Podravka débute la Ligue des champions par une défaite contre Győr : le géant européen s'impose 26:23 à Koprivnica
Podravka a débuté la nouvelle saison de la Ligue des champions EHF par une défaite devant son public à Koprivnica. Györi Audi ETO KC, champion de Hongrie en titre et finaliste de la précédente édition de la plus prestigieuse compétition européenne, s'est imposé 26:23 le 5 septembre dans la salle Josip Samaržija-Bepo, après avoir mené 15:11 à la mi-temps. L'équipe locale a bien entamé le match et pris l'avantage 2:0, mais Győr a pris le contrôle du score au cours de la première période avant de creuser son plus grand écart au début de la seconde. Podravka a réussi à se rapprocher dans les dernières minutes et à réduire son retard, mais n'a pas réussi à renverser complètement la rencontre. La Fédération européenne de handball a désigné cette affiche comme le match de la semaine de la première journée du groupe B, tandis que Győr a prolongé grâce à cette victoire sa série parfaite dans les confrontations directes avec le club de Koprivnica.
Selon le compte rendu de la Fédération croate de handball, la salle presque pleine de Koprivnica a observé avant le début de la rencontre une minute de silence en hommage au journaliste Dražen Pinević, récemment décédé et chroniqueur de longue date du handball. Sur le terrain a ensuite eu lieu un match au cours duquel Podravka a montré qu'il pouvait rivaliser avec l'un des clubs européens les plus titrés, mais aussi combien les pertes de balle et les ruptures de rythme peuvent coûter cher dans ce type de duel. Dans son bilan d'après-match, l'EHF a comptabilisé 22 pertes de balle de Podravka, tandis que le rapport de la Fédération croate de handball fait état de 23 erreurs, ce qui indique une différence dans la classification statistique de certaines situations. Les deux sources insistent toutefois sur le même point : le grand nombre d'erreurs a été l'une des principales raisons pour lesquelles l'équipe locale n'a pas réussi à profiter de sa très bonne efficacité au tir. Selon l'EHF, Podravka a terminé la rencontre avec 70 pour cent de réussite au tir, contre 52 pour cent pour Győr.
Podravka prend l'avantage, Győr réagit rapidement
Le début du match a été à l'avantage de Podravka. Les joueuses locales ont obtenu trois jets de sept mètres dans les premières minutes, en ont transformé deux et le tableau d'affichage indiquait 2:0. Győr a dû attendre quatre minutes et demie avant de marquer son premier but, lorsque Tjaša Stanko a lancé l'équipe visiteuse, puis une série de trois buts a rapidement permis aux Hongroises de passer devant, 3:2. La Fédération croate de handball précise que cette séquence avait été précédée de trois erreurs consécutives de Podravka, que l'équipe hongroise a transformées en occasions faciles lui permettant de modifier le rythme du match. Malgré cela, l'équipe locale ne s'est pas désunie après ce premier coup porté au score, restant au contact et essayant de répondre à la profondeur de l'effectif de Győr par une attaque placée plus disciplinée.
La principale figure offensive de Podravka lors des 30 premières minutes a été Katarina Pandža. Selon l'EHF, elle a inscrit ses six buts avant la pause, maintenant ainsi l'équipe locale dans le match pendant une période au cours de laquelle Győr augmentait progressivement la pression. De l'autre côté, l'internationale slovène Tjaša Stanko, ancienne joueuse de Podravka lors de la saison 2019/2020, s'est montrée particulièrement en réussite. Stanko a marqué sept buts en première période, dont cinq sur jets de sept mètres, et a joué un rôle essentiel dans la construction de l'avantage des visiteuses. Győr a rejoint les vestiaires avec quatre buts d'avance, 15:11, ce qui constituait, compte tenu du déroulement du match, une réserve importante pour la suite.
L'équipe hongroise est arrivée à Koprivnica sans plusieurs noms bien connus. Le média public hongrois M4 Sport, citant l'agence MTI, a indiqué que Linn Blohm, Veronica Kristiansen, Estelle Nze Minko, Sandra Toft et Bo van Wetering n'avaient pas joué. Malgré ces absences, l'entraîneur Per Johansson disposait de suffisamment de qualité et de profondeur d'effectif pour maintenir un rythme élevé, notamment dans les transitions défensives et après les récupérations de balle. Sarah Bouktit, recrue estivale en provenance de Metz et joueuse la plus utile du tournoi EHF FINAL4 de la saison précédente, est également entrée sur le terrain à la 20e minute. Il s'agissait de ses débuts en Ligue des champions avec Győr, et elle a terminé la rencontre avec un but.
Écart maximal de huit buts à la 41e minute
Győr a porté son coup le plus fort au score dans le premier tiers de la seconde période. Les visiteuses ont profité des pertes de balle de Podravka, sont arrivées plus rapidement en position de conclure leurs attaques et menaient 21:13 à la 41e minute. M4 Sport a estimé que l'équipe hongroise avait pratiquement fait basculer la rencontre dans les dix premières minutes environ de la seconde période, grâce aux ballons récupérés et aux buts rapides. À ce moment-là, l'écart semblait encore susceptible de grandir, mais Podravka a réagi avec une meilleure défense et l'apport de ses gardiennes. L'EHF a particulièrement mis en avant Lucija Bešen et Anica Gudelj, dont les arrêts, notamment sur des jets de sept mètres, ont contribué à une série de 3:0 et permis à l'équipe locale de revenir à un écart plus acceptable.
Podravka a finalement remporté la seconde période 12:11, ce qui montre qu'après avoir accusé huit buts de retard, l'équipe n'a pas renoncé à tenter de revenir. La fin de rencontre a été beaucoup plus indécise que ne le laissait penser le score à la 41e minute, et les joueuses locales sont parvenues à ramener l'écart final à trois buts. Győr n'a toutefois pas permis un renversement complet. L'expérience de l'équipe visiteuse dans les matchs du plus haut niveau européen, associée à l'avance acquise en première période et au début de la seconde, a suffi pour contrôler les dernières minutes. Podravka est donc resté sans point, mais face à l'un des principaux favoris de la compétition, il a évité une défaite plus nette et montré une qualité qui pourrait être importante pour la suite de la phase de groupes.
Les statistiques permettent de mieux comprendre le déroulement inhabituel du match. Selon les données relayées par M4 Sport, Podravka a inscrit 23 buts sur 33 tirs, tandis que Győr a eu besoin de 50 tentatives pour marquer 26 fois. L'équipe locale a obtenu sept jets de sept mètres et en a transformé cinq, tandis que Győr en a réussi six sur huit. Podravka a totalisé six minutes d'exclusion et Győr huit. La grande différence dans le nombre de tirs est directement liée aux pertes de balle et au nombre supérieur de possessions que les visiteuses ont réussi à transformer en attaques supplémentaires.
Tjaša Stanko élue joueuse du match, Pandža et Barišić ont mené Podravka
L'EHF a désigné Tjaša Stanko joueuse du match. L'arrière slovène a terminé la rencontre avec huit buts sur 12 tentatives et a été la joueuse la plus efficace sur le terrain. Outre Stanko, Emilie Hovden, Thale Rushfeldt Deila et Helena Elver ont porté l'attaque de Győr avec quatre buts chacune, tandis que Bruna de Paula en a inscrit trois. Kari Brattset Dale, Sarah Bouktit et Janka Zákányi ont ajouté un but chacune. Cette répartition des buts a illustré la profondeur de l'effectif hongrois, même lors d'une soirée où plusieurs joueuses habituelles étaient absentes.
Du côté de Podravka, Katarina Pandža et Tina Barišić ont été les plus efficaces avec six buts chacune. Selon les statistiques de l'EHF, Barišić a transformé ses six tirs en buts, tandis que Pandža a marqué à six reprises sur dix tentatives. Amelie Berger a ajouté trois buts, Klara Birtić, Kala Kosovac et Mia Brkić deux chacune, tandis que Katja Vuković et Matea Šošo en ont inscrit un chacune. M4 Sport mentionne également 12 arrêts de Lucija Bešen, dont la contribution a été particulièrement importante pendant la période où Podravka réduisait le large avantage des visiteuses. Aux côtés de Bešen, l'EHF a également souligné les arrêts d'Anica Gudelj en seconde période.
Tina Barišić n'a pas caché sa déception après la rencontre en raison des occasions manquées. Dans une déclaration publiée par l'EHF, elle a souligné qu'elle regrettait surtout les erreurs commises aux moments les plus défavorables, tout en ajoutant que l'équipe avait montré du caractère en ne permettant pas à l'adversaire de s'envoler vers une lourde victoire. Elle a estimé qu'après avoir réduit l'écart, il restait le sentiment que Podravka aurait peut-être pu faire davantage. De son côté, Stanko a déclaré être satisfaite que Győr ait commencé la saison par une victoire, tout en reconnaissant que l'équipe hongroise n'avait pas livré son meilleur match. Elle a également précisé que les visiteuses s'attendaient à un duel difficile, car Podravka joue de manière très solide à domicile.
Onzième confrontation et onzième victoire de Győr
Le score de 26:23 a prolongé la tradition très favorable à Győr dans ses rencontres face à Podravka. Avant cette journée, les deux clubs s'étaient affrontés dix fois en Ligue des champions, entre la saison 2007/2008 et 2021, et l'équipe hongroise avait remporté les dix matchs. Dans sa présentation de la rencontre, l'EHF avait indiqué que Podravka avait été le plus proche de prendre des points en octobre 2010, lorsqu'il s'était incliné 27:25 à Győr. Le meilleur résultat à domicile avant ce week-end était une défaite 33:27 en 2018, tandis que Győr avait signé sa plus large victoire un mois plus tard sur le score de 37:17. Après la rencontre de samedi, le bilan en Ligue des champions est désormais de 11 victoires de Győr en 11 confrontations.
Les deux clubs s'étaient toutefois déjà bien familiarisés avant même le début de la saison officielle. À la mi-août, Podravka avait séjourné à Győr pour un entraînement commun et un match de préparation, remporté 37:24 par l'équipe locale après avoir mené 20:14 à la mi-temps. Le compte rendu du club de Podravka avait alors souligné que la rencontre avait constitué un test important durant une période de préparation exigeante. Tjaša Stanko avait été la meilleure marqueuse de Győr avec huit buts, tandis que Nataša Ljepoja avait mené Podravka avec cinq. Par rapport à ce match de préparation, l'écart de seulement trois buts lors de la rencontre officielle témoigne d'une prestation nettement plus compétitive de l'équipe de Koprivnica.
Győr de nouveau parmi les principaux candidats au titre
La valeur de l'adversaire apporte un contexte supplémentaire à la défaite de Podravka. Győr est le club le plus titré de l'histoire de la Ligue des champions féminine EHF avec sept sacres. Il a remporté son premier titre européen lors de la saison 2012/2013, l'a conservé un an plus tard, puis s'est encore imposé en 2016/2017, 2017/2018, 2018/2019, 2023/2024 et 2024/2025. La saison dernière, le club est passé tout près d'un troisième titre consécutif, mais a perdu la finale face au club français de Metz. Avant le début de la saison 2026/2027, l'EHF a placé Győr parmi les principaux favoris, et l'équipe s'est encore renforcée pendant l'été avec les arrivées de Thale Rushfeldt Deila en provenance d'Odense et de Sarah Bouktit en provenance de Metz.
Podravka possède lui aussi une profonde tradition européenne. Le club de Koprivnica a remporté le titre de champion d'Europe lors de la saison 1995/1996, un an après avoir perdu la finale contre Hypo Niederösterreich. Plus récemment, l'objectif est de renforcer de nouveau sa présence parmi les meilleures équipes européennes. L'EHF indique que la saison 2026/2027 représente la 25e campagne de Podravka dans la plus haute compétition européenne de clubs et la troisième consécutive. Lors des deux saisons précédentes, le club a franchi la phase de groupes avant d'être éliminé en barrages, de sorte qu'une récolte régulière de points contre ses concurrents directs sera importante pour obtenir une nouvelle qualification en phase à élimination directe.
Les résultats nationaux confirment également le statut du club dans le handball croate. Selon l'EHF, Podravka compte 29 titres de champion de Croatie et 28 coupes nationales, et a réalisé le doublé lors de chacune des trois dernières saisons. Győr affiche un niveau de domination comparable en Hongrie avec 19 titres de champion national et 16 coupes. Le duel de Koprivnica opposait ainsi deux clubs dotés d'une longue tradition nationale et de trophées européens, mais aussi d'expériences récentes très différentes dans les phases finales de la Ligue des champions.
Le groupe B laisse peu de place aux erreurs
Podravka évolue dans le groupe B aux côtés de Győr, Metz, Odense, Nykøbing Falster, HSG Blomberg-Lippe, Gloria Bistrita et Storhamar. La phase de groupes se déroule sur 14 journées, ce qui offre à chaque club sept matchs à domicile et sept à l'extérieur. Dès la première journée, le niveau de la concurrence s'est manifesté : outre Győr, le tenant du titre Metz a également commencé par une victoire en battant Storhamar 32:23 en Norvège. Les autres matchs du groupe de la première journée se jouent le 6 septembre, de sorte que le classement initial complet ne prendra forme qu'après leur conclusion.
Un déplacement difficile au Danemark attend maintenant Podravka. Selon le calendrier officiel de l'EHF et le calendrier du club publié précédemment, l'équipe de Koprivnica affrontera Odense Håndbold le 13 septembre, avant de revenir à domicile le 19 septembre pour recevoir le champion d'Europe en titre, Metz. Ce calendrier signifie qu'après Győr, aucune période plus facile ne se présente pour entrer dans la saison. C'est précisément pour cette raison que la prestation contre le géant hongrois, bien que sans point, peut servir de référence quant au niveau auquel Podravka devra évoluer pour récolter des points dans le groupe.
Le principal enseignement de cette première journée pour Podravka ne se limite donc pas au score final de 23:26. L'équipe a fait preuve d'efficacité dans la finition de ses attaques et est parvenue à gagner la seconde période, mais son grand nombre de pertes de balle a simultanément permis à Győr de tenter 17 tirs de plus vers le but. Face à un adversaire possédant une telle qualité individuelle, ce surplus de possessions est presque toujours décisif. Si Podravka réduit son nombre d'erreurs techniques, les performances des gardiennes et l'efficacité au tir montrée à Koprivnica constituent une base solide pour les prochains défis européens. La première occasion de prendre des points arrivera dès le déplacement au Danemark, contre Odense.
Sources :
- Fédération européenne de handball (EHF) - compte rendu officiel du match, déroulement de la rencontre, statistiques, déclarations et historique des confrontations directes (lien)
- Fédération européenne de handball (EHF) - présentation du match et contexte concernant les clubs, les effectifs, les trophées et les rencontres précédentes (lien)
- Fédération européenne de handball (EHF) - aperçu de la première journée et informations sur les saisons précédentes de Podravka en Ligue des champions (lien)
- Fédération croate de handball - compte rendu du match à Koprivnica et données concernant le début de la rencontre et le nombre d'erreurs (lien)
- RK Podravka - calendrier officiel de la phase de groupes et informations sur le match de préparation contre Győr en août (lien)
- RK Podravka - compte rendu du match de préparation disputé à Győr le 14 août 2026 (lien)
- M4 Sport / MTI - statistiques du match, liste des absentes de Győr et contexte supplémentaire de la rencontre (lien)