Hardly Strictly Bluegrass élargit sa programmation 2026 : dix nouveaux artistes et une soirée spéciale consacrée à Steve Earle
Hardly Strictly Bluegrass a encore élargi la programmation de sa 26e édition, qui se déroulera du 2 au 4 octobre 2026 au Golden Gate Park de San Francisco. Début septembre, les organisateurs ont confirmé dix artistes supplémentaires, parmi lesquels Miko Marks, Alison Brown et The Record Company, éloignant encore davantage l'éventail déjà très large du festival de l'idée selon laquelle il s'agirait exclusivement d'un événement de bluegrass. Selon l'annonce officielle du festival, cette nouvelle série comprend également Crosby Collective, Fantastic Cat, Tony Kamel & Kym Warner, Wreckless Strangers, Steve Poltz, The Third Mind ainsi que Martha Scanlan & Jon Neufeld. Le festival reste gratuit et aucun billet n'est nécessaire pour y entrer, ce qui constitue l'une de ses principales particularités depuis sa création en 2001. Le week-end principal de cette année sera également précédé d'un concert caritatif distinct, le 1er octobre au The Masonic, intitulé An Evening Honoring Steve Earle, au cours duquel Earle sera rejoint par plusieurs de ses collaborateurs de longue date, amis et musiciens de la scène roots américaine.
Dix nouveaux noms élargissent encore la diversité des genres du festival
Le dernier groupe d'artistes, annoncé le 2 septembre, confirme la direction suivie depuis des années par Hardly Strictly Bluegrass : le bluegrass reste un point de départ important, mais la programmation englobe la country, le folk, le blues, le rock, la soul, l'Americana et toute une série d'approches hybrides. Miko Marks apporte à San Francisco un mélange de country, de soul, de gospel, de blues et de rock sudiste, et son retour présente également un lien local puisqu'elle vit aujourd'hui à Oakland, de l'autre côté de la baie. Selon sa biographie officielle, après une longue pause discographique, elle est revenue en 2021 avec l'album Our Country, tandis que Feel Like Going Home, sorti en 2022, s'est classé parmi les dix meilleurs albums des classements Americana et a ouvert un nouveau chapitre de sa carrière. Lors de l'annonce de ce nouveau groupe d'artistes, les organisateurs ont également relayé sa satisfaction de revenir au festival où elle s'était produite pour la première fois en 2024, en soulignant l'atmosphère de communauté et de rencontre entre le public et les musiciens. Son nouveau passage s'inscrit ainsi dans la pratique de Hardly Strictly qui consiste, aux côtés de grands noms internationalement reconnus, à faire régulièrement revenir des artistes ayant développé un lien fort avec le festival au fil des éditions précédentes.
Alison Brown représente une autre facette de ce spectre musical : une interprétation virtuose et résolument contemporaine du banjo, reliant le bluegrass au jazz, aux musiques latines, celtiques et de chambre. Selon sa biographie officielle, Brown est lauréate d'un Grammy, ancienne membre d'Alison Krauss & Union Station et cofondatrice du label Compass Records Group. Au fil de plusieurs décennies de carrière, elle s'est imposée comme l'une des interprètes les plus influentes du banjo à cinq cordes. Le nouveau groupe comprend également The Record Company, formation américaine de blues-rock dont le premier album Give It Back to You a été nommé aux Grammy Awards dans la catégorie du meilleur album de blues contemporain. À leurs côtés arrivent le singer-songwriter Steve Poltz, le collectif roots-rock Wreckless Strangers, le projet The Third Mind, le groupe Fantastic Cat, Crosby Collective, le duo Tony Kamel & Kym Warner ainsi que Martha Scanlan & Jon Neufeld. Une telle combinaison d'artistes illustre bien le modèle du festival, qui réunit au sein d'une même programmation des formes acoustiques traditionnelles, de la chanson d'auteur, du blues électrique et du rock, ainsi que des musiciens difficiles à classer dans une seule catégorie de genre.
La programmation comprend déjà de nombreux grands noms des scènes roots et rock américaines
Les dix nouveaux artistes rejoignent une longue liste que Hardly Strictly Bluegrass a commencé à dévoiler au cours de l'été. Parmi les noms confirmés jusqu'à présent figurent My Morning Jacket, Old Crow Medicine Show, Mavis Staples, Los Lobos, Marty Stuart and His Fabulous Superlatives, Lukas Nelson, Kathleen Edwards, Hiss Golden Messenger, Gillian Welch & David Rawlings, AJ Lee & Blue Summit, Sierra Hull et Tift Merritt. La programmation comprend également Alison Krauss & Union Station avec Jerry Douglas, Darrell Scott String Band avec Rob Ickes, Aaron Lee Tasjan, John Craigie avec The Coffis Brothers, Jesse Welles, Kam Franklin, Ismay, Moonalice, Bandits on the Run, Anna Moss, ¿Qiensave? et d'autres. La liste officielle de 2026 mentionne aussi Steve Earle avec Hardly Strictly Dukes, Emmylou Harris, Buddy Miller, Molly Tuttle, Hot Tuna Acoustic, Stacey Earle, Shawn Camp, Larry Campbell et Teresa Williams. Les organisateurs ont annoncé que le programme complet des concerts et les horaires détaillés seraient publiés à l'approche du festival, de sorte que la liste et la structure de la programmation peuvent encore être complétées.
Une place particulière est également accordée cette année à A Tribute to Joe Ely With The Flatlanders and Friends, le festival poursuivant ainsi sa tradition de consacrer un espace aux auteurs qui ont profondément marqué les univers américains du roots, de la country et des singer-songwriters. Dans ce contexte, HSB fonctionne à la fois comme un grand festival en plein air et comme une sorte de rassemblement annuel de la communauté musicale, où les collaborations passent souvent d'un concert à l'autre. Cette caractéristique est également visible dans les retours répétés d'artistes tels qu'Emmylou Harris, Steve Earle, Buddy Miller, Gillian Welch et David Rawlings, dont les carrières sont liées au festival depuis de nombreuses années. Selon les archives de Hardly Strictly Bluegrass, l'événement est passé d'un programme d'une seule journée en 2001 à un festival de trois jours avec plusieurs scènes, attirant des centaines de milliers de visiteurs. C'est précisément en raison de cette histoire que les annonces individuelles d'artistes ont souvent une signification plus large que le simple ajout d'un nom sur une affiche : elles montrent comment le festival combine, année après année, continuité, nouvelles découvertes et collaborations intergénérationnelles.
Une soirée en l'honneur de Steve Earle réunit Emmylou Harris, Joan Baez, Gillian Welch et d'autres invités
La veille de l'ouverture de la programmation au Golden Gate Park, le jeudi 1er octobre, The Masonic à San Francisco accueillera le concert spécial An Evening Honoring Steve Earle. Selon la dernière annonce du festival relayée par des médias musicaux et locaux américains, Earle sera rejoint par Buddy Miller, Cait O'Riordan, Elizabeth Cook, Emmylou Harris, Gillian Welch & David Rawlings, Jackson Browne, Joan Baez, Hot Tuna, Larry Campbell & Teresa Williams, des membres de Los Lobos, Lukas Nelson, Molly Tuttle, Peter Rowan et d'autres invités. Buddy Miller assumera le rôle de directeur musical, tandis que Reckless Kelly avec Greg Leisz a été annoncé comme groupe d'accompagnement. Le concert commencera à 19 heures et les portes de la salle devraient ouvrir une heure plus tôt. Contrairement au programme gratuit de trois jours dans le parc, il s'agit d'un événement distinct, avec billets, organisé à des fins caritatives.
Steve Earle fait partie des auteurs dont le lien avec Hardly Strictly Bluegrass va bien au-delà d'une seule apparition au festival. Sa biographie officielle souligne qu'il a construit sa carrière sous la forte influence de Townes Van Zandt et Guy Clark, tandis que ses chansons ont été enregistrées au fil des décennies par Johnny Cash, Waylon Jennings, Joan Baez, Emmylou Harris et de nombreux autres artistes. L'album Guitar Town, sorti en 1986, l'a imposé comme l'un des auteurs majeurs d'une nouvelle génération de musique country et roots américaine, tandis que la chanson Copperhead Road est devenue l'une de ses œuvres les plus reconnaissables. La Recording Academy indique qu'Earle a remporté trois Grammy Awards et reçu un total de 16 nominations, avec notamment des victoires pour les albums The Revolution Starts...Now, Washington Square Serenade et Townes. Il a été intronisé au Nashville Songwriters Hall of Fame en 2020 et est également devenu membre du Grand Ole Opry en 2025. La soirée de San Francisco intervient donc à une période où son influence, construite sur plusieurs décennies, est de nouveau fortement reconnue par les institutions et les collaborateurs de la scène musicale américaine.
Le concert caritatif soutient Sweetwater Spectrum
Les recettes de la soirée consacrée à Earle sont destinées à l'organisation Sweetwater Spectrum de Sonoma. Selon les informations de cette organisation à but non lucratif, son objectif est de développer des modèles de logement à long terme, adaptés à la vie communautaire, pour des adultes autistes ainsi que pour des personnes présentant des déficiences intellectuelles et développementales similaires. L'organisation a été créée en 2009 par un groupe de familles avec des spécialistes et des partenaires locaux, et son premier campus à Sonoma a ouvert en 2013. Sweetwater Spectrum fonde son modèle sur le logement à long terme, le choix individuel, l'inclusion dans la communauté et des espaces conçus en tenant compte des besoins de sécurité et des besoins sensoriels des résidents. Le concert spécial acquiert ainsi une dimension supplémentaire : il n'est pas seulement conçu comme une rétrospective du travail d'Earle, mais aussi comme un événement dont les recettes sont dirigées vers une cause sociale concrète.
Le lien entre musique et philanthropie n'est pas nouveau dans l'univers de Hardly Strictly Bluegrass. Dès le début, le festival a été conçu comme un événement culturel gratuit, et son histoire organisationnelle est étroitement liée au philanthrope et passionné de bluegrass Warren Hellman. La Hellman Foundation indique que l'idée est née en 2001 à la suite de discussions sur la création d'un lieu où les artistes préférés de Hellman pourraient se produire comme un cadeau à la ville, et la première édition portait le nom de Strictly Bluegrass. À mesure que la programmation s'est ouverte à des artistes dépassant le cadre du genre d'origine, le festival a adopté son nom actuel, Hardly Strictly Bluegrass. La fondation indique que le festival continuera d'exister même après la fin prévue des activités de la Hellman Foundation en 2034, ce qui confirme davantage la volonté de faire de cet événement gratuit une institution durable de la vie culturelle de San Francisco.
Hardly Strictly Bluegrass reste gratuit, mais la logistique exige de l'organisation
Les informations officielles pour 2026 confirment que la programmation du festival se déroulera dans les secteurs du Golden Gate Park connus sous les noms de Hellman Hollow, Lindley Meadow et Marx Meadow. Les entrées ouvriront à 11 heures le vendredi 2 octobre, et à 9 heures le samedi et le dimanche, tandis que la fin des concerts est prévue au plus tard à 19 heures chaque jour. Les organisateurs recommandent expressément les transports publics ou d'autres alternatives à la voiture personnelle, car le stationnement est très limité dans les quartiers autour du parc et des fermetures de certaines routes sont également attendues pendant ce grand événement. Les lignes Muni desservent les côtés nord et sud du Golden Gate Park et, selon les informations officielles, un renforcement d'une partie des transports publics est prévu pour le week-end du festival. Pour les visiteurs venant de l'extérieur de San Francisco et souhaitant rester plusieurs jours, il est pratique de vérifier à l'avance les offres d'hébergement à San Francisco, notamment en raison de la succession de quatre jours d'événements qui commence avec le concert du 1er octobre.
En 2026 encore, le festival est organisé comme un grand événement en plein air avec des contrôles de sécurité aux entrées, des règles concernant la taille des sacs et des restrictions relatives aux objets pouvant être introduits sur le site. Des points gratuits de remplissage d'eau, des sanitaires, des équipes médicales, des stands de nourriture et de boissons sans alcool ainsi que des zones signalées pour le recyclage et le compostage seront disponibles sur place. Les organisateurs indiquent également que les six scènes — Banjo, Swan, Towers of Gold, Rooster, Arrow et Horseshoe Hill — seront accessibles via la diffusion HSBTV, ce qui rend le festival disponible également au public situé hors de Californie. Pour le public qui prévoit de combiner pendant plusieurs jours le parc, les concerts en soirée et d'autres activités dans la ville, un hébergement à proximité des sites du festival et des lieux urbains peut être plus pratique que de faire quotidiennement le trajet depuis les zones plus éloignées de la baie. Le programme complet par scène est traditionnellement publié à l'approche de la date du festival, de sorte que l'horaire définitif sera essentiel pour planifier les déplacements entre plusieurs concerts simultanés.
La programmation s'étend également au-delà du Golden Gate Park
Hardly Strictly Bluegrass poursuit cette année encore sa série Out of the Park, grâce à laquelle certains artistes se produisent dans des salles et clubs de toute la région de la baie avant, pendant et après le week-end principal du festival. Le programme officiel comprend Molly Tuttle au Bing Concert Hall de Stanford le 28 septembre, Mama's Broke à Sebastopol le 1er octobre, ainsi que plusieurs concerts le 2 octobre, parmi lesquels AJ Lee & Blue Summit avec Bandits on the Run au Sweetwater Music Hall, Gillian Welch & David Rawlings au The Fillmore, John Craigie et Anna Moss au Great American Music Hall ainsi que Tyler Ballgame au Café Du Nord. Les jours suivants, sont annoncés El Khat au The Freight, Old Crow Medicine Show et Ismay au Sweetwater Music Hall, Kathleen Edwards au The Guild, Jimmie Dale Gilmore et Butch Hancock à Novato ainsi que Hiss Golden Messenger à Healdsburg. Selon la page officielle de la série, deux dollars américains provenant de chaque billet vendu pour ces concerts partenaires sont versés au Sweet Relief Musicians Fund. La semaine du festival se transforme ainsi en une programmation musicale plus vaste qui ne s'arrête pas aux limites du Golden Gate Park et relie de nombreuses salles de concert dans le nord de la Californie.
La dernière extension de la programmation n'est donc pas simplement une nouvelle annonce du festival, mais une étape de l'assemblage final d'un grand événement musical gratuit qui occupe depuis plus de deux décennies une place particulière dans le calendrier culturel de San Francisco. Les dix nouveaux artistes apportent une diversité supplémentaire, tandis que la soirée consacrée à Steve Earle donne à la programmation un fort axe d'auteur et de bienfaisance. Dans le même temps, les concerts déjà confirmés de Mavis Staples, Los Lobos, My Morning Jacket, Alison Krauss & Union Station, Gillian Welch & David Rawlings, Old Crow Medicine Show et d'autres montrent à quel point le festival repose sur la combinaison de la tradition et de l'ouverture stylistique. Pour le public de San Francisco, l'entrée à la programmation principale sera une nouvelle fois gratuite, tandis que les spectateurs internationaux pourront suivre une partie des concerts grâce à la diffusion officielle. Le programme définitif des scènes devrait préciser davantage comment cette longue liste d'artistes sera répartie sur les trois jours au Golden Gate Park.
Sources :
- Hardly Strictly Bluegrass – liste officielle des artistes confirmés pour 2026 (lien)
- Hardly Strictly Bluegrass – informations officielles et FAQ du festival 2026, lieux, horaires d'ouverture des entrées, diffusion et transports (lien)
- Hardly Strictly Bluegrass – programme de la série Out of the Park et information concernant le soutien au Sweet Relief Musicians Fund (lien)
- San Francisco Chronicle – article sur les dix nouveaux artistes et l'élargissement de la programmation de la soirée consacrée à Steve Earle (lien)
- Ticketmaster – page officielle de vente de l'événement avec l'horaire confirmé, la programmation principale et l'information selon laquelle les recettes sont destinées à Sweetwater Spectrum (lien)
- Steve Earle – biographie officielle et aperçu de sa carrière (lien)
- Recording Academy / GRAMMY.com – données sur les Grammy Awards et les nominations de Steve Earle (lien)
- Recording Academy / GRAMMY.com – information concernant la nomination de The Record Company pour l'album Give It Back To You (lien)
- Sweetwater Spectrum – mission, histoire et modèle de logement à long terme pour les adultes autistes et présentant des déficiences développementales (lien)
- Hellman Foundation – histoire de Hardly Strictly Bluegrass et informations sur la poursuite du festival (lien)
- Alison Brown – biographie officielle de l'artiste (lien)
- Miko Marks – biographie officielle de l'artiste et informations sur son retour discographique (lien)
- Grand Ole Opry – profil officiel de Steve Earle et date de son admission comme membre de l'Opry (lien)