Les Lakers recrutent aussi Mamukelashvili en plus de Kessler : Los Angeles construit une nouvelle ligne intérieure autour du tir, de la protection du cercle et d’un noyau plus jeune
Les Los Angeles Lakers ont poursuivi leur remaniement agressif de l’effectif au début du marché des agents libres de la NBA. Après les rapports indiquant qu’ils avaient conclu un accord avec les Utah Jazz pour Walker Kessler, le club californien ajoute, selon de nouvelles informations, un autre grand joueur au profil différent : Sandro Mamukelashvili. L’ailier fort/pivot géorgien, qui a passé la saison dernière aux Toronto Raptors, a accepté, selon un rapport de Shams Charania d’ESPN relayé par Sportsnet, un contrat de quatre ans d’une valeur de 52 millions de dollars. La même source indique que le contrat comprend une option joueur lors de la quatrième saison, ce qui laisse à Mamukelashvili la possibilité de retourner sur le marché s’il continue à progresser.
Dans le contexte des Lakers, ce mouvement n’est pas isolé, mais fait partie d’un changement plus large dans la manière dont le club tente de façonner l’équipe pour la saison 2026/27. Selon NBA.com, les Lakers ont convenu le même jour de l’arrivée de Kessler en provenance des Utah Jazz dans une opération qui comprend des choix non protégés de premier tour de draft en 2031 et 2033 ainsi que des échanges de choix de premier tour en 2028 et 2030. Kessler devrait, selon le même rapport, signer un contrat de quatre ans d’une valeur de 130 millions de dollars. Un tel paquet montre clairement que les Lakers ne cherchaient pas seulement une aide à court terme sous le panier, mais une réponse à plus long terme au poste de pivot.
Mamukelashvili entre dans cette construction comme un type différent de grand joueur. Kessler est avant tout un protecteur du cercle, un rebondeur et une menace verticale dans la raquette, tandis que Mamukelashvili est plus intéressant comme intérieur shooteur capable d’élargir le terrain, d’attaquer depuis la deuxième ligne et d’apporter une créativité supplémentaire en attaque. Selon Sportsnet, la saison dernière à Toronto, il a réalisé les meilleures performances de sa carrière avec des moyennes de 11,2 points, 4,9 rebonds et 1,9 passe décisive, avec 38,9 pour cent de réussite à trois points en 80 matches, dont 13 commencés dans le cinq majeur. Pour une équipe qui veut construire son attaque autour de créateurs de jeu d’élite, un tel profil a une valeur évidente.
Pourquoi Mamukelashvili est devenu un joueur recherché
Mamukelashvili est arrivé en NBA comme un joueur doté de qualités offensives claires, mais sans grand rôle garanti. Après des passages aux Milwaukee Bucks et aux San Antonio Spurs, il a obtenu à Toronto un espace plus stable pour faire ses preuves et l’a mieux utilisé que ne le suggérait la valeur de son contrat. Sportsnet indique qu’il est arrivé chez les Raptors l’été dernier avec un contrat minimum de deux ans, mais qu’il a rapidement dépassé le cadre salarial qu’il percevait. C’est précisément cet écart entre le coût et le rendement qui a créé un marché sur lequel il pouvait chercher un contrat pluriannuel d’une valeur annuelle à huit chiffres.
Son attrait ne réside pas seulement dans ses pourcentages au tir, mais aussi dans la manière dont il peut fonctionner au sein de systèmes offensifs modernes. En tant que grand joueur capable de se placer au-delà de la ligne à trois points, Mamukelashvili ouvre de l’espace pour les pénétrations des arrières et des ailiers. Si la défense le laisse seul, il peut punir la rotation par son tir ; si l’adversaire sort agressivement sur lui, il peut poser le ballon au sol, jouer une passe courte ou attaquer un défenseur plus lent. De telles nuances sont particulièrement importantes pour les équipes qui veulent avoir plus d’une manière d’attaquer et éviter une attaque statique dans les fins de match.
Chez les Lakers, son profil de shooteur pourrait être important aux côtés de Luka Dončić et d’Austin Reaves, deux joueurs qui s’expriment le mieux lorsqu’ils ont autour d’eux assez d’espace pour les pénétrations, le pick-and-roll et la création en isolation. NBA.com, dans son rapport sur Kessler, indique que Reaves, selon les rapports, s’est mis d’accord avec les Lakers pour rester et qu’il devrait, aux côtés de Dončić et de Kessler, constituer une partie importante du nouveau noyau. Dans une telle disposition, Mamukelashvili peut être utilisé comme poste quatre à côté d’un pivot classique, mais aussi comme pivot remplaçant dans des formations qui veulent jouer plus large et plus vite. Sa valeur sera maximale s’il conserve l’efficacité au tir affichée à Toronto tout en s’intégrant aux exigences défensives de l’entraîneur JJ Redick.
Kessler donne la base défensive, Mamukelashvili l’écartement offensif
L’arrivée de Walker Kessler et l’accord avec Mamukelashvili révèlent ensemble une idée claire des Lakers : augmenter la taille, la jeunesse et la flexibilité sans s’appuyer sur un seul modèle de grand joueur. Selon NBA.com, Kessler a affiché en cinq matches de la saison 2025/26 avec Utah des moyennes de 14,4 points, 10,8 rebonds et 1,8 contre avant qu’une blessure à l’épaule gauche ne l’éloigne du parquet pendant une longue période. La même source indique qu’il a terminé la saison 2024/25 avec des moyennes de 11,1 points, 12,2 rebonds et 2,4 contres en 58 matches. Ces données expliquent pourquoi les Lakers l’ont identifié comme une priorité, mais aussi pourquoi le prix en futurs choix de draft est si élevé.
La tâche principale de Kessler à Los Angeles devrait être de fermer la raquette, de contrôler le rebond défensif et de donner de la sécurité aux joueurs extérieurs qui peuvent presser le ballon plus agressivement s’ils savent qu’ils ont derrière eux un protecteur du cercle fiable. Sa présence peut changer la géométrie de la défense, car les adversaires doivent tenir compte d’un contre à chaque pénétration. En attaque, le chemin le plus simple vers l’efficacité passe par les écrans, les coupes vers le cercle, le rebond offensif et les finitions après les passes de Dončić ou de Reaves. NBA.com indique qu’avant la blessure, dans un petit échantillon, il a réussi six de ses huit tirs à trois points, mais cette donnée doit être considérée avec prudence, car il s’agit d’un très petit nombre de tentatives.
Mamukelashvili est de l’autre côté un ajout qui peut atténuer les limites de Kessler dans l’espace offensif. Si les Lakers utilisent Kessler comme un pivot classique près du cercle, Mamukelashvili peut se placer sur le périmètre et attirer le grand joueur adverse hors de la raquette. Si Kessler se repose, Mamukelashvili peut donner un autre rythme à la deuxième unité, surtout dans des combinaisons où il est plus important d’avoir cinq joueurs capables de passer, de bouger et de tirer. Une telle variété ne garantit pas le succès, mais elle donne à l’entraîneur plus d’options dans des séries où l’adversaire s’adapte d’un match à l’autre.
Un grand virage après l’ère LeBron James
Les Lakers entrent dans cette reconstruction à un moment où l’identité de l’équipe change également. NBA.com indique que LeBron James a informé les Lakers qu’il prévoit de jouer ailleurs lors de sa 24e saison NBA, ce qui marquerait la fin de l’une des étapes les plus importantes de l’histoire récente du club. Si ce scénario se confirme par des mouvements officiels, l’attention des Lakers se déplacera encore davantage vers Dončić, Reaves et de plus jeunes joueurs capables de correspondre à leur calendrier. En ce sens, Kessler et Mamukelashvili ne sont pas seulement des renforts pour la saison prochaine, mais des éléments d’une nouvelle construction de l’effectif.
Le changement est important, car les Lakers ne peuvent plus composer l’équipe exclusivement autour de la logique consistant à maximiser les dernières années de la carrière de James. Dončić, l’un des créateurs les plus dominants de sa génération, exige un autre type d’accompagnement : des pivots qui posent des écrans solides, des shooteurs qui punissent l’aide venue du périmètre et des joueurs qui comprennent le tempo de l’attaque à travers son contrôle du ballon. Reaves, selon les rapports cités par NBA.com, reste une partie de ce plan central et apporte une création secondaire. Mamukelashvili s’intègre précisément comme un joueur qui n’a pas besoin d’avoir le ballon dans les mains pour être utile, mais qui peut aider lorsque la défense ferme l’attaque principale.
En même temps, une telle approche comporte des risques. Kessler sort d’une saison marquée par une sérieuse blessure à l’épaule, si bien que son état de santé sera l’un des sujets les plus importants du camp d’entraînement. Mamukelashvili doit prouver que sa production à Toronto n’était pas seulement le produit d’un rôle spécifique et qu’il peut maintenir son efficacité dans une équipe avec une plus grande pression de résultat et une plus grande exposition médiatique. Les Lakers ont en outre, dans l’opération pour Kessler, selon NBA.com, cédé une quantité importante de capital de draft futur, ce qui réduit la marge de correction si la nouvelle direction n’apporte pas les progrès attendus.
Pourquoi le détail du moratoire NBA est important
Même si, dans le public, de tels mouvements sont souvent décrits comme des signatures, le cadre officiel de la NBA impose la prudence dans la formulation. Selon l’explication de NBA.com, la période de moratoire dure du 1er au 6 juillet, et les équipes ne peuvent pas, durant cette période, signer la plupart des agents libres ni formaliser la plupart des échanges. Les clubs et les joueurs peuvent négocier à partir du 30 juin à 18 h, heure de l’Est américain, mais la plupart des contrats ne peuvent être officiellement signés que le 6 juillet à 12 h 01, heure de l’Est américain. Il est donc plus précis de parler d’un accord entre les Lakers et Mamukelashvili, c’est-à-dire d’une opération rapportée pour Kessler, jusqu’à ce que la partie administrative soit terminée.
Ce détail n’est pas seulement une formalité. Pendant le moratoire, les accords conclus ne comptent pas dans la masse salariale de l’équipe et ne sont pas contraignants de la même manière que les contrats signés, indique NBA.com. En pratique, la grande majorité de ces accords se réalisent effectivement, mais l’histoire du marché NBA a montré que la différence entre un accord verbal et une signature officielle est importante pour un reportage exact. Pour les Lakers, cela signifie que le plan est clair, mais que l’image complète de l’effectif ne sera formellement confirmée qu’après l’expiration du moratoire et l’annonce des transactions officielles.
Sur le plan financier, le contrat de Mamukelashvili d’une valeur de 52 millions de dollars sur quatre ans a une valeur annuelle moyenne de 13 millions de dollars. Cela ne le place pas dans la plus haute catégorie des salaires NBA, mais montre à quel point les joueurs de son type ont gagné en valeur sur le marché. Les grands joueurs capables de rentrer un tir à trois points, de survivre dans plusieurs missions défensives et de relier l’attaque ne sont plus un luxe, mais une nécessité pour une équipe qui veut aller loin en playoffs. L’option joueur lors de la dernière saison augmente encore la valeur du contrat pour le joueur, car elle lui offre de la flexibilité si sa valeur de marché augmente.
Ce que Toronto perd et ce que Los Angeles gagne
Pour Toronto, le départ de Mamukelashvili est la perte d’un joueur de rotation utile qui, la saison dernière, a apporté du tir, de l’énergie et une certaine largeur tactique depuis le banc. Sportsnet indique que son passage chez les Raptors s’est terminé après une saison où il a établi des records personnels dans plusieurs catégories. Toronto devra maintenant trouver un moyen de remplacer les minutes d’un grand joueur capable de jouer à la fois avec un pivot et comme poste cinq plus petit, surtout si l’équipe veut maintenir son niveau d’espacement offensif. Dans son cas, les Raptors avaient l’exemple d’un joueur qui, avec un contrat minimum, est devenu nettement plus précieux que l’investissement initial.
Pour Los Angeles, le gain est différent. Les Lakers ne recrutent pas Mamukelashvili comme porteur du jeu, mais comme un joueur complémentaire capable d’élever la fonctionnalité des cinq autour des principaux créateurs. Dans le meilleur scénario, il devient un shooteur fiable depuis les positions intérieures hautes, un passeur secondaire et un joueur qui permet à l’entraîneur de changer le rythme du match sans grande baisse dans l’organisation offensive. Dans un scénario plus réaliste, il sera une partie importante de la rotation dont le temps de jeu dépendra de l’adversaire, de sa forme au tir et de sa capacité à tenir les missions défensives contre des ailiers plus rapides ou des pivots plus puissants.
La question la plus intéressante sera de savoir si Los Angeles peut utiliser simultanément Kessler et Mamukelashvili dans des minutes importantes. Sur le papier, la combinaison de la protection du cercle et du tir à trois points semble séduisante, mais son succès dépendra de la vitesse des rotations défensives, de la capacité à switcher et de la mesure dans laquelle les adversaires peuvent attaquer l’espace entre les grands joueurs. Si cette combinaison se révèle fonctionner, les Lakers obtiendront une dimension qu’ils n’ont pas eue avec suffisamment de stabilité : de la taille sans sacrifier complètement l’espace. Si elle ne fonctionne pas, Mamukelashvili conservera tout de même une valeur comme intérieur shooteur dans les minutes sans Kessler.
Les premières vraies réponses n’arriveront qu’après la fin du moratoire, les préparations estivales et le début du camp d’entraînement. Les Lakers ont, selon les rapports disponibles, déjà montré leur direction : ils veulent une équipe plus jeune, plus grande et plus diversifiée tactiquement autour de Dončić et Reaves. Kessler leur donne un appui défensif payé cher en futurs choix, tandis que Mamukelashvili apporte un profil offensif qui pourrait ouvrir l’espace et rendre la rotation moins prévisible. Savoir si cela suffira pour revenir au sommet de la Conférence Ouest dépendra de la santé, de l’alchimie et de la capacité à transformer rapidement les nouvelles pièces en un ensemble fonctionnel.
Sources :
- Sportsnet – rapport sur l’accord de Sandro Mamukelashvili avec les Los Angeles Lakers, la valeur du contrat, l’option joueur et les statistiques de la saison à Toronto (lien)
- NBA.com News Services – rapport sur l’opération signalée entre les Los Angeles Lakers et les Utah Jazz pour Walker Kessler, le prix en choix de draft, le contrat attendu et les statistiques de Kessler (lien)
- NBA.com – explication officielle du marché des agents libres NBA, du moratoire et des délais de négociation et de signature (lien)
- NBA.com – profil de Sandro Mamukelashvili et publications sur son statut sur le marché des agents libres (lien)