Décès d'Ivan Gudelj, l'un des grands noms de Hajduk et du football croate
Ivan Gudelj, l'un des footballeurs les plus emblématiques de Hajduk de la période allant de la fin des années 1970 à la première moitié des années 1980 et ancien international yougoslave, est décédé le 2 septembre 2026 des suites d'une grave maladie. Il avait 66 ans. La nouvelle de son décès a été annoncée par Hajduk, la Fédération croate de football et le Comité olympique croate, qui ont souligné qu'il s'agissait d'un joueur ayant marqué une époque importante du club de Split et laissé une forte empreinte même après l'interruption prématurée de sa carrière de joueur. Selon les données officielles de la HNS, Gudelj a disputé 362 matchs avec Hajduk et inscrit 93 buts, un bilan particulièrement impressionnant pour un footballeur ayant passé la majeure partie de sa carrière au milieu de terrain et à des postes défensifs. Son parcours personnel et sportif est également resté marqué par l'interruption dramatique de sa carrière en 1986, lorsqu'une hépatite B lui a été diagnostiquée et qu'au moment où il figurait parmi les joueurs les plus estimés de sa génération, il a dû renoncer au football professionnel.
Dans son hommage, Hajduk l'a décrit comme l'un des symboles du club dans les années 1980, capitaine et meneur sur le terrain, tandis que la Fédération croate de football a rappelé son extraordinaire polyvalence, sa puissance physique, sa vitesse et ses qualités techniques. Gudelj appartenait à une génération de joueurs qui, dans le football européen de l'époque, ont bâti la réputation de Hajduk comme une équipe capable de rivaliser à armes égales avec les plus grands clubs du continent. Pour cette raison, son nom n'est pas resté associé uniquement aux statistiques, aux trophées et aux apparitions internationales, mais également à une période durant laquelle le club de Split disputait régulièrement des rencontres internationales importantes. Au cours des décennies suivantes, Gudelj a également transposé ce statut dans un nouveau rôle, en travaillant comme entraîneur, instructeur et sélectionneur des équipes nationales croates de jeunes. Après la fin de sa propre carrière, il est ainsi resté lié au développement des joueurs et au football auquel il a consacré presque toute sa vie professionnelle.
De Zmijavci à l'équipe première de Hajduk
Selon les données biographiques de la Fédération croate de football, Ivan Gudelj est né le 21 avril 1960 à Imotski et a grandi à Zmijavci. Il a commencé à jouer au football au Mračaj de Runović, un club de la région d'Imotski, avant d'arriver à Hajduk en 1975 alors qu'il était encore très jeune. La HNS indique qu'il a rejoint le club de Split sur la recommandation d'Andrija Anković, alors responsable du centre de formation, et qu'il a intégré l'équipe première dès l'année suivante. Il a fait ses débuts pour Hajduk lors du Trophée Marjan en 1977, tandis qu'il a inscrit son premier but avec l'équipe senior en 1978 lors d'un match de championnat contre Budućnost. Ce fut le début d'une carrière qui allait durer moins d'une décennie, mais qui, par son intensité et son importance, allait surpasser de nombreux parcours footballistiques beaucoup plus longs.
Gudelj s'est imposé dans l'équipe comme un joueur capable de répondre à de multiples exigences tactiques. Il était le plus souvent décrit comme milieu récupérateur ou milieu défensif, mais les archives officielles de la HNS indiquent qu'il a également joué en défense et qu'au cours de sa carrière, il a évolué à presque tous les postes de l'équipe. Un tel profil était extrêmement précieux dans le football du début des années 1980 : il pouvait interrompre les attaques adverses, porter le ballon vers l'avant, participer aux actions offensives et assumer des responsabilités lors des matchs importants. Ses 93 buts en 362 apparitions montrent également à quel point son rôle dépassait la mission défensive classique. Dans son hommage, la Fédération croate de football l'a décrit comme un footballeur puissant, rapide et techniquement très accompli, qui contribuait autant lorsque son équipe défendait que lorsqu'elle attaquait.
Les trophées et les matchs européens qui ont marqué une époque
Avec Hajduk, Gudelj a remporté le championnat de Yougoslavie en 1979 ainsi que deux coupes nationales, indiquent le Comité olympique croate et Hajduk. Son rôle a particulièrement gagné en importance au début des années 1980, lorsque l'équipe de Split a obtenu des résultats remarquables dans les compétitions européennes. Dans son aperçu historique de sa carrière, la HNS met en avant le quart de finale de la Coupe des clubs champions européens en 1980, le quart de finale de la Coupe des vainqueurs de coupe à la fin des années 1970 et la demi-finale de la Coupe UEFA en 1984. Lors de cette dernière campagne européenne, Hajduk est passé tout près de la finale de l'une des compétitions continentales les plus importantes. Lors du match aller de la demi-finale contre Tottenham à Split, Gudelj a marqué dans la victoire 2-1 de Hajduk, mais le club anglais s'est imposé 1-0 au retour à Londres et s'est qualifié grâce à la règle des buts à l'extérieur alors en vigueur.
Cette saison est restée l'une des références de l'histoire européenne de Hajduk, et Gudelj en était l'un des principaux acteurs. Sa valeur ne se mesurait pas uniquement dans les grands matchs, mais aussi dans sa régularité, son sens des responsabilités et son rôle de capitaine. Après son décès, le club l'a décrit comme un meneur d'équipe et un joueur qui, par sa combativité et son attachement au maillot blanc, avait profondément marqué les supporters. C'est précisément cette combinaison de puissance physique, de sûreté technique et d'adaptabilité tactique qui faisait de Gudelj un joueur difficile à enfermer dans une définition étroite d'un seul poste. Dans le langage du football moderne, son profil pourrait être décrit comme celui d'un milieu couvrant beaucoup de terrain et participant aux deux phases du jeu, mais dans le système de l'époque sa polyvalence était encore plus marquée, car il assumait également des tâches défensives lorsque cela était nécessaire.
International, olympien et plus jeune capitaine de la Yougoslavie
Gudelj a acquis très tôt une réputation internationale. Selon la HNS, il était en 1979 le capitaine de l'équipe nationale junior de Yougoslavie qui a remporté le titre européen, et il a été élu meilleur joueur de ce tournoi. Un an plus tard, il a participé aux Jeux olympiques de Moscou, acquérant ainsi également le statut de footballeur olympien. Il a fait ses débuts avec l'équipe nationale senior de Yougoslavie le 10 septembre 1980 lors d'un match de qualification contre le Luxembourg et, jusqu'à sa dernière apparition le 19 mai 1986 contre la Belgique, il a totalisé 33 sélections et inscrit trois buts. Les archives de la HNS indiquent également qu'en 1982, à Sofia, lors d'un match contre la Bulgarie, il est devenu le plus jeune capitaine de l'équipe nationale senior de Yougoslavie.
Le sommet de sa carrière internationale est survenu lors de la Coupe du monde 1982 en Espagne. Gudelj a disputé les trois matchs de la Yougoslavie en phase de groupes et a marqué contre le pays hôte, l'Espagne. La Fédération croate de football et le Comité olympique croate indiquent également que le journal français L'Équipe l'a inclus, après le tournoi, dans l'équipe idéale de la compétition. La Yougoslavie n'a pas franchi la phase de groupes, mais les performances individuelles de Gudelj ont été suffisamment remarquées pour renforcer encore davantage sa réputation internationale. La même année, plusieurs consultations de journaux l'ont désigné meilleur footballeur de Yougoslavie, et le Lexique du football de l'Institut lexicographique Miroslav Krleža indique qu'il a reçu la distinction de footballeur de l'année lors du vote de Večernji list. Deux ans plus tard, il a également participé au Championnat d'Europe 1984 en France, où la Yougoslavie figurait dans un groupe avec le pays hôte, la France, le Danemark et la Belgique.
En raison de la brièveté de sa carrière, son parcours international n'a pas atteint le nombre de sélections que des joueurs ayant bénéficié d'une plus grande longévité ont obtenues par la suite, mais en six ans il a accumulé une expérience des plus grandes compétitions accessibles à une sélection européenne : les Jeux olympiques, la Coupe du monde et le Championnat d'Europe. Il a en outre reçu la responsabilité du brassard de capitaine à un âge exceptionnellement jeune, ce qui témoigne du statut qu'il possédait au sein de l'équipe. Dans son Mur de la renommée, la HNS le classe parmi les footballeurs de premier plan liés au football croate qui ont joué pour la sélection de Yougoslavie, avec un aperçu détaillé de ses 33 matchs et de ses trois buts. Un tel parcours international explique également pourquoi, au milieu des années 1980, il suscitait l'intérêt de grands clubs européens. Selon la HNS, le Real Madrid faisait partie des clubs intéressés, mais les circonstances de son époque, notamment les règles alors en vigueur concernant les départs de joueurs à l'étranger, ainsi que ses problèmes de santé ultérieurs, ont fait qu'un grand transfert ne s'est jamais concrétisé.
La maladie a interrompu sa carrière à son apogée en 1986
Le chapitre le plus dramatique de la carrière de Gudelj s'est déroulé en septembre 1986. Les archives historiques de la HNS indiquent qu'il a disputé son dernier match pour Hajduk le 13 septembre et qu'après des problèmes de santé et des analyses sanguines, une hépatite B lui a été diagnostiquée. En raison de la maladie, il a dû mettre un terme à sa carrière professionnelle de joueur à seulement 26 ans. Il s'agissait d'une fin exceptionnellement précoce pour un footballeur qui avait déjà l'expérience des plus grandes compétitions internationales, qui avait assumé le rôle de capitaine en sélection et qui possédait le statut de l'un des joueurs clés de Hajduk. Cette interruption brutale est précisément restée l'une des raisons pour lesquelles, même plusieurs décennies plus tard, sa carrière était considérée comme l'histoire d'un talent exceptionnel dont le plein potentiel sportif n'avait jamais pu être totalement réalisé.
Il est cependant important de distinguer la maladie qui a interrompu sa carrière de joueur de celle à la suite de laquelle il est décédé en 2026. Hajduk, la HNS et le Comité olympique croate ont indiqué dans leurs annonces concernant son décès que Gudelj était mort après une grave maladie, mais ils n'ont pas rendu publique de documentation médicale détaillée et rien ne justifie d'établir un lien entre sa mort et l'hépatite qui avait mis fin à sa carrière quatre décennies plus tôt. HRT avait auparavant indiqué que des examens réalisés en 2023 avaient donné des résultats négatifs pour l'HBsAg et la PCR HBV DNA, tandis que la Société croate des maladies du foie Hepatos avait déclaré à l'époque que ces résultats indiquaient qu'après une longue période, il avait surmonté l'infection par l'hépatite B. Cette donnée montre encore davantage combien il est important de ne pas confondre deux périodes médicales distinctes. Dans la mémoire collective restera néanmoins fortement ancré le fait que son ascension footballistique a été stoppée précisément au moment où s'ouvrait la possibilité d'une carrière internationale en club.
Du banc d'entraîneur au travail avec les jeunes internationaux
Après la fin de sa carrière de joueur, Gudelj n'a pas quitté le football. Il a obtenu son diplôme de la Faculté de kinésiologie de Zagreb et a continué à travailler comme entraîneur et instructeur, indique la Fédération croate de football. Il a dirigé Primorac de Stobreč, Zadar, Dubrovnik, Uskok et le club autrichien Vorwärts Steyr, et a également brièvement pris en charge l'équipe première de Hajduk au cours de la saison 2005/06. Son parcours d'entraîneur n'a pas été marqué uniquement par le football de clubs seniors. Il a consacré une grande partie de son travail au développement des jeunes joueurs, ce qui est devenu l'une des caractéristiques les plus importantes de son activité après la fin de sa carrière professionnelle de joueur.
Selon la HNS et le Comité olympique croate, Gudelj a travaillé au sein de la Fédération croate de football comme sélectionneur des équipes nationales de jeunes et comme instructeur. Il faisait partie du staff de la sélection des cadets qui a remporté la médaille de bronze au Championnat d'Europe en 2001, avant de diriger plus tard des sélections de catégories d'âge plus jeunes. Le Comité olympique croate indique qu'entre 2005 et 2014, il a travaillé comme sélectionneur des équipes nationales croates de jeunes, tandis que la HNS souligne également sa longue activité d'instructeur dans la région dalmate. Ces dernières années, il occupait le poste d'instructeur du Centre de football de Split. De cette manière, il transmettait aux générations de footballeurs qui entraient à peine dans un système de compétition sérieux l'expérience de sa propre carrière de joueur, notamment les tournois internationaux et le travail dans un club soumis à une forte pression de résultats.
Son travail avec les jeunes constitue une partie importante de son héritage, car il montre que son lien avec le football ne s'est pas terminé au moment où il n'a plus pu jouer. Après l'interruption personnellement difficile de sa carrière, il a trouvé une nouvelle voie professionnelle dans laquelle il pouvait utiliser les connaissances acquises à Hajduk et en sélection. La HNS indique également qu'il a exercé plusieurs fonctions dans les structures du football, notamment celle de président de l'Association des entraîneurs de football du comitat de Split-Dalmatie et celle de vice-président de la fédération de football du comitat. Cet engagement a élargi son activité au-delà du terrain et du vestiaire, vers la formation, l'organisation et le développement du système footballistique. C'est pourquoi sa contribution au football croate ne peut être réduite uniquement à ses années de joueur, même si celles-ci sont restées la partie la plus connue de sa biographie.
Adieu à un joueur resté un symbole de Hajduk dans les années 1980
La nouvelle du décès de Gudelj le 2 septembre a suscité de nombreux hommages dans le football croate. Hajduk a indiqué qu'il s'agissait d'un joueur ayant laissé une profonde empreinte au sein du club et auprès de générations de supporters, tandis que la Fédération croate de football a souligné sa contribution à la fois comme footballeur et comme instructeur de longue date ainsi que sélectionneur des équipes de jeunes. Le Comité olympique croate a rappelé son statut d'olympien et d'international et a présenté ses condoléances à sa famille, à ses proches et à ses amis. Dans tous ces hommages reviennent les mêmes éléments fondamentaux de sa carrière : fidélité à Hajduk, polyvalence exceptionnelle, classe internationale, fin prématurée de sa carrière de joueur et plusieurs décennies de présence dans le football.
Gudelj a lié l'intégralité de sa carrière senior en club à un seul club, ce qui est de plus en plus rare dans le football professionnel actuel. À Hajduk, il est passé du statut de garçon recruté dans le centre de formation à celui de capitaine et de l'un des visages emblématiques de l'équipe. Il a représenté la sélection lors des plus grands tournois et, alors qu'il était encore très jeune, il a également reçu le brassard de capitaine. Ses 362 apparitions et 93 buts pour Hajduk restent une mesure statistique concrète de cette carrière, mais sa portée plus large découle du fait qu'il était l'un des joueurs clés d'une génération qui affrontait régulièrement de grands clubs européens. Après son décès, c'est précisément la combinaison de ces résultats et d'une histoire de vie marquée par l'interruption brutale de sa carrière qui restera au cœur du souvenir d'Ivan Gudelj.
Dans l'histoire footballistique de Split et de Hajduk, Gudelj reste associé à Poljud, aux soirées européennes du début des années 1980 et à une période où, en tant que milieu et joueur défensif, il pouvait également décider des matchs grâce à ses buts. Dans l'histoire du football international restent ses participations aux Jeux olympiques, à la Coupe du monde et au Championnat d'Europe, ainsi que le fait qu'il est devenu capitaine de la Yougoslavie à un très jeune âge. Dans le football croate après l'indépendance restent son travail avec les sélections nationales de jeunes et son rôle d'instructeur. Pour toutes ces raisons, sa biographie couvre plus d'une époque du football et plusieurs rôles professionnels. Sa mort à l'âge de 66 ans a mis un terme au parcours d'un homme dont la carrière de joueur fut inhabituellement courte, mais suffisamment marquante pour que son nom reste pendant des décennies parmi les grandes figures de Hajduk et du football croate.
Sources :
- Fédération croate de football - annonce officielle du décès d'Ivan Gudelj, données biographiques, carrière en club et en sélection ainsi que travail d'entraîneur (lien)
- Trésor de la HNS - Mur de la renommée d'Ivan Gudelj, statistiques des apparitions, chronologie de la carrière et informations sur les succès en sélection et en club (lien)
- Comité olympique croate - confirmation de son décès à l'âge de 66 ans, participation olympique et aperçu de ses principales réussites (lien)
- HRT - compte rendu de son décès et information sur les résultats médicaux de 2023 liés à son ancienne infection par l'hépatite B (lien)
- Institut lexicographique Miroslav Krleža, Lexique du football - aperçu biographique, apparitions en sélection et distinction de footballeur de l'année 1982 (lien)