Matthew Brennan već treći put slavio na svojoj prvoj Vuelti i potvrdio status senzacije utrke
Matthew Brennan nastavio je izniman debi na Vuelti a España pobjedom u 11. etapi, voženoj 2. rujna od Cartagene do Lorce. Dvadesetjednogodišnji Britanac iz momčadi Visma–Lease a Bike ponovno je iskoristio gotovo savršeno pripremljen sprint i stigao do treće etapne pobjede na svojoj prvoj Grand Tour utrci. Prema službenim rezultatima Vuelte, iza njega su završili Francuz Bryan Coquard iz Cofidisa i Belgijac Jordi Meeus iz Red Bull–Bora–Hansgrohea, dok su Magnus Cort Nielsen i Wout van Aert upotpunili prvih pet. Brennan je tako dodatno učvrstio status jednog od najvećih otkrića ovogodišnje utrke, ne samo zbog broja pobjeda nego i zbog načina na koji se snalazi na etapama koje nisu potpuno ravne. U ukupnom poretku nije bilo promjena među vodećima: Enric Mas iz Movistara zadržao je crvenu majicu i prednost od 1 minute i 18 sekundi ispred Primoža Rogliča.
Službena stranica Vuelte navodi da je etapa između Cartagene i Lorce bila duga 153,8 kilometara i klasificirana kao ravna, iako je profil uključivao dovoljno uspona da utrka ne bude sasvim jednostavna za klasične sprintere. Završnica je ipak pripala najbržim vozačima u preostaloj skupini, a Visma–Lease a Bike još je jednom pokazala koliko je snažna u organizaciji posljednjih kilometara. Brennan je nakon posljednjeg zavoja dobio idealnu poziciju i otvorio sprint u trenutku kada su suparnici već bili pod pritiskom. Iako su pojedini prvi izvještaji opisivali završnicu kao foto-finiš, službeni izvještaj utrke i Eurosport navode da Britancu za potvrdu pobjede nije bila potrebna analiza foto-finiša te da je imao vidljivu prednost nad Coquardom na crti. Time je i jedna od najvažnijih činjenica iz Lorca završnice jasna: Brennanova pobjeda bila je tijesna u kontekstu masovnog sprinta, ali dovoljno uvjerljiva da pobjednik ne bude sporan.
Treća pobjeda u jedanaest etapa i povijesna usporedba s Pogačarom
Najveću težinu Brennanovu rezultatu daje činjenica da mu je ovo prva trotjedna utrka u karijeri. Prema službenom izvještaju Vuelte, postao je prvi vozač nakon Tadeja Pogačara 2019. koji je uspio osvojiti tri etape na svom prvom Grand Touru. Pogačar je tada također nastupao na Vuelti i s tri etapne pobjede odmah najavio razinu na kojoj će se kasnije etablirati među najboljim etapnim vozačima svoje generacije. Vuelta pritom ističe još jednu zanimljivu usporedbu: među sprinterima takav učinak na debitantskom Grand Touru nije viđen od Fernanda Gavirije na Giru d'Italia 2017. godine. Brennan je do tog učinka stigao već do 11. etape, što njegov debi čini još upečatljivijim.
Njegov put do tri pobjede pokazuje i širinu sposobnosti. Prvu je ostvario 23. kolovoza u drugoj etapi od Monaka do Manosquea, dugoj 202,1 kilometar, kada je u završnici uz uspon nadmašio Paua Miquela i tadašnjeg vodećeg Tadeja Pogačara. Druga je stigla 26. kolovoza u petoj etapi između Falseta i Roquetesa, gdje je nakon 173,3 kilometra bio brži od Jordija Meeusa i Vincenza Albanesea. Službeni izvještaj te etape posebno je naglasio rad Wouta van Aerta i Christophea Laportea u završnom vlaku Visme. Pobjeda u Lorci stoga nije izolirani bljesak, nego treći primjer iste kombinacije: Brennanove brzine, otpornosti na zahtjevniji profil i vrlo precizno odrađenog timskog rada.
Visma je kontrolirala dan, a Van Aert ponovno odradio ključan posao
Jedanaesta etapa nije imala veliki bijeg koji bi ozbiljno ugrozio plan sprinterskih momčadi. Prema službenom sažetku Vuelte, Cofidis i Visma–Lease a Bike bili su među ekipama koje su najviše radile na kontroli utrke, svjesne da završnica u Lorci pruža rijetku priliku za masovni sprint prije novog niza težih etapa. Ethan Hayter iz Soudal Quick-Stepa i Amerikanac Lawrence Warbasse iz Tudora napali su oko 74 kilometra prije cilja i pokušali promijeniti očekivani scenarij. Hayter je u Totani osvojio maksimalne bodove na međusprintu, ali peloton im nije dopustio dovoljno veliku prednost za ozbiljniju prijetnju. Dvojac je neutraliziran nekoliko kilometara prije vrha uspona Alto de Aledo, čime je put prema sprintu ponovno bio potpuno otvoren.
Alto de Aledo, uspon treće kategorije, nalazio se približno 32 kilometra od cilja i predstavljao je posljednju realnu točku na kojoj se mogla raspasti organizacija sprinterskih vlakova. Wout van Aert nije samo čuvao poziciju svoje momčadi nego je, prema službenom izvještaju utrke, prvi prešao preko vrha i tako uzeo i bodove za brdski poredak. Nakon spusta Visma je ponovno okupila svoje vozače oko Brennana, dok su se u pripremu završnice uključile i druge momčadi, među njima Uno-X Mobility. U posljednjem kilometru Van Aert je preuzeo ulogu posljednjeg pomagača i kroz tehnički završetak doveo Brennana na brzinu potrebnu za napad. Belgijac je nakon etape objasnio da je upravo takav raspored bio planiran zbog zavoja u posljednjih 400 metara, gdje je pozicija prije samog sprinta bila osobito važna.
Van Aertov doprinos u Lorci bio je višestruk. Osim što je odradio završni lead-out, nastavio je skupljati bodove u klasifikaciji za zelenu majicu, čiji je lider nakon 11. etape prema službenoj stranici utrke. U završnom poretku etape završio je peti, pa je momčad Visma–Lease a Bike u prvih pet imala i pobjednika i jednog od glavnih vozača za bodovnu klasifikaciju. Takva raspodjela uloga nije uvijek jednostavna jer Van Aert i sam ima ambicije u sprintovima, no u Lorci je momčad jasno odlučila igrati na Brennana. Rezultat je pokazao da je odluka bila učinkovita.
Brennan zahvalio momčadi: prilika je velika kada za vas rade prvaci
Nakon pobjede Brennan je u službenoj izjavi Vuelte naglasio da je momčad ponovno preuzela inicijativu i da su njegovi kolege radili punom snagom unatoč umoru iz prethodnih dana. Posebno je istaknuo posljednjih deset kilometara, u kojima je Visma zadržala potrebnu poziciju i izbjegla situacije koje bi mogle uništiti sprint prije nego što je uopće počeo. Mladi Britanac opisao je treću pobjedu kao iznimno značajnu i zahvalio iskusnijim kolegama koji su vlastite ambicije stavili u službu njegova rezultata. U momčadi ima vozače s pobjedama na Grand Tourovima, postoljima i velikim klasicima, pa Brennan upravo njihovu spremnost da rade za njega vidi kao važan znak povjerenja. Za debitanta od 21 godine takva uloga u jednoj od najvećih utrka kalendara predstavlja snažnu potvrdu statusa unutar ekipe.
Njegov profil pritom nije profil sprintera koji ovisi isključivo o potpuno ravnoj završnici. Nakon druge pobjede u Roquetesu Brennan je sam rekao da se smatra sprinterom, ali da može dovoljno dobro svladavati uspone kako bi ostao u igri na profilima koji eliminiraju dio težih i klasičnijih sprintera. Upravo je to postalo vidljivo tijekom prvog dijela Vuelte. Pobjede u Manosqueu, Roquetesu i Lorci stigle su u različitim okolnostima, ali zajednički im je element da Brennan nije samo čekao posljednjih 200 metara nego je prije toga morao preživjeti dugačke i taktički zahtjevne etape. Njegova kombinacija izdržljivosti i završne eksplozivnosti zato Visma–Lease a Bikeu daje više taktičkih mogućnosti nego što ih ima momčad s isključivo klasičnim sprinterom.
Coquard ostao bez druge pobjede, Meeus ponovno pri vrhu
Bryan Coquard u Lorcu je stigao kao vozač koji je već znao kako izgleda pobjednički sprint na ovoj Vuelti. Francuz je osvojio osmu etapu u Xeracu, tada nakon vrlo tijesnog foto-finiša s Madsom Pedersenom, pa je Cofidis i u 11. etapi imao jasan razlog raditi na održavanju pelotona na okupu. Ovoga puta Coquard je završio drugi, iza Brennana, ali je potvrdio da je jedan od najkonzistentnijih sprintera utrke. Jordi Meeus zauzeo je treće mjesto i još jednom bio blizu etapnog uspjeha, dok je Magnus Cort Nielsen završio četvrti. Službeni rezultati tako pokazuju da je završnica okupila više različitih tipova brzih vozača, ali je Brennan i treći put pronašao način da ih nadmaši.
Za konkurenciju je dodatni problem Vismina dubina. Kada je Van Aert u ulozi posljednjeg pomagača, a Laporte i ostali vozači prije njega mogu držati Brennana pri vrhu pelotona, suparničke ekipe ne moraju pobijediti samo britanskog sprintera nego i cijeli njegov sustav pripreme sprinta. U Lorci je važnost te strukture bila posebno vidljiva zbog tehničke završnice i promjene smjera u posljednjih nekoliko stotina metara. Svaki gubitak nekoliko pozicija mogao je značiti kraj izgleda za pobjedu. Visma je taj dio etape odradila gotovo bez pogreške.
Mas i dalje u crvenom, Roglič ostaje najbliži pratitelj
Dok je sprinterska borba ponudila novu priču, poredak kandidata za ukupnu pobjedu ostao je nepromijenjen. Nakon 11. etape Enric Mas vodi s ukupnim vremenom od 35 sati, 59 minuta i 2 sekunde, pokazuju službeni rezultati i pregled poretka nakon etape. Primož Roglič je drugi s 1:18 zaostatka, a Felix Gall treći s 1:39. Oscar Onley nalazi se na četvrtom mjestu, 2:20 iza Masa, dok je Richard Carapaz peti sa zaostatkom od 3:26. Mattias Skjelmose, Sepp Kuss i Harold Tejada također ostaju u krugu vozača koji još imaju realan interes za svaku promjenu ritma na velikim planinskim etapama.
Za Masa je dan prema Lorci bio važan upravo zato što nije donio komplikacije. Ravne i prijelazne etape na Grand Touru često nose rizik od padova, bočnog vjetra i pucanja pelotona, pa lider utrke nema mnogo za dobiti, ali može izgubiti gotovo sve. Movistar je izbjegao takav scenarij i Španjolac je bez vremenskog gubitka stigao do cilja. Time je zadržao prednost stečenu ranije u utrci i ušao u 12. etapu s istim razmakom prema Rogliču. Prava obrana crvene majice, međutim, počinje ponovno već 3. rujna u Andaluziji.
Calar Alto odmah vraća fokus na borbu za ukupni poredak
Nakon sprinterskog dana između Cartagene i Lorce, Vuelta 3. rujna prelazi na 12. etapu od Vere do Calar Alta. Prema službenoj trasi organizatora, etapa je duga 166,6 kilometara i označena kao planinska. Organizator posebno ističe tradicionalnu kombinaciju uspona Velefique i Calar Alto, koja bi trebala predstavljati jedan od ključnih testova za vozače iz ukupnog poretka. Cilj se nalazi kod astronomskog opservatorija Calar Alto, na više od 2100 metara nadmorske visine. Vuelta navodi da je taj uspon dosad tri puta bio domaćin etapnog cilja, a među pobjednicima na njemu bili su Roberto Heras, Igor Antón i Miguel Ángel López.
Takav profil gotovo sigurno mijenja odnos snaga nakon dana u kojem su sprinteri bili u središtu pozornosti. Za Brennana i ostale brze vozače glavni će zadatak biti racionalno rasporediti snagu i završiti etapu unutar vremenskog limita, dok će Mas, Roglič, Gall, Onley i Carapaz biti pod mnogo većim pritiskom. Razlika od 1:18 na vrhu ukupnog poretka značajna je, ali na završnom usponu koji vodi iznad 2000 metara može se brzo smanjiti ako jedan od favorita upadne u krizu. Zato Lorca za ukupni poredak nije donijela promjene, ali je poslužila kao posljednji mirniji prijelaz prije novog važnog obračuna u planinama.
Debi koji je već prerastao u jednu od glavnih priča Vuelte
Brennanova treća pobjeda ima značenje koje nadilazi jednu sprintersku etapu. Na Grand Tourovima mladi vozači često prvi nastup koriste za stjecanje iskustva, učenje ritma trotjednog natjecanja i prilagodbu na svakodnevni pritisak borbe za poziciju. Brennan je već u prvoj polovici svoje prve Vuelte preskočio tu uobičajenu fazu i pretvorio se u jednog od najuspješnijih etapnih pobjednika utrke. Tri slavlja u jedanaest dana znače da Visma–Lease a Bike može svoj nastup promatrati i kroz razvoj vozača koji bi u budućnosti mogao biti važan na najvećim jednodnevnim i etapnim utrkama. Usporedbe s Pogačarom ili Gavirijom pritom ne znače da će karijera britanskog sprintera slijediti isti put, ali jasno pokazuju koliko je rijedak učinak koji je ostvario.
Za sada je najvažnije ono što se već može izmjeriti. Brennan je pobijedio na tri etape različitog karaktera, svaki put protiv etabliranih WorldTour suparnika, i pritom pokazao da može podnijeti fizički i taktički stres Grand Toura. Visma mu je dala povjerenje, a on ga je pretvorio u rezultate. Dok se borba za crvenu majicu seli na Calar Alto i novu planinsku dionicu, Britanac iz Lorce odlazi s rezultatom koji je već ušao u povijesne usporedbe Vuelte. Bez obzira na to hoće li do kraja utrke dobiti još jednu sprintersku priliku, tri pobjede na debitantskom Grand Touru već su njegov nastup učinile jednim od najupečatljivijih individualnih debija sezone.
Izvori:
- La Vuelta – službeni sažetak 11. etape Cartagena–Lorca, rezultat, tijek utrke i povijesni kontekst Brennanove treće pobjede (link)
- La Vuelta – službena stranica 11. etape, duljina trase, profil i vodeći u klasifikacijama (link)
- La Vuelta – službeni rezultati sprinta u Lorci i poredak prvih deset na cilju (link)
- La Vuelta – izjava Matthewa Brennana nakon pobjede u 11. etapi (link)
- La Vuelta – izjava Wouta van Aerta o taktici u završnici i borbi za zelenu majicu (link)
- La Vuelta – službeni izvještaji o Brennanovim pobjedama u 2. i 5. etapi (link) (link)
- La Vuelta – službeni podaci o 12. etapi Vera–Calar Alto i značaju uspona za ukupni poredak (link)
- La Vuelta – službeni podaci o Calar Altu, nadmorskoj visini i prijašnjim etapnim ciljevima (link)
- Eurosport – izvještaj iz 11. etape s potvrdom da za odluku o pobjedniku nije bio potreban foto-finiš (link)