Tayyab Ikram: Rekordpublikum bestätigt den globalen Aufstieg des Hockeys, während LA28 den großen US-Markt erschließt
LOUVAIN-LA-NEUVE, Belgien - Der Präsident des Internationalen Hockeyverbands (FIH), Tayyab Ikram, erklärte, dass die Weltmeisterschaft 2026 in Belgien und den Niederlanden zeige, wie Feldhockey gleichzeitig auf den Tribünen, auf digitalen Plattformen und außerhalb seiner traditionell stärksten Märkte an Stärke gewinne. Im Gespräch mit Inside The Games in Louvain-la-Neuve im belgischen Wallonisch-Brabant hob Ikram das Interesse des Publikums als wichtigsten Indikator hervor: volle Tribünen auch bei Spielen, an denen die Nationalmannschaften der Gastgeberländer nicht beteiligt sind, sowie laut den am 24. August veröffentlichten FIH-Daten 106,4 Millionen Aufrufe von WM-Inhalten auf den offiziellen digitalen Kanälen des Verbands. Für den FIH-Präsidenten sind diese Ergebnisse nicht nur Marketingstatistiken, sondern eine Bestätigung dafür, dass der Sport Menschen anziehen kann, die ihn zuvor nicht regelmäßig verfolgt haben. Als besonders wichtig betrachtet er auch die Zusammensetzung der Endphase, in der Nationalmannschaften aus mehreren Kontinenten vertreten sind, was er als Beleg für die breitere Wettbewerbsfähigkeit und internationale Reichweite des Hockeys ansieht.
Die Weltmeisterschaft in Belgien und den Niederlanden findet vom 15. bis 30. August in Wavre und Amstelveen statt, mit jeweils 16 Frauen- und Männernationalmannschaften. Die FIH hat diese beiden Turniere organisatorisch zu einer großen Veranstaltung zusammengeführt, während die erstmals ausgetragene Para-Hockey-Weltmeisterschaft als eigener Wettbewerb stattfand. Ikram betonte im Gespräch, dass die FIH den Männer- und Frauenteil der Meisterschaft als eine Einheit betrachtet, was auch in der Diskussion über eine mögliche Erweiterung der Teilnehmerzahl von Bedeutung ist. Obwohl der Verband eine Erhöhung von 16 auf 24 Nationalmannschaften je Geschlecht erwogen hatte, ist der FIH-Präsident der Ansicht, dass eine gemeinsame Veranstaltung mit insgesamt 48 Seniorennationalmannschaften derzeit zu groß und organisatorisch zu weit ausgedehnt wäre. Seine Botschaft lautet, dass das Wachstum der Zahl jener Länder, die Zugang zur größten Bühne suchen, mit der Qualität des Wettbewerbs, dem Erlebnis der Athleten und der Durchführbarkeit der Veranstaltung selbst in Einklang gebracht werden muss.
Mehr als 106 Millionen Aufrufe und ein Publikum außerhalb des bestehenden Fankreises
Das konkreteste Argument für die wachsende Sichtbarkeit liefern die digitalen Daten, die die FIH veröffentlichte, als die Meisterschaft noch nicht ihre Schlussphase erreicht hatte. Nach Angaben des Verbands hatten Inhalte zur Weltmeisterschaft bis zum Ende der zweiten Gruppenphase 106,4 Millionen Aufrufe auf seinen Plattformen erzielt. Instagram führte mit 66,7 Millionen Aufrufen, Facebook verzeichnete 32,6 Millionen, TikTok 4,5 Millionen und YouTube 2,65 Millionen. Gleichzeitig berichtete die FIH über eine insgesamt gemeldete Reichweite von mehr als 62 Millionen auf den Plattformen und über mehr als 2,9 Millionen Interaktionen. Auf Instagram wurden derselben Quelle zufolge mehr als 11 Millionen Nutzer erreicht, die zuvor dem offiziellen Profil des Verbands nicht gefolgt waren, während auf den Meta-Plattformen während des Turniers 28.400 neue Follows registriert wurden.
Für die FIH ist besonders wichtig, dass ein großer Teil der Aufrufe nicht nur aus der bestehenden Community stammt. Der Verband gibt an, dass 70,6 Prozent der Instagram-Aufrufe sowie 62 Prozent der Interaktionen bei Nutzern außerhalb der bisherigen Follower-Basis erzielt wurden. Ikram bezeichnete diese Kennzahlen als Bestätigung einer Strategie, die neben den Ergebnissen auch Athleten, Emotionen, Fans und Inhalte hinter den Kulissen hervorhebt. Nationalmannschaften, Kontinentalverbände und Spieler erweitern so zusätzlich die Reichweite, mit dem Ziel, das Interesse des Publikums auch zwischen den Spielen aufrechtzuerhalten.
Das digitale Wachstum knüpft an das an, was Ikram in den Stadien beobachtet. Er hob hervor, dass die Tribünen auch dann gut gefüllt sind, wenn Belgien oder die Niederlande nicht spielen, zwei Länder mit tief verwurzelter Vereins- und Nationalmannschaftstradition. Beim National Associations Summit lobte die FIH das Engagement der Fans, Freiwilligen und Gastgeber. Für Ikrams Administration zeigt gerade die Kombination aus vollen Tribünen und digitaler Reichweite, ob sich der Sport über die traditionellen Hockeyzentren hinaus ausbreitet.
Eine Endphase mit mehreren Kontinenten als Argument für Universalität
Ikram verband die internationale Entwicklung auch mit der Zusammensetzung der Halbfinals. Am 27. August bestand die Endphase der Frauen aus den Niederlanden, Belgien, Argentinien und Australien, während im Halbfinale der Männer, das für den 28. August angesetzt war, die Niederlande, Spanien, Deutschland und Argentinien vertreten waren. Damit sind Europa, Südamerika und Ozeanien in den entscheidenden Duellen repräsentiert, wobei Argentinien in beiden Wettbewerben das Halbfinale erreichte. Der FIH-Präsident sieht gerade eine solche Verteilung als Hinweis darauf, dass sich der Kampf um die Medaillen nicht auf eine einzige Region beschränkt, selbst wenn die traditionellen Mächte weiterhin eine starke Rolle spielen.
Dieses Bild bedeutet jedoch nicht, dass die globale Wettbewerbsfähigkeit vollständig ausgeglichen ist. Die FIH versucht seit Jahren, die Zahl der Länder zu erhöhen, die regelmäßig hochwertige internationale Spiele bestreiten, und Ikram nennt in diesem Zusammenhang die FIH Pro League, den Nations Cup und den Nations Cup 2 als Ebenen eines Systems, das Nationalmannschaften unterschiedlicher Leistungsstufen sinnvollere Wettbewerbswege bieten soll. Im Interview schätzte er, dass etwa 35 bis 40 Länder in verschiedene internationale Strukturen der FIH eingebunden sind, während der Verband gleichzeitig die Entwicklung in einem Teil der nationalen Verbände finanziell und infrastrukturell unterstützt. Beim National Associations Summit verwies die FIH zusätzlich auf Projekte für neue Spielstätten, darunter Hockey5s-Plätze, die Entwicklung von Trainern und durch die Olympische Solidarität unterstützte Programme.
Warum die FIH derzeit keine Weltmeisterschaft mit 48 Nationalmannschaften will
Die Frage nach einer Erweiterung der Senioren-Weltmeisterschaft stellt sich logisch, weil die FIH auf Juniorenebene die Zahl der Teilnehmer bereits von 16 auf 24 erhöht hat und diesen Schritt mit einem besseren Zugang zu globalen Wettbewerben für Länder begründete, die zuvor nur selten das Endturnier erreichten. Die Seniorenebene erfordert laut Ikram jedoch eine andere Bewertung. In Louvain-la-Neuve sagte er, eine Erhöhung auf 24 Nationalmannschaften je Geschlecht sei geprüft worden, doch insgesamt 48 Teams bei einer gemeinsamen Männer- und Frauenveranstaltung würden den Zeitplan und die Organisation zu stark auseinanderziehen. Seine derzeitige Position ist, dass 16 Nationalmannschaften pro Wettbewerb das angemessene Format darstellen, wobei die Möglichkeit besteht, die Frage in Zukunft erneut aufzugreifen.
Dieser Ansatz zeigt die doppelte Strategie des Verbands: Auf Entwicklungsebene soll der Zugang zu internationalen Wettbewerben erweitert werden, während auf Seniorenebene ein Format bewahrt werden soll, das Qualität, logistische Nachhaltigkeit und den Wert jedes einzelnen Spiels sicherstellt. Bei einer gemeinsamen Männer- und Frauen-Weltmeisterschaft wirkt sich jede Erweiterung doppelt auf die Zahl der Mannschaften, Trainingseinheiten, Unterkünfte, Plätze, Offiziellen und die Dauer der Veranstaltung aus.
Athleten im Mittelpunkt der Strategie, von psychischer Gesundheit bis zur Entscheidungsfindung
Ikram verbindet das Wachstum des Hockeys nicht nur mit der Zahl der Zuschauer und Märkte. Während der laufenden Weltmeisterschaft organisierte die FIH das erste Athletes Forum, bei dem Athleten, Mitglieder des FIH-Athletenausschusses, junge Botschafter und Vertreter der olympischen Bewegung über psychische Gesundheit, Rechte der Athleten, die Karriere nach dem Spitzensport und eine stärkere Rolle der Spieler bei Entscheidungsprozessen diskutierten. Die FIH nannte vier Hauptbereiche des Forums: die Vision des Athletenausschusses, die Plattform Athlete365, psychische Gesundheit und den Karriereübergang. Ikram erklärte dabei, dass psychische Gesundheit und das Wohlbefinden der Athleten zu den zentralen Punkten der aktuellen Agenda des Verbands gehören.
Im Interview mit Inside The Games erinnerte er daran, dass eine seiner ersten Verpflichtungen nach Übernahme des Präsidentenamts darin bestand, einen Raum zu schaffen, in dem Spieler über Themen sprechen können, die nicht nur Ergebnis, Form und Leistung betreffen. Die FIH plant nun, das Forum auszuweiten und mehr Länder einzubeziehen, und verbindet diese Ausrichtung mit seinem eigenen Ausdruck "Befähigung und Einbindung". Beim National Associations Summit am 26. August diskutierten mehr als 30 nationale Verbände, Kontinentalverbände, Partner und Gäste über die Zukunft des Sports, darunter seine Relevanz für jüngere Generationen, Nachhaltigkeit, die Entwicklung von Frauen im Hockey, Infrastruktur und die Beziehung zur olympischen Bewegung. Die FIH stellte dort außerdem eine neue Strategie vor, die um fünf Säulen strukturiert ist: Athleten, Gemeinschaft, Bewegung, Wirkung und Wachstum.
Los Angeles 2028 als Test für einen großen, aber andersartigen US-Markt
Los Angeles 2028 nimmt in Ikrams Plänen einen besonderen Platz ein. Am olympischen Feldhockeyturnier werden jeweils 12 Männer- und Frauennationalmannschaften teilnehmen, wobei die Vereinigten Staaten als Gastgeber in beiden Wettbewerben einen garantierten Startplatz haben. Nach den vom Internationalen Olympischen Komitee genehmigten Qualifikationsregeln werden einige Plätze über die FIH Pro League, Kontinentalmeisterschaften und abschließende Qualifikationsturniere vergeben.
In Los Angeles wird Hockey auf dem Carson Field gespielt, in einem Sportkomplex südlich des Stadtzentrums. Die Organisatoren von LA28 geben an, dass die bestehenden Plätze, die als Trainingsgelände des Fußballklubs LA Galaxy genutzt werden, vorübergehend zu einer olympischen Hockeyanlage umgebaut werden. Eine solche Lösung entspricht dem breiteren Konzept der Spiele, das auf bestehende oder temporäre Infrastruktur setzt, anstatt neue dauerhafte Wettkampfstätten zu errichten. Für die FIH ist die wichtigere Frage, was nach dem Turnier bleibt: größere Sichtbarkeit des Sports, mehr Menschen, die Feldhockey zum ersten Mal sehen, und ein stärkerer Entwicklungskanal in einem Land, in dem der Sport eine andere Marktposition hat als in den Niederlanden, Belgien, Australien, Indien oder Argentinien.
Ikram sagte in Louvain-la-Neuve, dass an amerikanischen Schulen und Universitäten "mehr als eine halbe Million Mädchen" Hockey spielten, und nannte diese Basis als Grund dafür, warum der US-Markt nicht verpasst werden sollte. Diese Zahl wurde im veröffentlichten Interview jedoch methodisch nicht näher erläutert, während öffentlich zugängliche Daten zum Feldhockey an Highschools eine deutlich geringere Zahl ausweisen. USA Field Hockey nennt unter Berufung auf Daten der amerikanischen National Federation of State High School Associations für das Schuljahr 2023/24 insgesamt 51.728 Mädchen an 1.766 Schulen, die am Highschool-Feldhockey teilnahmen. Diese Daten umfassen nicht alle Altersgruppen, Vereine und Universitätsprogramme und sind daher mit Ikrams Formulierung nicht vollständig vergleichbar, bestätigen für sich genommen jedoch keine Zahl von mehr als einer halben Million. Für eine Einschätzung der tatsächlichen Größe der amerikanischen Basis müsste präzisiert werden, was die FIH in ihre Berechnung einbezogen hat.
Trotz dieser Abweichung in den öffentlich zugänglichen Statistiken bleibt die strategische Logik von LA28 für die FIH klar. Die Vereinigten Staaten verfügen über einen großen Schul- und Universitätssportmarkt, ein starkes kommerzielles olympisches Ökosystem und das Potenzial, dass ein einziges globales Ereignis dem Sport ein Publikum bringt, das ihn sonst nur selten verfolgt. Ein zusätzlicher Vorteil besteht darin, dass die US-Nationalmannschaften als Gastgeber sicher teilnehmen werden, sodass die Vermarktung nicht vom Ausgang der Qualifikation abhängt. Ikram betrachtet Los Angeles daher nicht nur als zweiwöchiges olympisches Turnier, sondern als Chance für eine langfristigere Positionierung des Feldhockeys in Nordamerika.
Brisbane 2032 bringt eine andere Art von Chance
Wenn Los Angeles ein Markt ist, den die FIH stärker erschließen möchte, liegt Brisbane 2032 in einem Land, in dem Hockey bereits eine tief verwurzelte Tradition besitzt. Ikram beschreibt Australien als ein "großes Hockeyland" und verweist auf die starke Verbindung des Sports mit der australischen Gemeinschaft, den Erfolgen der Nationalmannschaften und dem Spitzensportsystem. Die FIH und die Organisatoren von Brisbane 2032 haben bereits über die Vorbereitungen und das Vermächtnis des olympischen Turniers gesprochen, und der Verband gab im April 2025 bekannt, dass er gemeinsam mit der Organisationsleitung einen auf Athleten ausgerichteten Ansatz, Infrastruktur und operative Anforderungen prüfe. Für die FIH ist Brisbane eine Gelegenheit, die olympische Sichtbarkeit in neue Investitionen in den Sport umzuwandeln, und zwar dort, wo bereits eine breite fachliche und fanbezogene Basis besteht.
Der Unterschied zwischen Los Angeles und Brisbane verdeutlicht daher gut die beiden Seiten der globalen Strategie. In einem Markt muss eine größere Bekanntheit aufgebaut und der olympische Moment in dauerhaftes Interesse umgewandelt werden, während man sich im anderen auf eine bestehende Sportkultur stützen und versuchen kann, sie weiter zu modernisieren. Ikram verbindet beide Veranstaltungen mit der Notwendigkeit, dass die Verbände den, wie er sagte, "Status quo" verlassen, sich an neue Gewohnheiten des Publikums anpassen und bereit sind, die Art und Weise zu verändern, wie sie Hockey präsentieren. Beim Gipfeltreffen in Belgien machte die FIH gerade die Relevanz für jüngere Generationen zu einer der grundlegenden Fragen für den Zeitraum bis 2032.
Das Publikum ist nicht mehr nur Zuschauer
Im abschließenden Teil des Gesprächs beschrieb Ikram das Publikum als Interessengruppe und Partner des Sports und nicht als passiven Beobachter. Diese Sichtweise erklärt, warum die FIH so großen Wert auf Daten zur digitalen Reichweite, von Athleten erstellte Inhalte und die Kommunikation nationaler Verbände legt. Wenn ein großer Teil der 106,4 Millionen Aufrufe tatsächlich von Menschen stammt, die der FIH zuvor nicht gefolgt waren, wird die nächste Herausforderung darin bestehen, die kurzfristige Aufmerksamkeit während der Weltmeisterschaft in eine längerfristige Bindung an Nationalmannschaften, Ligen und den olympischen Zyklus umzuwandeln. Dabei wird auch das Wettbewerbssystem eine wichtige Rolle spielen: Neue Fans müssen ausreichend klare, regelmäßige und zugängliche Veranstaltungen haben, die sie zwischen den größten Turnieren verfolgen können.
Die Weltmeisterschaft 2026 wird für die FIH damit zu mehr als einem Kampf um Medaillen. Rekordwerte im digitalen Bereich, volle Wettkampfstätten, eine vielfältige Zusammensetzung der Halbfinals, das erste Athletes Forum und die Diskussionen der nationalen Verbände werden als Indikatoren für die Richtung genutzt, in die sich der Verband entwickeln möchte. Ikram will das Seniorenturnier vorerst nicht allein deshalb erweitern, weil das Interesse wächst, gleichzeitig möchte er aber mehr Länder in internationalen Wettbewerben, größeren Einfluss der Athleten auf Entscheidungen und einen stärkeren Zugang zu neuen Zielgruppen. Los Angeles 2028 soll zeigen, wie stark Hockey seine Reichweite auf dem großen US-Markt ausweiten kann, während Brisbane 2032 zeigen soll, wie der olympische Moment in einem Land genutzt werden kann, in dem der Sport bereits Teil einer starken Tradition ist. In beiden Fällen ist die Ambition der FIH dieselbe: Wachstum nicht nur an der Zahl der Spiele zu messen, sondern daran, wie viele Menschen den Sport verfolgen, spielen und als ihren eigenen erleben.
Quellen:
- Inside The Games - Interview mit FIH-Präsident Tayyab Ikram in Louvain-la-Neuve, Aussagen über Publikum, globales Wachstum, das Format der Weltmeisterschaft, LA28 und Brisbane 2032 (Link)
- International Hockey Federation (FIH) - offizielle Daten zu 106,4 Millionen Aufrufen, Reichweite und Publikumsengagement während der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- International Hockey Federation (FIH) - Format der Weltmeisterschaft 2026, Zahl der Nationalmannschaften und Organisation des Turniers in Wavre und Amstelveen (Link)
- International Hockey Federation (FIH) - Qualifikationssystem für die olympischen Turniere in Los Angeles 2028 und Anzahl der Teilnehmer je Geschlecht (Link)
- LA28 - offizielle Angaben zum Hockey bei den Olympischen Spielen 2028 und zu Carson Field als Austragungsort des Wettbewerbs (Link)
- International Hockey Federation (FIH) - erstes FIH Athletes Forum, Themen psychische Gesundheit, Athlete365 und Karriereübergang (Link)
- International Hockey Federation (FIH) - National Associations Summit und Entwicklungsprioritäten des Verbands bis 2032 (Link)
- USA Field Hockey / NFHS - Daten zur Teilnahme von Mädchen am Highschool-Feldhockey in den USA im Schuljahr 2023/24 (Link)
- International Hockey Federation (FIH) - Entscheidung zur Erweiterung der Junioren-Weltmeisterschaft auf 24 Nationalmannschaften und entwicklungsbezogene Begründung der Änderung (Link)
- International Hockey Federation (FIH) - Zusammenarbeit mit den Organisatoren von Brisbane 2032 und Planung des olympischen Hockeys in Australien (Link)