Tayyab Ikram : Une audience record confirme l'essor mondial du hockey, tandis que LA28 ouvre le vaste marché américain
LOUVAIN-LA-NEUVE, Belgique - Le président de la Fédération internationale de hockey (FIH), Tayyab Ikram, estime que la Coupe du monde 2026 en Belgique et aux Pays-Bas montre que le hockey sur gazon se renforce simultanément dans les tribunes, sur les plateformes numériques et au-delà de ses marchés traditionnellement les plus solides. Dans un entretien accordé à Inside The Games à Louvain-la-Neuve, dans le Brabant wallon belge, Ikram a désigné l'intérêt du public comme l'indicateur le plus important : des tribunes pleines même lors des matchs auxquels ne participent pas les équipes nationales des pays hôtes et, selon les données de la FIH publiées le 24 août, 106,4 millions de vues de contenus liés à la Coupe du monde sur les canaux numériques officiels de la fédération. Pour le président de la FIH, ces résultats ne sont pas seulement des statistiques marketing, mais la confirmation que ce sport peut attirer des personnes qui ne le suivaient auparavant pas régulièrement. Il considère également comme particulièrement importante la composition de la phase finale, où figurent des équipes nationales de plusieurs continents, ce qu'il voit comme une preuve de la compétitivité plus large et de la portée internationale du hockey.
La Coupe du monde en Belgique et aux Pays-Bas se déroule du 15 au 30 août à Wavre et Amstelveen, avec 16 équipes nationales féminines et 16 masculines. La FIH a regroupé sur le plan organisationnel ces deux tournois en un seul grand événement, tandis que la première Coupe du monde de para-hockey a été organisée comme une compétition distincte. Ikram a souligné dans l'entretien que la FIH considère les volets masculin et féminin du championnat comme un ensemble unique, ce qui est également important dans le débat sur une éventuelle augmentation du nombre de participants. Bien que la fédération ait envisagé de passer de 16 à 24 équipes nationales par sexe, le président de la FIH estime qu'un événement commun réunissant au total 48 équipes nationales seniors serait actuellement trop important et trop étiré sur le plan organisationnel. Son message est que l'augmentation du nombre de pays souhaitant accéder à la plus grande scène doit être conciliée avec la qualité de la compétition, l'expérience des athlètes et la faisabilité de l'événement lui-même.
Plus de 106 millions de vues et un public au-delà du cercle actuel de supporters
L'argument le plus concret en faveur de la hausse de la visibilité provient des données numériques publiées par la FIH alors que le championnat n'avait pas encore atteint sa phase finale. Selon la fédération, les contenus liés à la Coupe du monde avaient cumulé 106,4 millions de vues sur ses plateformes à la fin de la deuxième phase de groupes. Instagram arrivait en tête avec 66,7 millions de vues, Facebook en comptait 32,6 millions, TikTok 4,5 millions et YouTube 2,65 millions. Dans le même temps, la FIH a annoncé une portée totale déclarée de plus de 62 millions sur les plateformes et plus de 2,9 millions d'interactions. Sur Instagram, selon la même source, plus de 11 millions d'utilisateurs qui ne suivaient pas auparavant le profil officiel de la fédération ont été touchés, tandis que 28.400 nouveaux abonnements ont été enregistrés sur les plateformes Meta pendant le tournoi.
Pour la FIH, il est particulièrement important qu'une grande partie des vues ne provienne pas uniquement de la communauté existante. La fédération indique que 70,6 pour cent des vues sur Instagram ainsi que 62 pour cent des interactions ont été générées auprès d'utilisateurs extérieurs à sa base précédente d'abonnés. Ikram a décrit ces indicateurs comme une confirmation de la stratégie qui, parallèlement aux résultats, met en avant les athlètes, les émotions, les supporters et les contenus en coulisses. Les équipes nationales, les fédérations continentales et les joueurs élargissent ainsi davantage la portée, avec pour objectif de maintenir l'intérêt du public entre les matchs.
La croissance numérique prolonge ce qu'Ikram observe dans les stades. Il a souligné que les tribunes sont bien remplies même lorsque la Belgique ou les Pays-Bas ne jouent pas, deux pays possédant une profonde tradition en clubs et en équipes nationales. Lors du National Associations Summit, la FIH a salué l'engagement des supporters, des bénévoles et des hôtes. Pour l'administration d'Ikram, c'est précisément la combinaison de tribunes pleines et d'une forte portée numérique qui montre si le sport s'étend au-delà des centres traditionnels du hockey.
Une phase finale réunissant plusieurs continents comme argument en faveur de l'universalité
Ikram a également lié le développement international à la composition des demi-finales. Au 27 août, la phase finale féminine réunissait les Pays-Bas, la Belgique, l'Argentine et l'Australie, tandis que les demi-finales masculines, prévues le 28 août, réunissaient les Pays-Bas, l'Espagne, l'Allemagne et l'Argentine. Cela signifie que l'Europe, l'Amérique du Sud et l'Océanie sont représentées dans les affrontements décisifs, l'Argentine ayant atteint les demi-finales dans les deux compétitions. Le président de la FIH considère précisément une telle répartition comme un indicateur montrant que la lutte pour les médailles ne se réduit pas à une seule région, même si les puissances traditionnelles continuent de jouer un rôle important.
Cette image ne signifie toutefois pas que la compétitivité mondiale est totalement équilibrée. Depuis des années, la FIH tente d'élargir le nombre de pays qui disputent régulièrement des rencontres internationales de qualité, et Ikram cite dans ce contexte la FIH Pro League, la Nations Cup et la Nations Cup 2 comme différents niveaux d'un système destiné à offrir des parcours compétitifs plus cohérents aux équipes nationales de niveaux variés. Dans l'entretien, il a estimé qu'environ 35 à 40 pays participaient aux différentes structures internationales de la FIH, tandis que la fédération soutient simultanément, sur le plan financier et des infrastructures, le développement d'une partie des fédérations nationales. Lors du National Associations Summit, la FIH a également mentionné des projets de nouveaux sites de pratique, notamment des terrains de Hockey5s, le développement des entraîneurs et des programmes soutenus par la Solidarité olympique.
Pourquoi la FIH ne veut pas, pour l'instant, d'une Coupe du monde à 48 équipes nationales
La question de l'élargissement de la Coupe du monde seniors se pose logiquement puisque la FIH a déjà augmenté, au niveau junior, le nombre de participants de 16 à 24, justifiant cette décision par un meilleur accès aux compétitions mondiales pour les pays qui atteignaient auparavant rarement le tournoi final. Le niveau senior exige cependant, selon Ikram, une évaluation différente. À Louvain-la-Neuve, il a indiqué qu'un passage à 24 équipes nationales par sexe avait été envisagé, mais qu'un total de 48 équipes dans un événement commun masculin et féminin étirerait excessivement le calendrier et l'organisation. Sa position actuelle est que 16 équipes nationales par compétition constituent le format approprié, avec la possibilité de rouvrir la question à l'avenir.
Cette approche illustre la double stratégie de la fédération : au niveau du développement, élargir l'accès aux compétitions internationales, et au niveau senior, préserver un format censé maintenir la qualité, la viabilité logistique et la valeur de chaque match. Dans une Coupe du monde commune aux hommes et aux femmes, toute augmentation a un effet double sur le nombre d'équipes, les entraînements, l'hébergement, les terrains, les officiels et la durée de l'événement.
Les athlètes au cœur de la stratégie, de la santé mentale à la prise de décision
Ikram ne relie pas la croissance du hockey uniquement au nombre de spectateurs et aux marchés. Pendant l'actuelle Coupe du monde, la FIH a organisé son premier Athletes Forum, au cours duquel des athlètes, des membres de la Commission des athlètes de la FIH, de jeunes ambassadeurs et des représentants du mouvement olympique ont discuté de santé mentale, de droits des athlètes, de carrière après le sport de haut niveau et d'un rôle accru des joueurs dans la prise de décision. La FIH a cité quatre grands domaines du forum : la vision de la Commission des athlètes, la plateforme Athlete365, la santé mentale et la transition de carrière. Ikram a déclaré à cette occasion que la santé mentale et le bien-être des athlètes figurent parmi les principaux points de l'agenda actuel de la fédération.
Dans l'entretien accordé à Inside The Games, il a rappelé que l'un de ses premiers engagements après avoir pris la présidence avait été de créer un espace dans lequel les joueurs pourraient parler de sujets qui ne concernent pas uniquement le résultat, la forme et la performance. La FIH prévoit désormais d'élargir le forum et d'y associer davantage de pays, et Ikram relie cette orientation à sa propre expression "autonomisation et engagement". Lors du National Associations Summit du 26 août, plus de 30 fédérations nationales, fédérations continentales, partenaires et invités ont discuté de l'avenir du sport, notamment de sa pertinence pour les jeunes générations, de la durabilité, du développement des femmes dans le hockey, des infrastructures et des relations avec le mouvement olympique. La FIH y a également présenté une nouvelle stratégie structurée autour de cinq piliers : athlètes, communauté, mouvement, impact et croissance.
Los Angeles 2028 comme test pour un vaste marché américain, mais différent
Los Angeles 2028 occupe une place particulière dans les projets d'Ikram. Le tournoi olympique de hockey sur gazon réunira 12 équipes nationales masculines et 12 féminines, et les États-Unis, en tant que pays hôte, disposent d'une place garantie dans les deux compétitions. Selon les règles de qualification approuvées par le Comité international olympique, une partie des places est attribuée par l'intermédiaire de la FIH Pro League, des championnats continentaux et des tournois finaux de qualification.
À Los Angeles, le hockey sera disputé sur le Carson Field, dans un complexe sportif situé au sud du centre-ville. Les organisateurs de LA28 indiquent que les terrains existants, utilisés comme espace d'entraînement par le club de football LA Galaxy, seront temporairement transformés en site olympique de hockey. Cette solution correspond au concept général des Jeux, qui repose sur des infrastructures existantes ou temporaires plutôt que sur la construction de nouvelles enceintes permanentes. Pour la FIH, la question la plus importante est ce qui restera après le tournoi : une plus grande visibilité du sport, un nombre accru de personnes découvrant pour la première fois le hockey sur gazon et une filière de développement plus solide dans un pays où le sport occupe une position de marché différente de celle qu'il a aux Pays-Bas, en Belgique, en Australie, en Inde ou en Argentine.
Ikram a déclaré à Louvain-la-Neuve que "plus d'un demi-million de filles" jouent au hockey dans les écoles et les universités américaines, et il a cité cette base comme raison pour laquelle le marché américain ne devrait pas être négligé. Ce chiffre n'a toutefois pas été davantage expliqué sur le plan méthodologique dans l'entretien publié, tandis que les données publiquement disponibles concernant le hockey sur gazon au lycée indiquent un nombre nettement inférieur. USA Field Hockey, en reprenant les données de la National Federation of State High School Associations américaine, indique que 51.728 filles réparties dans 1.766 établissements ont pratiqué le hockey sur gazon au lycée pendant l'année scolaire 2023/24. Ces données ne couvrent pas toutes les catégories d'âge, les clubs ni les programmes universitaires et ne sont donc pas entièrement comparables à la formulation d'Ikram, mais elles ne confirment pas, à elles seules, un chiffre supérieur à un demi-million. Pour évaluer la taille réelle de la base américaine, il faudrait préciser ce que la FIH a inclus dans son calcul.
Malgré cette différence dans les statistiques publiquement disponibles, la logique stratégique de LA28 pour la FIH reste claire. Les États-Unis disposent d'un vaste marché du sport scolaire et universitaire, d'un puissant écosystème commercial olympique et du potentiel permettant à un seul événement mondial d'attirer vers ce sport un public qui le suit habituellement rarement. Un avantage supplémentaire réside dans le fait que les équipes nationales américaines, en tant qu'hôtes, participeront à coup sûr, de sorte que la promotion ne dépend pas du résultat des qualifications. Ikram ne considère donc pas Los Angeles uniquement comme un tournoi olympique de deux semaines, mais comme une occasion de positionner plus durablement le hockey sur gazon en Amérique du Nord.
Brisbane 2032 apporte un autre type d'opportunité
Si Los Angeles est un marché que la FIH souhaite ouvrir davantage, Brisbane 2032 se situe dans un pays où le hockey possède déjà une tradition profondément enracinée. Ikram décrit l'Australie comme un "grand pays de hockey" et rappelle le lien étroit entre ce sport et la communauté australienne, les succès des équipes nationales et le système du sport de haut niveau. La FIH et les organisateurs de Brisbane 2032 ont déjà discuté des préparatifs et de l'héritage du tournoi olympique, et la fédération a annoncé en avril 2025 qu'elle examinait avec la direction de l'organisation une approche centrée sur les athlètes, les infrastructures et les exigences opérationnelles. Pour la FIH, Brisbane représente une occasion de transformer la visibilité olympique en nouveaux investissements dans le sport là où existe déjà une large base de compétences et de supporters.
La différence entre Los Angeles et Brisbane illustre donc bien les deux faces de la stratégie mondiale. Sur un marché, il faut accroître la notoriété et transformer le moment olympique en intérêt durable, tandis que sur l'autre il est possible de s'appuyer sur une culture sportive existante et de tenter de la moderniser davantage. Ikram relie les deux événements à la nécessité pour les fédérations de sortir, comme il l'a dit, du "statu quo", de s'adapter aux nouvelles habitudes du public et d'être prêtes à modifier la manière dont elles présentent le hockey. Lors du sommet en Belgique, la FIH a précisément fait de la pertinence auprès des jeunes générations l'une des questions fondamentales pour la période allant jusqu'en 2032.
Le public n'est plus seulement spectateur
Dans la dernière partie de l'entretien, Ikram a décrit le public comme une partie prenante et un partenaire du sport, et non comme un observateur passif. Cette vision explique pourquoi la FIH insiste autant sur les données de portée numérique, les contenus créés par les athlètes et la communication des fédérations nationales. Si une grande partie des 106,4 millions de vues provient réellement de personnes qui ne suivaient pas auparavant la FIH, le prochain défi consistera à transformer l'attention à court terme générée pendant la Coupe du monde en un suivi plus durable des équipes nationales, des ligues et du cycle olympique. Le système de compétition jouera également un rôle important : les nouveaux supporters doivent disposer d'événements suffisamment clairs, réguliers et accessibles qu'ils puissent suivre entre les plus grands tournois.
La Coupe du monde 2026 devient ainsi pour la FIH bien plus qu'une lutte pour les médailles. Les résultats numériques records, les enceintes pleines, la diversité des demi-finales, le premier Athletes Forum et les discussions entre fédérations nationales servent d'indicateurs de la direction dans laquelle la fédération souhaite aller. Pour l'instant, Ikram ne veut pas élargir le tournoi senior uniquement parce que l'intérêt augmente, mais il souhaite parallèlement voir davantage de pays participer aux compétitions internationales, accroître l'influence des athlètes sur les décisions et renforcer l'accès à de nouveaux publics. Los Angeles 2028 devrait montrer dans quelle mesure le hockey peut étendre sa portée sur le vaste marché américain, tandis que Brisbane 2032 devrait montrer comment le moment olympique peut être exploité dans un pays où ce sport fait déjà partie d'une forte tradition. Dans les deux cas, l'ambition de la FIH est la même : mesurer la croissance non seulement au nombre de matchs, mais aussi au nombre de personnes qui suivent ce sport, le pratiquent et le vivent comme le leur.
Sources :
- Inside The Games - entretien avec le président de la FIH Tayyab Ikram à Louvain-la-Neuve, déclarations sur le public, la croissance mondiale, le format de la Coupe du monde, LA28 et Brisbane 2032 (lien)
- International Hockey Federation (FIH) - données officielles sur 106,4 millions de vues, la portée et l'engagement du public pendant la Coupe du monde 2026 (lien)
- International Hockey Federation (FIH) - format de la Coupe du monde 2026, nombre d'équipes nationales et organisation du tournoi à Wavre et Amstelveen (lien)
- International Hockey Federation (FIH) - système de qualification pour les tournois olympiques de Los Angeles 2028 et nombre de participants par sexe (lien)
- LA28 - données officielles sur le hockey aux Jeux olympiques de 2028 et sur Carson Field comme lieu de compétition (lien)
- International Hockey Federation (FIH) - premier FIH Athletes Forum, thèmes de la santé mentale, Athlete365 et de la transition de carrière (lien)
- International Hockey Federation (FIH) - National Associations Summit et priorités de développement de la fédération à l'horizon 2032 (lien)
- USA Field Hockey / NFHS - données sur la participation des filles au hockey sur gazon dans les lycées américains pendant l'année scolaire 2023/24 (lien)
- International Hockey Federation (FIH) - décision d'élargir la Coupe du monde junior à 24 équipes nationales et justification de développement de ce changement (lien)
- International Hockey Federation (FIH) - coopération avec les organisateurs de Brisbane 2032 et planification du hockey olympique en Australie (lien)