Lionel Messi pone fin a su carrera con la selección: después de 21 años se despide de Argentina con un récord de 207 partidos
Lionel Messi ha puesto oficialmente fin a su carrera con la selección y, a los 39 años, ha cerrado uno de los capítulos más largos y exitosos de la historia del fútbol argentino. Anunció la decisión el 31 de agosto de 2026, poco más de seis semanas después de la final del Mundial en la que Argentina perdió 1-0 ante España después de la prórroga en Nueva York y Nueva Jersey. La Asociación del Fútbol Argentino confirmó que el capitán se retira después de 207 partidos y 125 goles, despidiéndose como récord absoluto de la selección en ambas categorías. Su trayectoria con la selección absoluta de la Albiceleste comenzó el 17 de agosto de 2005 contra Hungría y terminó el 19 de julio de 2026 en el partido por el título mundial. En su mensaje de despedida, Messi destacó que había meditado durante mucho tiempo la decisión, que siente que dio todo lo que podía y que ha llegado el momento de que los jugadores más jóvenes reciban su oportunidad.
El anuncio cerró formalmente un período de 21 años durante el cual Messi pasó de ser un adolescente excepcionalmente talentoso al capitán de un equipo que conquistó el Mundial de 2022, dos Copas América y la Finalissima. Según los datos de la Asociación del Fútbol Argentino, además de 207 partidos y 125 goles, también registró 68 asistencias y participó en seis Mundiales. La FIFA señala que en la fase final de 2026 amplió aún más una serie de récords, entre ellos un total de 34 partidos disputados en Copas del Mundo. Su despedida, por tanto, no representa simplemente la salida de un jugador de la selección, sino el final de una era en la que la identidad de Argentina durante buena parte de dos décadas fue casi inseparable del número 10. Para la selección comienza ahora una transición hacia un período sin el futbolista que fue su máximo goleador, el jugador con más internacionalidades y su capitán durante muchos años.
Despedida después de la derrota ante España en la final del Mundial de 2026
El último partido de Messi con Argentina fue la final del Mundial de 2026, disputada el 19 de julio en el estadio New York New Jersey. La FIFA registró que España ganó 1-0 después de la prórroga y que Ferran Torres marcó el único gol en el minuto 106. Argentina defendía el título conquistado cuatro años antes en Catar, pero en el partido decisivo se quedó sin un nuevo trofeo ante el equipo de Luis de la Fuente. La final también supuso un cierre simbólico de la trayectoria mundialista de Messi: con esa aparición elevó su récord a 34 partidos disputados en Mundiales, mientras que Argentina terminó el torneo como subcampeona del mundo por segunda vez con él en la plantilla, después de 2014. Aunque el desenlace dejó una derrota dolorosa, su último torneo no fue una despedida marcada por un declive de forma, sino otra campaña importante tanto a nivel individual como colectivo.
Según las estadísticas oficiales de la FIFA, Messi marcó ocho goles y sumó cuatro asistencias en el Mundial de 2026. Terminó segundo en la clasificación de goleadores, por detrás del francés Kylian Mbappé, que anotó diez tantos, y la FIFA le concedió el Balón de Plata como segundo mejor jugador del torneo. Argentina llegó a la final como vigente campeona del mundo y de Sudamérica, y Messi, incluso con 39 años, siguió siendo el principal punto creativo y de definición del equipo de Lionel Scaloni. Su impacto fue especialmente fuerte al comienzo de la competición, incluido un hat-trick contra Argelia con el que continuó batiendo récords en el mayor escenario de las selecciones nacionales. El torneo terminó sin un nuevo título, pero reforzó todavía más el marco estadístico de una carrera con muy pocos ejemplos comparables en el fútbol internacional.
Mensaje escrito dos días después de la final, publicado únicamente a finales de agosto
La Asociación del Fútbol Argentino anunció que Messi escribió su mensaje de despedida el 21 de julio, dos días después de la derrota en la final, pero que no lo compartió públicamente hasta el 31 de agosto. En el texto señaló que dejar la selección le afecta profundamente, pero también que considera que ha llegado el momento de retirarse. Resumió su relación con la selección afirmando que siempre lo dio todo por ella, tanto en los años de grandes victorias como en los períodos en los que los trofeos no llegaban. Destacó especialmente que detrás de él vienen jugadores más jóvenes que merecen su espacio, vinculando así su despedida también con el futuro de la selección. El mensaje tuvo el tono de un cierre personal de ciclo, sin anunciar un posible regreso como el que se produjo diez años antes.
La FIFA también informó de que Messi había formulado inicialmente su decisión inmediatamente después del Mundial, aunque esperó hasta finales de agosto para hacerla pública. En su mensaje agradeció a su familia, entrenadores, compañeros y dirigentes con los que trabajó durante dos décadas, y afirmó que a partir de ahora seguirá a Argentina como aficionado. Sus palabras sobre sentirse vacío y no tener nada más que ofrecer a la selección representan quizá la explicación más clara de por qué esta despedida es diferente de la de 2016. Entonces, la decisión se tomó inmediatamente después de otra final perdida, mientras que ahora llega después de un período en el que conquistó todos los grandes trofeos de selecciones absolutas que durante años se le habían escapado. Por eso, la retirada de 2026 se percibe como el final de una historia deportiva completada y no como una reacción a una única derrota.
Del debut en 2005 a los récords absolutos de Argentina
Messi debutó con la selección absoluta de Argentina el 17 de agosto de 2005 en un partido amistoso contra Hungría. Marcó su primer gol internacional el 1 de marzo de 2006 contra Croacia y ese mismo año participó en su primer Mundial, celebrado en Alemania. La Asociación del Fútbol Argentino cifra hoy su balance definitivo con la absoluta en 207 partidos, 125 goles y 68 asistencias, lo que lo convierte tanto en el futbolista con más internacionalidades como en el máximo goleador de la historia de la selección. En las eliminatorias para los Mundiales disputó 72 partidos y anotó 36 goles, según el resumen oficial de la AFA. A lo largo de su carrera participó en los Mundiales de 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026, convirtiéndose en el primer argentino en jugar seis ediciones del torneo.
En los Mundiales, Messi alcanzó 21 goles a lo largo de su carrera, según muestran los datos de la FIFA después del torneo de 2026, con lo que cerró su etapa internacional como el máximo goleador argentino de la historia de la competición. El récord de 34 partidos disputados en Copas del Mundo ilustra todavía más su longevidad: transcurrieron veinte años entre su primera aparición en ese escenario y su última final. Una permanencia semejante es especialmente poco frecuente en un nivel donde los ciclos de las selecciones cambian cada cuatro años y las generaciones de futbolistas suelen desaparecer de la élite mucho más rápido. Messi pasó además por diferentes funciones tácticas, desde delantero explosivo y extremo derecho hasta organizador con mayor libertad, alrededor del cual el equipo adaptaba el ritmo y la estructura de sus ataques. La parte final de su carrera internacional estuvo marcada precisamente por su capacidad para seguir siendo decisivo mediante la visión de juego, la definición y las jugadas a balón parado, a pesar de tener menos dinamismo físico que en sus años más jóvenes.
La larga espera por un gran trofeo con la absoluta terminó en Brasil en 2021
La carrera internacional de Messi estuvo durante mucho tiempo marcada por una peculiar diferencia entre su grandeza individual y la ausencia de los grandes trofeos de selecciones absolutas con Argentina. Perdió la final de la Copa América de 2007, después la final del Mundial contra Alemania en 2014 y posteriormente otras dos finales de la Copa América en 2015 y 2016. Tras la derrota ante Chile en la final de la Copa América Centenario 2016 anunció su retirada de la selección, pero aquella decisión duró apenas 66 días, recuerda la FIFA. Regresó durante las eliminatorias para el Mundial y continuó liderando al equipo a través de otro período de altibajos en los resultados. El punto de inflexión no llegó hasta 2021, cuando Argentina conquistó la Copa América al derrotar a Brasil en la final disputada en el Maracanã.
Ese título cambió la manera en que se contemplaba el legado de Messi con la selección, porque después de una serie de derrotas en finales finalmente conquistó un gran trofeo con la absoluta. Un año después, Argentina derrotó a Italia en la Finalissima y posteriormente ganó el Mundial de 2022 en Catar, el título más importante de su carrera internacional. Messi levantó el trofeo como capitán después de una dramática final contra Francia, cumpliendo el objetivo que durante décadas había sido el tema central de cualquier debate sobre su relación con la selección. Después llegó la Copa América de 2024, en la que Argentina defendió el título continental y confirmó aún más el dominio de la generación dirigida por Lionel Scaloni. Entre 2021 y 2024, Messi ganó así con Argentina cuatro grandes trofeos de selecciones absolutas: dos Copas América, la Finalissima y el Mundial.
Campeón del mundo, bicampeón de Sudamérica y rostro de la era Scaloni
El título conquistado en Catar en 2022 sigue siendo la cima de la carrera internacional de Messi, pero su importancia para Argentina no puede reducirse a una sola noche ni a un único trofeo. Con Scaloni, la selección construyó una estructura colectiva más estable en la que Messi ya no tenía que asumir prácticamente toda la responsabilidad creativa por sí solo, mientras que a su alrededor se consolidaron futbolistas como Emiliano Martínez, Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Julián Álvarez. El resultado fue el ciclo más exitoso de la selección argentina en varias décadas, con continuidad de trofeos y una profunda identidad competitiva. La AFA sitúa la última serie de títulos de Messi con la absoluta en la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial 2022 y la Copa América 2024. Su despedida llega después de otra final mundialista, lo que subraya todavía más que Argentina no inicia la transición hacia una nueva generación desde una situación de crisis, sino desde la posición de una selección que se ha mantenido en la cima del fútbol internacional.
Messi también ganó títulos con las selecciones argentinas antes de consolidarse en la absoluta. Con Argentina fue campeón del mundo sub-20 en 2005 y tres años después conquistó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín, donde el torneo de fútbol está organizado para selecciones sub-23 con un número permitido de jugadores mayores. Esos éxitos no forman parte de su lista de trofeos con la absoluta, pero constituyen una parte importante de la cronología de una trayectoria internacional que había comenzado incluso antes de su debut con el primer equipo nacional. De joven futbolista que abandonó Argentina a una edad temprana para desarrollarse en Barcelona pasó a convertirse en la figura central de la selección a través de varias generaciones y con distintos seleccionadores. Al mismo tiempo, la relación entre Messi y la opinión pública argentina atravesó grandes transformaciones, desde etapas de duras críticas por las finales perdidas hasta un consenso nacional casi completo después de la serie de títulos iniciada en 2021. Su marcha tiene por ello también un significado simbólico más amplio: termina la carrera de un jugador cuya trayectoria internacional se superpuso con toda una época del fútbol argentino.
Récords que seguirán siendo la referencia para las generaciones futuras
Las cifras con las que Messi deja la selección establecen un listón extraordinariamente alto para cualquier futuro internacional argentino. La AFA establece como balance final 207 partidos y 125 goles, con una media de 0,60 goles por encuentro. La FIFA le atribuye después del Mundial de 2026 un total de 34 partidos y 21 goles en Copas del Mundo, mientras que en su último torneo marcó ocho tantos. Además, en 2026 siguió siendo lo bastante influyente como para terminar como segundo máximo goleador y ganar el Balón de Plata, lo que hace que su despedida sea estadísticamente diferente de los finales habituales de carreras prolongadas. No se marchó después de asumir un papel marginal o perder su sitio en el equipo, sino tras un torneo en el que todavía fue uno de los jugadores más importantes del Mundial.
Sin embargo, los récords son solo una capa de su legado. El mayor cambio de Messi en el contexto de la selección quizá se produjo en la manera en la que durante los últimos años asumió y moldeó el papel de capitán, pasando de ser un jugador al que a menudo se reprochaba su carácter reservado a convertirse en líder de un equipo que parecía extraordinariamente unido. La Argentina de Scaloni estaba organizada en torno al trabajo colectivo, pero al mismo tiempo reconocía claramente el papel especial de Messi en los momentos decisivos. Los trofeos conquistados desde 2021 consolidaron a esa generación en la historia del fútbol argentino, y la final de 2026 demostró que el equipo podía seguir siendo competitivo incluso al final de su ciclo. La verdadera pregunta después de su despedida, por tanto, no es solo quién heredará su número o el brazalete de capitán, sino cómo redistribuirá Argentina el peso creativo, emocional y simbólico que un solo jugador cargó durante más de dos décadas.
Argentina entra en una nueva era sin su capitán de tantos años
El mensaje de Messi de que los jugadores más jóvenes merecen una oportunidad abre directamente la cuestión de la sucesión en la selección. Argentina ya dispone de un núcleo de futbolistas que conquistaron grandes títulos a su lado, por lo que la transición no empieza de cero, pero la ausencia de un jugador con 207 partidos necesariamente cambia la jerarquía y la manera de jugar. En el próximo ciclo ya no existirá el punto de referencia automático alrededor del cual durante años se estructuraron el ataque, las jugadas a balón parado, la jerarquía de capitanes y las expectativas mediáticas. Para Scaloni y su cuerpo técnico, el desafío será mantener la cultura competitiva creada durante la etapa de títulos, al mismo tiempo que se concede mayor responsabilidad a jugadores que hasta ahora actuaban junto a Messi. En ese sentido, la despedida no es únicamente un acontecimiento emocional, sino también un importante punto de inflexión deportivo para los actuales subcampeones del mundo.
Para Messi, por su parte, dejar la selección pone fin a una etapa de su carrera que fue al mismo tiempo fuente de sus mayores decepciones y de sus mayores éxitos deportivos. Desde su debut en 2005, pasando por las finales perdidas y la breve retirada de 2016, hasta el título continental de 2021 y la gloria mundial de 2022, su historia con Argentina se desarrolló en ciclos que a menudo modificaron por completo la percepción pública de su legado. El último acto llegó en el verano de 2026, cuando volvió a llevar al equipo hasta la final del Mundial, pero España se quedó con el título en la prórroga. Seis semanas después, Messi confirmó que ya no volvería a vestir la camiseta de la Albiceleste. De este modo terminó oficialmente una carrera internacional de 21 años, con 207 partidos, 125 goles, cuatro grandes trofeos de selecciones absolutas y el estatus de un jugador cuyos récords e influencia en Argentina seguirán siendo una referencia mucho después del último silbatazo.
Fuentes:
- Asociación del Fútbol Argentino – publicación oficial del mensaje de despedida de Messi y fecha del anuncio de la decisión (enlace)
- Asociación del Fútbol Argentino – resumen oficial de su carrera internacional, partidos, goles, asistencias, trofeos y récords (enlace)
- FIFA – confirmación de su retirada de la selección y contexto de su despedida después del Mundial de 2026 (enlace)
- FIFA – informe oficial de la final del Mundial de 2026 entre España y Argentina (enlace)
- FIFA – estadísticas oficiales del Mundial de 2026, incluidos los ocho goles y cuatro asistencias de Messi (enlace)
- FIFA – resumen de los premios individuales del Mundial de 2026, incluido el Balón de Plata de Messi (enlace)