El Mundial femenino de baloncesto comienza en Berlín: Estados Unidos, sin A'ja Wilson ni Kelsey Plum, inicia la búsqueda de su quinto título consecutivo
El Mundial femenino de baloncesto de 2026 comienza el 4 de septiembre en Berlín, y las defensoras del título de Estados Unidos de América afrontan ya en la jornada inaugural uno de los duelos más esperados de la fase de grupos. Estados Unidos jugará en el Max-Schmeling-Halle contra China, la selección a la que derrotó en la final del anterior Mundial disputado en Sídney en 2022. El equipo estadounidense sigue llegando al torneo como principal favorito, pero los últimos preparativos estuvieron marcados por dos grandes cambios en la plantilla: A'ja Wilson y Kelsey Plum no participarán debido a problemas de salud. La FIBA confirmó que sus plazas en el equipo han sido ocupadas por Sonia Citron y Kiki Iriafen, con lo que la selección dirigida por Kara Lawson ha recibido un equilibrio diferente entre experiencia y juventud justo antes del inicio de la competición. El objetivo, sin embargo, no ha cambiado: Estados Unidos intenta conquistar su quinto título mundial consecutivo y su 12.º oro en total en esta competición.
Wilson y Plum quedaron fuera justo antes del inicio del torneo
La ausencia de A'ja Wilson es el mayor cambio individual en el equipo estadounidense de cara a Berlín. Wilson fue la jugadora más valiosa del Mundial de 2022 y una de las figuras clave de la selección estadounidense durante el último ciclo olímpico, por lo que su ausencia de la plantilla resulta especialmente significativa para el juego interior, la protección del aro y la anotación en situaciones en las que el ataque se ralentiza. Kelsey Plum aporta un perfil diferente, pero igual de importante: experiencia en la organización del juego, agresividad con el balón y capacidad para generar puntos desde el perímetro. Según el comunicado de la FIBA sobre el cambio definitivo de la plantilla, ambas bicampeonas mundiales quedaron descartadas por problemas de salud, sin que se hicieran públicos diagnósticos adicionales. Por ello, lo más preciso es hablar de motivos de salud, sin especular sobre la naturaleza o la duración de su recuperación.
Sus sustitutas demuestran hasta qué punto es amplia la base de jugadoras estadounidenses. Sonia Citron llega a Berlín antes de disputar su primer torneo sénior con la selección de Estados Unidos, aunque ya cuenta con experiencia en el sistema de desarrollo estadounidense y con un oro del Mundial Sub-19 de 2021. Kiki Iriafen, a diferencia de ella, ya debutó con la selección absoluta en marzo durante el torneo clasificatorio para el Mundial celebrado en San Juan. La FIBA señala que Iriafen promedió 5,4 puntos y 4,2 rebotes en cinco partidos de clasificación. Su incorporación de última hora no sustituirá por completo las funciones de Wilson y Plum, pero Lawson recibe a dos jugadoras que ya conocen la forma de trabajar de la selección y que pueden asumir tareas específicas sin necesidad de modificar radicalmente todo el sistema.
La plantilla estadounidense sigue repleta de estrellas
A pesar de las dos ausencias, la plantilla definitiva de Estados Unidos continúa siendo extraordinariamente fuerte. Según la lista oficial de la FIBA, Estados Unidos está representado en Berlín por Aliyah Boston, Paige Bueckers, Caitlin Clark, Napheesa Collier, Kahleah Copper, Chelsea Gray, Rhyne Howard, Angel Reese, Breanna Stewart, Jackie Young, Kiki Iriafen y Sonia Citron. Stewart es la figura más experimentada entre las principales jugadoras y una de aquellas alrededor de las cuales se puede construir el ataque en los partidos de mayor presión, mientras que Collier, Gray, Copper y Young aportan experiencia de nivel olímpico. Al mismo tiempo, el torneo será la primera participación sénior en un Mundial para varias jugadoras estadounidenses, entre ellas Clark, Bueckers y Reese. La FIBA anunció que hasta nueve integrantes de este equipo disputarán por primera vez una cita mundialista, lo que convierte la defensa del título también en una especie de relevo generacional.
Clark y Bueckers atraen una atención especial después de haber jugado juntas en marzo durante el torneo clasificatorio celebrado en Puerto Rico. Clark fue elegida allí como la jugadora más valiosa del torneo y, según las estadísticas de la FIBA, promedió 11,6 puntos y 6,4 asistencias. Bueckers también dejó una fuerte impresión en su regreso al programa de la selección nacional, por lo que su relación con la veterana Chelsea Gray será uno de los detalles tácticos importantes del juego estadounidense. Lawson cuenta con varias opciones para dirigir el ataque, pero la ausencia de Plum significa que parte de la responsabilidad de creación y de ejercer presión sobre la defensa rival tendrá que recaer en otras jugadoras exteriores. En ese sentido, el partido inaugural contra China será un primer indicador de la rapidez con la que la nueva rotación puede funcionar al máximo nivel.
El estreno contra China es una reedición de la final de 2022
El calendario oficial de la FIBA establece el encuentro entre Estados Unidos y China para el 4 de septiembre a las 12:15 en el Max-Schmeling-Halle de Berlín. Se trata de una reedición de la final del Mundial de 2022 en Sídney, en la que la selección estadounidense venció por 83-61 y conquistó su cuarto título consecutivo. El repaso de los enfrentamientos directos de la FIBA antes del inicio de este torneo registra 15 victorias de Estados Unidos y ninguna de China en los partidos oficiales incluidos en esa estadística. Ese balance refleja claramente la ventaja histórica de las estadounidenses, pero la actual selección china tiene calidad suficiente para que el estreno no sea una mera formalidad. Al fin y al cabo, China llegó a la final del último Mundial e igualó así el mejor resultado de su historia en la competición.
China llega a Berlín como la cuarta selección del ranking mundial de la FIBA y como un equipo con una ventaja de altura muy pronunciada. En su presentación de la selección china, la FIBA destaca especialmente a Xu Han y a la pívot adolescente Ziyu Zhang, que ya demostró durante la clasificación en Wuhan lo eficaz que puede ser cerca del aro. Zhang mide 220 centímetros y promedió 11 puntos en el torneo clasificatorio con un porcentaje de acierto en tiros de campo muy elevado. Xu Han fue la máxima anotadora china en la misma competición con 12,4 puntos por partido. Precisamente la defensa de la altura china será una de las primeras pruebas serias para el juego interior estadounidense sin Wilson y, al mismo tiempo, una oportunidad para que Boston, Stewart, Collier, Reese e Iriafen muestren cómo piensa Estados Unidos distribuir los minutos y las responsabilidades defensivas.
El Grupo D también incluye a Italia y Chequia
Estados Unidos y China están encuadrados en el Grupo D junto con Italia y Chequia. Después del estreno contra China, la selección estadounidense jugará contra Italia el 6 de septiembre y cerrará la fase de grupos frente a Chequia el 7 de septiembre. En su presentación, la FIBA calificó el Grupo D como excepcionalmente fuerte si se suman las posiciones de las cuatro selecciones en el ranking mundial. Italia regresa al Mundial por primera vez desde 1994, mientras que Chequia ha conseguido su primera participación desde 2014. Una estructura de grupo así significa que incluso para un favorito como Estados Unidos cada resultado repercute directamente en el camino hacia los cuartos de final.
El formato del torneo de 2026 es diferente al de la edición anterior. La FIBA amplió la fase final de 12 a 16 selecciones, divididas en cuatro grupos de cuatro equipos, y durante diez días se disputarán en Berlín un total de 36 partidos. El ganador de cada grupo avanza directamente a los cuartos de final, mientras que las selecciones que terminen en segundo y tercer lugar deben disputar un partido eliminatorio adicional para entrar entre las ocho mejores. En los cruces se emparejan los grupos A y B y los grupos C y D, por lo que el primer puesto de la fase de grupos tiene un valor especial, ya que otorga la clasificación directa y permite evitar un encuentro adicional a eliminación directa. Para Estados Unidos, que tradicionalmente entra al torneo con el objetivo de conquistar el oro, esto aumenta la importancia de comenzar la competición con máxima concentración ya frente a China.
Un quinto título consecutivo prolongaría una dominación de dos décadas
La selección estadounidense llega a Berlín con una racha que no tiene un paralelo comparable en el baloncesto femenino internacional moderno. Estados Unidos ganó los Mundiales de 2010, 2014, 2018 y 2022, y la FIBA recuerda que la última derrota de las estadounidenses en una cita mundialista se produjo en la semifinal de 2006 contra Rusia. Mientras tanto, las estadounidenses continuaron conquistando también oros olímpicos, incluida la ajustadísima victoria por 67-66 contra Francia en la final de los Juegos Olímpicos de París 2024. Ese encuentro demostró que la dominación histórica ya no implica automáticamente una gran diferencia en el marcador frente a las mejores selecciones del mundo. La nueva entrenadora Kara Lawson subrayó precisamente antes de este ciclo que la distancia entre Estados Unidos y el resto del mundo se está reduciendo y que existen más selecciones capaces de amenazar seriamente a las defensoras del título.
Lawson asumió el puesto de entrenadora principal en el ciclo que conduce a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, después de haber conquistado anteriormente medallas de oro tanto como jugadora como miembro del cuerpo técnico. Llega al programa de la selección nacional con una misión clara: mantener los resultados e introducir al mismo tiempo una nueva generación. Esto resulta especialmente visible en Berlín: junto a Stewart, Gray, Copper, Collier y Young, Clark, Bueckers, Reese, Boston, Howard, Citron e Iriafen pasan a desempeñar papeles principales. La ausencia de Wilson y Plum acelera aún más ese proceso, ya que abre minutos y responsabilidades para las jugadoras jóvenes que quizá no habrían sido tan importantes en la plantilla original. Precisamente por ello, la manera en la que Lawson reparta los roles será una de las historias fundamentales del torneo estadounidense.
Berlín vuelve a acoger la mayor cita mundial
El Mundial se disputa del 4 al 13 de septiembre y esta es la 20.ª edición de la competición más importante de la FIBA para selecciones femeninas. Alemania es anfitriona por segunda vez, después de haber organizado ya el campeonato en 1998. Los partidos se disputan en dos pabellones de Berlín: el Berlin Arena, para el que la FIBA señala una capacidad de hasta 14.000 espectadores, y el Max-Schmeling-Halle, que puede albergar hasta 9.000 espectadores. El Max-Schmeling-Halle también tiene una relación directa con la historia del torneo, ya que fue una de las sedes de la fase final del Mundial de 1998. Para los visitantes que llegan a Berlín con motivo del torneo también pueden resultar útiles las ofertas de alojamiento en Berlín, especialmente teniendo en cuenta que los partidos se celebran en dos ubicaciones diferentes de la ciudad.
La ampliación a 16 selecciones forma parte de la intención más amplia de la FIBA de que el Mundial acompañe el crecimiento del baloncesto femenino y el mayor número de programas nacionales competitivos. Además de Estados Unidos, China, Italia y Chequia en el Grupo D, también participan en el torneo Alemania, Japón, España y Mali en el Grupo A; Hungría, Corea del Sur, Nigeria y Francia en el Grupo B; y Bélgica, Australia, Puerto Rico y Turquía en el Grupo C. La anfitriona Alemania juega ante su propio público, mientras que selecciones como Bélgica, Francia y Australia también llegan al campeonato con aspiraciones de medalla. Con el sistema de clasificación directa para los ganadores de grupo, la FIBA ha aumentado aún más el valor de cada partido de la primera fase. Por ello, incluso los favoritos difícilmente podrán contar con un período prolongado de adaptación.
Sin dos estrellas, pero con las mismas expectativas
La pregunta más importante para Estados Unidos al comienzo del torneo no es si puede sustituir sobre el papel a las dos jugadoras ausentes, sino con qué rapidez puede encontrar una nueva jerarquía funcional. Wilson es una jugadora alrededor de la cual se pueden construir tanto el ataque como la defensa, mientras que Plum cambia con su ritmo la dinámica de la línea exterior. Con sus ausencias, una mayor carga recae sobre Stewart y Collier en la pintura, Gray y Clark en la organización y sobre un grupo más amplio de jugadoras que tendrá que mantener la intensidad en defensa y transición. Citron e Iriafen no llegan a Berlín como sustitutas de las que se espera que copien a sus predecesoras, sino como opciones adicionales dentro de una plantilla extremadamente profunda. Precisamente la profundidad del equipo ha sido durante décadas una de las principales ventajas de la selección estadounidense, y ahora volverá a ser puesta a prueba en circunstancias que no estaban previstas cuando se anunció la plantilla original.
La primera prueba llega de inmediato contra China, un rival frente al que Estados Unidos posee una fuerte ventaja histórica, pero también una selección que en el último Mundial llegó hasta la final. El encuentro ofrecerá un contraste entre la profundidad, la velocidad y la versatilidad estadounidenses y la altura china y su juego a través de las jugadoras interiores. Si las defensoras del título superan con éxito esa prueba, el foco se trasladará rápidamente a Italia y Chequia y a la conquista del primer puesto del grupo, que con el nuevo sistema ofrece la clasificación directa para los cuartos de final. Si, por el contrario, aparecen problemas en la rotación sin Wilson y Plum, el nuevo formato deja menos margen para los errores que antes. Berlín ofrecerá así desde el primer día una respuesta a la pregunta clave del torneo: ¿puede el renovado equipo estadounidense continuar la racha que dura desde 2010 y conquistar su quinto título mundial consecutivo?
Fuentes:
- FIBA - confirmación de que Sonia Citron y Kiki Iriafen sustituyen a A'ja Wilson y Kelsey Plum por problemas de salud e información sobre la plantilla estadounidense (enlace)
- FIBA - página oficial del partido Estados Unidos - China, horario, lugar de juego, resultado de la final de 2022 y balance de enfrentamientos directos (enlace)
- FIBA - sistema oficial de competición del Mundial de 2026, formato de grupos y camino hacia los cuartos de final (enlace)
- FIBA - perfil de la selección china y contexto de su participación después de la final de 2022 (enlace)
- FIBA - Roster Tracker oficial con las plantillas confirmadas, incluida la plantilla definitiva de Estados Unidos después de los cambios (enlace)
- FIBA - estadísticas de Estados Unidos en el torneo clasificatorio de San Juan, incluido el rendimiento de Caitlin Clark (enlace)
- FIBA - estadísticas de China en el torneo clasificatorio de Wuhan y rendimiento de Xu Han y Ziyu Zhang (enlace)
- FIBA - información sobre los pabellones de Berlín y las capacidades del Berlin Arena y el Max-Schmeling-Halle (enlace)
- FIBA - contexto histórico de la dominación estadounidense y papel de la entrenadora Kara Lawson en el ciclo hasta 2028 (enlace)
- FIBA - panorama de la 20.ª edición del Mundial e información clave sobre el torneo de Berlín (enlace)