Les Springboks cherchent une réponse face aux All Blacks au Cap : Pollard forfait, Feinberg-Mngomezulu reprend le numéro 10
L'Afrique du Sud dispute samedi 29 août au Cap son deuxième Test face à la Nouvelle-Zélande dans la série de quatre rencontres Rugby's Greatest Rivalry, et les hôtes entreront sur la pelouse du DHL Stadium sous une pression nettement plus forte qu'une semaine auparavant. Les All Blacks ont remporté le premier match à Johannesburg 33:16, bien que les Springboks aient mené 13:12 à la mi-temps, prenant ainsi l'avantage 1:0 dans une série qui se poursuivra avec deux autres rencontres à Johannesburg et Baltimore. Selon le calendrier officiel des fédérations sud-africaine et néo-zélandaise de rugby, le deuxième Test débutera à 17:10, heure locale. Pour l'équipe de Rassie Erasmus, il s'agit d'un match dans lequel le résultat a presque autant de poids que la prestation : une défaite signifierait un retard de 0:2 et priverait les Springboks de la possibilité de remporter la série, même si deux victoires lors des deux rencontres restantes pourraient encore leur permettre d'atteindre un score final de 2:2. C'est pourquoi le duel du Cap s'est transformé en un premier test de caractère pour les doubles champions du monde en titre, mais aussi en une occasion pour les All Blacks de confirmer que leur victoire à Ellis Park n'était pas un éclat isolé.
Pollard forfait après un problème à l'entraînement
Le plus grand changement dans l'équipe sud-africaine est intervenu juste avant le match. Handré Pollard, initialement nommé dans le XV de départ au poste de demi d'ouverture, a déclaré forfait en raison d'un problème subi à l'entraînement. Selon une annonce de New Zealand Rugby, Pollard a ressenti une gêne pendant l'entraînement de mercredi et, après une évaluation vendredi, a été retiré du groupe pour le match. Sacha Feinberg-Mngomezulu revient à son poste, lui qui avait débuté les deux Tests précédents de l'Afrique du Sud, contre l'Argentine et la Nouvelle-Zélande à Johannesburg, tandis que Manie Libbok a ensuite été ajouté parmi les remplaçants comme couverture au numéro 10. Le changement n'est pas seulement une question de personnel : Pollard et Feinberg-Mngomezulu offrent des profils de jeu différents, de sorte que les Springboks devront adapter une partie du plan préparé pendant la semaine pour une autre distribution du ballon, un autre jeu au pied et une autre direction de l'attaque.
Feinberg-Mngomezulu obtient ainsi un nouveau grand match dans une période où l'Afrique du Sud cherche à la fois à gagner et à élargir son vivier de joueurs capables d'assumer des rôles clés. Sa tâche sera particulièrement exigeante, car il aura face à lui une défense néo-zélandaise qui a résisté à une forte pression lors du premier Test avant de sanctionner presque chaque erreur sérieuse des hôtes. À Johannesburg, les Springboks ont connu des périodes de supériorité territoriale et physique, surtout en mêlée, mais ils n'ont pas assez souvent transformé leur possession et leurs entrées dans les 22 mètres adverses en points. Les All Blacks, de leur côté, ont montré une plus grande efficacité dans la finition de leurs attaques et ont terminé le match avec cinq essais contre un seul pour l'Afrique du Sud. La relation entre le contrôle recherché par les hôtes et la vitesse avec laquelle la Nouvelle-Zélande sanctionne les ballons perdus sera précisément l'une des questions essentielles du deuxième affrontement.
Kolbe revient, Kolisi mène de nouveau les Springboks
Il y a également une bonne nouvelle importante pour les hôtes. Cheslin Kolbe s'est remis du choc qui l'avait contraint à quitter le premier Test et retrouve le XV de départ à l'aile droite. Selon l'annonce officielle de l'équipe, Kolbe remplace Kurt-Lee Arendse, qui après le dernier changement a été écarté de l'ensemble du groupe de 23 joueurs, tandis qu'Ethan Hooker reste à l'aile gauche. Le retour de Kolbe rend aux Springboks l'un de leurs joueurs les plus dangereux dans les espaces ouverts, mais aussi une option supplémentaire pour les tirs au but après le forfait de Pollard. Lors du premier Test, c'est justement Kolbe qui avait inscrit les autres points sud-africains après l'unique essai d'André Esterhuizen, si bien que sa présence possède une valeur à la fois tactique et psychologique.
Siya Kolisi sera de nouveau capitaine. SA Rugby avait annoncé plus tôt dans la semaine que Kolisi s'était remis de la blessure aux ischio-jambiers contractée contre l'Argentine trois semaines auparavant et qu'il était prêt à jouer au Cap. Son retour dans le XV de départ stabilise une troisième ligne sud-africaine très expérimentée, où évolueront également Jasper Wiese et Pieter-Steph du Toit. Lors du premier match, les Springboks ont perdu leur discipline dans la fin de rencontre et ont terminé avec deux joueurs au carton jaune, tandis que la Nouvelle-Zélande a profité du dernier quart pour se détacher définitivement. Kolisi et le staff technique ont donc insisté avant le match retour sur la nécessité d'une prestation plus calme, plus précise et plus efficace, indépendamment de la charge émotionnelle qu'une telle rivalité comporte presque toujours.
Grands jubilés pour Du Toit et Nché
Le match aura une signification particulière pour Pieter-Steph du Toit. SA Rugby confirme que le double lauréat du titre de meilleur joueur du monde disputera son 100e Test avec les Springboks et deviendra seulement le 11e international sud-africain à atteindre un nombre de sélections à trois chiffres. Du Toit est depuis des années l'un des piliers du système défensif sud-africain, du travail sans ballon et de la pression sur les organisateurs du jeu adverse, et son jubilé intervient précisément face à la sélection qui, pendant des décennies, a constitué le principal étalon des ambitions sud-africaines. Dans le contexte d'un match où les hôtes doivent augmenter l'intensité tout en conservant leur discipline, sa capacité à couvrir les espaces et à travailler dans le contact sera particulièrement importante.
Ox Nché atteint lui aussi un jalon personnel puisqu'il disputera son 50e Test pour l'Afrique du Sud. Le pilier gauche est l'un des joueurs sur lesquels les Springboks ont bâti ces dernières années leur réputation de mêlée exceptionnellement puissante, et ce secteur faisait justement partie des rares domaines dans lesquels les hôtes avaient connu de nettes périodes d'avantage à Johannesburg. Le problème est que cet avantage n'a pas été suffisamment transformé en résultat. Si l'Afrique du Sud veut égaliser la série au Cap, il ne lui suffira pas de gagner des pénalités ou du terrain grâce à la mêlée ; elle devra transformer ces situations en véritables séquences d'attaque, en points et en pression durable. Le jubilé de Nché se superpose donc naturellement à l'une des principales priorités tactiques des hôtes.
Les All Blacks modifient le paquet d'avants, mais conservent leur ossature essentielle
La Nouvelle-Zélande arrive au Cap avec plusieurs changements, mais sans rupture radicale par rapport à l'équipe qui a remporté le premier Test. Selon la composition annoncée par New Zealand Rugby, George Bower débute au poste de pilier gauche, tandis qu'Ethan de Groot reste hors du groupe en raison du protocole suivant l'évaluation d'une blessure à la tête. Tupou Vaa'i passe en deuxième ligne, Simon Parker débute au poste de numéro six, tandis que Xavier Numia et l'expérimenté Patrick Tuipulotu figurent parmi les remplaçants. Dans la ligne arrière, Leroy Carter entre à l'aile gauche, tandis que Josh Moorby, l'un des marqueurs d'essai à Johannesburg, passe sur le banc. Le capitaine Ardie Savea reste au numéro huit, Ruben Love à l'ouverture, Cam Roigard à la mêlée, Will Jordan à l'aile droite et Damian McKenzie à l'arrière.
L'entraîneur des All Blacks Dave Rennie a déclaré lors de l'annonce de l'équipe qu'il s'attendait à une progression des deux formations par rapport au premier Test. Son équipe était arrivée à Johannesburg avec un plan clair pour accélérer le jeu et exploiter les espaces après le contact, mais la victoire 33:16 n'a pas résulté d'une domination totale dans tous les secteurs. Les Springboks sont longtemps restés dans le match, ont disposé d'une mêlée puissante et menaient à la mi-temps, mais la Nouvelle-Zélande s'est montrée plus précise lorsque les occasions se sont présentées. Will Jordan a marqué deux essais, tandis que Josh Moorby, Fabian Holland et Luke Jacobson en ont ajouté un chacun. André Esterhuizen a inscrit l'unique essai de l'Afrique du Sud, et la fin de match néo-zélandaise a transformé un duel encore indécis au score en une victoire convaincante.
Le premier Test a montré où les Springboks doivent progresser
Le résultat de Johannesburg peut être trompeur si l'on ne considère que l'écart final de 17 points. L'Afrique du Sud a connu ses périodes de contrôle, mais une combinaison d'erreurs techniques, de ballons perdus, d'une moins bonne efficacité dans la zone adverse et d'indiscipline a permis à la Nouvelle-Zélande d'exploiter un pourcentage nettement supérieur de ses occasions. Selon le compte rendu du premier Test, les hôtes menaient 13:12 après 40 minutes, mais les All Blacks ont pris l'initiative au tableau d'affichage en seconde période et ont inscrit trois essais après la pause. Fabian Holland a marqué peu après la reprise, Luke Jacobson à la 59e minute, et Jordan a scellé la victoire avec son deuxième essai en fin de rencontre. Pour l'équipe de Rassie Erasmus, le message est clair : la supériorité physique dans certaines phases ne suffira pas sans maîtrise du ballon et sans une meilleure efficacité dans la finition des attaques.
Après la défaite, Erasmus a rappelé que son équipe s'était déjà trouvée dans des situations difficiles et que la réponse devait venir de la prestation, et non de la panique. Un ton similaire a été maintenu tout au long de la semaine. Le demi de mêlée Cobus Reinach a souligné que l'équipe avait tiré les leçons de la défaite et devait progresser dans son ensemble, tandis que l'entraîneur adjoint Mzwandile Stick et Kolisi ont déclaré avant le match du Cap que les Springboks voulaient corriger ce qui n'avait pas fonctionné à Johannesburg. De telles déclarations ne changent pas la pression mathématique de la série, mais elles montrent que les hôtes ne veulent pas transformer le deuxième match en une recherche paniquée de revanche. La clé sera de trouver un équilibre entre l'agressivité nécessaire contre les All Blacks et la précision sans laquelle cette agressivité se transforme facilement en pénalités, ballons perdus et espaces ouverts pour les contre-attaques.
Le Cap, nouvelle scène d'une ancienne rivalité
Le lieu du match lui confère un poids supplémentaire. Selon les données de New Zealand Rugby, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande avaient disputé 111 Tests l'une contre l'autre avant cette rencontre, avec 64 victoires néo-zélandaises, 43 sud-africaines et quatre matchs nuls. Pour les All Blacks, il ne s'agira que du deuxième Test au DHL Stadium, tandis que leurs dix précédents Tests au Cap avaient été disputés dans l'ancien Newlands. L'un des duels internationaux les plus anciens et les plus célèbres du rugby bénéficie ainsi d'un décor de stade relativement nouveau, tout en conservant toutes les dimensions historiques qui accompagnent les rencontres entre ces deux sélections.
La série 2026 a été conçue comme un retour au format des grandes tournées. Le site officiel des All Blacks indique qu'il s'agit de la première tournée néo-zélandaise de ce type en Afrique du Sud depuis 30 ans, avec une série de rencontres contre des équipes de clubs ou de provinces ainsi que quatre Tests face aux Springboks. Après Le Cap, les sélections se retrouveront le 5 septembre à Johannesburg, cette fois au FNB Stadium, tandis que le Test final sera disputé le 12 septembre au M&T Bank Stadium de Baltimore, aux États-Unis d'Amérique. Ce calendrier signifie qu'en très peu de temps, la série passera des centres traditionnels du rugby sud-africain au marché nord-américain, ce qui lui confère également une portée commerciale et internationale plus large.
Une défaite ne laisserait plus aux Springboks le droit à un nouvel écart
Les mathématiques de la série renforcent encore l'importance du duel de samedi. Si la Nouvelle-Zélande mène 2:0, l'Afrique du Sud ne pourra plus remporter la série ; le maximum qu'elle pourrait obtenir serait de gagner les troisième et quatrième Tests pour un score final de 2:2. Le concept officiel du trophée prévoit qu'en cas de série à égalité, chaque sélection conserverait une moitié du trophée, tandis que le vainqueur au classement général recevrait les deux. Une victoire des Springboks au Cap remettrait cependant la série à zéro et transformerait le prochain match à Johannesburg en une lutte totalement ouverte pour prendre l'avantage avant le voyage à Baltimore.
La question du deuxième Test dépassera donc celle de savoir si l'Afrique du Sud peut répondre au 16:33. Les Springboks doivent montrer qu'ils peuvent conserver leurs avantages traditionnels en mêlée et dans le contact, tout en réduisant le nombre d'erreurs et en améliorant leur efficacité lorsqu'ils pénètrent profondément dans le territoire néo-zélandais. Feinberg-Mngomezulu doit prendre en charge l'organisation de l'attaque après le forfait tardif de Pollard, Kolbe revient comme l'une des principales sources d'imprévisibilité dans la ligne extérieure, tandis que Kolisi et Du Toit doivent assurer discipline et intensité dans le bloc défensif. Les All Blacks, encouragés par leur victoire efficace à Johannesburg, disposent du luxe d'un avantage au score dans la série, mais l'estimation de Rennie selon laquelle les deux équipes seront meilleures lors du deuxième Test décrit probablement le mieux le défi qui les attend. Le Cap n'offre ainsi pas seulement la suite d'une grande rivalité, mais aussi un match qui pourrait, dès la fin de la deuxième journée, définir les limites de tout ce qui restera encore possible dans la suite de la série.
Sources :
- SA Rugby – annonce officielle des jubilés de Pieter-Steph du Toit et d'Ox Nché lors du deuxième Test contre la Nouvelle-Zélande (lien)
- SA Rugby – confirmation du rétablissement de Siya Kolisi et de son retour dans le XV de départ pour Le Cap (lien)
- New Zealand Rugby / All Blacks – composition actualisée des Springboks après la blessure de Pollard, retour de Kolbe et groupe de 23 joueurs (lien)
- New Zealand Rugby / All Blacks – composition des All Blacks pour le deuxième Test, changements dans l'équipe, statistiques historiques et heure du coup d'envoi (lien)
- SA Rugby – compte rendu officiel de la victoire 33:16 de la Nouvelle-Zélande lors du premier Test à Johannesburg (lien)
- New Zealand Rugby / All Blacks – calendrier officiel de la série de quatre rencontres et contexte de la tournée 2026 à travers Le Cap, Johannesburg et Baltimore (lien)
- SA Rugby – déclaration de Rassie Erasmus après la défaite lors du premier Test et contexte de la réaction de l'équipe pour la suite de la série (lien)
- SA Rugby – déclarations de Cobus Reinach sur les leçons tirées de Johannesburg et la préparation du deuxième Test (lien)
- SA Rugby – déclarations de Mzwandile Stick et Siya Kolisi avant le deuxième Test au Cap (lien)
- SuperSport – feuille de match et marqueurs du premier Test entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande à Johannesburg (lien)