Hrgović contre Itauma à Londres : titre IBF, 13 ans d'écart et tension qui a explosé lors de la pesée
Filip Hrgović et Moses Itauma s'affrontent le 29 août 2026 à l'O2 Arena de Londres dans un duel qui désignera le nouveau champion du monde IBF des poids lourds. Pour Hrgović, âgé de 34 ans, il s'agit de la première occasion de remporter un titre mondial à part entière, tandis qu'Itauma, 21 ans, tente de confirmer son statut de l'un des jeunes poids lourds les plus enthousiasmants et de devenir le deuxième plus jeune champion du monde de l'histoire de la catégorie. Selon les données de la société de promotion Queensberry, Hrgović aborde le combat avec un bilan professionnel de 20 victoires pour une défaite, dont 15 succès avant la limite, tandis qu'Itauma est invaincu avec 14 victoires, dont 12 obtenues avant la dernière cloche. À l'approche du combat, ce ne sont pourtant pas les statistiques qui ont attiré le plus d'attention, mais un incident survenu lors de la pesée officielle, quand Itauma a poussé Hrgović hors de la scène et que le poids lourd croate est immédiatement revenu pour le frapper de la main ouverte. Les agents de sécurité et les membres des équipes ont dû les séparer, transformant ainsi le dernier face-à-face, jusque-là essentiellement verbal, en confrontation physique.
La réunion principale se déroule au The O2 de Greenwich, la grande arène londonienne qui a accueilli ces dernières années de nombreuses grandes soirées de boxe. Le site officiel de la salle confirme que le combat Hrgović - Itauma est programmé le samedi 29 août, tandis que l'organisateur Queensberry fait la promotion de l'événement sous le nom de "Natural Born Thriller". Il s'agit d'un événement aux conséquences bien plus larges qu'un simple combat attractif de poids lourds : la ceinture IBF est vacante et le vainqueur obtiendra immédiatement une place au sommet de l'une des divisions les plus importantes et les plus suivies commercialement de la boxe. Pour les spectateurs qui se rendent à Londres à l'occasion de la soirée, Greenwich et plus largement l'est de la ville offrent de nombreuses possibilités, et un aperçu utile est disponible via les offres d'hébergement à Londres près du lieu de l'événement. Sur le plan sportif, cependant, tout se résume à savoir si l'expérience de Hrgović peut résister à la vitesse, à l'explosivité et à l'entrée agressive d'Itauma dans le combat.
La pesée s'est terminée par une bousculade, une chute de la scène et une gifle
La pesée officielle a eu lieu le 28 août, la veille du combat, et selon les comptes rendus de Sky Sports et de The Ring, les deux poids lourds ont passé la pesée sans problème. Itauma affichait 241,7 livres, soit environ 109,6 kilogrammes, tandis que Hrgović pesait 236,2 livres, soit environ 107,1 kilogrammes. Tous deux étaient plus légers que lors de leurs précédentes apparitions, ce qui a immédiatement alimenté les estimations selon lesquelles ils souhaitaient conserver autant de vitesse et de mobilité que possible dans un combat où le rythme pourrait être aussi important que la puissance brute. Après la pesée est venu le traditionnel dernier "face-off", mais l'échange de paroles est rapidement devenu plus agressif. D'après les images et les comptes rendus de l'événement au Spitalfields Market de Londres, Itauma a, à un moment, poussé Hrgović dans le dos alors que celui-ci se tournait vers le public et les photographes. Hrgović est alors descendu du bord de la scène, est revenu et a frappé son adversaire au visage de la main ouverte.
L'incident n'a duré que quelques secondes, mais cela a suffi pour que les agents de sécurité, les promoteurs et les membres des équipes s'interposent entre les boxeurs. Itauma a ensuite reconnu avoir perdu son calme pendant un instant, tandis que Hrgović a justifié sa réaction en affirmant que le premier contact physique était venu de l'autre côté. Le promoteur Frank Warren a déclaré avoir été surpris par le geste d'Itauma, notamment parce que le jeune Britannique s'était montré calme pendant la majeure partie de la semaine malgré les provocations de Hrgović. Lors de précédentes apparitions publiques, Hrgović avait qualifié son adversaire de "gamin" inexpérimenté et affirmé qu'il comptait le "démolir", tandis qu'Itauma avait généralement balayé ces messages comme de simples provocations enfantines. L'affrontement physique de la pesée a donc changé le ton de la fin des préparatifs et soulevé une question supplémentaire : cette tension émotionnelle se prolongera-t-elle dans les premiers rounds du combat ?
Hrgović aborde le plus grand combat de sa carrière après trois victoires consécutives
Le chemin de Hrgović jusqu'à cette occasion a été nettement plus long que celui d'Itauma. Le boxeur né à Zagreb est professionnel depuis 2017 et avait auparavant construit une solide carrière amateur : il a remporté la médaille de bronze en super-lourds aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016, a été champion d'Europe amateur en 2015 et champion du monde junior en 2010. Dans son profil officiel, Queensberry mentionne également sa grande expérience en World Series of Boxing, une compétition qui a longtemps servi de transition entre la boxe amateur classique et la boxe professionnelle. Durant sa carrière professionnelle, Hrgović a longtemps été très bien classé par l'IBF, mais son accès à un véritable combat pour le titre a pris plus de temps que prévu après ses premières victoires contre Eric Molina, Rydell Booker, Zhilei Zhang et Demsey McKean. Sa seule défaite professionnelle est survenue en juin 2024 face à Daniel Dubois, dans un combat pour le titre intérimaire IBF qui a été arrêté au huitième round après l'apparition de profondes coupures autour des yeux de Hrgović.
Après cette défaite, Hrgović a retrouvé une place parmi les meilleurs poids lourds grâce à trois victoires consécutives. En avril 2025, il a battu Joe Joyce par décision unanime, quatre mois plus tard il a également dominé David Adeleye aux points, puis en mai 2026 il a arrêté Dave Allen au troisième round. Cette dernière victoire était particulièrement importante, car elle a montré qu'à 34 ans Hrgović pouvait encore imposer un rythme soutenu et terminer un combat avant les derniers rounds. Son style repose sur une garde avant solide, une lourde droite, une grande force physique et sa capacité à encaisser les coups, mais face à Itauma il devra être plus discipliné à la sortie de ses attaques, puisqu'il affronte un gaucher beaucoup plus rapide et mobile. Le principal argument de Hrgović ne réside pas seulement dans le nombre de rounds professionnels qu'il a disputés, mais dans le fait qu'il a déjà traversé des combats longs et tactiquement exigeants contre des poids lourds de classe mondiale.
Itauma est arrivé au combat pour le titre après seulement 14 combats professionnels
L'ascension d'Itauma est presque l'opposé du parcours de Hrgović. Il est né en décembre 2004 en Slovaquie, a grandi dans le Kent, en Angleterre, et est passé professionnel en 2023 à seulement 18 ans. Son site officiel affiche un bilan de 14-0 avec 12 victoires avant la limite, et un chiffre ressort particulièrement : huit de ses adversaires ont été arrêtés dès le premier round. Ces dernières années, la qualité de l'opposition a progressivement augmenté : en décembre 2024, il a battu Demsey McKean au premier round ; en août 2025, il a également arrêté au premier round l'ancien challenger mondial Dillian Whyte ; puis en mars 2026, face à l'expérimenté Jermaine Franklin, il a dû travailler jusqu'au cinquième round. Ce dernier combat a justement constitué un test important, car pour la première fois face à un adversaire solide et expérimenté, Itauma a dû maintenir plus longtemps sa concentration, son rythme et son contrôle de la distance.
Ce que les experts soulignent le plus souvent chez Itauma n'est pas seulement sa puissance de frappe, mais l'association inhabituelle entre vitesse de déplacement, rapidité des mains et calme défensif pour un boxeur de son gabarit. À l'approche du combat, The Guardian a relayé les analyses d'anciens boxeurs et entraîneurs qui mettent particulièrement en avant son sens de la distance, sa capacité à changer les angles d'attaque et sa maturité tactique inhabituelle. Dans le même temps, précisément parce que ses combats ont été courts, une question reste sans réponse complète dans sa carrière professionnelle : comment le jeune homme de 21 ans réagira-t-il si un adversaire le force à disputer dix ou douze rounds difficiles, s'il encaisse un coup sérieux ou si son plan initial échoue ? Le camp de Hrgović estime que c'est là que se trouve sa meilleure possibilité de créer la surprise. Plus le combat durera, plus l'expérience du boxeur le plus âgé pourrait prendre de la valeur, surtout s'il parvient à ralentir le jeu de jambes d'Itauma et à le forcer à livrer un combat physique à courte distance.
La ceinture IBF est devenue disponible après la décision d'Usyk
Le combat entre Hrgović et Itauma avait initialement été organisé comme un grand duel de poids lourds ayant des conséquences directes sur le sommet des classements, mais il a obtenu au début du mois d'août le statut de combat pour le titre mondial. Le 4 août, The Ring a annoncé que l'IBF avait officiellement approuvé le combat pour la ceinture vacante après qu'Oleksandr Usyk a abandonné en juin ses titres IBF, WBA et WBC. Le champion ukrainien n'a pas annoncé sa retraite, mais a expliqué qu'il voulait libérer les ceintures et ouvrir la voie à de nouveaux boxeurs, tout en conservant le titre du magazine The Ring. Cette décision a déclenché une nouvelle redistribution dans la catégorie des poids lourds, où les différentes organisations disposent de classements, de challengers obligatoires et de règles distincts. Pour Hrgović, cela signifiait qu'un combat qu'il avait déjà signé devenait soudainement le combat pour le titre qu'il poursuivait depuis une grande partie de sa carrière professionnelle.
Après le retrait d'Usyk, l'IBF avait initialement ordonné un combat entre Itauma et le Cubain Frank Sanchez pour le titre vacant. Selon The Ring, Queensberry a ensuite négocié une compensation avec l'équipe de Sanchez afin qu'elle se retire et permette au combat Itauma - Hrgović, déjà signé, de devenir le duel pour le titre. Le promoteur Frank Warren a indiqué qu'en contrepartie Sanchez devrait obtenir une chance contre le vainqueur lors de la première défense de la ceinture. Cela signifie que le vainqueur du combat de Londres n'aura guère le temps de choisir un adversaire plus facile pour la suite, car à l'attention médiatique et aux possibilités de grands combats d'unification s'ajoutera immédiatement l'obligation de faire face au challenger de l'IBF. Pour les deux boxeurs, le combat de ce soir constitue donc le début potentiel d'une phase de leur carrière en tant que champion, et non le point final d'une longue ascension.
Itauma peut dépasser Floyd Patterson dans le classement historique
L'écart d'âge de 13 ans est l'un des éléments les plus marquants du duel. Si Itauma remporte le titre IBF le 29 août, il aura 21 ans, huit mois et un jour, ce qui ferait de lui le deuxième plus jeune champion du monde de l'histoire des poids lourds. Selon les données de The Ring, le record appartient toujours à Mike Tyson, qui avait remporté le titre WBC face à Trevor Berbick en 1986 à l'âge de 20 ans et quatre mois. La deuxième place appartient actuellement à Floyd Patterson, qui avait battu Archie Moore en 1956 à l'âge de 21 ans, peu avant ses 22 ans. Itauma ne peut plus battre le record de Tyson, mais une victoire reléguerait Patterson à la troisième place et ferait de lui le plus jeune champion des poids lourds depuis près de quatre décennies.
Cette comparaison historique ne signifie toutefois pas que leurs carrières puissent être comparées simplement. La boxe professionnelle actuelle compte quatre grands organismes de sanction, différents challengers obligatoires et un système de titres nettement plus complexe qu'à l'époque de Patterson ou même de Tyson. Itauma lui-même avait déclaré auparavant qu'en tant que très jeune professionnel, il pensait au record de Tyson, mais il a ensuite reconnu avoir compris à quel point un boxeur contrôlait peu la programmation des grands combats et les décisions des organisations. Avant d'affronter Hrgović, il met donc l'accent sur son adversaire concret plutôt que sur les statistiques historiques. C'est précisément le plus grand test de sa réputation : jusqu'à présent, il a traversé ses adversaires avec une grande autorité, mais il se retrouve pour la première fois face à un poids lourd expérimenté qui a passé des années classé tout près du sommet mondial.
La clé du combat pourrait se trouver dans les premiers rounds
Itauma est un gaucher qui s'appuie sur des entrées rapides dans la distance, des changements d'angle et sa capacité à contraindre son adversaire à une défense passive grâce à ses combinaisons. Hrgović est un poids lourd orthodoxe plus classique, plus grand que beaucoup de ses adversaires et habitué au combat physique, mais face à Itauma il devra faire particulièrement attention à ses sorties de clinch et à la main gauche arrivant sous un angle inconfortable. Le jeune Britannique n'a jamais caché au cours de sa carrière qu'il recherchait les arrêts précoces, et ses huit victoires au premier round montrent à quelle vitesse il peut punir un mauvais début de combat. Hrgović, de son côté, affirme que cette série de K.-O. rapides ne l'impressionne pas et que l'expérience prendra davantage d'importance s'il survit à l'assaut initial. Cette opposition de styles crée une image tactique simple mais très tendue : Itauma tentera d'imposer immédiatement sa vitesse et son contrôle de l'espace, tandis que Hrgović doit transformer le combat en un affrontement plus long, plus dur et moins ordonné.
Pour Hrgović, le corps de son adversaire pourrait être particulièrement important. S'il parvient à ralentir les déplacements d'Itauma avec des coups au corps et à l'obliger à rester plus longtemps sur place, il ouvrira des possibilités pour sa droite et le combat à moyenne distance. Mais ce plan comporte un risque, car chaque entrée agressive peut laisser une ligne ouverte pour le direct rapide ou le crochet gauche d'Itauma. De son côté, Itauma n'a pas encore eu à prouver qu'il pouvait maintenir la même intensité pendant l'intégralité d'un combat de championnat en 12 rounds. L'objectif de Hrgović ne sera donc pas seulement de "survivre" à la pression initiale, mais de modifier progressivement le rythme et d'obliger son jeune adversaire à affronter des situations qu'il a jusqu'ici rarement rencontrées sur un ring professionnel.
L'O2 Arena accueille un combat capable de réorienter toute la catégorie des poids lourds
Pour le public londonien, cette soirée raconte clairement une confrontation de générations, mais son importance sportive dépasse largement le cadre local. Itauma représente une nouvelle génération de poids lourds qui tente de prendre la relève après une longue période marquée par des noms comme Oleksandr Usyk, Tyson Fury, Anthony Joshua et Deontay Wilder. Hrgović appartient à une génération intermédiaire qui a passé des années près des plus grandes ceintures, mais qui a souvent dû attendre que les situations entre champions établis et challengers obligatoires se dénouent. Une victoire du plus jeune accélérerait son chemin vers de grands combats d'unification et confirmerait qu'il est prêt pour le sommet, tandis qu'un triomphe de Hrgović constituerait l'une des plus grandes victoires de sa carrière et une preuve forte que l'expérience peut encore arrêter le talent dont l'ascension est la plus rapide dans la division. Dans les deux cas, l'IBF aura un nouveau champion qui deviendra immédiatement une pièce importante du puzzle de la future unification des ceintures.
Jusqu'au début du combat, une autre question demeure : l'incident de la pesée aura-t-il une réelle influence sur la tactique ? Les émotions chez les poids lourds peuvent changer un combat sur une seule entrée irréfléchie, et les deux hommes ont suffisamment de puissance pour punir une erreur. Hrgović a insisté toute la semaine sur le fait que la jeunesse d'Itauma et sa réputation de puncheur ne l'impressionnaient pas, tandis qu'Itauma a souligné qu'il ne se laisserait pas détourner de son plan. Après la bousculade et la gifle, il ne s'agit plus seulement de paroles prononcées en conférence de presse. À l'O2 Arena, ils devront apporter la réponse entre les cordes, et le vainqueur repartira avec le titre IBF et une place totalement différente dans la hiérarchie mondiale des poids lourds.
Sources :
- Queensberry Promotions - annonce officielle du combat Hrgović - Itauma au The O2 et aperçu de la forme des deux boxeurs (lien)
- Queensberry Promotions - profil officiel de Filip Hrgović, bilan professionnel, K.-O. et historique des combats (lien)
- The Ring - confirmation que le combat a été approuvé pour le titre IBF vacant et contexte concernant Frank Sanchez et l'âge historique d'Itauma (lien)
- The Ring - contexte concernant la décision d'Usyk d'abandonner les ceintures IBF, WBA et WBC en juin 2026 (lien)
- Sky Sports - compte rendu de la pesée officielle, poids des boxeurs et description de l'incident après le face-à-face (lien)
- The Guardian - analyse d'experts sur les qualités techniques d'Itauma et les questions auxquelles il doit encore répondre face à une opposition d'élite (lien)
- The O2 - confirmation officielle de la date et du lieu de l'événement à Londres (lien)
- Moses Itauma - site officiel du boxeur avec son bilan actuel, son nombre de victoires avant la limite et un aperçu de ses derniers combats (lien)