Hrgović protagoniza una gran remontada ante Itauma y se convierte en campeón del mundo
Filip Hrgović logró la mayor victoria de su carrera profesional y se convirtió en el nuevo campeón mundial de peso pesado de la IBF tras una dramática remontada contra Moses Itauma en el O2 Arena de Londres. En el combate estelar de la velada, celebrado el sábado 29 de agosto de 2026, el peso pesado croata detuvo al británico de 21 años en el noveno asalto, después de haber pasado gran parte de la pelea en una posición inferior y de haber caído derribado ya en el segundo asalto. Según los informes de Associated Press y PA Media recogidos por RTÉ, el árbitro Howard Foster detuvo el combate mientras Itauma recibía una serie de golpes contra las cuerdas, casi al mismo tiempo que su entrenador Ben Davison arrojaba la toalla. Con la victoria, Hrgović conquistó el cinturón vacante de la International Boxing Federation y se convirtió en el primer boxeador de Croacia que obtiene un título mundial profesional en la categoría de peso pesado. El resultado supuso al mismo tiempo la primera derrota de la carrera profesional de Itauma, uno de los pesos pesados jóvenes más seguidos de los últimos años.
Itauma dominó al principio y derribó a Hrgović
El inicio del combate fue exactamente como Itauma y su equipo habían deseado. El joven zurdo utilizó su extraordinaria velocidad de manos, los cambios de ritmo y las combinaciones desde múltiples ángulos, por lo que Hrgović tuvo grandes dificultades para imponer su propio ritmo en los primeros asaltos. En el segundo asalto, Itauma envió a Hrgović a la lona y reforzó aún más la impresión de que el combate podía terminar pronto, algo que no habría sido inusual teniendo en cuenta su trayectoria profesional hasta ese momento. Associated Press señala que, antes de este combate, Itauma nunca había necesitado superar el sexto asalto en sus primeras 14 apariciones profesionales, mientras que había acabado con la mayoría de sus rivales mucho antes. Precisamente por eso su control de la primera parte del combate parecía tan convincente: entraba y salía de la distancia antes de que Hrgović pudiera responder, golpeaba al cuerpo y a la cabeza y obligaba a su rival más experimentado a gastar energía en defensa.
Hrgović, sin embargo, sobrevivió al periodo en el que estuvo más vulnerable. Incluso después de la caída siguió llevando la pelea hacia el centro del cuadrilátero, aceptando el riesgo de recibir nuevos golpes limpios para obligar a Itauma a mantenerse constantemente en movimiento y trabajando. En esa fase del combate había pocas señales de que la relación de fuerzas fuese a cambiar por completo, pero el boxeador croata mantuvo su presencia física y se negó a permitir que los problemas iniciales lo sacaran de la pelea. Después del combate, él mismo reconoció que consideraba que estaba perdiendo los asaltos y que Itauma lo estaba superando en el boxeo, pero subrayó que sentía que el alto ritmo podía favorecerlo a largo plazo. Esa valoración resultó decisiva cuando el combate entró en su tramo final.
La remontada comenzó cuando Itauma perdió frescura
El cambio clave se produjo en los asaltos finales, especialmente durante el octavo y al entrar en el noveno. El informe de PA Media describe cómo Itauma, después de un comienzo muy fuerte, empezó a perder energía de manera visible, mientras Hrgović conservaba la capacidad de avanzar y lanzar golpes en serie. The Guardian también registró la repentina caída de la resistencia de Itauma, señalando que el joven británico estaba cada vez más lento y vulnerable al final del octavo asalto. Hrgović aumentó entonces la presión, empezó a conectar con mayor frecuencia y obligó a su rival a retroceder hacia las cuerdas. En lugar de un combate en el que Itauma dictaba la distancia, el tramo final se convirtió en un enfrentamiento físicamente agotador en el que la dureza, la experiencia y la condición física de Hrgović salieron a relucir.
En el noveno asalto, Hrgović salió decidido, consciente de que se había abierto ante él una oportunidad que solo unos minutos antes parecía muy lejana. Itauma se movía cada vez con más dificultad y respondía cada vez peor a las embestidas, mientras Hrgović seguía combinando golpes a la cabeza y al cuerpo. Según el informe de Associated Press, la esquina de Itauma arrojó la toalla mientras el boxeador recibía golpes contra las cuerdas, y el árbitro Foster decidió casi al mismo tiempo que ya no tenía sentido continuar. MMA Fighting señaló que la detención se produjo a los 2:27 del noveno asalto. El resultado quedó registrado oficialmente como victoria de Hrgović por nocaut técnico, con lo que el boxeador de 34 años alcanzó el título que se le había escapado durante años a través de una serie de combates eliminatorios, cambios en la clasificación y grandes peleas en la élite de la categoría de peso pesado.
Un título histórico después de una medalla olímpica y un largo camino por el boxeo profesional
El título mundial de Hrgović tiene un peso adicional por el camino que precedió a la noche londinense. Según los resultados olímpicos oficiales de Rio de Janeiro, conquistó la medalla de bronce en la categoría de superpesado en los Juegos Olímpicos de 2016, uno de los mayores resultados del boxeo croata en la competición olímpica. Después de pasar al profesionalismo, construyó el estatus de peso pesado altamente clasificado y durante mucho tiempo estuvo cerca de una pelea por el título, pero su ascenso se detuvo en junio de 2024 con la derrota ante Daniel Dubois. Ese combate terminó por detención después de que las lesiones alrededor de los ojos de Hrgović dificultaran la continuación, y la derrota fue la primera de su carrera profesional.
En lugar de caer de la élite mundial, Hrgović encadenó después una serie de victorias que lo devolvieron a una posición desde la que podía disputar una gran pelea. Queensberry Promotions indicó en el anuncio del combate contra Itauma que había derrotado consecutivamente a Joe Joyce, David Adeleye y Dave Allen, y que frente a Allen, en mayo de 2026, ganó por detención en el tercer asalto. La aparición en Londres no era, por tanto, simplemente otro paso en la clasificación, sino una oportunidad para que el boxeador de 34 años transformara finalmente su prolongado estatus de aspirante en un título mundial. En el O2 Arena lo hizo de una manera que reforzó todavía más su reputación como peso pesado físicamente resistente: sobrevivió a una caída, soportó una serie de golpes limpios y luego acabó con un rival que hasta entonces casi siempre había ganado de forma rápida y convincente.
Por qué el cinturón de la IBF estaba vacante
La pelea entre Hrgović e Itauma se anunció inicialmente como un gran enfrentamiento de peso pesado con impacto directo en la élite mundial, y a principios de agosto obtuvo el estatus completo de combate por el título de la IBF. The Ring informó el 4 de agosto de que la IBF había aprobado oficialmente el combate por el cinturón vacante tras los cambios producidos en la parte alta de la categoría. El título había pertenecido anteriormente a Oleksandr Usyk, quien anunció en junio de 2026 que renunciaba a los cinturones de la WBC, WBA e IBF para abrir espacio a otros boxeadores, dejando claro al mismo tiempo que todavía no ponía fin a su carrera. Reuters informó entonces de que el ucraniano invicto quería liberar los títulos de cara a la fase final de su trayectoria profesional.
Esa decisión abrió varias peleas paralelas por cinturones mundiales vacantes y modificó aún más las relaciones de poder en la categoría de peso pesado. En el momento en que se acordó el combate de Londres, Itauma era uno de los aspirantes con un crecimiento más rápido, mientras que Hrgović tenía mucha más experiencia frente a pesos pesados consolidados. Sky Sports informó antes del combate de que el cubano Frank Sanchez, entonces principal aspirante de la IBF, había recibido el derecho garantizado a enfrentarse al ganador de Itauma - Hrgović. Precisamente esa obligación será uno de los factores clave a la hora de planificar la primera defensa del nuevo campeón, aunque Hrgović dejó claro inmediatamente después de conquistar el cinturón que también le interesan los combates de unificación de títulos.
Itauma sufrió su primera derrota profesional y fue sometido a exámenes médicos
Para Itauma, la noche londinense representaba la mayor prueba de su carrera hasta el momento y el primer encuentro con un adversario capaz de sobrevivir a su explosividad inicial. Antes del combate acumulaba 14 victorias en 14 apariciones profesionales, 12 de ellas por detención, y tenía la reputación de ser un boxeador que podía alcanzar muy rápidamente la cima de la categoría. En Londres mostró por qué había adquirido ese estatus: su velocidad, precisión y combinaciones durante los primeros asaltos causaron serios problemas a Hrgović. Sin embargo, el combate también mostró el riesgo de dar un gran salto en el nivel de oposición, especialmente cuando la pelea se prolonga más allá del terreno al que el joven boxeador estaba acostumbrado.
Después de la detención, Itauma permaneció exhausto en el cuadrilátero, recibió asistencia médica y oxígeno, y posteriormente fue retirado en camilla y trasladado al hospital para realizarle exámenes adicionales. Sky News y talkSPORT informaron de que el promotor Frank Warren mencionó después del combate una lesión en la pierna y un agotamiento extremo como parte de los problemas que acompañaron a Itauma en el tramo final. Warren subrayó al mismo tiempo que no se debe descartar al boxeador de 21 años después de su primera derrota, sino considerar que se trata de una experiencia a partir de la cual puede seguir construyendo su carrera. En las primeras horas del 30 de agosto no se había hecho público ningún informe médico más detallado, por lo que el alcance de la lesión en la pierna seguía sin estar claro.
Hrgović quiere unificar los títulos, pero Frank Sanchez tiene derecho a una oportunidad
El nuevo campeón de la IBF ya planteó en el cuadrilátero la cuestión del siguiente paso. The Guardian registró en su cobertura en directo que Hrgović, después de la victoria, habló de su deseo de unificar los cinturones y retó a Daniel Dubois, poseedor del título de la WBO, así como al campeón de la WBC Agit Kabayel. Ese camino tendría además una historia deportiva adicional porque Dubois es precisamente el hombre que infligió a Hrgović su única derrota profesional antes de la victoria londinense sobre Itauma. Kabayel también estaba junto al cuadrilátero y mostró públicamente su disposición a disputar un posible combate, lo que inmediatamente generó debate sobre si el nuevo campeón podría acceder rápidamente a un enfrentamiento todavía mayor.
Sin embargo, la situación no depende exclusivamente de los deseos de los boxeadores y promotores. Frank Sanchez aceptó esperar mientras Hrgović e Itauma disputaban el título vacante y, según Sky Sports, recibió la garantía del derecho a enfrentarse al ganador. El promotor Frank Warren reconoció después del combate que esa obligación existe, aunque no descartó la posibilidad de negociar si aparece una oportunidad suficientemente grande para unificar títulos. En la práctica, esto significa que el equipo de Hrgović tendrá que equilibrar la ambición de disputar los mayores combates disponibles con las normas de la IBF y las obligaciones contractuales con Sanchez. Solo las próximas negociaciones mostrarán si la primera defensa será obligatoria o si se intentará acordar una nueva solución provisional.
El deseo de pelear en Croacia después de veinte años de trayectoria en el boxeo
Después de conquistar el título, Hrgović también expresó un deseo más personal: pidió a Frank Warren que le organizara un combate en Croacia. The Guardian informó de que el nuevo campeón recordó que lleva alrededor de dos décadas boxeando y compitiendo por todo el mundo, y que quiere disputar un gran combate profesional ante el público del país del que procede. Warren respondió que intentaría encontrar una forma de hacer realidad un evento de ese tipo. Que se trate de una defensa del título mundial o de una aparición posterior dependerá de las obligaciones con la IBF, la disponibilidad de rivales y el calendario comercial de los mayores eventos de peso pesado.
Para Hrgović, sin embargo, el cambio más importante ya se ha producido: ha pasado de ser un aspirante de larga trayectoria a ocupar la posición del boxeador al que los demás candidatos quieren atacar ahora por su título mundial. La victoria sobre Itauma tiene un valor especial porque no llegó en un combate que controlara desde el principio, sino después de una caída y de un largo periodo en el que tuvo que encontrar la manera de mantenerse en la pelea. Precisamente ese contraste entre los primeros y los últimos asaltos convirtió la remontada de Londres en uno de los momentos más memorables de su carrera. En la categoría de peso pesado, donde la distribución de los campeones ha vuelto a cambiar en los últimos meses tras la renuncia de Usyk a los cinturones, Hrgović es ahora uno de los principales poseedores dentro de la nueva distribución de poder.
Fuentes:
- Associated Press / ABC News - resultado del combate, desarrollo de la pelea y dato sobre el primer campeón mundial croata de peso pesado (enlace)
- The Guardian - crónica desde el O2 Arena, declaración de Hrgović, estado de Itauma después del combate y planes para la unificación de títulos (enlace)
- Queensberry Promotions - anuncio oficial del combate y repaso de las victorias anteriores de Hrgović (enlace)
- Sky Sports - confirmación de que la pelea fue elevada a combate por el título vacante de la IBF y situación de Frank Sanchez como siguiente aspirante garantizado (enlace)
- Reuters / Dawn - contexto de la renuncia de Usyk a los títulos WBC, WBA e IBF en junio de 2026 (enlace)
- Olympic World Library - resumen oficial de las medallas del boxeo olímpico en Rio de Janeiro 2016, incluida la medalla de bronce de Hrgović en la categoría de superpesado (enlace)
- RTÉ / PA Media - descripción del final del combate, nombre del árbitro y momento en el que la esquina de Itauma arrojó la toalla (enlace)
- Sky News - confirmación de la asistencia médica, el suministro de oxígeno y la retirada de Itauma en camilla después de la detención (enlace)
- talkSPORT - información sobre el traslado de Itauma al hospital, el agotamiento y la supuesta lesión en la pierna después del combate (enlace)
- MMA Fighting - confirmación de la detención en el noveno asalto y del tiempo oficial indicado para el final del combate (enlace)