Sal Stewart entre dans un cercle très fermé de la MLB : le rookie des Reds atteint 30 home runs et 104 RBI
Sal Stewart continue de transformer sa première saison complète en Major League Baseball en l'une des campagnes de rookie les plus remarquables des dernières décennies. Le joueur de première base des Cincinnati Reds a frappé samedi 29 août, au Wrigley Field de Chicago, son 30e home run de la saison, atteignant ainsi un seuil que, dans l'histoire de la MLB, avec au moins 100 RBI au cours de la même saison de rookie, seul un petit groupe de joueurs avait atteint avant lui. Selon les données de la MLB, Stewart, âgé de 22 ans, est devenu le 14e rookie de l'histoire de la meilleure ligue de baseball au monde à combiner au moins 30 home runs et 100 RBI sur une seule saison. Plus important encore pour l'histoire de la franchise de Cincinnati, il est devenu le premier rookie des Reds à atteindre ces deux chiffres au cours de la même saison. Au moment où il a réalisé cet exploit, il comptait 30 home runs et 104 RBI et, selon les données officielles de la MLB, ces 104 RBI constituaient le meilleur total de toute la ligue.
Le home run symbolique est arrivé contre les Cubs au Wrigley Field
Stewart a frappé son 30e home run dans la troisième manche du match face aux Chicago Cubs, lorsqu'il a envoyé une balle du lanceur expérimenté Kevin Gausman au-delà de la clôture dans la partie gauche du champ centre du Wrigley Field. Il s'agissait d'un coup à deux points qui réduisait à ce moment-là l'avance de Chicago, même si le match s'est ensuite transformé en une large victoire des Cubs 17-5. Stewart a terminé la rencontre avec deux hits en quatre passages au bâton, si bien que son moment historique personnel est survenu au cours d'une soirée nettement moins réussie pour son équipe. Après le match, la MLB a souligné que Cincinnati était tombé à un bilan de 64 victoires et 72 défaites, ce qui conduit le club à orienter de plus en plus son attention vers le développement de son noyau pour la saison prochaine. Indépendamment du résultat de l'équipe, Stewart est justement devenu le symbole le plus évident de ce autour de quoi les Reds peuvent construire leur attaque à l'avenir.
Sa réaction après le match a également montré à quel point la performance individuelle était restée dans l'ombre de la lourde défaite. Stewart a déclaré à la MLB qu'il réfléchirait probablement plus en détail à la véritable signification de cet accomplissement historique seulement après la fin de la saison, alors qu'immédiatement après la rencontre, le résultat de l'équipe restait sa principale préoccupation. Le manager Terry Francona a décrit sa saison de rookie comme exceptionnelle, et ses coéquipiers ont particulièrement souligné ces dernières semaines la capacité de Stewart à maintenir la qualité de ses performances pendant une période de l'année où les jeunes joueurs commencent souvent à ressentir les effets d'un long calendrier. Selon la MLB, Stewart avait participé aux 136 matchs des Reds jusqu'au 29 août, ce qui rend sa production offensive encore plus impressionnante dans le contexte de son endurance. Sur ces 136 apparitions, il affichait une moyenne au bâton de .265 avec un OPS de .821.
Seulement le 14e rookie de l'histoire de la MLB avec une combinaison 30/100
Les seuils de 30 home runs et 100 RBI constituent déjà en eux-mêmes une mesure d'une production offensive d'élite, et lorsqu'un joueur les atteint au cours d'une saison où il possède encore le statut de rookie, la liste historique devient très courte. La MLB indique que Stewart est le 14e rookie à avoir réussi cette combinaison. Un fait particulièrement révélateur est que les neuf derniers joueurs ayant réussi cet exploit depuis l'introduction du Rookie of the Year Award en 1947 ont ensuite remporté la distinction de meilleur rookie de leur ligue. Cette liste comprend Walt Dropo, Ron Kittle, José Canseco, Mark McGwire, Mike Piazza, Albert Pujols, José Abreu, Aaron Judge et Pete Alonso. Le nom de Stewart figure désormais aux côtés de joueurs dont beaucoup sont ensuite devenus de grandes stars de la ligue, même si la similitude statistique ne garantit évidemment ni la récompense ni une carrière future comparable aux leurs.
Ce contexte historique renforce encore sa candidature au National League Rookie of the Year Award. Au début du mois d'août, un sondage réalisé auprès de 30 experts de MLB.com a attribué 144 points chacun à Stewart et au joueur de deuxième base des St. Louis Cardinals JJ Wetherholt, Wetherholt ayant toutefois reçu légèrement plus de votes pour la première place. À la fin du mois, Stewart avait encore amélioré ses statistiques offensives, tandis que la MLB mentionnait également le joueur des New York Mets Carson Benge parmi les principaux candidats aux côtés de Stewart et Wetherholt. Le résultat du vote dépendra néanmoins de l'ensemble de la saison et de l'évaluation d'une contribution plus large, notamment la défense, la course sur les bases et la valeur globale apportée à l'équipe. Le principal avantage de Stewart dans ce débat est actuellement l'ampleur de la production offensive qu'il a réalisée à seulement 22 ans.
Premier rookie des Reds avec 30 home runs et 100 RBI
Dans l'histoire des Cincinnati Reds, Stewart a déjà pris une place particulière. Selon la MLB, un seul rookie de la franchise avant lui avait atteint 30 home runs en une saison : Frank Robinson, qui en avait frappé 38 en 1956. La saison de Robinson reste aujourd'hui encore l'une des références pour les débuts dans l'histoire du club ; à 20 ans, il avait affiché une moyenne au bâton de .290, 38 home runs, 122 points marqués et 83 RBI, et avait remporté le National League Rookie of the Year Award. Stewart n'a pas encore égalé le record de Robinson pour un rookie du club en matière de home runs, mais il a accompli quelque chose que Robinson lui-même n'avait pas fait lors de sa première saison - combiner au moins 30 home runs et 100 RBI.
Stewart a également déjà établi un nouveau record des Reds pour un rookie en nombre de RBI. La veille de son 30e home run, il a dépassé le total de Jim Greengrass, qui avait enregistré 100 RBI comme rookie en 1953. Après le match de samedi, Stewart en comptait 104, ce qui signifie qu'il avait porté le record quatre RBI au-dessus de l'ancienne marque, alors qu'il restait encore plus d'un mois de saison régulière. La MLB mentionne également une autre possibilité historique : s'il termine la saison en tête de toute la MLB pour les RBI, il rejoindrait Ted Williams en 1939 et Walt Dropo en 1950 comme les seuls rookies à avoir réussi cet exploit. Un tel scénario n'est pas assuré à l'avance, mais le fait qu'il occupait la tête du classement de la MLB à la fin du mois d'août montre à quel point sa saison s'est éloignée des attentes habituelles pour un joueur au cours de sa première année complète.
Un autre indicateur de l'ampleur avec laquelle la puissance de Stewart a modifié le visage offensif de Cincinnati est le fait qu'il est devenu le premier joueur des Reds à atteindre 30 home runs sur une saison depuis 2021. Cette année-là, Joey Votto, Nick Castellanos et Eugenio Suárez avaient franchi ce seuil. Pour un club à la recherche d'un nouveau point d'identité à long terme dans son alignement, la combinaison de contact, de puissance et de capacité à produire des points de Stewart représente bien plus qu'un simple record intéressant de rookie. Elle offre aux Reds un joueur autour duquel ils peuvent construire le cœur de leur ordre des frappeurs et planifier la répartition des positions pour les saisons à venir.
Une production offensive qui le distingue de la plupart des rookies
La performance de Stewart ne se résume pas à deux chiffres ronds. Selon la MLB, après le match du 29 août, il était en tête des rookies de la National League avec 138 hits, 54 extra-base hits et 252 total bases. Il était également à égalité en tête des rookies de la NL pour l'OPS, deuxième pour les points marqués avec 78 et troisième pour les walks avec 57. Les statistiques officielles de la MLB classaient alors ses 30 home runs comme le cinquième meilleur total de la National League parmi tous les joueurs, et pas seulement les rookies, tandis que ses 104 RBI lui valaient la première place. Un tel profil montre que Stewart ne se contente pas d'accumuler occasionnellement des frappes puissantes, mais qu'il maintient sa production sur un grand nombre de matchs et dans différentes situations.
Il est particulièrement intéressant de constater que ses performances n'ont pas diminué à la fin de l'été. La MLB a enregistré une série de 13 matchs consécutifs au cours desquels il a atteint une base, la deuxième plus longue série de ce type de sa saison. Pendant cette période, il a obtenu 17 hits en 53 passages officiels au bâton, avec quatre home runs et 13 RBI. Ses chiffres sur les 30 derniers matchs jusqu'au 29 août confirment encore davantage sa régularité : les splits officiels de la MLB indiquent une moyenne au bâton de .303, huit home runs et 25 RBI sur cet intervalle. Sa capacité à maintenir ce niveau en août après plusieurs mois de rythme quotidien est précisément l'une des raisons pour lesquelles les entraîneurs et ses coéquipiers ont décrit sa saison comme exceptionnellement mûre pour un rookie.
Francona avait déjà souligné pendant la saison que Stewart ne cherchait pas à forcer sa puissance avant d'établir un contact de qualité. Le manager des Reds insistait sur le fait que le jeune frappeur utilisait l'ensemble du terrain et que ses home runs venaient comme la conséquence d'une bonne approche, plutôt que comme l'objectif unique de chaque passage au bâton. Cette description correspond bien à la réputation que Stewart avait déjà dans les ligues mineures, où il était connu pour sa discipline dans la zone de strike et sa capacité à produire un contact de qualité. Un tel profil est particulièrement précieux en MLB, où les lanceurs sont capables de punir rapidement les jeunes joueurs qui s'appuient uniquement sur leur puissance brute. La saison de Stewart montre jusqu'à présent qu'il a effectué la transition du statut de grand espoir à celui de frappeur quotidien de Major League plus rapidement que la normale.
Du 32e choix de la draft au All-Star Game en quatre ans
L'ascension de Stewart n'est pas arrivée complètement par surprise. Cincinnati l'a sélectionné avec le 32e choix au total de la MLB Draft 2022, après sa carrière au lycée de Westminster Christian School à Miami. Les Reds l'avaient alors choisi comme sélection compensatoire du premier tour, et les rapports du club soulignaient dès le début une rare combinaison de sensation au bâton et de potentiel de puissance. Il a franchi plusieurs niveaux des ligues mineures et a joué en 2025 pour les Chattanooga Lookouts et les Triple-A Louisville Bats. En septembre de la même année, Cincinnati l'a appelé en MLB pour la première fois.
Il a fait ses débuts le 1er septembre 2025 contre les Toronto Blue Jays au Great American Ball Park. Selon la MLB, Stewart a obtenu un hit en trois passages officiels au bâton lors de sa première apparition, et les Reds se sont imposés 5-4 grâce au hit walk-off de Noelvi Marte dans la neuvième manche. Même s'il avait déjà goûté au plus haut niveau, il a conservé son statut de rookie pour 2026, ce qui a permis à sa première saison complète d'être officiellement considérée comme une campagne de rookie. Avant son explosion, MLB Pipeline le considérait comme l'un des meilleurs talents du système de Cincinnati, et le début de 2026 a rapidement montré que sa progression serait plus rapide que ne le prévoyaient les projections les plus prudentes.
Sa première grande reconnaissance individuelle est arrivée dès la fin de mars et avril, lorsque la MLB l'a nommé Rookie of the Month de la National League. Selon l'annonce officielle de la ligue, il est devenu le neuvième joueur de l'histoire des Reds à remporter cette distinction mensuelle. Un bond encore plus important a suivi au début de juillet : Stewart et le lanceur Chase Burns ont été sélectionnés dans l'équipe de la National League pour le All-Star Game par le vote des joueurs. Pour Stewart, il s'agissait de la première sélection All-Star de sa carrière, seulement dix mois après ses débuts en MLB. Ce détail illustre bien la vitesse avec laquelle il est passé du statut de joueur prometteur des ligues mineures à celui de l'un des jeunes frappeurs les plus reconnaissables du baseball.
La course au Rookie of the Year possède désormais un puissant argument historique
Le Rookie of the Year Award n'est pas attribué sur la base d'un seul seuil statistique, mais en entrant dans le club des 30/100, Stewart a obtenu un argument que ses principaux concurrents ne peuvent pas reproduire au cours de la même saison. Après son 30e home run, la MLB a particulièrement souligné la série historique selon laquelle les neuf rookies qui avaient atteint 30 home runs et 100 RBI depuis 1947 ont tous remporté le Rookie of the Year. Parmi eux figurent de futurs membres du Hall of Fame comme Mike Piazza et Albert Pujols, ainsi que des stars plus récentes comme Aaron Judge et Pete Alonso. Cela ne fait pas automatiquement de Stewart le vainqueur de la récompense, mais il a atteint une combinaison que les votants peuvent rarement ignorer.
D'un autre côté, la concurrence reste sérieuse. Wetherholt a proposé au cours de la saison un ensemble plus complet comprenant la défense et la course sur les bases, tandis que Benge réalise lui aussi une solide saison all-around pour les Mets. Dans le sondage d'août de MLB.com, Stewart et Wetherholt étaient parfaitement à égalité au nombre total de points, ce qui montre à quel point la domination offensive et la valeur globale apportée dans plusieurs domaines du jeu peuvent être évaluées différemment. Les dernières semaines de la saison régulière ne seront donc pas seulement une occasion d'augmenter les statistiques de Stewart, mais également une période pendant laquelle se façonnera l'impression finale des votants. Sa candidature possède toutefois désormais un poids statistique et historique qu'elle n'avait pas au début de l'été.
Cincinnati voit déjà en Stewart une pierre angulaire de son futur alignement
Les Reds n'abordent pas la fin du mois d'août dans une situation laissant présager une lutte pour le sommet de la National League, mais le développement de Stewart donne à cette saison une valeur à long terme. Après la défaite contre les Cubs, la MLB a estimé que, malgré les questions encore ouvertes concernant la composition du roster pour 2027, il ne fait pratiquement aucun doute que l'attaque sera construite autour de Stewart. Sa capacité à jouer en première, deuxième et troisième base augmente encore la flexibilité du roster, même s'il a passé la majeure partie de 2026 en première base. Les splits officiels de la MLB jusqu'à la fin du mois d'août comptabilisaient 91 apparitions en première base, 45 en troisième et huit en deuxième, certains matchs se chevauchant en raison de changements de position en cours de rencontre.
Pour un joueur né à Miami le 7 décembre 2003 et qui n'a pas encore 23 ans, une saison avec 30 home runs et 104 RBI constitue déjà une base exceptionnelle. Il reste suffisamment de temps avant la fin de la saison régulière pour qu'il augmente ces deux chiffres, se rapproche du record de rookie du club détenu par Robinson avec 38 home runs et conserve éventuellement la tête de la MLB pour les RBI. Le fait qu'il remporte ou non le Rookie of the Year dépendra des dernières semaines et du vote, mais son entrée dans ce cercle historique est déjà confirmée. Après son 30e home run au Wrigley Field, Sal Stewart n'est plus seulement l'un des rookies les plus intéressants de 2026, mais un joueur dont la saison est déjà comparée aux rares campagnes de rookies qui ont marqué l'histoire de la MLB.
Sources :
- MLB - compte rendu du match Cubs-Reds, 30e home run de Stewart, accomplissements statistiques, contexte historique et déclarations des protagonistes (lien)
- MLB - profil officiel et statistiques de Sal Stewart pour la saison 2026, y compris les classements de la ligue et les apparitions par position (lien)
- MLB - annonce de la sélection de Stewart et Chase Burns dans l'équipe All-Star de la National League 2026 (lien)
- MLB - compte rendu des débuts de Stewart en MLB le 1er septembre 2025 contre les Toronto Blue Jays (lien)
- MLB - annonce officielle du prix National League Rookie of the Month pour mars/avril 2026 (lien)
- MLB - sondage d'août auprès des experts sur la course au Rookie of the Year dans les deux ligues (lien)
- Cincinnati Reds / MLB - histoire des records de home runs du club et performance de rookie de Frank Robinson en 1956 (lien)
- Cincinnati Reds / MLB - histoire de la draft du club, y compris la sélection de Stewart comme 32e joueur de la draft 2022 (lien)