Messi à propos de la photo virale avec le bébé Yamal : "C'est fou", et la finale de la Coupe du monde les attend désormais
Lionel Messi a réagi pour la première fois de manière détaillée à la photographie prise en 2007 sur laquelle le jeune footballeur du FC Barcelone de l'époque tient et baigne le bébé Lamine Yamal. La scène, qui n'avait été pendant près de deux décennies qu'un élément d'un calendrier caritatif, est redevenue virale à l'échelle mondiale à l'approche de la finale de la Coupe du monde 2026, lors de laquelle l'Argentine et l'Espagne s'affronteront le 19 juillet dans le New Jersey. Messi mènera les champions du monde en titre lors de ce match, tandis que Yamal, aujourd'hui ailier du FC Barcelone âgé de 19 ans, est l'un des joueurs les plus importants des champions d'Europe.
S'exprimant le 17 juillet lors d'un événement public à New York, Messi a déclaré que toute cette histoire lui semblait incroyable. "Cette photographie avec Lamine est folle", a affirmé le capitaine argentin, selon les comptes rendus de l'Associated Press et des médias espagnols. Il a rappelé que Yamal était un bébé au moment de la prise de vue et que personne n'aurait pu imaginer que leurs chemins se croiseraient à nouveau précisément en finale de la plus grande compétition de football entre sélections nationales. Messi a qualifié le jeune Espagnol de l'un des meilleurs joueurs du monde et a souligné que la quasi-totalité de sa carrière se trouvait encore devant lui.
La photographie a ainsi acquis une signification qu'elle ne possédait pas au moment de sa création. Ce qui avait été imaginé en 2007 comme une scène joyeuse destinée à une campagne caritative est aujourd'hui interprété comme un rare symbole de continuité, d'héritage et de changement de génération dans le football. D'un côté se trouve Messi, un joueur dont la carrière a marqué plus de deux décennies du football mondial, et de l'autre Yamal, un footballeur devenu, alors qu'il était encore adolescent, une figure importante du FC Barcelone et de la sélection espagnole. Leur première image commune constitue désormais le prélude d'un match dans lequel ils se disputeront le même trophée.
Une séance photo caritative au Camp Nou a réuni deux familles
La photographie a été prise à la fin de l'année 2007 par le photojournaliste catalan Joan Monfort dans le cadre d'un calendrier caritatif préparé par le quotidien sportif Sport en collaboration avec l'UNICEF. Le concept du projet était simple : les footballeurs du FC Barcelone posaient avec des enfants issus de familles locales, tandis que les recettes et l'attention associées au calendrier étaient orientées vers une cause humanitaire. Les parents de Lamine Yamal ont inscrit leur fils à un tirage au sort pour participer, puis la famille a été associée au hasard à l'un des joueurs du FC Barcelone.
Ce joueur était Messi, alors jeune talent argentin de 20 ans qui était déjà un membre important de l'équipe première du FC Barcelone, mais qui ne possédait pas encore le statut d'icône sportive mondiale qu'il allait acquérir au cours des années suivant la séance. Yamal était un nourrisson, et sa mère Sheila Ebana apparaît également sur une partie des photographies. La séance s'est déroulée dans les locaux du stade Camp Nou, et Monfort a conçu une scène avec une petite baignoire en plastique, de l'eau, de la mousse savonneuse et un canard en caoutchouc.
Le photographe a expliqué par la suite qu'il avait imaginé la scène de la baignoire alors qu'il donnait le bain à sa propre fille la veille au soir. Selon son témoignage auprès d'El País et de l'Associated Press, Messi était alors extrêmement réservé et n'avait pas l'habitude de tenir un bébé, raison pour laquelle le début de la séance n'avait pas été tout à fait simple. Il s'est néanmoins montré patient et professionnel, et l'atmosphère s'est détendue lorsque le jouet en caoutchouc a été introduit dans le cadre. Une série de photographies a ainsi été créée, sur lesquelles Messi soutient Yamal, aide à le baigner et sourit à côté de l'enfant qui, de nombreuses années plus tard, allait devenir son successeur symbolique au FC Barcelone.
Au moment où elle a été prise, aucune des personnes impliquées dans le projet n'attribuait à la photographie une signification historique particulière. Monfort photographiait de nombreux événements sportifs et portraits, et cette scène n'était que l'un des éléments destinés au calendrier. Il n'existait aucun moyen de prévoir que l'enfant issu d'une famille locale deviendrait footballeur professionnel, et encore moins qu'il atteindrait le niveau international et jouerait un jour contre Messi lors d'une finale de Coupe du monde.
La photographie a été oubliée pendant des années
Les clichés sont restés à l'écart du grand public pendant plus de quinze ans. Ils ont refait surface pendant le Championnat d'Europe 2024, lorsque le père de Yamal, Mounir Nasraoui, a publié l'une des photographies sur les réseaux sociaux avec le message "le début de deux légendes". La publication a rapidement été reprise par les médias et les utilisateurs des plateformes sociales, tandis que l'identité du bébé figurant sur la photographie a suscité un immense intérêt au moment précis où Yamal devenait l'une des plus grandes révélations du football européen.
Le moment de la redécouverte de la photographie a été déterminant pour son effet viral. Lors du Championnat d'Europe 2024, Yamal est devenu le plus jeune joueur à participer à une phase finale, puis le plus jeune buteur de l'histoire de la compétition. L'UEFA indique qu'il a marqué en demi-finale contre la France à l'âge de 16 ans et 362 jours, tandis qu'il a participé à la finale contre l'Angleterre le lendemain de son 17e anniversaire. L'Espagne a remporté le titre et Yamal a été désigné meilleur jeune joueur du tournoi.
La photographie avec Messi offrait alors un récit visuel presque parfait de son ascension fulgurante. Pendant des années, Messi avait été le produit le plus reconnaissable du centre de formation du FC Barcelone et la figure centrale du club, tandis que Yamal avait fait ses débuts en équipe première à l'âge de 15 ans et assumé très rapidement une responsabilité rarement confiée à des joueurs de son âge. Tous deux sont gauchers, tous deux attaquaient le plus souvent depuis le côté droit au début de leur carrière, et tous deux sont passés par le système de formation du FC Barcelone, de sorte que les comparaisons sont devenues inévitables.
La photographie elle-même n'a toutefois pas été créée comme une annonce promotionnelle d'une future carrière ni comme une mise en relation planifiée de deux talents. C'est précisément le hasard qui lui donne sa force. La famille a été choisie par tirage au sort, Messi était l'un des joueurs participant au calendrier, et l'idée créative de Monfort a produit une image qui n'est devenue un phénomène culturel qu'ultérieurement. À l'approche de la finale, le photographe a déclaré à l'Associated Press que le déroulement actuel des événements dépassait tout ce qui pourrait être écrit comme scénario de film.
Messi et Yamal représentent deux périodes de l'histoire du FC Barcelone
Le lien de Messi avec le FC Barcelone est bien plus profond que les statistiques du club. Il y a grandi depuis les catégories de jeunes, est devenu le meilleur buteur de son histoire et a remporté les plus grands trophées nationaux et internationaux. Il est parti en 2021 dans des circonstances marquées par les problèmes financiers du club, et son départ a laissé un vide sportif et émotionnel que le FC Barcelone n'a pas pu combler facilement pendant des années.
Yamal a rejoint l'équipe première en 2023, précisément à une période où le club recherchait une nouvelle génération de joueurs capables de porter son jeu. Son évolution n'est pas une copie du parcours de Messi, et rien ne permet de supposer qu'il reproduira la carrière du grand joueur argentin, mais les ressemblances étaient suffisamment visibles pour susciter des attentes. À l'approche de la finale, El País a également souligné des liens symboliques : tous deux ont porté le numéro 19 au début de leur carrière, et Yamal a ensuite repris le numéro dix du FC Barcelone, un numéro qui avait été pendant des années indissociablement associé à Messi.
Messi a clairement indiqué qu'il suivait les performances de Yamal parce qu'il restait profondément attaché au FC Barcelone sur le plan émotionnel. Il a déclaré qu'il souhaitait le meilleur au jeune joueur et que ses progrès seraient également bénéfiques pour le club qu'il aime. Un tel message dépasse le compliment habituellement adressé à un adversaire : il vient du footballeur auquel est comparé presque chaque attaquant exceptionnellement talentueux issu du centre de formation du FC Barcelone.
Dans le même temps, Messi n'a pas accepté le récit simplifié selon lequel la finale ne serait qu'un duel personnel entre deux joueurs. Il a souligné que l'Espagne possédait une équipe de très grande qualité, mais que l'Argentine disposait également de ses propres atouts. Il a ajouté que sa sélection ferait tout pour empêcher Yamal de remporter le titre précisément lors de cette finale. Le compliment est donc resté distinct de l'intention compétitive : le respect personnel ne change rien au fait qu'ils lutteront sur le terrain pour des objectifs opposés.
La finale réunit les champions du monde et d'Europe en titre
L'Argentine aborde la finale en tant que tenante du titre remporté en 2022, tandis que l'Espagne est la championne d'Europe en titre. Selon les données de l'Associated Press avant le match, la sélection argentine a remporté ses sept rencontres dans le tournoi et inscrit 19 buts, soit davantage que toute autre équipe. L'Espagne a atteint la finale avec six victoires et un match nul, tout en n'encaissant qu'un seul but, ce qui en fait de très loin la défense la plus solide de la compétition.
Le parcours jusqu'au dernier match a encore accentué la différence de styles. L'Espagne a battu la France 2-0 en demi-finale grâce à une défense disciplinée et à une bonne maîtrise des espaces face à une attaque menée par Kylian Mbappé. Yamal n'a pas marqué, mais il a obtenu le penalty grâce auquel Mikel Oyarzabal a donné l'avantage à l'Espagne, indique l'Associated Press. Le lendemain, l'Argentine était menée par l'Angleterre jusqu'à la 85e minute, avant de renverser le résultat et de s'imposer 2-1 grâce à des buts d'Enzo Fernández et de Lautaro Martínez. Messi a participé aux actions ayant conduit aux deux buts tardifs.
La finale se jouera dans le stade que la FIFA appelle New York New Jersey Stadium pendant le tournoi, à East Rutherford, dans l'État américain du New Jersey. La rencontre est programmée le dimanche 19 juillet 2026. L'Argentine tente de devenir la première sélection depuis le Brésil en 1958 et 1962 à remporter deux Coupes du monde consécutives. L'Espagne, championne en 2010, vise son deuxième titre mondial.
Pour Messi, une nouvelle victoire prolongerait une série d'accomplissements historiques dans la dernière partie de sa carrière. Pour Yamal, remporter le titre mondial à l'âge de 19 ans représenterait un nouveau sommet atteint exceptionnellement tôt après la couronne européenne de 2024. Un tel contexte permet de mieux comprendre pourquoi une simple photographie prise à Barcelone a retrouvé une telle importance : la finale ne réunit pas seulement deux joueurs, mais aussi deux sélections qui abordent le match en tant que détentrices des derniers grands titres internationaux.
Une "boucle bouclée" que le football peut rarement offrir
Dans les interprétations publiques, la photographie est souvent décrite comme une "bénédiction", une transmission de témoin ou la preuve que Yamal était destiné à devenir le successeur de Messi. De telles formulations relèvent du niveau symbolique et partisan du récit, et non des faits. Ce qui peut être confirmé, c'est une série de coïncidences inhabituelles : un projet humanitaire a réuni par hasard deux futurs professionnels, tous deux sont devenus des vedettes du même club et, près de 19 ans plus tard, ils entrent sur le terrain en tant qu'adversaires lors d'une finale de Coupe du monde.
Monfort a déclaré qu'il n'était pas enclin à croire à la prédestination, mais que le déroulement des événements l'avait contraint à réexaminer son propre scepticisme. Sa réaction résume la raison pour laquelle la photographie a dépassé les limites d'une simple actualité sportive. Elle fonctionne même sans connaître tous les résultats, records et détails tactiques : le jeune Messi tient un enfant qui deviendra un joueur capable de l'affronter sur la plus grande scène.
La photographie rappelle en même temps à quelle vitesse le temps footballistique évolue. Lorsque l'image a été prise, Messi se trouvait au début de son ascension et devait encore remporter ses plus grands trophées. Aujourd'hui, il aborde la finale en tant que capitaine de 39 ans, champion du monde et figure centrale de la sélection argentine. Yamal était alors un enfant sans aucun lien avec le sport professionnel, tandis qu'il est aujourd'hui l'un des principaux animateurs du jeu d'une sélection qui, en deux ans, est passée d'une finale européenne à une finale mondiale.
Leur histoire n'est donc pas importante uniquement comme curiosité sentimentale. Elle montre comment une photographie peut devenir a posteriori le document d'une époque et acquérir une signification que son auteur, ses participants et le public ne pouvaient pas imaginer au moment de la prise de vue. Lors de la finale de dimanche, Messi et Yamal partageront pour la première fois le terrain lors d'un match officiel, non pas en tant que mentor et successeur, mais comme adversaires. Après le coup de sifflet final, un seul d'entre eux soulèvera le trophée, tandis que l'image de 2007, quel que soit le résultat, restera l'un des témoignages visuels les plus inhabituels de l'histoire du football moderne.
Sources :
- Associated Press - récit de la création de la photographie, déclarations de Lionel Messi et témoignage du photographe Joan Monfort (lien)
- Associated Press - présentation de la finale entre l'Argentine et l'Espagne, parcours des sélections jusqu'au match et données du tournoi (lien)
- Associated Press - intervention de Messi à New York et réaction à la photographie virale avant la finale (lien)
- El País - détails de la séance caritative de 2007, rôle de la famille Yamal et symbolique de la photographie (lien)
- UEFA - données officielles sur l'Espagne à l'Euro 2024 et records de Lamine Yamal (lien)
- FC Barcelona - présentation officielle de la carrière de Messi en club, de ses records et de ses trophées (lien)