Hardly Strictly Bluegrass erweitert das Programm für 2026: zehn neue Künstler und ein besonderer Abend zu Ehren von Steve Earle
Hardly Strictly Bluegrass hat das Programm seiner 26. Ausgabe weiter ausgebaut, die vom 2. bis 4. Oktober 2026 im Golden Gate Park in San Francisco stattfinden wird. Anfang September bestätigten die Veranstalter zehn weitere Künstler, darunter Miko Marks, Alison Brown und The Record Company, wodurch sich die ohnehin große Bandbreite des Festivals noch weiter von der Vorstellung entfernt, es handle sich ausschließlich um eine Bluegrass-Veranstaltung. Laut der offiziellen Festivalankündigung kamen in der neuen Runde auch Crosby Collective, Fantastic Cat, Tony Kamel & Kym Warner, Wreckless Strangers, Steve Poltz, The Third Mind sowie Martha Scanlan & Jon Neufeld hinzu. Das Festival bleibt kostenlos, und für den Eintritt sind keine Tickets erforderlich, was seit seiner Gründung im Jahr 2001 zu seinen wichtigsten Besonderheiten gehört. Dem diesjährigen Hauptwochenende geht außerdem am 1. Oktober ein separates Benefizkonzert im The Masonic voraus, das den Titel An Evening Honoring Steve Earle trägt und bei dem sich neben Earle zahlreiche seiner langjährigen Weggefährten, Freunde und Musiker aus der amerikanischen Roots-Szene versammeln werden.
Zehn neue Namen erweitern die stilistische Bandbreite des Festivals zusätzlich
Das neueste, am 2. September bekannt gegebene Künstlerpaket bestätigt die Richtung, die Hardly Strictly Bluegrass bereits seit Jahren verfolgt: Bluegrass bleibt ein wichtiger Ausgangspunkt, doch das Programm umfasst Country, Folk, Blues, Rock, Soul, Americana und eine Reihe hybrider Ansätze. Miko Marks bringt eine Mischung aus Country, Soul, Gospel, Blues und Southern Rock nach San Francisco, und ihre Rückkehr hat auch einen lokalen Bezug, da sie heute in Oakland auf der gegenüberliegenden Seite der Bucht lebt. Laut ihrer offiziellen Biografie kehrte sie nach einer längeren Veröffentlichungspause 2021 mit dem Album Our Country zurück, während Feel Like Going Home aus dem Jahr 2022 die Top Ten der Americana-Charts erreichte und ein neues Kapitel ihrer Karriere eröffnete. Zusammen mit der Ankündigung der neuen Künstlerrunde gaben die Veranstalter auch ihre Freude über die Rückkehr zu dem Festival wieder, bei dem sie 2024 erstmals aufgetreten war, und betonten dabei die Atmosphäre der Gemeinschaft und der Begegnung zwischen Publikum und Musikern. Ihr erneuter Auftritt fügt sich damit in die Praxis von Hardly Strictly ein, neben großen international bekannten Namen regelmäßig Künstler zurückzubringen, die über frühere Ausgaben hinweg eine starke Bindung zum Festival aufgebaut haben.
Alison Brown repräsentiert eine andere Seite dieses musikalischen Spektrums: eine virtuose und ausgesprochen zeitgenössische Interpretation des Banjos, die Bluegrass mit Jazz, Latin, keltischer und Kammermusik verbindet. Laut ihrer offiziellen Biografie ist Brown Grammy-Preisträgerin, ehemaliges Mitglied von Alison Krauss & Union Station und Mitbegründerin des Plattenlabels Compass Records Group. Über Jahrzehnte hinweg hat sie sich als eine der einflussreichsten Interpretinnen auf dem fünfsaitigen Banjo etabliert. Zum neuen Paket gehört auch The Record Company, eine amerikanische Bluesrock-Band, deren Debütalbum Give It Back to You für einen Grammy in der Kategorie Bestes zeitgenössisches Blues-Album nominiert wurde. Hinzu kommen der Singer-Songwriter Steve Poltz, das Roots-Rock-Kollektiv Wreckless Strangers, das Projekt The Third Mind, die Gruppe Fantastic Cat, Crosby Collective, das Duo Tony Kamel & Kym Warner sowie Martha Scanlan & Jon Neufeld. Eine solche Kombination von Künstlern veranschaulicht gut das Modell des Festivals, das in einem Programm traditionelle akustische Formen, Songwriting, elektrischen Blues und Rock sowie Musiker zusammenführt, die sich nur schwer in eine einzige Genre-Schublade einordnen lassen.
Das Programm umfasst bereits zahlreiche große Namen der amerikanischen Roots- und Rockszene
Die zehn neuen Künstler ergänzen eine umfangreiche Liste, die Hardly Strictly Bluegrass im Laufe des Sommers nach und nach bekannt zu geben begann. Zu den bislang bestätigten Namen gehören My Morning Jacket, Old Crow Medicine Show, Mavis Staples, Los Lobos, Marty Stuart and His Fabulous Superlatives, Lukas Nelson, Kathleen Edwards, Hiss Golden Messenger, Gillian Welch & David Rawlings, AJ Lee & Blue Summit, Sierra Hull und Tift Merritt. Ebenfalls im Programm sind Alison Krauss & Union Station mit Jerry Douglas, Darrell Scott String Band mit Rob Ickes, Aaron Lee Tasjan, John Craigie mit The Coffis Brothers, Jesse Welles, Kam Franklin, Ismay, Moonalice, Bandits on the Run, Anna Moss, ¿Qiensave? und weitere. Auf der offiziellen Liste für 2026 stehen außerdem Steve Earle mit Hardly Strictly Dukes, Emmylou Harris, Buddy Miller, Molly Tuttle, Hot Tuna Acoustic, Stacey Earle, Shawn Camp, Larry Campbell und Teresa Williams. Die Veranstalter haben angekündigt, den vollständigen Auftrittsplan und die detaillierten Spielzeiten näher am Festival zu veröffentlichen, sodass die Liste und die Struktur des Programms noch ergänzt werden können.
Einen besonderen Platz im diesjährigen Programm nimmt auch A Tribute to Joe Ely With The Flatlanders and Friends ein, womit das Festival seine Tradition fortsetzt, Künstlern Raum zu widmen, die die amerikanische Roots-, Country- und Singer-Songwriter-Szene stark geprägt haben. In diesem Zusammenhang funktioniert HSB gleichzeitig als großes Open-Air-Festival und als eine Art jährliches Treffen der Musikgemeinschaft, in der Kooperationen häufig von einem Auftritt in den nächsten übergehen. Dieses Merkmal zeigt sich auch in den wiederholten Auftritten von Künstlern wie Emmylou Harris, Steve Earle, Buddy Miller, Gillian Welch und David Rawlings, deren Karrieren seit Jahren mit dem Festival verbunden sind. Laut dem Archiv von Hardly Strictly Bluegrass ist die Veranstaltung von einem eintägigen Programm im Jahr 2001 zu einem dreitägigen Festival mit mehreren Bühnen angewachsen, das Hunderttausende Besucher anzieht. Gerade aufgrund dieser Geschichte haben einzelne Künstlerankündigungen häufig eine größere Bedeutung als das bloße Hinzufügen eines Namens auf ein Plakat: Sie zeigen, wie das Festival Jahr für Jahr Kontinuität, neue Entdeckungen und generationenübergreifende Zusammenarbeit miteinander verbindet.
Ein Abend zu Ehren von Steve Earle bringt Emmylou Harris, Joan Baez, Gillian Welch und weitere Gäste zusammen
Am Tag vor der Eröffnung des Programms im Golden Gate Park, am Donnerstag, dem 1. Oktober, wird The Masonic in San Francisco Gastgeber des besonderen Konzerts An Evening Honoring Steve Earle sein. Laut der neuesten Festivalankündigung, über die amerikanische Musik- und Lokalmedien berichtet haben, werden sich Earle Buddy Miller, Cait O'Riordan, Elizabeth Cook, Emmylou Harris, Gillian Welch & David Rawlings, Jackson Browne, Joan Baez, Hot Tuna, Larry Campbell & Teresa Williams, Mitglieder von Los Lobos, Lukas Nelson, Molly Tuttle, Peter Rowan und weitere Gäste anschließen. Buddy Miller übernimmt die Rolle des musikalischen Leiters, während Reckless Kelly zusammen mit Greg Leisz als Begleitband angekündigt wurde. Das Konzert beginnt um 19 Uhr, die Türen des Veranstaltungsortes sollen eine Stunde früher öffnen. Anders als das kostenlose dreitägige Programm im Park handelt es sich um eine separate Veranstaltung mit Eintrittskarten und einem wohltätigen Zweck.
Steve Earle gehört zu den Songwritern, deren Verbindung zu Hardly Strictly Bluegrass weit tiefer reicht als ein einzelner Festivalauftritt. Seine offizielle Biografie betont, dass er seine Karriere unter dem starken Einfluss von Townes Van Zandt und Guy Clark aufgebaut hat, während seine Songs im Laufe der Jahrzehnte von Johnny Cash, Waylon Jennings, Joan Baez, Emmylou Harris und zahlreichen weiteren Künstlern aufgenommen wurden. Das Album Guitar Town von 1986 festigte seinen Ruf als einen der wichtigsten Songwriter einer neuen Generation der amerikanischen Country- und Roots-Musik, während der Song Copperhead Road zu einem seiner bekanntesten Werke wurde. Die Recording Academy gibt an, dass Earle drei Grammys gewonnen und insgesamt 16 Nominierungen erhalten hat, darunter Auszeichnungen für die Alben The Revolution Starts...Now, Washington Square Serenade und Townes. 2020 wurde er in die Nashville Songwriters Hall of Fame aufgenommen, und 2025 wurde er Mitglied der Grand Ole Opry. Damit findet der Abend in San Francisco in einer Phase statt, in der sein jahrzehntelanger Einfluss durch Institutionen und Weggefährten der amerikanischen Musikszene erneut besonders stark gewürdigt wird.
Das Benefizkonzert unterstützt Sweetwater Spectrum
Die Einnahmen des Earle gewidmeten Abends sind für die Organisation Sweetwater Spectrum aus Sonoma bestimmt. Nach Angaben dieser gemeinnützigen Organisation besteht ihr Ziel darin, langfristige, gemeinschaftsorientierte Wohnmodelle für erwachsene Menschen mit Autismus sowie ähnlichen intellektuellen und entwicklungsbedingten Beeinträchtigungen zu entwickeln. Die Organisation wurde 2009 von einer Gruppe von Familien gemeinsam mit Fachleuten und lokalen Partnern gegründet, und der erste Campus in Sonoma wurde 2013 eröffnet. Sweetwater Spectrum stützt sein Modell auf langfristiges Wohnen, individuelle Wahlmöglichkeiten, Einbindung in die Gemeinschaft und Räume, die unter Berücksichtigung der Sicherheits- und sensorischen Bedürfnisse der Bewohner gestaltet wurden. Dadurch erhält das besondere Konzert eine zusätzliche Dimension: Es ist nicht nur als Rückblick auf Earles Schaffen gedacht, sondern auch als Veranstaltung, deren Einnahmen einem konkreten gesellschaftlichen Zweck zugutekommen.
Die Verbindung zwischen Musik und Philanthropie ist im Umfeld von Hardly Strictly Bluegrass nicht neu. Das Festival war von Anfang an als kostenlose Kulturveranstaltung konzipiert, und seine Organisationsgeschichte ist eng mit dem Philanthropen und Bluegrass-Liebhaber Warren Hellman verbunden. Die Hellman Foundation gibt an, dass die Idee 2001 nach Gesprächen darüber entstand, einen Ort zu schaffen, an dem Hellmans Lieblingskünstler als Geschenk an die Stadt auftreten könnten, und die erste Ausgabe trug den Namen Strictly Bluegrass. Als das Programm auf Künstler außerhalb des ursprünglichen Genre-Rahmens ausgeweitet wurde, erhielt das Festival seinen heutigen Namen Hardly Strictly Bluegrass. Die Stiftung erklärt, dass das Festival auch nach dem geplanten Ende der Tätigkeit der Hellman Foundation im Jahr 2034 weitergeführt werden soll, was zusätzlich die Absicht bestätigt, dass die kostenlose Veranstaltung langfristig eine Institution des kulturellen Lebens von San Francisco bleibt.
Hardly Strictly Bluegrass bleibt kostenlos, doch die Logistik erfordert Planung
Die offiziellen Informationen für 2026 bestätigen, dass das Festivalprogramm in den Bereichen des Golden Gate Park stattfinden wird, die als Hellman Hollow, Lindley Meadow und Marx Meadow bekannt sind. Die Eingänge öffnen am Freitag, dem 2. Oktober, um 11 Uhr und am Samstag sowie Sonntag um 9 Uhr, während das Ende der Auftritte an jedem Tag bis 19 Uhr vorgesehen ist. Die Veranstalter empfehlen ausdrücklich öffentliche Verkehrsmittel oder andere Alternativen zum eigenen Auto, da die Parkmöglichkeiten in den Vierteln rund um den Park sehr begrenzt sind und während der Großveranstaltung auch mit der Sperrung einzelner Straßen gerechnet wird. Muni-Linien bedienen die Nord- und Südseite des Golden Gate Park, und offiziellen Informationen zufolge ist für das Festivalwochenende auch eine Verstärkung eines Teils des öffentlichen Verkehrs vorgesehen. Für Besucher, die von außerhalb San Franciscos anreisen und mehrere Tage bleiben möchten, ist es sinnvoll, im Voraus Unterkunftsangebote in San Francisco zu prüfen, insbesondere wegen der viertägigen Veranstaltungsreihe, die mit dem Konzert am 1. Oktober beginnt.
Auch 2026 ist das Festival als große Open-Air-Veranstaltung mit Sicherheitskontrollen an den Eingängen, Regeln zur Größe von Taschen und Einschränkungen für Gegenstände organisiert, die auf das Gelände mitgebracht werden dürfen. Vor Ort stehen kostenlose Wasserauffüllstationen, sanitäre Einrichtungen, medizinische Teams, der Verkauf von Speisen und alkoholfreien Getränken sowie ausgewiesene Bereiche für Recycling und Kompostierung zur Verfügung. Die Veranstalter geben außerdem an, dass die sechs Bühnen — Banjo, Swan, Towers of Gold, Rooster, Arrow und Horseshoe Hill — über den HSBTV-Stream verfügbar sein werden, wodurch das Festival auch einem Publikum außerhalb Kaliforniens zugänglich wird. Für Besucher, die mehrere Tage im Park mit Abendkonzerten und anderen Angeboten in der Stadt kombinieren möchten, kann eine Unterkunft in der Nähe der Festival- und Stadtorte praktischer sein als das tägliche Pendeln aus weiter entfernten Teilen der Bay Area. Der vollständige Zeitplan nach Bühnen wird traditionell näher am Veranstaltungstermin veröffentlicht, sodass der endgültige Ablaufplan entscheidend für die Planung der Wege zwischen mehreren gleichzeitig stattfindenden Auftritten sein wird.
Das Programm weitet sich auch über den Golden Gate Park hinaus aus
Hardly Strictly Bluegrass setzt auch in diesem Jahr seine Reihe Out of the Park fort, bei der ein Teil der Künstler vor, während und nach dem Hauptfestivalwochenende in Veranstaltungsorten und Clubs im gesamten Gebiet der Bay Area auftritt. Der offizielle Zeitplan umfasst Molly Tuttle am 28. September in der Bing Concert Hall in Stanford, Mama's Broke am 1. Oktober in Sebastopol sowie mehrere Konzerte am 2. Oktober, darunter AJ Lee & Blue Summit mit Bandits on the Run in der Sweetwater Music Hall, Gillian Welch & David Rawlings im The Fillmore, John Craigie und Anna Moss in der Great American Music Hall sowie Tyler Ballgame im Café Du Nord. Für die folgenden Tage wurden El Khat im The Freight, Old Crow Medicine Show und Ismay in der Sweetwater Music Hall, Kathleen Edwards im The Guild, Jimmie Dale Gilmore und Butch Hancock in Novato sowie Hiss Golden Messenger in Healdsburg angekündigt. Laut der offiziellen Seite der Reihe fließen zwei US-Dollar aus jeder verkauften Eintrittskarte für diese Partnerkonzerte an den Sweet Relief Musicians Fund. Dadurch verwandelt sich die Festivalwoche in ein breiteres Musikprogramm, das nicht an den Grenzen des Golden Gate Park endet und zahlreiche Konzertorte in Nordkalifornien miteinander verbindet.
Die jüngste Erweiterung des Line-ups ist daher nicht nur eine weitere Festivalankündigung, sondern Teil der abschließenden Zusammenstellung einer großen kostenlosen Musikveranstaltung, die seit mehr als zwei Jahrzehnten einen besonderen Platz im Kulturkalender von San Francisco einnimmt. Zehn neue Künstler sorgen für zusätzliche Vielfalt, während der Steve Earle gewidmete Abend dem Programm einen starken songschreiberischen und wohltätigen Schwerpunkt verleiht. Gleichzeitig zeigen die bereits bestätigten Auftritte von Mavis Staples, Los Lobos, My Morning Jacket, Alison Krauss & Union Station, Gillian Welch & David Rawlings, Old Crow Medicine Show und anderen, wie sehr sich das Festival auf die Verbindung von Tradition und stilistischer Offenheit stützt. Für das Publikum in San Francisco ist der Eintritt zum Hauptprogramm erneut kostenlos, während internationale Zuschauer einen Teil der Auftritte über den offiziellen Stream verfolgen können. Der endgültige Bühnenplan dürfte zusätzlich festlegen, wie diese große Liste von Künstlern über die drei Tage im Golden Gate Park verteilt wird.
Quellen:
- Hardly Strictly Bluegrass – offizielle Liste der bestätigten Künstler für 2026 (Link)
- Hardly Strictly Bluegrass – offizielle Informationen und FAQ zum Festival 2026, Veranstaltungsorte, Einlasszeiten, Übertragung und Verkehrsanbindung (Link)
- Hardly Strictly Bluegrass – Zeitplan der Reihe Out of the Park und Angabe zur Unterstützung des Sweet Relief Musicians Fund (Link)
- San Francisco Chronicle – Bericht über zehn neue Künstler und das erweiterte Programm des Abends zu Ehren von Steve Earle (Link)
- Ticketmaster – offizielle Verkaufsseite der Veranstaltung mit bestätigter Uhrzeit, grundlegendem Line-up und der Information, dass die Einnahmen an Sweetwater Spectrum gehen (Link)
- Steve Earle – offizielle Biografie und Überblick über die Karriere (Link)
- Recording Academy / GRAMMY.com – Angaben zu Steve Earles Grammy-Auszeichnungen und Nominierungen (Link)
- Recording Academy / GRAMMY.com – Angabe zur Nominierung von The Record Company für das Album Give It Back To You (Link)
- Sweetwater Spectrum – Mission, Geschichte und Modell des langfristigen Wohnens für erwachsene Menschen mit Autismus und Entwicklungsbeeinträchtigungen (Link)
- Hellman Foundation – Geschichte von Hardly Strictly Bluegrass und Informationen zur Fortführung des Festivals (Link)
- Alison Brown – offizielle Biografie der Künstlerin (Link)
- Miko Marks – offizielle Biografie der Künstlerin und Angaben zu ihrer Rückkehr zur Veröffentlichung von Musik (Link)
- Grand Ole Opry – offizielles Profil von Steve Earle und Datum seiner Aufnahme als Mitglied der Opry (Link)