Le Portugal a éliminé la Croatie de la Coupe du monde à Toronto après un renversement
Le Portugal a décroché le 2 juillet 2026 à Toronto sa qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde grâce à une victoire 2:1 contre la Croatie, dans un match des seizièmes de finale qui a pris une tournure presque dramatique dans sa fin. La rencontre s'est jouée au BMO Field, un stade qui, dans la terminologie officielle de la FIFA pendant le tournoi, est désigné comme Toronto Stadium, avec un coup d'envoi à 19:00, heure locale EDT. La Croatie a pris l'avantage grâce à un but d'Ivan Perišić à la 53e minute, mais le Portugal a égalisé après un penalty de Cristiano Ronaldo à la 68e minute, et Gonçalo Ramos lui a offert la victoire d'une tête à la quatrième minute du temps additionnel. Selon les reportages d'ESPN et de NBC Sports, la Croatie a cru dans les derniers instants avoir arraché la prolongation, mais le but de Joško Gvardiol a été annulé après une vérification de hors-jeu. Ainsi s'est terminée la participation croate à la première Coupe du monde à 48 sélections, et le match a pris un poids émotionnel supplémentaire à cause de Luka Modrić, le capitaine qui a peut-être disputé à Toronto ses dernières minutes sur la scène mondiale.
La Croatie a pris l'avantage après la pause, le Portugal a répondu sur penalty
La première mi-temps n'a pas apporté de but, mais elle a posé le cadre d'un duel dans lequel chaque erreur pouvait modifier le cours du tournoi. Selon le reportage de NBC Sports, le Portugal a eu davantage d'initiative dans l'entame et plusieurs montées dangereuses par les côtés, tandis que la Croatie cherchait à ralentir le rythme et à conserver la possession assez longtemps pour déséquilibrer la dernière ligne portugaise. Une telle approche convenait particulièrement à Modrić, qui, même dans sa quarantième année, est resté la figure clé du jeu croate entre les lignes. Même si la pression portugaise n'était pas sans danger, la Croatie est revenue des vestiaires avec plus de détermination et a pris l'avantage dès la 53e minute. Perišić, selon la description du match par ESPN, a exploité un centre de Josip Stanišić au second poteau et, d'une finition précise, a placé la Croatie au seuil d'une surprise.
L'avantage croate a changé la dynamique de la rencontre, car le Portugal a dû prendre des risques plus tôt que prévu. Durant cette période, la Croatie a tenté de conserver sa compacité, de fermer l'espace autour de la surface de réparation et de forcer l'adversaire à centrer depuis des zones moins favorables. Le Portugal, cependant, a progressivement augmenté le nombre de joueurs dans la phase finale de ses attaques, et le match a connu un tournant clé à la 68e minute. Selon le reportage de Khel Now, la faute de Nikola Vlašić sur Renato Veiga dans la surface de réparation a conduit à un penalty pour le Portugal après vérification de la situation. Ronaldo a pris ses responsabilités et a marqué calmement pour le 1:1, remettant le Portugal dans le match et ouvrant une fin de rencontre dans laquelle l'avantage psychologique passait de plus en plus du côté portugais.
Ramos a décidé du match dans le temps additionnel
Après l'égalisation, le match ne s'est pas calmé. La Croatie cherchait un moyen d'exploiter à nouveau l'espace derrière les latéraux portugais, tandis que le Portugal attaquait de plus en plus ouvertement, conscient qu'une prolongation apporterait une charge physique supplémentaire dans un calendrier à élimination directe déjà dense. Dans la fin de match, les sélectionneurs ont eu recours à des changements censés apporter de la fraîcheur, et le banc portugais s'est révélé décisif. Ramos, entré comme option offensive pour les dernières minutes, a trouvé de l'espace dans la surface de réparation et a exploité l'une des dernières actions portugaises. Selon NBC Sports, il a marqué de la tête à la minute 90+4, après un centre de Rafael Leão, et a emmené le Portugal en huitièmes de finale.
Ce but n'a pas immédiatement clos le match, car le temps additionnel a apporté un autre grand rebondissement. La Croatie est partie à la recherche de l'égalisation, et Gvardiol a fait trembler les filets très tard dans le temps additionnel pour ce qui, au premier instant, ressemblait à un 2:2. Pourtant, après une longue vérification de la VAR, le but a été annulé pour hors-jeu. Le New York Post a rapporté que la décision était liée à une touche d'Igor Matanović et à la position de Mario Pašalić avant la frappe finale, tandis que NBC Sports a indiqué que l'annulation avait été confirmée après examen de la situation. Les joueurs croates sont restés incrédules, et le banc portugais a célébré après plusieurs minutes d'attente qui ont encore souligné à quel point la frontière est mince, dans la phase à élimination directe, entre centimètres, secondes et décisions technologiques.
La VAR et une fin de match qui sera longtemps racontée
Le match à Toronto est rapidement devenu l'un des plus commentés de la partie du tournoi déjà disputée, précisément en raison du nombre de situations litigieuses ou du moins limites en seconde période. ESPN a souligné dans son reportage que la deuxième partie avait apporté trois buts, plusieurs autres buts annulés, un penalty et une série de controverses, ce qui en dit assez sur l'intensité des 45 dernières minutes. Dans un tel contexte, la Croatie se souviendra particulièrement de la dernière intervention de la VAR, car un but validé aurait envoyé le match en prolongation et complètement changé l'image psychologique du duel. Le Portugal, de son côté, soulignera qu'il a survécu à des périodes de pression croate et a saisi le moment où l'espace s'est ouvert pour l'attaque décisive. C'est la différence qui, dans la phase à élimination directe des grandes compétitions, sépare souvent les équipes qui poursuivent le tournoi de celles qui rentrent à la maison.
La technologie a une nouvelle fois été au centre du débat sur le football moderne. La FIFA utilise depuis des années des systèmes d'assistance vidéo et de hors-jeu semi-automatisé afin d'accroître l'exactitude des décisions, mais des matchs comme celui-ci montrent que la précision ne supprime pas toujours le sentiment de controverse. Pour la Croatie, le but annulé a été un coup sportif et émotionnel, car il est intervenu après que l'équipe avait déjà survécu au renversement portugais et trouvé la dernière énergie pour attaquer. Pour le Portugal, la même décision a représenté la confirmation de la victoire et la poursuite d'un tournoi dans lequel Ronaldo cherche toujours le titre qui lui manque en sélection. Dans les reportages journalistiques après le match, il a été particulièrement souligné que la rencontre s'était terminée dans une atmosphère de grande tension, mais aussi sous le signe du respect entre deux capitaines qui ont marqué près de deux décennies de football européen et mondial.
Le moment de Modrić et la fin du parcours croate
L'élimination de la Croatie a un poids sportif, mais aussi une forte dimension symbolique. Modrić est arrivé à la Coupe du monde 2026 comme capitaine et comme l'un des joueurs les plus âgés du tournoi, après avoir déjà traversé avec la sélection la période la plus réussie de l'histoire du football croate. Avant la phase à élimination directe, l'UEFA a rappelé que la Croatie avait été finaliste de la Coupe du monde 2018 et médaillée de bronze en 2022, un standard qui a donné à cette génération le statut de l'une des sélections les plus stables des grandes compétitions. À Toronto, cependant, il n'y a pas eu de nouvelle prolongation de cette histoire. Modrić n'a pas officiellement confirmé la fin de ses participations aux Coupes du monde, mais son âge, le contexte de la défaite et les réactions après le dernier coup de sifflet ont fait du match contre le Portugal un possible chapitre final de son parcours mondialiste.
Le but de Perišić à la 53e minute a brièvement ouvert la voie à une nouvelle histoire croate de résistance dans la phase à élimination directe. Au cours des tournois passés, la Croatie a souvent construit son identité sur les prolongations, les penalties et la capacité à rester dans le match même lorsqu'il semble que l'adversaire est plus proche de la victoire. À Toronto, la même possibilité existait, surtout après le but annulé dans la fin de match, mais cette fois les marges n'étaient pas du côté croate. Le sélectionneur Zlatko Dalić et son staff resteront avec l'analyse des décisions en seconde période, des réactions défensives sur l'égalisation et de la dernière attaque portugaise, mais aussi avec le fait que l'équipe était à quelques instants de la prolongation contre l'une des sélections européennes les plus qualitatives. La défaite 2:1 est donc à la fois claire sur le plan du résultat et lourde émotionnellement, car elle est survenue dans un match où la Croatie avait l'avantage et a ensuite presque trouvé le retour.
Le Portugal va affronter l'Espagne dans un grand duel ibérique
Avec sa victoire à Toronto, le Portugal a poursuivi le tournoi et, selon le calendrier publié de la phase à élimination directe, a obtenu un match contre l'Espagne en huitièmes de finale. C'est un duel qui porte un poids particulier, non seulement en raison de la rivalité de voisinage, mais aussi à cause du contraste stylistique entre deux sélections qui se connaissent bien. Face à la Croatie, le Portugal a montré qu'il pouvait survivre à un match désordonné, nerveux, et gagner même lorsqu'il ne contrôle pas chaque segment du jeu. L'Espagne, selon les reportages sur la même journée de la phase à élimination directe, a assuré sa place en huitièmes de finale par une victoire 3:0 contre l'Autriche, ce qui fait de la future rencontre l'une des affiches les plus attractives du tour suivant. Pour le sélectionneur portugais Roberto Martínez, la question clé sera de savoir comment équilibrer l'expérience de Ronaldo, la vitesse de Leão et le rôle de Ramos, qui a de nouveau montré contre la Croatie qu'il pouvait décider d'un grand match depuis le banc.
Ronaldo est resté à Toronto aussi la figure centrale de la sélection portugaise, mais la manière de la victoire montre que le Portugal ne dépend pas seulement de son dernier geste. Le penalty a apporté l'égalisation et un retour psychologique, tandis que le but de Ramos a confirmé la profondeur de l'effectif portugais. Selon NBC Sports, après le match, Ronaldo a participé à la célébration avec un maillot portant le nom de Diogo Jota, ce qui a donné à la soirée portugaise un cadre émotionnel supplémentaire. Sur le plan sportif, le Portugal a remporté un match qui aurait pu glisser vers la prolongation, l'épuisement et une incertitude totale. Au lieu de cela, l'équipe est entrée en huitièmes de finale avec une victoire qui peut renforcer le vestiaire, mais aussi avec l'avertissement que contre l'Espagne, chaque phase de jeu devra être plus stable que lors de la turbulente seconde période contre la Croatie.
Toronto comme scène d'une Coupe du monde élargie
Le match entre le Portugal et la Croatie faisait aussi partie du tableau plus large de la Coupe du monde 2026, la première édition avec 48 sélections. La FIFA avait auparavant annoncé que le nouveau format comprenait 12 groupes de quatre équipes, les deux meilleures sélections de chaque groupe ainsi que les huit meilleures troisièmes se qualifiant pour les seizièmes de finale. Ce système a augmenté le nombre de matchs à élimination directe et a donné à un plus grand nombre de sélections l'occasion de prolonger leur tournoi, mais il a aussi créé un calendrier plus long et plus complexe. La FIFA indique que l'ensemble du tournoi se joue au Canada, au Mexique et aux États-Unis d'Amérique et qu'il comprend 104 matchs, avec une finale prévue le 19 juillet 2026. Dans ce cadre, la rencontre à Toronto a été l'un des matchs qui ont montré pourquoi le nouveau tour d'élimination peut apporter une forte intensité déjà avant les traditionnels huitièmes de finale.
Toronto Stadium, c'est-à-dire BMO Field en dehors de la nomenclature officielle du tournoi, est l'un des deux stades canadiens inclus dans la compétition. Selon la description par la FIFA de la ville hôte, Toronto accueille six matchs de la Coupe du monde 2026, et le stade joue un rôle important dans l'identité footballistique canadienne en tant que première enceinte spécialisée pour le football dans le pays. La rencontre entre le Portugal et la Croatie a encore souligné le caractère international du tournoi, car Toronto est une ville aux communautés nombreuses et diverses, comprenant de nombreux supporters des deux sélections. L'atmosphère, selon les reportages du match, a été particulièrement intense précisément à cause de cette combinaison locale entre un événement mondial et deux cultures footballistiques qui ont des liens profonds avec les communautés d'immigrés au Canada. Pour une Coupe du monde qui se joue sur le territoire de trois pays, de tels matchs représentent l'un des principaux arguments en faveur de l'élargissement du tournoi à un plus grand nombre de villes et de publics.
Ce que la défaite signifie pour la Croatie
La Croatie revient de Toronto avec une défaite qu'il ne sera pas facile de ramener à une décision, une occasion manquée ou une erreur défensive. Le but de Perišić, le contrôle du jeu par Modrić dans certaines parties de la rencontre et la pression finale montrent que la sélection n'était pas loin de la prolongation. En même temps, le renversement portugais ouvre des questions sur la gestion de l'avantage, la réaction après le penalty et la défense des centres dans la fin de match. Dans la phase à élimination directe de la Coupe du monde, de tels détails ont un prix élevé, et cette fois la Croatie a payé presque chaque situation dans laquelle le Portugal a trouvé de l'espace pour conclure. Cela n'efface pas la continuité des résultats que la sélection a construite lors des grandes compétitions précédentes, mais cela marque la fin d'une campagne avant la phase dans laquelle elle a souvent trouvé ces dernières années son meilleur football.
Pour le Portugal, la victoire signifie la poursuite de l'ambition et un autre grand match pour une génération qui associe des stars expérimentées et des joueurs dans leurs meilleures années. Pour la Croatie, le 2:1 à Toronto restera un match dans lequel la route vers les huitièmes de finale semblait ouverte après le but de Perišić, puis fermée par le penalty de Ronaldo, avant d'être brièvement ravivée dans un temps additionnel chaotique. La décision finale de la VAR et le but de Ramos marqueront le souvenir de la rencontre, mais l'image émotionnelle de la soirée restera surtout liée à Modrić. Si c'était vraiment sa dernière apparition en Coupe du monde, elle s'est terminée dans un match qui contenait tous les éléments de sa carrière internationale: contrôle, souffrance, foi jusqu'au bout et une défaite arrivée seulement après une lutte jusqu'à la dernière seconde.
Sources:
- FIFA – description officielle du format de la Coupe du monde 2026 avec 48 sélections et qualification pour les seizièmes de finale (link)
- FIFA – profil officiel de la ville hôte Toronto et du stade Toronto Stadium (link)
- ESPN – résultat, buteurs et description des moments clés du match Portugal - Croatie 2:1 (link)
- NBC Sports – reportage en direct de Toronto, minutes des buts et décision finale de la VAR (link)
- Khel Now – aperçu du calendrier à élimination directe et confirmation de la qualification portugaise pour les huitièmes de finale après la victoire contre la Croatie (link)
- New York Post – description de la dernière vérification VAR et du but croate annulé dans le temps additionnel (link)
- UEFA – aperçu de la participation de la Croatie à la Coupe du monde 2026 et rappel des résultats précédents de la Croatie en Coupes du monde (link)