Pogačar schwer gestürzt und aus der Vuelta ausgeschieden, Enric Mas übernimmt das rote Trikot
Tadej Pogačar musste die Vuelta a España 2026 nach einem schweren Sturz auf der achten Etappe aufgeben, wodurch das Rennen innerhalb eines Augenblicks seinen bis dahin souverän führenden Fahrer und größten Favoriten auf den Gesamtsieg verlor. Der Slowene vom UAE Team Emirates-XRG stürzte am 29. August rund 32 Kilometer vor dem Ziel der 171 Kilometer langen Etappe von Puçol nach Xeraco, als sich das Peloton dem Anstieg der zweiten Kategorie in Richtung Barx näherte. Pogačar versuchte nach dem Unfall, wieder auf sein Fahrrad zu steigen, konnte jedoch wegen Schmerzen und eingeschränkter Beweglichkeit des linken Arms nicht weiterfahren. Nach einer Untersuchung am Straßenrand wurde er mit einem Krankenwagen in ein Krankenhaus in Valencia gebracht. Durch seine Aufgabe übernahm Enric Mas vom Movistar-Team die Führung in der Gesamtwertung, und der Kampf um das rote Trikot erhielt vor der ersten großen Bergetappe ein völlig anderes Gesicht.
Schwere Verletzungen, aber keine neurologischen Folgen
Laut einer medizinischen Mitteilung des UAE Team Emirates-XRG, über die die spanische Nachrichtenagentur EFE nach den Untersuchungen im Krankenhaus berichtete, wurden bei Pogačar eine Gehirnerschütterung, ein verschobener Bruch des linken Schlüsselbeins, ein stabiler Bruch des Halswirbels C7 sowie mehrere Schürfwunden diagnostiziert. Teamarzt Adrian Rotunno erklärte, der 27-jährige Slowene sei stabil und die Untersuchungen hätten weder weitere schwere Verletzungen noch neurologische Folgen gezeigt. Pogačar muss am Schlüsselbein operiert werden, der Eingriff wurde jedoch aufgrund der Gehirnerschütterung vorsichtshalber verschoben. Das Team hat bislang keine verlässliche Einschätzung dazu veröffentlicht, wie lange seine Genesung dauern wird, weshalb Prognosen über eine Rückkehr in den Wettkampf zum jetzigen Zeitpunkt verfrüht wären.
Die Schwere des Sturzes war bereits an der Unfallstelle erkennbar. Pogačar blieb auf dem Asphalt liegen, während sich ihm die Rennärzte und Mitglieder des Teams näherten, und auf der linken Seite seines Gesichts, an der Schulter und am Arm waren Verletzungen sichtbar. Laut Cyclingnews versuchte er erneut, sich auf das Fahrrad zu setzen, konnte den verletzten Arm jedoch nicht normal belasten. Auch RTVE berichtete, nach der ersten Untersuchung sei festgestellt worden, dass eine Fortsetzung der Fahrt nicht möglich sei, woraufhin der Führende des Rennens ins Krankenhaus gebracht wurde. Sein Ausscheiden aus der Vuelta war somit weder eine taktische Entscheidung noch ein vorsorglicher Rückzug, sondern die direkte Folge schwerer Verletzungen, die durch die spätere Diagnostik bestätigt wurden.
Der Sturz ereignete sich unmittelbar vor dem Anstieg nach Barx
Die achte Etappe war als überwiegend flacher, 171 Kilometer langer Abschnitt von Puçol nach Xeraco ausgewiesen und galt vor dem Start als eine der besseren Chancen für die Sprinter. Laut dem offiziellen Streckenplan der Vuelta war Barx der einzige kategorisierte Anstieg, ein 4,7 Kilometer langer Berg der zweiten Kategorie mit einer durchschnittlichen Steigung von 5,6 Prozent. Sein Beginn lag ungefähr 32 Kilometer vor dem Ziel und damit fast genau an der Stelle, an der sich Pogačars Unfall ereignete. Dies verschärfte die Folgen des Zwischenfalls zusätzlich, da sich die Teams zu diesem Zeitpunkt bereits für den Anstieg und das Finale positionierten und das Peloton deshalb dicht gedrängt und schnell unterwegs war.
Die genaue unmittelbare Ursache des Sturzes wurde offiziell nicht festgestellt. Enric Mas sagte den Organisatoren nach der Etappe, er habe den Unfall nicht gesehen, weil er sich unmittelbar hinter ihm ereignet habe, während Fernsehbilder und spätere Analysen darauf hindeuteten, dass Pogačar möglicherweise nach dem Kontakt mit einer Unebenheit oder einem Gegenstand auf der Straße die Kontrolle verlor. TNT Sports veröffentlichte Aufnahmen aus einem anderen Winkel, auf denen ein steinähnlicher Gegenstand nahe der Fahrlinie des Slowenen zu sehen ist, doch eine solche Interpretation ist nicht mit einer offiziellen Bestätigung der Ursache gleichzusetzen. Daher lässt sich am präzisesten feststellen, dass es innerhalb des Pelotons zu einem Sturz bei hoher Geschwindigkeit kam, während der genaue Unfallmechanismus weiterhin Gegenstand der Analyse der Aufnahmen ist.
Die Etappe war auch von weiteren Stürzen geprägt. Cyclingnews berichtet, dass es vom neutralisierten Start bis zur Zielankunft Zwischenfälle gab, darunter ein Sturz, in den früher am Tag auch Primož Roglič verwickelt war, sowie ein Massensturz auf den letzten Hundert Metern. Diese Entwicklung erhöhte die Nervosität im Peloton zusätzlich auf einem Abschnitt, der auf dem Papier einer der ruhigeren Tage im ersten Drittel des Rennens hätte sein sollen. Den höchsten Preis zahlte jedoch der Führende der Gesamtwertung, dessen Sturz seinen Auftritt zu einem Zeitpunkt beendete, als er fast vier Minuten Vorsprung auf seinen nächsten Rivalen hatte.
Pogačar hatte die Vuelta vom ersten Tag an kontrolliert
Vor der achten Etappe führte Pogačar die Gesamtwertung mit 3 Minuten und 50 Sekunden Vorsprung auf Enric Mas an. Primož Roglič lag als Dritter 4 Minuten und 50 Sekunden hinter seinem Landsmann, Felix Gall war mit einem Rückstand von 5 Minuten und einer Sekunde Vierter. Pogačar trug das rote Trikot seit dem Auftakt des Rennens und hatte in den ersten sieben Etappen bereits drei Siege erzielt, weshalb es den Eindruck machte, dass seine Rivalen seine Kontrolle über die Vuelta nur schwer gefährden könnten. Am Tag vor dem Unfall hatte er seinen Vorsprung bei der Bergankunft in Aramón Valdelinares weiter ausgebaut, obwohl Andreas Leknessund den Etappensieg aus einer Ausreißergruppe holte.
Die Vuelta nahm in Pogačars Kalender einen besonderen Platz ein, weil sie die einzige große dreiwöchige Rundfahrt war, die er noch nicht gewonnen hatte. Laut den offiziellen Angaben der Organisatoren hatte der Slowene vor dem Start der Vuelta 2026 fünf Siege bei der Tour de France vorzuweisen, erzielt 2020, 2021, 2024, 2025 und 2026, sowie den Gesamtsieg beim Giro d'Italia 2024. Bei der Vuelta debütierte er 2019 als 20-Jähriger, wurde Dritter der Gesamtwertung und gewann drei Etappen. Seine Rückkehr sieben Jahre später sollte ihm die Gelegenheit eröffnen, Siege bei allen drei größten Rundfahrten zu vervollständigen, doch der Versuch endete noch vor Abschluss des ersten Renndrittels in einem Krankenwagen.
Laut EFE handelt es sich zugleich um Pogačars erste Aufgabe bei einem Etappenrennen in seiner Profikarriere. Diese Tatsache zeigt zusätzlich, wie schwer der Sturz war: Es handelt sich um einen Fahrer, der seine bisherigen Grand-Tour-Teilnahmen regelmäßig beendet und dabei den Großteil der bedeutendsten Gesamtwertungen gewonnen hatte, die im Straßenradsport erreichbar sind. Die Organisatoren der Vuelta geben außerdem an, dass Pogačar der erste Führende des spanischen Rennens seit Igor Antón im Jahr 2010 ist, der aufgrund eines Sturzes aufgeben musste. Damit wurde die achte Etappe zu einem der entscheidenden Momente der gesamten Vuelta 2026, nicht wegen eines Zeitunterschieds auf der Straße, sondern wegen des vollständigen Verschwindens des bisherigen Spitzenreiters aus der Wertung.
Mas übernimmt die Führung, weigert sich aber, auf dem Podium das rote Trikot anzuziehen
Enric Mas wurde nach Pogačars Aufgabe automatisch neuer Führender des Rennens, entschied sich bei der Abschlusszeremonie in Xeraco jedoch dagegen, das rote Trikot anzuziehen. In einer auf der offiziellen Website der Vuelta veröffentlichten Erklärung sagte er, dass er Pogačars Sturz nicht als seinen eigenen Sieg betrachte und das Trikot aus Respekt vor seinem verletzten Rivalen nicht anziehen wolle. Mas betonte zugleich, dass nun ein anderes Rennen beginne, weil sich die Kräfteverhältnisse unter den Favoriten innerhalb eines einzigen Tages dramatisch verändert hätten. Der Spanier, der die Vuelta bereits dreimal auf dem zweiten Platz beendet hat, führt nun erstmals seine heimische Grand Tour am Ende der ersten Rennwoche an.
Laut der nach der achten Etappe veröffentlichten Gesamtwertung hat Mas eine Minute Vorsprung auf Primož Roglič, während Felix Gall 1 Minute und 11 Sekunden zurückliegt. Sepp Kuss ist mit 2 Minuten und 15 Sekunden Rückstand Vierter, Oscar Onley mit 2:16 Fünfter und Richard Carapaz mit 2:22 Sechster. Mattias Skjelmose liegt mit 3:27 auf Rang sieben, Harold Tejada mit 3:56 auf Rang acht. Innerhalb eines Bereichs von etwas mehr als zwei Minuten befinden sich somit sechs Fahrer, die nach Pogačars Aufgabe eine realistische Möglichkeit haben, die Spitze anzugreifen, was eine deutlich andere Situation als nach der siebten Etappe darstellt.
Auch für Movistar hat sich die taktische Verantwortung verändert. Statt eines Teams, das Pogačar angreifen und auf einen schwächeren Moment von ihm warten konnte, muss die spanische Mannschaft nun das Rennen kontrollieren und Mas' Vorsprung gegen Roglič, Gall, Kuss, Onley, Carapaz und die übrigen Anwärter verteidigen. Mas erklärte nach der Etappe, er erwarte starke Arbeit von seinem Team, versuchte jedoch nicht, die neu entstandene Situation als einen von ihm selbst erkämpften sportlichen Vorteil darzustellen. Dieser Ton entspricht den Umständen, unter denen das rote Trikot aufgrund einer Verletzung und nicht aufgrund eines Angriffs oder eines Zeitverlusts auf der Straße den Besitzer wechselte.
Coquard holt seinen ersten Etappensieg bei einer Grand Tour
Obwohl Pogačars Sturz den sportlichen Ausgang der Etappe überschattete, war Bryan Coquard von Cofidis der Sieger in Xeraco. Der französische Sprinter besiegte Mads Pedersen von Lidl-Trek in einem äußerst knappen Zielsprint, während Jordi Meeus von Red Bull-Bora-Hansgrohe den dritten Platz belegte. Laut dem offiziellen Bericht der Vuelta war es für Coquard der erste Etappensieg seiner Karriere bei einer der drei großen dreiwöchigen Rundfahrten. Er errang ihn im Alter von 34 Jahren nach 171 Kilometern Fahrt und einem Finale, in dem mehrere Sprintzüge versuchten, die beste Position zu erkämpfen.
Einen großen Teil der Etappe verbrachte Sinuhé Fernández vom Team Burgos-Burpellet-BH in der Ausreißergruppe und fuhr laut den Organisatoren rund 122 Kilometer allein im Angriff. Sein Versuch war lange Zeit die zentrale Geschichte des Tages, doch das Peloton holte ihn vor dem Schlussteil allmählich wieder ein. Nach Pogačars Sturz verlagerte sich der sportliche Fokus fast vollständig auf den Zustand des Slowenen und die Folgen für die Gesamtwertung. Coquards Sieg wurde deshalb in einer Atmosphäre erzielt, in der zugleich ein großer persönlicher Erfolg gefeiert und auf die medizinische Bestätigung zum Zustand des Rennführenden gewartet wurde.
Alto de Aitana stellt die neue Rangfolge sofort auf die Probe
Der Wechsel an der Spitze erfolgte zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt für den neuen Führenden. Bereits am 30. August steht die neunte Etappe von La Vila Joiosa beziehungsweise Villajoyosa bis zum Gipfel des Alto de Aitana auf dem Programm, die 187,4 Kilometer lang ist. Das offizielle Profil der Vuelta sieht sechs kategorisierte Anstiege vor, darunter Puerto de Tárbena, Miserat, Tollos, Puerto de Tudons und Puerto de Benifallim vor dem Schlussanstieg zur Aitana. Der letzte Anstieg ist 22 Kilometer lang, weist eine durchschnittliche Steigung von 5,8 Prozent auf und endet auf 1.543 Metern über dem Meeresspiegel. Die Organisatoren bezeichneten die Etappe als eine der härtesten des Rennens mit mehr als 5.000 positiven Höhenmetern.
Ein solches Profil lässt nach der dramatischen Veränderung in der Gesamtwertung nahezu keine Zeit zur Anpassung. Mas wird zum ersten Mal die Führung verteidigen, Roglič und Gall gehen mit weniger als 71 Sekunden Rückstand auf das rote Trikot in die Etappe, und auch Kuss, Onley und Carapaz liegen nah genug, damit ein einziger starker Tag im Hochgebirge die Reihenfolge wesentlich verändern kann. Pogačars bisheriger Vorsprung hatte es ihm erlaubt, einen Teil der Angriffe zu kontrollieren, ohne riskant reagieren zu müssen, während die neue Rangfolge Bedingungen schafft, unter denen mehrere Teams motiviert sind, aggressiver zu fahren. Deshalb wird sich bereits auf der Aitana zeigen, ob Mas in der Lage ist, die unerwartet übernommene Führung in eine stabile Kontrolle des Rennens umzuwandeln oder ob das rote Trikot erneut den Besitzer wechseln wird.
Für UAE Team Emirates-XRG hat sich die Priorität inzwischen vom Kampf um den Gesamtsieg zur Sorge um den Gesundheitszustand seines Kapitäns verlagert. Das Team kündigte an, neue Informationen nach dem operativen Eingriff zu veröffentlichen, sobald die Ärzte aufgrund der Gehirnerschütterung zu dem Schluss kommen, dass eine Operation des Schlüsselbeins sicher durchgeführt werden kann. Bis dahin gibt es keine offizielle Einschätzung darüber, wann Pogačar auf das Fahrrad zurückkehren wird oder wie sein weiteres Programm im Saisonfinale aussehen wird. Bestätigt ist, dass die Vuelta 2026 innerhalb weniger Sekunden den Fahrer verlor, der sie bis dahin souverän kontrolliert hatte, während sich für die übrigen Kandidaten auf den Gesamtsieg Raum für ein völlig neues Rennen eröffnete.
Quellen:
- La Vuelta – offizieller Bericht der achten Etappe, Pogačars Aufgabe, Coquards Sieg und der Führungswechsel (Link)
- La Vuelta – offizielles Profil und Streckenplan der achten Etappe Puçol–Xeraco einschließlich des Anstiegs Barx (Link)
- La Vuelta – Erklärung von Enric Mas nach der Übernahme der Führung und seine Entscheidung, das rote Trikot nicht auf dem Podium anzuziehen (Link)
- La Vuelta – offizielles Profil der neunten Etappe zum Alto de Aitana (Link)
- EFE – medizinischer Bericht des UAE Team Emirates-XRG über Gehirnerschütterung, Schlüsselbeinbruch und Bruch des C7-Wirbels (Link)
- Cyclingnews – Einzelheiten des Sturzes, Verlauf der achten Etappe und Folgen für die Gesamtwertung (Link)
- Cycling Weekly – Ergebnisse der achten Etappe und Rangfolge der Führenden nach Pogačars Aufgabe (Link)