Manchester City uvjerljivo slavio kod Crystal Palacea: Haaland i Cherki s po dva gola za savršen start Premier lige
Manchester City nastavio je pobjednički početak nove sezone Premier lige uvjerljivom pobjedom 4:1 protiv Crystal Palacea na Selhurst Parku u Londonu. Momčad Enza Maresce upisala je drugu pobjedu u prva dva prvenstvena kola, a glavni protagonisti večeri bili su Erling Haaland i Rayan Cherki, koji su postigli po dva pogotka. Haaland je otvorio rezultat u 17. minuti, Cherki je početkom drugog poluvremena u razmaku od samo nekoliko minuta praktički prelomio susret, dok je Palace nakratko vratio neizvjesnost nakon slobodnog udarca Yeremyja Pina. Taj je pokušaj, nakon odbijanja od grede i vratara Gianluigija Donnarumme, službeno evidentiran kao autogol talijanskog čuvara mreže. Haaland je u završnici svojim drugim pogotkom postavio konačnih 4:1 i potvrdio pobjedu koja Cityju donosi maksimalnih šest bodova nakon dva kola.
Susret je odigran u petak, 28. kolovoza 2026., kao prvi dvoboj drugog kola Premier lige, pa je Manchester City nakon završnog zvižduka privremeno preuzeo vrh ljestvice. Prema službenom izvještaju kluba iz Manchestera, Marescina momčad nakon početnih problema uspostavila je kontrolu nad utakmicom, stvorila niz prilika i posebno učinkovito kaznila domaćina u drugom poluvremenu. Crystal Palace, koji je sezonu otvorio porazom 2:0 kod Evertona, tako je ostao bez bodova nakon prva dva prvenstvena nastupa. Za momčad Pierre Sagea dodatno je zabrinjavajuće što je u dvjema utakmicama primila šest pogodaka, iako je protiv Cityja u pojedinim fazama pokazala da može stvoriti probleme jednoj od najjačih momčadi lige. Konačan rezultat ipak jasno odražava razliku u realizaciji i širini napadačkih rješenja.
Palace krenuo hrabro, ali Haaland kaznio prvu veću slabost
Crystal Palace nije ušao u utakmicu povučeno. Prema klupskom izvještaju domaćina, Eddie Nketiah već je u drugoj minuti natjerao Donnarummu na intervenciju nakon dodavanja Adama Whartona, a nekoliko minuta poslije City je uzvratio preko Elliota Andersona, čiji je udarac zaustavio Dean Henderson. Domaćin je pokušavao koristiti energiju Selhurst Parka i brzo prenositi loptu prema napadačima, dok City u prvih nekoliko minuta nije izgledao potpuno sigurno u pritisku. Maresca je nakon utakmice priznao da njegova momčad u početnoj fazi nije pritiskala na pravi način te da je stručni stožer morao prilagoditi raspored bez lopte. Nakon te korekcije gosti su počeli sve češće osvajati prostor između Palaceovih linija i nametati ritam.
Prvi pogodak stigao je u 17. minuti. Antoine Semenyo poslao je precizan centaršut, a Haaland je glavom prebacio Hendersona i donio Cityju vodstvo. Bio je to prvi prvenstveni pogodak norveškog napadača u sezoni 2026./27., nakon što u dramatičnoj pobjedi 2:1 nad Bournemouthom u prvom kolu nije uspio zatresti mrežu. Službeni izvještaj Manchester Cityja ističe da su gosti i prije odmora mogli povećati prednost, dok je Palace imao svoje prilike, među kojima se izdvajao promašaj Tyricka Mitchella nakon ubačaja na drugu vratnicu. Jørgen Strand Larsen također je bio blizu pogotka glavom nakon prekida, ali lopta nije završila u mreži.
City je tako na poluvrijeme otišao s minimalnom prednošću, iako je već tada bilo jasno da Palace teško kontrolira kretanje gostujućih ofenzivaca. Phil Foden pronalazio je prostor između veznog i obrambenog reda, Semenyo je širio igru, a Cherki je sve češće primao loptu u zonama iz kojih može napasti posljednju liniju. Domaćin je, s druge strane, ostajao opasan kada bi Wharton ili Daichi Kamada uspjeli brzo prenijeti loptu prema Nketiahu, Pinu i Strand Larsenu. Takva ravnoteža održala se do početka drugog poluvremena, kada je utakmica u samo nekoliko minuta promijenila karakter.
Cherki u pet minuta pretvorio tijesnu utakmicu u demonstraciju individualne kvalitete
Rayan Cherki postigao je svoj prvi pogodak u 54. minuti i time otvorio najdinamičnije razdoblje utakmice. Nakon Cityjeva napada Francuz je primio loptu u završnoj trećini, prošao kroz nekoliko domaćih igrača i mirnim završnim potezom pogodio za 2:0. Manchester City je taj potez u službenom izvještaju opisao kao jedan od ključnih trenutaka večeri, dok je Maresca nakon susreta posebno pohvalio Cherkijevu ukupnu izvedbu, ne samo njegove golove. Trener je naglasio da mu se svidjela i igra bez lopte te spremnost momčadi da odgovori na intenzitet protivnika, što je smatrao jednako važnim kao tehničku kvalitetu u posjedu.
Palace se, međutim, nije predao. Samo dvije minute poslije Pino je iz slobodnog udarca s otprilike 25 metara pogodio okvir gola, a lopta se potom od Donnarumme odbila u mrežu. Službeni zapis pogodak je pripisao kao autogol Cityjeva vratara u 56. minuti. Domaćin je tako smanjio na 2:1 i na trenutak vratio utakmicu u otvoreniji smjer, ali reakcija gostiju bila je gotovo trenutačna. Već u 59. minuti Cherki je ponovno zaprijetio s ruba kaznenog prostora, a njegov udarac završio je iza Hendersona za 3:1.
Ta sekvenca od pet minuta najbolje je pokazala zašto je Cherki bio središnja figura večeri. U prvoj prvenstvenoj utakmici sezone protiv Bournemoutha ušao je s klupe i asistirao za oba Cityjeva kasna gola u preokretu 2:1. Na Selhurst Parku Maresca ga je postavio u početnu postavu, a Francuz je uzvratio s dva pogotka. Time je nakon dva prvenstvena nastupa stigao do četiri izravna doprinosa golovima, uz dvije asistencije i dva pogotka. Za momčad koja prolazi kroz promjene nakon odlaska Pepa Guardiole takav početak francuskog kreativca ima dodatnu težinu jer Cityju daje još jednog igrača sposobnog samostalno riješiti utakmicu u završnoj trećini.
Haaland zaključio posao, City pokazao novu dubinu
Nakon trećeg pogotka Manchester City mogao je kontrolirati ritam bez potrebe za rizikom, ali je nastavio tražiti prostor za četvrti. U završnici je Foden povukao prodor kroz sredinu, a akcija je završila Haalandovim pogotkom u 84. minuti. Norvežanin je snažnim završnim udarcem svladao Hendersona i postavio konačnih 4:1. Nakon dvije utakmice nove ligaške sezone tako ima dva pogotka, oba postignuta u Londonu protiv Palacea.
Cityjev službeni izvještaj zabilježio je i nekoliko detalja koji pokazuju koliko se sastav mijenja na početku Marescina mandata. Mateo Kovačić upisao je svoj 100. nastup za Manchester City, dok su Ryan McAidoo i Kaden Braithwaite dobili prve premierligaške minute ove sezone, a Ayyoub Bouaddi debitirao je za klub manje od 48 sati nakon dolaska. Takvi potezi nisu bili presudni za ishod, ali pokazuju da novi trener već u ranoj fazi sezone pokušava raspodijeliti minute i uključiti mlađe igrače. Uz iskusne nositelje poput Haalanda, Fodena, Rúbena Diasa i Donnarumme, City istodobno razvija novu skupinu igrača koja bi trebala nositi veći dio odgovornosti u sljedećim sezonama.
Maresca je nakon susreta ocijenio da je izvedba njegove momčadi u cjelini bila dobra te naglasio važnost rada bez lopte. Prema njegovim riječima, City je nakon korekcije početnog presinga preuzeo kontrolu, a posebno ga je zadovoljila spremnost igrača na trku i obrambenu žrtvu. Takav komentar uklapa se u ono što je bilo vidljivo na terenu: City nije dominirao samo kroz duga razdoblja posjeda, nego je nakon izgubljene lopte brzo zatvarao prostor Palaceu. Kada domaćin nije uspijevao iz prve ili druge kreacije pronaći Nketiaha ili krilne igrače, napadi su se često gasili prije ulaska u opasnu zonu.
Marescina era počela s dvije pobjede, ali uz vrlo različite utakmice
Manchester City je u prvom kolu 23. kolovoza na Etihadu pobijedio Bournemouth 2:1, i to nakon što je do 84. minute gubio. Marc Guéhi izjednačio je nakon Cherkijeva ubačaja iz kuta, a Joško Gvardiol postigao pobjednički pogodak u sudačkoj nadoknadi nakon još jedne Cherkijeve asistencije. Šest dana poslije City je u Londonu ostvario rezultatski mnogo uvjerljiviju pobjedu. Dvije utakmice zato daju različite, ali komplementarne signale: protiv Bournemoutha momčad je pokazala sposobnost kasnog preokreta, dok je protiv Palacea pokazala da nakon uspostavljene kontrole može brzo kazniti protivnika serijom pogodaka.
Za Marescu je riječ o važnom početku nakon preuzimanja momčadi od Guardiole. Manchester City službeno je imenovao talijanskog stručnjaka krajem lipnja 2026. i s njim potpisao trogodišnji ugovor do ljeta 2029. Maresca dobro poznaje klupski sustav jer je ranije vodio razvojnu momčad Cityja, a bio je i dio Guardiolina stručnog stožera u sezoni 2022./23., kada je klub osvojio trostruku krunu. U seniorskoj karijeri prije povratka u Manchester vodio je Leicester City i Chelsea. Njegov dolazak označio je početak razdoblja nakon desetljeća Guardiolina utjecaja, zbog čega se svaka rana utakmica promatra i kao pokazatelj smjera u kojem će se igra momčadi razvijati.
Maresca pritom nije preuzeo potpuno nepromijenjenu momčad. Tijekom ljeta City je prošao kroz kadrovske promjene, a novi trener u prvim utakmicama kombinira iskusne igrače s novim imenima i mladim nogometašima. Protiv Palacea u početnom sastavu bili su, među ostalima, Elliot Anderson, Marc Guéhi, Nico O'Reilly, Antoine Semenyo i Cherki, uz etablirane nositelje poput Diasa, Fodena i Haalanda. U takvoj strukturi posebno se ističe Cherkijeva sloboda između linija i Haalandova uloga završnog napadača. Ako se njihov učinak nastavi, City bi mogao dobiti ofenzivnu osovinu koja kombinira kreativnost u uskom prostoru i jednu od najpouzdanijih završnica u europskom nogometu.
Palace pod Sageom još traži stabilnost
Crystal Palace u novu sezonu također je ušao s novim trenerom. Klub je 15. lipnja 2026. imenovao Francuza Pierre Sagea, koji je naslijedio Olivera Glasnera. Prve dvije ligaške utakmice nisu donijele bodove: Everton je u prvom kolu pobijedio Palace 2:0, a City je na Selhurst Parku slavio 4:1. Ipak, rezultat protiv Cityja ne govori cijelu priču o domaćem nastupu jer je Palace imao kvalitetne faze, pogotovo u prvom dijelu i neposredno nakon Pinoova gola. Nketiah je rano testirao Donnarummu, Mitchell je imao dobru priliku glavom, a domaćin je u nekoliko navrata uspio doći iza Cityjeva prvog vala pritiska.
Problem je bio u tome što Palace nije uspio dovoljno dugo zadržati utakmicu u ravnoteži. Nakon 0:1 domaćin je još imao realnu priliku vratiti se, ali je početkom drugog poluvremena Cherkijeva individualna kvaliteta brzo proširila razliku. Čak i nakon smanjenja na 2:1, Cityju su bile potrebne samo tri minute da ponovno stekne dva pogotka prednosti. U takvim situacijama momčad koja je još u procesu prilagodbe na novog trenera mora bolje kontrolirati prijelazne faze i emocionalni ritam utakmice. Palace je pokazao da može doći do opasne zone, ali ne i da može dovoljno dugo ograničiti broj kvalitetnih Cityjevih ulazaka u završnicu.
Sage je u odnosu na poraz kod Evertona napravio tri promjene u početnoj postavi, a u momčad su se vratili Pino i Strand Larsen, dok je Takehiro Tomiyasu također započeo susret. U nastavku su debije upisali Axel Disasi i Óscar Mingueza. Takav broj novih ili novopozicioniranih igrača dodatno potvrđuje da Palace još gradi novu strukturu. Sljedeća prvenstvena utakmica protiv Fulhama 5. rujna bit će zato važna ne samo zbog prvih bodova nego i zbog procjene koliko se momčad može stabilizirati nakon teškog početnog rasporeda.
Cherki postaje jedna od glavnih priča početka Premier lige
Iako je Haaland s dva pogotka ponovno podsjetio na svoju važnost, utakmica na Selhurst Parku posebno će se pamtiti po Cherkiju. Nakon dvije asistencije u prvom kolu, sada je dodao dva pogotka, a Maresca ga je javno pohvalio zbog kompletnosti izvedbe. Sam Cherki je nakon utakmice poručio da je zadovoljan pobjedom i da City, nakon velikog razdoblja pod Guardiolom, sada započinje novu priču. U kontekstu tek započete sezone takve izjave ne treba pretvarati u velike zaključke, ali njegov učinak daje Cityju rani kontinuitet u trenutku kada bi promjena trenera i strukture momčadi inače mogla donijeti više oscilacija.
Njegova vrijednost ne svodi se samo na završni udarac. U dvije utakmice sudjelovao je u različitim vrstama golova: asistencijom iz prekida, dodavanjem iz otvorene igre te individualnim prodorom i udarcem s distance. To Cityju omogućuje da napada na više načina i smanjuje ovisnost o jednom obrascu stvaranja prilika za Haalanda. Foden i Semenyo dodatno nude kretanje između i uz linije, pa protivničke obrane teško mogu svu pozornost usmjeriti na norveškog centarfora. Protiv Palacea upravo je ta raznovrsnost bila presudna kada je domaćin pokušao zatvoriti centralni prostor.
Pred Manchester Cityjem sada je domaća utakmica protiv novog premierligaša Coventry Cityja 5. rujna, dok Crystal Palace istoga dana gostuje kod Fulhama. Do tada će Maresca imati vremena dodatno raditi na detaljima presinga koji su u Londonu u prvih desetak minuta stvarali probleme, ali i na tome kako još bolje koristiti Cherkija u zonama blizu Haalanda. Dvije pobjede iz dvije utakmice ne mogu same po sebi definirati sezonu koja traje 38 kola, no City je već pokazao dvije važne karakteristike: sposobnost preokreta kada rezultat ne ide u njegovu korist i sposobnost pretvaranja uske utakmice u uvjerljivu pobjedu kada preuzme kontrolu.
Na Selhurst Parku te su se kvalitete spojile s individualnom klasom dvojice napadački najistaknutijih igrača. Haaland je otvorio i zatvorio golgetersku večer, Cherki je u središnjem dijelu susreta promijenio njegov smjer, a City je iz Londona otišao sa šest bodova iz prva dva kola. Za Marescu je to idealan rezultatski početak mandata u Premier ligi. Za Palace je, nasuprot tome, početak upozorenje da dobre faze igre moraju biti praćene znatno čvršćom obranom ako momčad želi izbjeći da joj utakmice protiv najkvalitetnijih suparnika izmaknu u kratkim vremenskim intervalima.
Izvori:
- Manchester City – službeni izvještaj utakmice Crystal Palace – Manchester City 1:4, strijelci, minute, sastavi, izjave i sljedeći susret (link)
- Crystal Palace – službeni izvještaj utakmice, kronologija prilika i sastav domaćina (link)
- Manchester City – izvještaj s pobjede 2:1 protiv Bournemoutha u prvom kolu i dvije Cherkijeve asistencije (link)
- Manchester City – službena objava o imenovanju Enza Maresce i njegovu trogodišnjem ugovoru (link)
- Crystal Palace – službena objava o imenovanju Pierrea Sagea za trenera (link)
- Premier League – službeni raspored drugog kola i potvrda termina utakmice Crystal Palace – Manchester City 28. kolovoza 2026. (link)
- Premier League – potvrda pobjede Evertona 2:0 protiv Crystal Palacea u prvom kolu (link)