All Blacks bez Codieja Taylora u ključnom testu protiv Springboksa: Rennie mijenja paket za FNB Stadium
Novi Zeland ulazi u treći test protiv Južne Afrike s jednom od najuočljivijih selekcijskih odluka cijele serije: iskusni hooker Codie Taylor, igrač sa 111 nastupa za All Blackse, nije uvršten ni među 23 igrača za utakmicu 5. rujna na FNB Stadiumu u Johannesburgu. Prema službenoj objavi New Zealand Rugbyja, Asafo Aumua preuzima mjesto u početnoj postavi, dok će Samisoni Taukei’aho pokrivati poziciju hookera s klupe. Taylorov izostanak dolazi nakon poraza Novog Zelanda 33:26 u drugom testu u Cape Townu, u kojem su Springboksi izjednačili seriju na 1:1. Iako je u početnom opisu susret predstavljen kao utakmica koja odlučuje pobjednika serije, službeni raspored potvrđuje da se igraju četiri testa i da je završni dvoboj na rasporedu 12. rujna u Baltimoreu. Treći test ipak ima gotovo eliminacijski karakter: kako je naglasio novozelandski izbornik Dave Rennie, momčad koja izgubi u Johannesburgu više ne može osvojiti seriju, nego u najboljem slučaju može doći do ukupnog remija.
Taylor izvan zapisnika, Aumua dobiva najveću priliku serije
Taylorov potpuni izostanak iz momčadi privlači najviše pozornosti jer je riječ o jednom od najiskusnijih aktivnih novozelandskih reprezentativaca i dugogodišnjem važnom članu prve linije. U prva dva testa protiv Južne Afrike bio je starter, a broj nastupa za reprezentaciju povećao je na 111. Međutim, u Cape Townu je Novi Zeland imao poteškoća u autu, nekoliko Taylorovih ubacivanja završilo je u rukama protivnika, a Aumua ga je zamijenio ubrzo nakon odmora. Agencijski izvještaji i stručni mediji upravo su tu fazu utakmice izdvojili kao jedan od razloga zbog kojih je promjena na poziciji hookera postala glavna tema uoči trećeg susreta.
Rennie je, međutim, odluku predstavio šire od jednostavne reakcije na jednu lošiju utakmicu. Na konferenciji za medije objasnio je da će za osvajanje serije biti potrebno koristiti širi krug igrača te da je cilj raspodijeliti opterećenje među trojicom kvalitetnih hookera. Prema njegovim riječima, Taylor je i dalje iznimno cijenjen unutar momčadi, Aumua je donio snažan učinak s klupe, a Taukei’aho je dobro igrao u ranijim utakmicama turneje. Time je stručni stožer pokušao smanjiti dojam da je riječ o trajnom padu Taylora u hijerarhiji, iako činjenica da 35-godišnji veteran nije ni među pričuvama ostaje jedna od najvažnijih poruka sastava. Aumua, koji prema službenom popisu ulazi u susret s 24 reprezentativna nastupa, dobiva priliku od početka u utakmici koja bi mogla usmjeriti završnicu cijele turneje.
Tri promjene u početnom sastavu, ali bekovska linija ostaje netaknuta
Promjena na poziciji hookera nije jedina intervencija. Rennie je napravio ukupno tri promjene u početnoj postavi u odnosu na poraz u Cape Townu, sve u napadačkom paketu. Sam Darry ulazi u drugu liniju umjesto Fabiana Hollanda, koji seli na klupu, dok Patrick Tuipulotu ispada iz zapisnika. Darry će tako odigrati svoj prvi test u ovoj četveromeč seriji, a uz njega će u drugoj liniji biti Tupou Vaa’i, kojemu će nastup na FNB Stadiumu biti 50. u dresu All Blacksa. U zadnjoj liniji napada Peter Lakai dobiva prednost pred Simonom Parkerom, a Wallace Sititi prvi put u ovoj test-seriji ulazi među pričuve.
Prema Renniejevu objašnjenju, promjene među napadačima povezane su i s potrebom za svježinom, osobito u uvjetima nadmorske visine u Johannesburgu. Trener je istodobno odlučio ne dirati bekovsku liniju, smatrajući da kontinuitet može pomoći u napadačkoj preciznosti. Tako ostaju Cam Roigard na poziciji scrum-halfa i Ruben Love na otvaraču, dok će u vanjskoj liniji ponovno igrati Leroy Carter, Jordie Barrett, Quinn Tupaea, Will Jordan i Damian McKenzie. Ardie Savea ostaje kapetan i nosit će broj osam. Na klupi je raspored pet napadača i tri beka, što Novom Zelandu daje mogućnost da tijekom drugog dijela utakmice osvježi paket bez potpunog odricanja od opcija u vanjskoj liniji.
Ozljede i oprez utjecali na izbor u napadu
Dio selekcijskih odluka nije povezan samo s formom. Prema Renniejevu objašnjenju koje je prenio RugbyPass, Josh Lord se vratio treninzima nakon protokola vezanih uz potres mozga, ali ga stručni stožer nije želio odmah vraćati u test-utakmicu, osobito zbog njegove ranije povijesti takvih problema. Ethan de Groot također nije uzet u obzir nakon prolaska zdravstvenih protokola, a trener je naveo i problem s koljenom te procijenio da bi mu dodatni tjedan oporavka mogao koristiti. Takav pristup otvorio je prostor Darryju, za kojeg Rennie smatra da svojim motoričkim kapacitetom odgovara tempu koji All Blacks žele nametnuti na visini.
Peter Lakai također dobiva veću ulogu nakon nastupa s klupe u prethodnim testovima. Njegova energija u kontaktu i sposobnost da ubrza rad oko rucka mogu biti važni protiv južnoafričkog paketa koji je u Cape Townu uspio nametnuti veći fizički pritisak. Sititi na klupi daje sličan profil igrača za završnicu susreta, što upućuje na želju Novog Zelanda da zadrži mobilnost i brzinu i nakon prvog vala izmjena. Uz Fabiana Hollanda, pričuvni napadači su još Taukei’aho, Xavier Numia i Fletcher Newell, dok će Kyle Preston, Anton Lienert-Brown i Josh Moorby pokrivati bekovske pozicije.
Poraz u Cape Townu vratio Springbokse u seriju
Treći test dobio je dodatnu težinu zbog ishoda prethodna dva susreta. All Blacks su 22. kolovoza na Ellis Parku u Johannesburgu pobijedili Južnu Afriku 33:16 i poveli u seriji. Prema službenom izvještaju New Zealand Rugbyja, Novi Zeland je tada postigao pet pokušaja prema jednom južnoafričkom, a posebno je dobro koristio prilike unatoč snažnom pritisku domaćina u scrumovima i teritorijalnoj igri. Bio je to rezultat koji je All Blacksima dao rano vodstvo na turneji i potvrdio da mogu izdržati fizički pritisak Springboksa u gostima.
Tjedan dana poslije slika se promijenila. Južna Afrika je na DHL Stadiumu u Cape Townu slavila 33:26 i izjednačila ukupni rezultat na 1:1. Springboksi su bili učinkovitiji u ključnim fazama, a novozelandska izvedba u autu i stabilnost u kontaktu našle su se pod većim pritiskom nego u prvom testu. Taylorovo rano povlačenje u drugom poluvremenu i Aumuin ulazak postali su jedan od najuočljivijih detalja te utakmice, ali problem Novog Zelanda nije bio ograničen na jednog igrača. Rezultat je potvrdio koliko se brzo ravnoteža u ovoj seriji može promijeniti i zbog čega treći test nosi tako veliku psihološku i rezultatsku težinu.
Treći test nije posljednji, ali poraz praktično zatvara put prema trofeju
Službeni raspored turneje Rugby’s Greatest Rivalry predviđa četiri testa između Južne Afrike i Novog Zelanda. Nakon utakmica na Ellis Parku i u Cape Townu, treći test igra se 5. rujna na FNB Stadiumu u Johannesburgu, a četvrti i posljednji 12. rujna na M&T Bank Stadiumu u Baltimoreu u Sjedinjenim Državama. Organizatori su objavili da će pobjednik serije nakon završnog testa dobiti obje polovice posebno dizajniranog trofeja, dok će u slučaju ukupnog remija svaka reprezentacija zadržati jednu polovicu. Taj format znači da subotnja utakmica ne može sama po sebi završiti seriju, ali njezin rezultat bitno određuje tko će u Baltimore stići s realnom mogućnošću ukupne pobjede.
Rennie je u službenoj najavi upravo zato naglasio da momčad koja izgubi treći susret više ne može osvojiti seriju. Ako jedna reprezentacija povede 2:1, poražena strana u četvrtom testu može najviše izboriti konačnih 2:2. Pobjednik u Johannesburgu, s druge strane, osigurat će najmanje remi u cijeloj seriji i u Baltimore će stići s mogućnošću da potvrdi ukupni trijumf. Zbog toga FNB Stadium postaje svojevrsna točka bez povratka, iako formalna odluka o trofeju ostaje otvorena do završnog vikenda. Za obje reprezentacije to je drukčija vrsta pritiska od klasične finalne utakmice: poraz ne završava turneju, ali može završiti ambiciju osvajanja serije.
Springboksi biraju kontinuitet i ponovno računaju na snažnu prvu liniju
Južnoafrički izbornik Rassie Erasmus uoči trećeg testa odlučio se za znatno veći stupanj kontinuiteta nego njegov novozelandski kolega. Prema objavi SA Rugbyja, napravio je četiri promjene i jednu pozicijsku zamjenu u početnoj postavi, uz zadržavanje većine kombinacija koje su donijele pobjedu u Cape Townu. Jedan od važnijih zahvata odnosi se na prvu liniju, gdje se u početni sastav vraćaju Ox Nche, Malcolm Marx i Wilco Louw. Taj trojac ima potencijal ponovno staviti veliki pritisak na novozelandski scrum, fazu igre koja je već bila jedna od središnjih taktičkih tema ove serije.
Springboksi će istodobno pokušati zadržati obrambenu disciplinu i fizičku intenzivnost iz drugog testa. Krilo Kurt-Lee Arendse izjavio je uoči utakmice da Južna Afrika želi dodatno unaprijediti obranu i nadograditi izvedbu iz Cape Towna. Pomoćni trener Daan Human također je naglasio važnost kvalitetnog nastupa pred domaćom publikom na posljednjem južnoafričkom testu ove serije prije selidbe u Sjedinjene Države. Za domaćina će zato biti važno spojiti emotivni naboj velikog stadiona s kontrolom ritma, osobito u prvih dvadesetak minuta kada All Blacks često pokušavaju ubrzati igru nakon osvojenog posjeda.
Vaa’i do 50. nastupa, više jubileja u novozelandskoj momčadi
Treći test bit će poseban i zbog nekoliko individualnih prekretnica. New Zealand Rugby potvrdio je da će Tupou Vaa’i upisati 50. nastup za All Blackse. Rennie ga je u službenoj najavi opisao kao važnog čovjeka u skupini i istaknuo da će jubilej predstavljati dodatnu motivaciju momčadi. Uz Vaa’ija, Damian McKenzie će, prema službenim podacima momčadi, doći do 80. testa, Will Jordan do 60., Fletcher Newell do 40., a Luke Jacobson do 30. nastupa za reprezentaciju.
Utakmica na FNB Stadiumu ima i širi povijesni kontekst. Prema podacima New Zealand Rugbyja, All Blacks su na tom stadionu prethodno igrali dva puta te pobijedili 29:22 2010. i 32:16 2012. godine. Sada se vraćaju na isti teren u drukčijem formatu turneje, nakon što su već jedan ovogodišnji test u Johannesburgu odigrali na Ellis Parku. Serija je dio obnovljenog koncepta velikih reprezentativnih turneja između dviju tradicionalno najuspješnijih ragbijaških nacija, a aktualni ciklus obuhvaća i utakmice Novog Zelanda protiv južnoafričkih franšiza.
Sastav All Blacksa za treći test
Prema službenoj objavi New Zealand Rugbyja, Novi Zeland će na FNB Stadiumu početi u sljedećem sastavu:
- 1. George Bower
- 2. Asafo Aumua
- 3. Tyrel Lomax
- 4. Tupou Vaa’i
- 5. Sam Darry
- 6. Peter Lakai
- 7. Luke Jacobson
- 8. Ardie Savea, kapetan
- 9. Cam Roigard
- 10. Ruben Love
- 11. Leroy Carter
- 12. Jordie Barrett
- 13. Quinn Tupaea
- 14. Will Jordan
- 15. Damian McKenzie
Na klupi su Samisoni Taukei’aho, Xavier Numia, Fletcher Newell, Fabian Holland, Wallace Sititi, Kyle Preston, Anton Lienert-Brown i Josh Moorby. Sastav jasno pokazuje Renniejevu namjeru da osvježi najopterećeniji dio momčadi, ali bez potpune promjene osnovnog plana. Najvažniji test te odluke bit će standardni prekidi: Aumua mora osigurati pouzdano izvođenje auta, Darry i Vaa’i stabilnost u drugoj liniji, a cijeli paket odgovor na južnoafrički pritisak u scrumovima i kontaktu. Ako All Blacks uspiju osigurati dovoljno kvalitetnog posjeda, nepromijenjena bekovska linija trebala bi dobiti prostor za bržu igru koju je stručni stožer želio sačuvati.
FNB Stadium kao najveća pozornica dosadašnjeg dijela serije
Treći test igra se 5. rujna na FNB Stadiumu u Johannesburgu, u širem području Soweta. New Zealand Rugby navodi početak u 17:10 po lokalnom vremenu. Susretu će prethoditi i povijesna utakmica ženskih reprezentacija Južne Afrike i Novog Zelanda, prvi međusobni test Springbok Women i Black Ferns na južnoafričkom tlu. Time je organiziran veliki dvostruki program na stadionu koji je jedan od najprepoznatljivijih sportskih objekata u Africi.
World Rugby je za treći muški test odredio gruzijskog suca Niku Amashukelija, nakon promjena u ranije objavljenom rasporedu sudaca. Angus Gardner bit će jedan od pomoćnih sudaca, a Eric Gauzins televizijski sudac. Takve pojedinosti dobivaju dodatnu važnost u seriji u kojoj su scrum, disciplina i interpretacija kontakta već bili predmet intenzivne rasprave. Za obje momčadi to znači da prilagodba kriteriju suđenja može biti jednako važna kao i taktičke zamisli iz otvorene igre.
Taylorov izostanak zato je mnogo više od jedne promjene u zapisniku. On istodobno pokazuje koliko su All Blacks spremni rotirati i najiskusnije igrače, koliko ozbiljno shvaćaju fizičko opterećenje duge turneje i koliko je utrka za svako mjesto u momčadi zaoštrena uoči dvije posljednje utakmice. Aumua dobiva priliku potvrditi da njegov učinak s klupe može prenijeti na početnu ulogu, dok Taylor prvi put u ovoj test-seriji ostaje izvan akcije. Nakon pobjede Novog Zelanda na Ellis Parku i odgovora Springboksa u Cape Townu, FNB Stadium će pokazati tko može preuzeti kontrolu nad serijom prije završnog čina u Baltimoreu.
Izvori:
- New Zealand Rugby / All Blacks – službena objava sastava za treći test, izjava Davea Rennieja, jubileji i informacije o utakmici (link)
- RugbyPass – detaljno obrazloženje Renniejevih selekcijskih odluka, status Taylora, Lorda i de Groota te taktički kontekst promjena (link)
- New Zealand Rugby / Rugby’s Greatest Rivalry – službeni raspored četveromeč serije, završni test u Baltimoreu i format trofeja (link)
- New Zealand Rugby / All Blacks – izvještaj s prvog testa i pobjede 33:16 na Ellis Parku (link)
- New Zealand Rugby / All Blacks – službeni rezultat drugog testa u Cape Townu, pobjeda Južne Afrike 33:26 (link)
- SA Rugby – službena najava sastava Springboksa za treći test i kontinuitet u izboru Rassieja Erasmusa (link)
- SA Rugby – izjava Kurt-Leeja Arendsea o obrani i nastavku priprema za treći test (link)
- World Rugby – potvrda sudačke postave za treći test u Johannesburgu (link)