Sal Stewart ušao u rijetko MLB društvo: rookie Redsa stigao do 30 home runova i 104 RBI-ja
Sal Stewart nastavlja pretvarati svoju prvu punu sezonu u Major League Baseballu u jednu od najzapaženijih rookie kampanja posljednjih desetljeća. Igrač prve baze Cincinnati Redsa u subotu, 29. kolovoza, na Wrigley Fieldu u Chicagu pogodio je svoj 30. home run sezone i time dosegnuo granicu koju je u povijesti MLB-a, uz najmanje 100 RBI-ja u istoj rookie sezoni, prije njega dosegnula tek malobrojna skupina igrača. Prema podacima MLB-a, 22-godišnji Stewart postao je 14. rookie u povijesti najjače svjetske bejzbolske lige s kombinacijom od najmanje 30 home runova i 100 RBI-ja u jednoj sezoni. Još je važnije za povijest franšize iz Cincinnatija to što je postao prvi rookie Redsa koji je u istoj sezoni dosegnuo obje brojke. U trenutku kada je ostvario taj pothvat imao je 30 home runova i 104 RBI-ja, a prema službenim podacima MLB-a tih je 104 RBI-ja bilo najviše u cijeloj ligi.
Jubilarni home run stigao protiv Cubsa na Wrigley Fieldu
Stewart je 30. home run pogodio u trećoj izmjeni utakmice protiv Chicago Cubsa, kada je protiv iskusnog bacača Kevina Gausmana poslao loptu preko ograde u lijevom središnjem dijelu Wrigley Fielda. Bio je to udarac za dva poena koji je u tom trenutku smanjio prednost Chicaga, iako se utakmica kasnije pretvorila u uvjerljivu pobjedu Cubsa 17:5. Stewart je susret završio s dva hita u četiri izlaska na palicu, pa je osobni povijesni trenutak došao u večeri koja je za njegovu momčad bila znatno manje uspješna. MLB je nakon utakmice istaknuo da je Cincinnati pao na omjer 64 pobjede i 72 poraza, zbog čega je fokus kluba sve više usmjeren prema razvoju jezgre za sljedeću sezonu. Upravo je Stewart, bez obzira na rezultat momčadi, postao najočitiji simbol onoga na čemu Reds mogu graditi napad u budućnosti.
Njegova reakcija nakon utakmice također je pokazala koliko je individualni rezultat ostao u sjeni teškog poraza. Stewart je za MLB rekao da će pravo značenje povijesnog dosega vjerojatno detaljnije sagledati tek nakon završetka sezone, dok mu je neposredno nakon utakmice u prvom planu bio rezultat momčadi. Menadžer Terry Francona opisao je njegovu rookie sezonu kao izvanrednu, a suigrači su posljednjih tjedana posebno isticali Stewartovu sposobnost da zadrži kvalitetu nastupa i u razdoblju godine kada mladi igrači često osjete posljedice dugog rasporeda. Prema MLB-u, Stewart je do 29. kolovoza nastupio u svih 136 utakmica Redsa u sezoni, što njegov napadački učinak čini još impresivnijim u kontekstu izdržljivosti. U tih 136 nastupa udarao je za prosjek .265, uz OPS .821.
Tek 14. rookie u povijesti MLB-a s kombinacijom 30/100
Granice od 30 home runova i 100 RBI-ja same su po sebi mjerilo elitne napadačke proizvodnje, a kada ih igrač dosegne u sezoni u kojoj još ima rookie status, povijesni popis postaje vrlo kratak. MLB navodi da je Stewart 14. rookie kojemu je uspjela ta kombinacija. Posebno je znakovit podatak da je posljednjih devet igrača koji su taj pothvat ostvarili nakon uvođenja nagrade Rookie of the Year 1947. godine na kraju i osvojilo priznanje za najboljeg novaka svoje lige. Na tom su popisu Walt Dropo, Ron Kittle, José Canseco, Mark McGwire, Mike Piazza, Albert Pujols, José Abreu, Aaron Judge i Pete Alonso. Stewartovo ime sada se nalazi uz igrače od kojih su mnogi kasnije postali velike zvijezde lige, iako sama statistička sličnost, naravno, ne jamči ni nagradu ni buduću karijeru usporedivu s njihovom.
Takav povijesni kontekst dodatno pojačava njegovu kandidaturu za nagradu National League Rookie of the Year. Početkom kolovoza anketa 30 stručnjaka MLB.com-a dala je Stewartu i drugom basemanu St. Louis Cardinalsa JJ-ju Wetherholtu po 144 boda, pri čemu je Wetherholt imao nešto više glasova za prvo mjesto. Do kraja mjeseca Stewart je dodatno podigao svoje napadačke brojke, dok MLB među glavnim kandidatima uz njega i Wetherholta navodi i igrača New York Metsa Carsona Bengea. Ishod glasanja ipak će ovisiti o cijeloj sezoni i vrednovanju šireg doprinosa, uključujući obranu, trčanje po bazama i ukupnu vrijednost za momčad. Stewartova najveća prednost u toj raspravi trenutačno je količina napadačke proizvodnje koju je ostvario u dobi od samo 22 godine.
Prvi rookie Redsa s 30 home runova i 100 RBI-ja
U povijesti Cincinnati Redsa Stewart je već zauzeo posebno mjesto. Prema MLB-u, samo je jedan rookie te franšize prije njega dosegnuo 30 home runova u sezoni: Frank Robinson, koji ih je 1956. pogodio 38. Robinsonova sezona i danas predstavlja jedan od standarda za debitantske nastupe u povijesti kluba; tada je kao 20-godišnjak imao prosjek udaranja .290, 38 home runova, 122 osvojena poena i 83 RBI-ja te je osvojio nagradu National League Rookie of the Year. Stewart još nije dostigao Robinsonov klupski rookie rekord u home runovima, ali je napravio nešto što ni Robinson nije učinio u svojoj prvoj sezoni – spojio je najmanje 30 home runova sa 100 RBI-ja.
Stewart je ujedno već postavio novi rookie rekord Redsa po broju RBI-ja. Dan prije 30. home runa prestigao je učinak Jima Greengrassa, koji je 1953. kao rookie ostvario 100 RBI-ja. Nakon subotnje utakmice Stewart je bio na 104, što znači da je rekord podigao još četiri RBI-ja iznad prethodne granice, uz više od mjesec dana regularne sezone do kraja. MLB navodi i dodatnu povijesnu mogućnost: ako sezonu završi kao vodeći igrač cijelog MLB-a po RBI-jima, pridružio bi se Tedu Williamsu iz 1939. i Waltu Dropu iz 1950. kao jedini rookie igrači kojima je to uspjelo. Takav scenarij nije unaprijed osiguran, ali činjenica da je krajem kolovoza bio na vrhu MLB poretka pokazuje koliko je njegova sezona odmaknula od uobičajenih očekivanja za igrača u prvoj punoj godini.
Još jedan pokazatelj koliko je Stewartova snaga promijenila napadačku sliku Cincinnatija jest činjenica da je postao prvi igrač Redsa s 30 home runova u sezoni od 2021. godine. Te su godine granicu prešli Joey Votto, Nick Castellanos i Eugenio Suárez. Za klub koji traži novu dugoročnu identitetsku točku u postavi, Stewartova kombinacija kontakta, snage i sposobnosti stvaranja poena predstavlja znatno više od zanimljivog rookie rekorda. Ona daje Redsima igrača oko kojega mogu slagati sredinu udaračkog poretka i planirati raspodjelu pozicija u sljedećim sezonama.
Napadačka proizvodnja koja ga odvaja od većine novaka
Stewartov učinak ne svodi se samo na dvije okrugle brojke. Prema MLB-u, nakon utakmice 29. kolovoza predvodio je rookie igrače Nacionalne lige s 138 hitova, 54 ekstra-base hita i 252 ukupne baze. Bio je i izjednačen na vrhu među rookie igračima NL-a po OPS-u, drugi po osvojenim poenima s 78 te treći po walkovima s 57. Službena MLB statistika u tom je trenutku vodila njegovih 30 home runova kao peti najbolji učinak u Nacionalnoj ligi među svim igračima, ne samo novacima, dok je 104 RBI-ja bilo prvo mjesto. Takav profil pokazuje da Stewart ne skuplja samo povremene snažne udarce, nego održava produkciju kroz velik broj utakmica i različite situacije.
Posebno je zanimljivo da njegov učinak nije oslabio u završnici ljeta. MLB je zabilježio niz od 13 uzastopnih utakmica u kojima je stigao na bazu, drugi najduži takav niz njegove sezone. U tom je razdoblju imao 17 hitova u 53 službena izlaska na palicu, uz četiri home runa i 13 RBI-ja. Njegove brojke u posljednjih 30 utakmica do 29. kolovoza dodatno potvrđuju kontinuitet: službeni MLB splitsi pokazuju prosjek udaranja .303, osam home runova i 25 RBI-ja u tom intervalu. Upravo je sposobnost da zadrži kvalitetu u kolovozu i nakon višemjesečnog svakodnevnog ritma jedan od razloga zbog kojih su treneri i suigrači njegovu sezonu opisivali kao neuobičajeno zrelu za rookie igrača.
Francona je još tijekom sezone naglašavao da Stewart ne pokušava silom stvarati snagu prije nego što uspostavi kvalitetan kontakt. Menadžer Redsa isticao je da mladi udarač koristi cijeli teren i da mu home runovi dolaze kao posljedica dobrog pristupa, a ne kao jedini cilj svakog izlaska na palicu. Taj opis dobro se uklapa u Stewartovu reputaciju još iz razvojnih liga, gdje je bio poznat po disciplini u zoni udarca i sposobnosti kvalitetnog kontakta. Takav profil posebno je vrijedan u MLB-u, gdje su bacači sposobni brzo kazniti mlade igrače koji se oslanjaju samo na sirovu snagu. Stewartova sezona zasad pokazuje da je tranziciju iz statusa vrhunskog talenta u svakodnevnog prvoligaškog udarača prošao brže nego što je uobičajeno.
Od 32. izbora na draftu do All-Star utakmice u četiri godine
Stewartov uspon nije došao potpuno neočekivano. Cincinnati ga je izabrao kao 32. ukupni izbor MLB drafta 2022. godine, nakon srednjoškolske karijere u Westminster Christian Schoolu u Miamiju. Reds su ga tada uzeli kao kompenzacijski izbor u prvoj rundi, a klupski izvještaji od početka su naglašavali rijetku kombinaciju osjećaja za udaranje i potencijala za snagu. Prošao je više razina razvojnih liga te je tijekom 2025. igrao za Chattanooga Lookoutse i Triple-A Louisville Batse. U rujnu iste godine Cincinnati ga je prvi put pozvao u MLB.
Debi je imao 1. rujna 2025. protiv Toronto Blue Jaysa u Great American Ball Parku. Prema MLB-u, Stewart je u prvom nastupu imao jedan hit u tri službena izlaska na palicu, a Reds su pobijedili 5:4 zahvaljujući walk-off udarcu Noela Marteja u devetoj izmjeni. Iako je već tada dobio okus najviše razine, zadržao je rookie status za 2026., što mu je omogućilo da se njegova prva puna sezona računa kao službena rookie kampanja. Uoči proboja MLB Pipeline ga je smatrao jednim od najboljih talenata Cincinnatijeva sustava, a početak 2026. brzo je pokazao da će njegov razvojni put biti brži od konzervativnijih projekcija.
Prvo veliko individualno priznanje stiglo je već nakon ožujka i travnja, kada ga je MLB proglasio novakom mjeseca u Nacionalnoj ligi. Prema službenoj objavi lige, postao je deveti igrač u povijesti Redsa koji je osvojio tu mjesečnu nagradu. Početkom srpnja uslijedio je još veći iskorak: Stewart i bacač Chase Burns izabrani su u momčad Nacionalne lige za All-Star utakmicu, i to glasovima igrača. Za Stewarta je to bio prvi All-Star izbor u karijeri, samo deset mjeseci nakon MLB debija. Taj detalj dobro ilustrira brzinu kojom je od perspektivnog igrača iz nižih liga postao jedan od najprepoznatljivijih mladih udarača u bejzbolu.
Rookie of the Year utrka sada ima snažan povijesni argument
Nagrada za novaka godine ne dodjeljuje se na temelju jedne statističke granice, ali Stewart je ulaskom u klub 30/100 dobio argument kakav njegovi glavni konkurenti ne mogu replicirati u istoj sezoni. MLB je nakon njegovog 30. home runa posebno naglasio povijesni niz prema kojem je svih devet rookie igrača koji su od 1947. ostvarili 30 home runova i 100 RBI-ja osvojilo Rookie of the Year. Među njima su i budući članovi Kuće slavnih poput Mikea Piazze i Alberta Pujolsa, kao i novije zvijezde poput Aarona Judgea i Petea Alonsa. Stewart time nije automatski postao dobitnik nagrade, ali je dosegnuo kombinaciju koju birači rijetko mogu zanemariti.
S druge strane, konkurencija ostaje ozbiljna. Wetherholt je tijekom sezone nudio širi paket koji uključuje obranu i trčanje po bazama, dok Benge također ima snažnu all-around sezonu za Mets. U kolovoškoj anketi MLB.com-a Stewart i Wetherholt bili su potpuno izjednačeni po ukupnom broju bodova, što pokazuje koliko se različito mogu vrednovati napadačka dominacija i ukupna vrijednost na više dijelova igre. Posljednjih nekoliko tjedana regularne sezone zato neće biti samo prilika za povećavanje Stewartovih brojki, nego i razdoblje u kojem će se oblikovati konačni dojam birača. Njegov slučaj sada, međutim, ima statističku i povijesnu težinu kakvu nije imao početkom ljeta.
Cincinnati u Stewartu već vidi temelj buduće postave
Reds se u završnicu kolovoza ne nalaze u situaciji koja obećava borbu za vrh Nacionalne lige, ali Stewartov razvoj daje sezoni dugoročnu vrijednost. MLB je nakon poraza od Cubsa ocijenio da, unatoč otvorenim pitanjima oko izgleda postave za 2027., nema gotovo nikakve sumnje da će se napad graditi oko Stewarta. Njegova mogućnost igranja na prvoj, drugoj i trećoj bazi dodatno povećava fleksibilnost rostera, iako je najveći dio 2026. proveo na prvoj bazi. Službeni splitsi MLB-a do kraja kolovoza bilježili su 91 nastup na prvoj, 45 na trećoj i osam na drugoj bazi, pri čemu se neke utakmice preklapaju zbog promjena pozicija tijekom susreta.
Za igrača koji je 7. prosinca 2003. rođen u Miamiju i koji još nema 23 godine, sezona s 30 home runova i 104 RBI-ja već predstavlja izniman temelj. Do kraja regularne sezone ostalo je dovoljno vremena da poveća obje brojke, približi se Robinsonovu klupskom rookie rekordu od 38 home runova i eventualno zadrži vodstvo MLB-a u RBI-jima. Hoće li pritom osvojiti Rookie of the Year, ovisit će o završnim tjednima i glasovanju, ali njegov ulazak u povijesni klub već je potvrđen. Nakon 30. home runa na Wrigley Fieldu Sal Stewart više nije samo jedan od najzanimljivijih novaka 2026. godine, nego igrač čija se sezona već uspoređuje s rijetkim rookie kampanjama koje su ostale zabilježene u povijesti MLB-a.
Izvori:
- MLB – izvještaj s utakmice Cubs–Reds, Stewartov 30. home run, statistički dosezi, povijesni kontekst i izjava aktera (link)
- MLB – službeni profil i statistika Sala Stewarta za sezonu 2026., uključujući ligaške poretke i pozicijske nastupe (link)
- MLB – objava o izboru Stewarta i Chasea Burnsa u All-Star momčad Nacionalne lige 2026. (link)
- MLB – izvještaj o Stewartovu MLB debiju 1. rujna 2025. protiv Toronto Blue Jaysa (link)
- MLB – službena objava o nagradi National League Rookie of the Month za ožujak/travanj 2026. (link)
- MLB – kolovoška anketa stručnjaka o utrci za Rookie of the Year u obje lige (link)
- Cincinnati Reds / MLB – povijest klupskih home run rekorda i Frank Robinsonov rookie učinak iz 1956. (link)
- Cincinnati Reds / MLB – klupska povijest drafta, uključujući izbor Stewarta kao 32. igrača drafta 2022. (link)