwa rozciągającego się od Nowego Jorku lat siedemdziesiątych po kilka wielkich nurtów punkowych, które naznaczyły kolejne dekady.
CJ Ramone dołączył do zespołu w 1989 roku, po odejściu Dee Dee Ramone'a ze składu koncertowego, i pozostał w nim do zakończenia działalności grupy w 1996 roku. Jego obecność na koncercie jubileuszowym nadała więc obchodom inną wagę niż typowemu projektowi tribute. Cretin Family nie próbował odtworzyć oryginalnego składu - nie jest to już możliwe, ponieważ Joey, Dee Dee, Johnny i Tommy Ramone zmarli między 2001 a 2014 rokiem - lecz połączył żyjącego byłego członka z muzykami należącymi do pokoleń ukształtowanych pod wpływem zespołu. Właśnie takie podejście pozwoliło skupić jubileusz na trwałości repertuaru, a nie na imitowaniu przeszłości.
Dziedzictwo silniejsze niż początkowy sukces komercyjny
Historia albumu Ramones jest często przywoływana jako przykład różnicy między natychmiastowym sukcesem rynkowym a długotrwałym wpływem kulturowym. Debiut nie znalazł się w amerykańskiej Top 100, jednak pół wieku później jego utwory nadal są wykonywane na dużych koncertach, służą jako punkt odniesienia w historii punka i są analizowane jako przykład minimalizmu, który zmienił sposób, w jaki przyszłe zespoły myślały o pisaniu i wykonywaniu muzyki rockowej. Rock and Roll Hall of Fame, do którego Ramones zostali wprowadzeni w 2002 roku, opisuje ich wczesną estetykę jako kluczową dla skrystalizowania muzycznych ideałów punka, a ich wpływ rozciąga się od The Clash i Sex Pistols po Green Day i wielu późniejszych wykonawców.
Koncert w Los Angeles nie był więc jedynie nostalgicznym przypomnieniem roku 1976. Fakt, że w tym samym składzie wystąpili członkowie Green Day, Rancid i Blink-182 wraz z CJ Ramone'em, pokazał, że Ramones można postrzegać jako wspólny punkt różnych gałęzi współczesnej muzyki punkowej. Gościnny występ The Linda Lindas dodatkowo przedłużył ten łuk ku nowemu pokoleniu, natomiast występ Billyja Idola przypomniał o związku między amerykańskim i brytyjskim punkiem drugiej połowy lat siedemdziesiątych. Każdy z tych wykonawców wywodzi się z innego kontekstu muzycznego, jednak katalog Ramones dostarczył wystarczająco prostego i rozpoznawalnego wspólnego języka, aby połączyć ich podczas jednego wieczoru.
Na razie nie ma oficjalnego potwierdzenia, że Cretin Family będzie kontynuować działalność jako regularny zespół ani że planowane są kolejne występy. W oficjalnych zapowiedziach projekt przedstawiano przede wszystkim jako specjalną supergrupę stworzoną na obchody jubileuszu, dlatego jego debiut w Los Angeles można postrzegać jako wydarzenie związane z konkretnym momentem historycznym. Jednak właśnie tymczasowość tego spotkania dodatkowo podkreśliła główne przesłanie wieczoru: pięćdziesiąt lat po wydaniu skromnie nagranego albumu składającego się z 14 krótkich piosenek Ramones wciąż posiadają dziedzictwo wystarczająco silne, by zgromadzić na jednej scenie jednych z najbardziej znanych przedstawicieli punka i alternatywnego rocka z kilku pokoleń.
Źródła:
- Hollywood Forever - oficjalny program wydarzenia The Official Ramones 50th Anniversary Tribute, data, lokalizacja, wykonawcy, projekcje filmowe i cel charytatywny (link)
- Rhino Media - oficjalny komunikat Ramones Productions i Hollywood Forever dotyczący powstania Cretin Family i programu 50. rocznicy (link)
- Consequence - relacja z koncertu i informacje o gościach, zakończeniu setu oraz wykonanych utworach (link)
- NME - relacja z pierwszego występu Cretin Family i potwierdzenie gościnnych występów Freda Armisena, Jasona Freese'a, The Linda Lindas i Billyja Idola (link)
- Rhino - informacje o dacie wydania, nagrywaniu, czasie trwania, utworach i początkowym wyniku komercyjnym albumu Ramones (link)
- Library of Congress - National Recording Registry, kontekst instytucjonalny i uzasadnienie historycznego wpływu albumu Ramones (link)
- Hollywood Forever - oficjalne informacje o historii miejsca i grobach Johnny'ego oraz Dee Dee Ramone'a (link)
- Rock & Roll Hall of Fame - informacje o wprowadzeniu Ramones w 2002 roku oraz ocena ich wpływu na rozwój punka (link)