UMass protagonizó una enorme sorpresa: derrotó a Rutgers 37:21 y puso fin a la racha activa de derrotas más larga de la FBS
University of Massachusetts abrió la nueva temporada de fútbol americano universitario con una victoria que inmediatamente se convirtió en una de las historias más destacadas de la primera semana de competición. Los Minutemen derrotaron a Rutgers 37:21 el 3 de septiembre de 2026 en el SHI Stadium de Piscataway, en el estado estadounidense de New Jersey, y de ese modo pusieron fin a una racha de 16 derrotas consecutivas que, antes del partido, era la racha negativa activa más larga entre los equipos de la Football Bowl Subdivision, el nivel más alto del fútbol universitario de la NCAA. UMass llegó al encuentro como no favorito por alrededor de 30 puntos; Associated Press y varios medios deportivos estadounidenses situaban la línea en 29,5 puntos a favor de Rutgers. En lugar de la esperada victoria cómoda del equipo local, los 42.454 espectadores presenciaron un vuelco completo después de la ventaja inicial de los Scarlet Knights. Según las estadísticas oficiales de ambas universidades, UMass anotó 30 puntos consecutivos sin respuesta después de ir perdiendo 0:7 y llegó al tramo final con una ventaja inalcanzable.
La victoria es especialmente significativa por el contexto en el que UMass afrontó la temporada. Los Minutemen terminaron 2025 sin victorias, con un balance de 0-12, y su último triunfo había sido el 26 de octubre de 2024 contra Wagner. Su última victoria frente a un rival de la FBS había llegado aún antes, el 28 de octubre de 2023, cuando derrotaron a Army 21:14. La NCAA señala que el triunfo sobre Rutgers fue además la primera victoria de UMass frente a un programa de las actuales conferencias principales desde que la universidad pasó a la FBS en 2012, así como la primera contra un miembro actual de una de esas conferencias desde 1978. Para un equipo que un año antes había perdido sus 12 partidos, el resultado en Piscataway representa por tanto mucho más que una simple victoria en la primera jornada.
Rutgers se adelantó y después desapareció ante la embestida de UMass
Rutgers comenzó el partido como se esperaba de un claro favorito. El equipo local se puso por delante después de una serie de 12 jugadas y 75 yardas que el quarterback Dylan Lonergan culminó con un pase de cuatro yardas a KJ Duff para touchdown. UMass, sin embargo, respondió casi de inmediato. William "Pop" Watson III conectó con Elijah Faulkner para un touchdown de 21 yardas y el empate 7:7, y precisamente esa jugada marcó el inicio de un periodo de control absoluto por parte de los visitantes.
A comienzos del segundo cuarto, Watson volvió a encontrar a Faulkner, esta vez a dos yardas, para dar a UMass su primera ventaja. Después, la defensa de los Minutemen comenzó a ejercer una presión cada vez mayor sobre Lonergan. Romando Johnson le arrebató el balón después de un sack, y UMass convirtió la buena posición de campo en otro touchdown cuando Watson conectó con Joseph Griffin Jr. para 31 yardas. Derek Morris convirtió después un field goal desde 30 yardas, de modo que UMass llegó al descanso con una inesperada ventaja de 24:7. Según la NCAA, fue la primera mitad en la que UMass tuvo ventaja contra un programa de las conferencias principales desde el partido contra Mississippi State en 2017.
Los visitantes tampoco redujeron el ritmo después del descanso. Morris convirtió un field goal de 52 yardas en el tercer cuarto y amplió la ventaja a 27:7, y la defensa detuvo después a Rutgers también en un intento de conversión en cuarto down. A comienzos del último cuarto, Isaiah Reed interceptó un pase de Lonergan, y Jahmad Harmon consiguió poco después otra interception tras un punt de UMass que dejó a Rutgers clavado en su propia línea de una yarda. Morris, con su tercer field goal de la noche desde 31 yardas, aumentó el marcador a 30:7. De ese modo, la racha de UMass alcanzó 30 puntos sin respuesta de Rutgers.
Watson, casi sin errores en su debut con los Minutemen
La figura central del ataque de UMass fue William "Pop" Watson III. Según el box score oficial, completó 19 de 22 pases para 197 yardas y tres touchdowns, sin interceptions, y además añadió 40 yardas de carrera en seis intentos. Sus tres pases de touchdown se repartieron entre Faulkner, que atrapó dos, y Griffin, que atrapó uno. Watson también conectó con varios receptores diferentes y mantuvo el ataque en ritmo durante casi todo el partido, algo especialmente importante contra un equipo de la Big Ten Conference.
La NCAA destacó que Watson se convirtió en el primer quarterback de UMass desde Liam Coen en 2008 en lanzar tres touchdowns en un partido completando al menos el 80 por ciento de sus pases. UMass no dependió únicamente del juego aéreo. Los Minutemen corrieron para un total de 200 yardas, con Curtis Kimmons IV al frente del equipo con 78 yardas en 11 intentos. Faulkner, además de sus dos recepciones de touchdown, añadió 62 yardas de carrera en 19 intentos, mientras que Kimmons anotó un touchdown con una carrera de 17 yardas en el tramo final del encuentro. Ese equilibrio obligó a la defensa de Rutgers a cubrir toda la anchura del campo en lugar de concentrarse únicamente en los pases de Watson.
Las estadísticas oficiales muestran hasta qué punto UMass fue eficiente. Los visitantes consiguieron 397 yardas totales, de las cuales 197 fueron por pase y 200 por carrera, y tuvieron el balón durante 36 minutos y 21 segundos. Rutgers terminó con 349 yardas, pero apenas 30 yardas netas de carrera, en parte debido a los cinco sacks registrados por la defensa de UMass. Los Minutemen no perdieron ningún balón, mientras que Rutgers pagó un precio muy alto por los errores y la mala protección del quarterback. Precisamente la diferencia en la seguridad con el balón, junto con el control del tiempo de posesión, fue una de las razones más importantes por las que el favorito no logró recuperar el control del partido.
Los errores de Lonergan marcaron la noche, pero las fuentes oficiales difieren en las cifras
En los primeros informes posteriores al partido se destacó especialmente que Dylan Lonergan había perdido el balón cinco veces. Associated Press, en el informe publicado después del encuentro, señaló cuatro interceptions y un fumble perdido, mientras que la NCAA también escribió sobre cinco pérdidas de balón forzadas por la defensa de UMass. Sin embargo, el box score oficial de Rutgers, disponible el 5 de septiembre, muestra actualmente tres interceptions de Lonergan y un fumble perdido, es decir, cuatro turnovers de Rutgers registrados oficialmente. El acta también muestra que UMass detuvo una vez a Rutgers en cuarto down, y durante el partido una posible interception fue anulada por una penalización por interferencia sobre el receptor. Debido a esta diferencia entre los primeros informes de agencia y el registro oficial, lo más preciso es indicar que Lonergan tuvo cuatro pérdidas de balón según el box score oficial actual, aunque algunos informes publicados inmediatamente después del partido mencionaron cinco.
Según las estadísticas oficiales, Lonergan completó 16 de 29 pases para 242 yardas y dos touchdowns, pero los errores anularon buena parte de sus acciones positivas. Fue derribado cuatro veces detrás de la línea de scrimmage, y Rutgers permitió un total de cinco sacks. El quarterback suplente AJ Surace entró en el tramo final y completó seis de nueve pases para 77 yardas y un touchdown. El equipo local logró generar grandes jugadas por aire, pero perdió casi por completo la capacidad de controlar el partido mediante la carrera. Antwan Raymond consiguió 42 yardas, pero debido a las yardas perdidas por los quarterbacks, la producción neta del equipo quedó en apenas 30.
La única gran amenaza constante de Rutgers fue KJ Duff. El wide receiver atrapó nueve pases para 196 yardas y los tres touchdowns de su equipo. Después de abrir el partido con un touchdown de cuatro yardas, en el cuarto periodo atrapó un pase de Lonergan de 78 yardas y redujo la diferencia a 30:14. Rutgers recuperó brevemente la esperanza de poder complicar el final, pero Harmon consiguió su segunda interception de la noche en la siguiente serie del equipo local. UMass castigó inmediatamente la oportunidad: Kimmons aumentó el marcador a 37:14 con una carrera de 17 yardas, mientras que el tardío pase de touchdown de Surace a Duff desde seis yardas únicamente estableció el resultado final de 37:21.
La defensa de UMass convirtió el partido en una prueba de paciencia para Rutgers
El resultado no fue consecuencia de una sola gran jugada, sino de una serie de situaciones en las que UMass obligó a Rutgers a jugar desde posiciones desfavorables. La defensa de los Minutemen combinó presión sobre el quarterback con un juego agresivo en la secundaria. Harmon terminó con dos interceptions registradas oficialmente, Reed con una, mientras que Johnson forzó y recuperó un fumble. Timmy Hinspeter lideró a UMass con nueve tackles. Si a eso se añade la parada en cuarto down y el hecho de que Rutgers no anotó un solo punto durante los dos cuartos centrales, queda claro por qué el partido cambió tan rápidamente.
Después del touchdown inicial, Rutgers se quedó sin puntos durante todo el segundo y tercer cuarto. En ese tiempo, UMass construyó una ventaja de 27:7 y después, en el cuarto periodo, se marchó hasta el 30:7. El equipo local anotó sus dos touchdowns tardíos únicamente cuando tuvo que jugar casi exclusivamente por aire y acelerar el ritmo. Ese desarrollo permitió a UMass hacerse con el control del tiempo de posesión y dirigir su ataque sin necesidad de tomar decisiones arriesgadas. Los Minutemen produjeron puntos en la mayoría de las situaciones clave durante sus primeras diez posesiones, mientras que el kicker Morris fue perfecto cuando las series ofensivas se detuvieron antes de la end zone.
La noche de Morris también merece una mención especial. Convirtió sus tres intentos de field goal, desde 30, 52 y 31 yardas, además de los cuatro puntos extra posteriores a los touchdowns. Según UMass Athletics, fue el primer jugador de los Minutemen con tres field goals convertidos en un mismo partido desde Jacob Laurie contra Toledo en septiembre de 2024. Especialmente importante fue el acierto desde 52 yardas en el tercer cuarto, con el que UMass amplió su ventaja inmediatamente después del descanso y aumentó aún más la presión sobre Rutgers para acelerar su juego.
Una victoria con un peso adicional para Joe Harasymiak
El partido también tuvo una dimensión personal para el entrenador principal de UMass Joe Harasymiak. Antes de llegar a Amherst fue coordinador defensivo de Rutgers entre 2022 y 2024, por lo que conocía bien el programa, parte de la estructura del equipo y la forma de trabajar del entrenador principal Greg Schiano. UMass señala que Harasymiak fue nombrado en 2024 el 32.º entrenador principal de la historia del programa, y la victoria en Piscataway fue la primera que consiguió contra un rival de la FBS como entrenador de los Minutemen. Después de una temporada 2025 sin una sola victoria, fue precisamente contra su antiguo empleador donde consiguió un resultado que cambia el tono del comienzo de la nueva temporada.
El cambio también fue visible en la plantilla. Antes de la temporada, UMass anunció que se habían incorporado al equipo 56 jugadores nuevos, entre ellos 30 transfers y 26 freshmen. Una renovación tan grande de la plantilla conlleva un riesgo considerable en términos de compenetración, pero contra Rutgers el equipo pareció organizado y disciplinado en las fases más importantes del encuentro. Watson, que llegó al programa después de una etapa en Virginia Tech, aportó de inmediato estabilidad en la posición más importante del ataque. Al mismo tiempo, la defensa mostró precisamente el tipo de agresividad que Harasymiak había desarrollado como entrenador defensivo antes de llegar a UMass.
Para Rutgers, la derrota envía una señal completamente opuesta. El equipo de Greg Schiano llegó al partido como claro favorito y jugaba como local en un estadio donde el debut de la temporada debía servir como una introducción tranquila a la parte más exigente del calendario. En lugar de eso, los Scarlet Knights permitieron casi 400 yardas, no forzaron ningún turnover y perdieron la batalla en la línea de scrimmage, especialmente cuando su ataque intentaba establecer el juego de carrera. Por ello, la derrota no representa únicamente un mal resultado en una jornada, sino también una prueba temprana de la capacidad de Rutgers para corregir rápidamente sus problemas antes del comienzo de los partidos de conferencia más importantes.
De 0-12 a una victoria sobre un miembro de la Big Ten
El peso histórico del resultado se aprecia mejor comparándolo con las temporadas anteriores de UMass. Desde que el programa está en la FBS en 2012, a menudo ha tenido problemas de continuidad, y en 2025 además regresó a la Mid-American Conference y terminó la temporada sin victorias. Después de la sorpresa en Piscataway, la NCAA destacó que UMass había puesto fin a una racha de 16 derrotas y conseguido su primera victoria sobre un programa de las principales conferencias desde que ascendió al máximo nivel. UMass Athletics también señala que fue la primera victoria contra Rutgers desde el 6 de octubre de 1973, cuando los Minutemen se impusieron 25:22.
El contraste en la producción ofensiva es todavía más fuerte. UMass anotó 37 puntos contra Rutgers, y varios informes posteriores al partido destacaron que fueron 11 más que la mayor cantidad de puntos que el equipo había anotado en cualquier partido individual durante la temporada 2025. Después de un año en el que la victoria no llegó en ninguno de los 12 intentos, la nueva temporada comenzó con un triunfo a domicilio contra un miembro de la Big Ten Conference y con un estatus de no favorito por 29,5 puntos. Precisamente por la combinación de esas circunstancias, el resultado se destacó de inmediato como una de las mayores sorpresas del inicio de la temporada 2026.
La victoria, por supuesto, no resuelve todos los problemas del programa, ni un solo partido puede garantizar un cambio de rumbo durante toda la temporada. Pero UMass consiguió lo que más le faltaba: la prueba de que una plantilla renovada puede ejecutar un plan contra un rival favorito de la Big Ten Conference. Para Rutgers sucede lo contrario. El equipo debe encontrar rápidamente una respuesta a los problemas en la protección del quarterback, la defensa contra la carrera y el control del balón, porque fueron precisamente esos aspectos en los que UMass creó la diferencia que en el marcador se convirtió en 16 puntos de ventaja.
El siguiente examen para ambos equipos llegará pronto. Según los calendarios oficiales, Rutgers visitará a Boston College el 11 de septiembre, mientras que UMass disputará el 12 de septiembre su primer partido en casa de la temporada contra Sacred Heart en el McGuirk Alumni Stadium de Amherst, Massachusetts. Allí, los Minutemen intentarán por primera vez ante su propio público confirmar que la victoria en Piscataway no fue un destello aislado. Rutgers, por su parte, intentará demostrar como visitante que la derrota en un partido al que llegó como favorito por 29,5 puntos no definirá su temporada.
Fuentes:
- University of Massachusetts Athletics - informe oficial del partido, estadísticas, datos sobre la racha de derrotas, la plantilla y el siguiente encuentro (enlace)
- Rutgers University Athletics - box score oficial y estadísticas del equipo, incluidos los tres interceptions de Lonergan registrados actualmente y un fumble perdido (enlace)
- Rutgers University Athletics - informe oficial del partido y calendario del siguiente encuentro contra Boston College (enlace)
- NCAA.com - contexto de la victoria, final de la racha activa de derrotas más larga de la FBS y datos históricos de UMass contra programas de las principales conferencias (enlace)
- Associated Press / CBS Sports - informe de agencia posterior al partido y dato sobre el estatus de UMass como no favorito por 29,5 puntos, junto con la cifra inicialmente publicada de cinco pérdidas de balón de Lonergan (enlace)
- University of Massachusetts Athletics - previa del partido y datos sobre la plantilla de 2026, incluidos 56 jugadores nuevos, 30 transfers y 26 freshmen (enlace)