Holloway a ouvert une nouvelle histoire avant l’UFC 329 : la revanche avec McGregor pourrait devenir une trilogie sur une grande scène de stade
Max Holloway a encore renforcé l’intérêt pour l’UFC 329, l’événement annoncé pour le 11 juillet 2026 à la T-Mobile Arena de Las Vegas et dont l’affiche principale est sa revanche contre Conor McGregor. Selon l’annonce officielle de l’UFC, il s’agit d’un combat en catégorie welters et de l’un des événements centraux de l’International Fight Week, la semaine annuelle au cours de laquelle l’organisation réunit traditionnellement à Las Vegas combattants, supporters, médias et partenaires commerciaux. Le duel arrive presque treize ans après leur première rencontre, lors de laquelle McGregor a battu Holloway par décision unanime des juges le 17 août 2013 à Boston. Holloway entre désormais dans la revanche avec un objectif sportif clair : il veut renverser le seul résultat direct entre les deux anciens champions et revenir au centre des discussions sur les plus grands combats de l’UFC. McGregor, de son côté, combat pour la première fois depuis sa blessure à la jambe et sa défaite contre Dustin Poirier en juillet 2021, de sorte que sa prestation à Las Vegas constitue à la fois un test sportif et une vérification de sa puissance commerciale après la plus longue pause de sa carrière.
Une allusion à un troisième combat comme partie d’un spectacle plus large
Avant le combat, Holloway est allé un pas plus loin que l’annonce habituelle d’une revanche et, selon le rapport de TheScore, a fait savoir qu’avec une victoire sur McGregor il souhaiterait ouvrir la voie à un troisième affrontement entre eux encore au cours de l’année 2026. Dans cette déclaration, il a mentionné la possibilité d’une grande scène de stade, concrètement l’Allegiant Stadium de Las Vegas, ce qui a immédiatement transformé la revanche en une histoire dépassant une seule soirée à la T-Mobile Arena. Un tel scénario n’est actuellement pas officiellement confirmé et il n’existe aucun plan publié de l’UFC qui garantirait une trilogie, mais la déclaration de Holloway possède un poids promotionnel évident. À l’UFC, les plus grands combats se construisent souvent à travers le résultat, la réaction du public et le potentiel commercial, et McGregor et Holloway appartiennent au petit cercle de combattants dont les noms peuvent porter à eux seuls une campagne mondiale. C’est pourquoi l’idée d’un troisième combat, même si elle relève pour l’instant davantage de la provocation que d’un accord, constitue une partie importante de l’atmosphère qui se construit autour de l’UFC 329.
Selon le même rapport, Holloway a annoncé qu’il voulait battre McGregor de manière marquante, provoquer davantage le combattant irlandais et le directeur général de l’UFC Dana White, et ainsi pousser la promotion à envisager une suite de la rivalité dans un stade. Une telle formulation s’inscrit bien dans la logique du sport de combat moderne, où les résultats dans la cage s’entremêlent avec le récit, la pression médiatique et la capacité des combattants à créer une demande pour l’événement suivant. Holloway n’est pas un combattant qui a bâti sa carrière sur l’affrontement verbal agressif dans le style de McGregor, mais depuis des années il comprend la valeur des grands moments et des messages lancés au bon moment. C’est précisément pourquoi son allusion à une trilogie n’est pas seulement une phrase lancée au passage, mais une tentative de fixer à l’avance le cadre de ce qui pourrait se produire s’il sort vainqueur le 11 juillet. En ce sens, l’UFC 329 se présente de plus en plus comme un carrefour, et pas seulement comme une revanche.
La première rencontre reste une partie importante de l’histoire
Le premier combat entre McGregor et Holloway s’est déroulé lors de l’événement UFC Fight Night: Shogun vs. Sonnen à Boston, à une époque où aucun des deux n’était encore champion ni la star mondiale qu’il deviendrait dans les années suivantes. L’UFC indique dans une publication d’archives que le combat a eu lieu le 17 août 2013, tandis que MMA Fighting et MMA Decisions enregistrent la victoire de McGregor par décision unanime après trois rounds. Les cartes des juges, selon les données de MMA Decisions, étaient de 30-27, 30-27 et 30-26 en faveur de McGregor, ce qui confirme que le combattant irlandais a alors contrôlé de manière convaincante la majeure partie du duel. Pour McGregor, c’était sa deuxième victoire à l’UFC et une partie de son ascension précoce vers le statut de plus grande star commerciale de l’histoire de l’organisation. Pour Holloway, ce fut une défaite qui a ensuite souvent été mentionnée comme l’un des points importants de son développement, surtout parce qu’après elle il a construit une carrière comprenant le titre en poids plume et certaines des performances les plus mémorables de l’ère récente de l’UFC.
Treize ans plus tard, les circonstances sont sensiblement différentes. La revanche ne sera pas un combat de jeunes espoirs dans la partie préliminaire du programme, mais le combat principal d’un grand événement à Las Vegas, dans la catégorie jusqu’à 170 livres. Selon Sofascore, le combat McGregor - Holloway a été annoncé comme un combat de la carte principale en catégorie welters, et la T-Mobile Arena est indiquée comme lieu de l’événement. Le changement de catégorie est important parce que tous deux se sont le plus identifiés, au cours de leurs carrières, aux catégories de poids inférieures, bien que McGregor ait déjà combattu en welters. Pour Holloway, ce contexte apporte une question supplémentaire d’adaptation physique, tandis que McGregor tente d’utiliser son expérience des combats dans une catégorie plus élevée et sa propre réputation de combattant le plus dangereux lorsqu’on lui laisse de l’espace pour exercer une pression précoce. C’est justement cette combinaison de passé, de circonstances changées et d’incertitude qui rend la revanche attrayante sur le plan commercial et complexe sur le plan sportif.
Le retour de McGregor après cinq ans
Le retour de McGregor est le thème principal de l’UFC 329, car il s’agit d’un combattant dont la carrière est liée depuis des années à des audiences record, à de grosses recettes et à des événements qui dépassent les limites du public habituel du MMA. La biographie officielle de l’UFC le décrit comme un ancien champion des poids plume et des poids légers, et sa dernière apparition dans l’octogone s’est terminée en juillet 2021 par un arrêt après une blessure à la jambe contre Dustin Poirier. Le rapport de l’UFC sur l’UFC 264 indique que le troisième combat de McGregor contre Poirier s’est terminé prématurément précisément à cause de cette blessure, tandis que les comptes rendus de l’époque de CBS Sports et de Sporting News ont décrit l’arrêt médical et la gravité de la situation à la fin du premier round. Depuis, McGregor a annoncé son retour à plusieurs reprises, mais son entrée réelle dans la cage a été reportée. C’est pourquoi, à Las Vegas, on évaluera non seulement s’il peut de nouveau battre un adversaire de haut niveau, mais aussi s’il peut maintenir le rythme, supporter la pression et montrer de la forme après une longue période sans combat compétitif.
Selon TheScore, avant l’UFC 329, McGregor a 37 ans, une série de deux défaites et un bilan de 1-3 lors de ses quatre dernières apparitions depuis 2018. Ces données expliquent pourquoi le retour ne peut pas être observé uniquement à travers l’ancienne gloire et la portée marketing. McGregor reste l’un des noms les plus connus du sport de combat, mais le sommet sportif de l’UFC a changé pendant son absence, et les nouvelles générations de combattants ainsi que les champions actuels n’ont pas besoin de s’appuyer sur sa présence pour construire leurs propres carrières. Une victoire sur Holloway le ramènerait dans des discussions sérieuses sur de grands combats, potentiellement aussi sur une tentative d’attaque d’un titre dans une troisième catégorie, même si un tel chemin dépendrait des plans de l’UFC et de la situation en welters ou en poids légers. Une défaite, en revanche, ouvrirait encore davantage la question de la viabilité sportive du retour de McGregor après cinq ans hors de l’octogone.
Holloway cherche un tournant après une période irrégulière
Holloway entre dans la revanche comme un combattant dont le statut ne repose pas seulement sur ses anciens succès, mais aussi sur sa capacité à produire, dans les moments clés, une performance qui devient partie intégrante de l’histoire de l’UFC. Dans son propre matériel vidéo sur l’UFC 300, l’UFC a souligné que Holloway avait mis KO Justin Gaethje au dernier round du combat pour la ceinture symbolique BMF, et ESPN avait décrit la fin de ce combat comme un KO explosif à la dernière seconde. Ce moment est resté l’une des scènes les plus reconnaissables de l’année 2024 et une raison importante pour laquelle Holloway conserve un fort capital de négociation et sportif. Toutefois, selon TheScore, l’Américain originaire d’Hawaï a un bilan de 2-2 lors de ses quatre dernières apparitions, et en mars 2026 il a perdu contre Charles Oliveira à l’UFC 326 et a perdu la ceinture BMF. Cela signifie que le combat contre McGregor arrive pour lui à un moment où une grande victoire peut rapidement changer la direction de sa carrière, mais aussi où une nouvelle défaite peut réduire l’espace pour les plus grands combats.
La position de Holloway est d’autant plus intéressante que son nom est à nouveau lié à Justin Gaethje, acteur actuellement pertinent dans l’histoire du sommet de la catégorie des poids légers. Le 3 juillet 2026, MMA Fighting a publié que Holloway, bien que totalement concentré sur McGregor, n’écarte pas la possibilité qu’une victoire à Las Vegas puisse aussi ouvrir un nouveau combat avec Gaethje. Dans le même texte, il est indiqué que Gaethje a annoncé sa présence au bord de la cage à l’UFC 329 et qu’il est attiré par la possibilité d’un combat avec McGregor, ce qui élargit encore le cercle des suites potentielles. Dans un entretien avec MMA Fighting, Holloway a souligné qu’à l’UFC, des combats imprévisibles peuvent rapidement se matérialiser lorsqu’il existe suffisamment d’intérêt. C’est pourquoi sa prestation du 11 juillet ne se lit pas seulement à travers la revanche contre McGregor, mais aussi à travers l’image plus large des scènes des poids légers et des welters, c’est-à-dire à travers la question de savoir qui, après cette soirée, obtient le droit de réclamer la plus grande scène.
UFC 329 comme test de la logique sportive et commerciale
Dans son annonce officielle, l’UFC a souligné que l’UFC 329 se tient dans le cadre de l’International Fight Week et que la carte principale, en plus de McGregor et Holloway, comprend également le combat entre Benoît Saint Denis et Paddy Pimblett. Dans la publication de la carte complète, MMA Fighting a indiqué que Cory Sandhagen contre Mario Bautista, Brandon Royval contre Lone’er Kavanaugh ainsi que Gable Steveson contre Elisha Ellison avaient également été annoncés sur la carte principale. Une telle programmation montre que l’organisation ne fait pas reposer tout l’événement uniquement sur le retour de McGregor, mais tente de réunir une star mondialement reconnaissable, l’ancien champion Holloway et plusieurs combats pouvant avoir des conséquences sur les classements. Il ne fait toutefois aucun doute que la majeure partie de l’attention sera dirigée vers le combat principal, car le retour de McGregor et la quête de revanche de Holloway créent une histoire avec une rare combinaison de nostalgie, de risque sportif et d’attrait commercial.
C’est précisément dans cette combinaison que réside la raison pour laquelle l’idée de trilogie de Holloway trouve un écho avant même que la revanche ait eu lieu. Si McGregor gagne, l’UFC obtiendra une histoire de retour qui pourrait ouvrir la voie à un combat encore plus grand, soit contre Holloway pour la troisième fois, soit contre un autre adversaire ayant une importance de titre ou commerciale. Si Holloway gagne de manière convaincante, surtout par arrêt, il pourrait à la fois effacer la défaite de 2013 et s’approprier une partie de la scène de McGregor. Dans les deux scénarios, parler d’un troisième combat ne serait pas illogique, surtout si le public et les résultats de vente confirment que la rivalité conserve une grande valeur. Pour l’instant, toutefois, le seul fait confirmé est que la revanche se tient le 11 juillet 2026 à Las Vegas, tandis que l’histoire de l’Allegiant Stadium et d’une troisième rencontre peut être considérée comme une annonce ambitieuse de Holloway, et non comme un plan officiel de l’UFC.
La catégorie welters change les questions pour les deux
Le fait que la revanche ait été annoncée en catégorie welters est particulièrement important pour l’analyse du combat lui-même. McGregor a remporté les plus grands titres de sa carrière en poids plume et en poids légers, mais il a déjà combattu à 170 livres, notamment dans les combats connus contre Nate Diaz et Donald Cerrone. Holloway, de son côté, a laissé sa trace la plus profonde en poids plume, puis a réalisé une partie de ses grandes prestations en poids légers. Sofascore indique dans l’annonce du combat la catégorie welters comme catégorie du combat principal, ce qui ouvre la question de savoir à quoi ressembleront le rythme, le volume de frappes et l’endurance de Holloway face à un McGregor physiquement plus fort après une longue pause. D’un autre côté, la catégorie supérieure peut aussi signifier moins d’épuisement lors de la perte de poids, ce qui pourrait aider Holloway à maintenir son rythme sur plusieurs rounds si le combat se prolonge.
Pour McGregor, la clé sera de montrer que l’explosivité et la précision sur lesquelles il a bâti sa réputation n’ont pas disparu pendant la pause de cinq ans. Ses meilleurs moments à l’UFC sont souvent arrivés tôt, lorsqu’il pouvait contrôler la distance, provoquer les réactions de l’adversaire et punir les erreurs de la main gauche. Holloway, cependant, a un profil différent : il est connu pour son grand volume, sa capacité d’adaptation et une pression qui augmente au fil des rounds. Si McGregor ne trouve pas rapidement la solution, le combat pourrait devenir un test de condition physique, de déplacement et de stabilité psychologique après une longue absence. Si Holloway survit au danger initial et impose le rythme, la revanche pourrait se transformer en preuve de son évolution du jeune combattant de 2013 au vétéran qui sait utiliser l’expérience dans les plus grands combats.
Appât marketing ou véritable chemin vers un troisième combat ?
L’UFC n’a pas encore annoncé qu’elle prévoyait un troisième combat entre McGregor et Holloway, ni officiellement confirmé une quelconque date à l’Allegiant Stadium pour la suite de leur rivalité. Il est donc plus exact de décrire l’allusion de Holloway comme une pression publique et un appât marketing qui ne peut devenir pertinent qu’après le résultat de l’UFC 329. Dans le sport de combat, de telles annonces ne sont pas inhabituelles : les combattants tentent de parler de l’avenir afin d’augmenter l’enjeu du combat présent, tandis que la promotion conserve sa flexibilité et attend la réaction du marché. La présence de McGregor modifie encore davantage le calcul, car autour de ses combats se crée presque toujours un cadre médiatique plus large, indépendamment de la forme et du classement. Holloway le comprend bien et c’est pourquoi il ne construit pas son récit seulement sur la revanche personnelle, mais aussi sur la possibilité qu’une victoire sur McGregor soit un billet d’entrée pour un événement encore plus grand.
Pour les lecteurs qui suivent l’UFC en dehors des États-Unis, il est important de distinguer les informations confirmées des signaux promotionnels. Il est confirmé que l’UFC 329 est menée par McGregor et Holloway, que le combat se déroule le 11 juillet 2026 à la T-Mobile Arena de Las Vegas et qu’il a été annoncé en catégorie welters. Il est également confirmé que McGregor a remporté leur première rencontre directe en 2013 par décision unanime, tandis que Holloway cherche maintenant un résultat qui ouvrirait un nouveau chapitre de la rivalité. Il n’est pas confirmé que la trilogie aura lieu, ni que l’Allegiant Stadium accueillera un quelconque troisième combat. Mais le simple fait qu’on en parle avant la revanche montre à quel point l’UFC 329 a dépassé le cadre d’un simple combat de retour et est devenu un événement dont l’issue pourrait fortement façonner la seconde moitié de l’année 2026 de l’UFC.
Sources :
- UFC – annonce officielle de la revanche entre Conor McGregor et Max Holloway à l’UFC 329 et contexte de l’International Fight Week (link)
- TheScore – rapport sur la déclaration de Holloway selon laquelle il veut transformer une victoire sur McGregor en trilogie dans un stade de la NFL au cours de l’année 2026 (link)
- MMA Fighting – publication de la carte complète de l’UFC 329 et confirmation des combats clés de la carte principale et du programme préliminaire (link)
- MMA Fighting – entretien avec Max Holloway sur une possible suite de l’histoire avec Justin Gaethje et le contexte plus large après l’UFC 329 (link)
- Sofascore – données sur la date, le lieu et la catégorie du combat McGregor - Holloway à l’UFC 329 (link)
- MMA Decisions – cartes des juges et résultat du premier combat entre McGregor et Holloway en 2013 (link)
- UFC – vidéo d’archives et description du premier combat entre McGregor et Holloway à l’UFC Fight Night: Shogun vs. Sonnen le 17 août 2013 (link)
- UFC – résumé du KO de Max Holloway contre Justin Gaethje à l’UFC 300 (link)
- UFC – rapport sur l’UFC 264 et la fin du troisième combat entre Dustin Poirier et Conor McGregor après une blessure à la jambe (link)