Alain St.Ange en Alicante: El turismo ya no puede medirse únicamente por el número de llegadas
Alain St.Ange, embajador itinerante de Seychelles y exministro de Turismo, instó al sector turístico a cambiar la forma en que define el éxito de los destinos. En su discurso inaugural en la conferencia Clevenard Open Project 2026 en Alicante, señaló que el número de llegadas y el crecimiento del tráfico turístico ya no pueden ser los únicos criterios para medir el progreso si, al mismo tiempo, no se controla cuánto aporta realmente el turismo a los residentes, a las empresas locales y a la comunidad en su conjunto. Según los informes de la conferencia, St.Ange subrayó que el valor del turismo debe evaluarse a través del empleo, las oportunidades empresariales, la propiedad local, las inversiones, la preservación de la cultura y la capacidad del destino para retener a largo plazo los beneficios del gasto de los visitantes. Su mensaje encaja en el debate internacional cada vez más intenso sobre si el turismo, tras el regreso de cifras mundiales récord, debe pasar de la lógica del crecimiento a cualquier precio a un modelo en el que los efectos económicos, sociales y medioambientales sean tan importantes como el propio tráfico.
La conferencia Clevenard Open Project 2026 se celebra del 27 al 30 de agosto en el Palacio de Congresos Alicante, según el programa de los organizadores, y reúne a representantes del turismo, el sector empresarial, la diplomacia, la cultura y las industrias creativas. St.Ange participó como orador principal del encuentro internacional. Su presentación se centró en la responsabilidad del sector turístico hacia las comunidades que reciben a los visitantes, así como en la necesidad de que los datos de los que disponen los gobiernos, las organizaciones turísticas y las empresas estén vinculados con decisiones concretas. En lugar de que los destinos presenten su éxito principalmente a través de un nuevo récord en el número de visitantes, pidió que se plantearan cuestiones más inmediatas para los residentes: quién consigue trabajo, cuántas empresas locales entran en la cadena de valor turística, si los ingresos permanecen en el destino y si los residentes pueden influir en el desarrollo del espacio en el que viven.
Un número récord de viajes ya no es un indicador suficiente
St.Ange advirtió en Alicante que el debate turístico mundial todavía suele reducirse a las llegadas, el volumen y la cuestión de cuántos visitantes adicionales pueden atraerse en la próxima temporada. Al hacerlo, destacó que ese enfoque puede ocultar la diferencia entre un gran volumen de tráfico y el valor real que el turismo deja en el destino. Según los datos de UN Tourism publicados en enero de 2026, durante 2025 se registraron en el mundo aproximadamente 1,52 mil millones de llegadas de turistas internacionales con pernoctación, alrededor de un cuatro por ciento más que un año antes y aproximadamente 60 millones más que en 2024. Europa, con 793 millones de turistas internacionales, siguió siendo la mayor región de destino del mundo. Estos datos confirman la magnitud del sector del que hablaba St.Ange, pero al mismo tiempo muestran por qué las estadísticas de llegadas por sí solas no pueden ofrecer una respuesta completa a la pregunta de cuánto beneficia el turismo a una determinada comunidad.
Su tesis principal fue que el volumen no es lo mismo que el valor. El gasto de un visitante puede llegar a un taxista, un vendedor de mercado, un pequeño alojamiento familiar, un restaurador o un agricultor que abastece a un hotel, pero el mero hecho de que el dinero circule por el destino no indica cuánto de ese dinero permanece realmente allí. La diferencia resulta especialmente importante en economías fuertemente dependientes del turismo, entre ellas pequeños Estados insulares como Seychelles. En esos entornos, el turismo no es simplemente uno de muchos sectores, sino que puede influir considerablemente en el empleo, los ingresos en divisas, el transporte, las infraestructuras y el desarrollo de las pequeñas empresas. Por ello, según St.Ange, es necesario medir la profundidad del impacto económico local y no únicamente la amplitud del tráfico turístico.
Este enfoque no está aislado de las actuales políticas internacionales. En el informe Tourism Trends and Policies 2026, la OCDE señala que los gobiernos están reconsiderando cada vez más la forma de gestionar el turismo e intentan equilibrar los beneficios económicos con los efectos sociales y medioambientales. La organización advierte especialmente de que los beneficios y los costes del turismo no siempre se distribuyen de manera uniforme y de que un gran número de visitantes puede generar presión sobre las infraestructuras, los servicios públicos, la vivienda y la vida cotidiana de los residentes. Al mismo tiempo, los destinos con menor tráfico turístico pueden quedar fuera de los principales flujos de inversión e ingresos. Por ello, se presta cada vez más atención a la creación local de valor, la resiliencia de los destinos y la participación de la comunidad en la gestión del desarrollo.
Los datos deben conducir a decisiones, no solo a récords promocionales
Una de las partes centrales del discurso de St.Ange se refirió a los datos turísticos. Según los informes de Travel Daily News y eTurboNews, afirmó que la información recopilada por el sector debe estar vinculada con las decisiones que realmente se toman. Esto significa que las estadísticas no deberían servir únicamente para anunciar temporadas récord, sino también para evaluar la calidad de los puestos de trabajo, el impacto sobre el emprendimiento local, la sostenibilidad de las inversiones y la distribución de los ingresos. Un destino que registra millones de llegadas puede tener al mismo tiempo problemas con salarios bajos, trabajo estacional, aumento del coste de la vida o una gran salida de ingresos hacia empresas ajenas a la economía local. Sin medir estos elementos, un elevado tráfico turístico puede crear una imagen de éxito que no sea igualmente visible en la vida cotidiana de los residentes.
Precisamente la medición del impacto más amplio del turismo se ha convertido en los últimos años en un tema importante para las instituciones internacionales. El Statistical Framework for Measuring the Sustainability of Tourism, desarrollado por UN Tourism y sus socios y respaldado por la Comisión de Estadística de las Naciones Unidas en 2024, fue concebido como una forma armonizada internacionalmente de hacer seguimiento de los aspectos económicos, sociales y medioambientales del turismo. De este modo, el sector intenta alejarse de la dependencia de unos pocos indicadores clásicos, como las llegadas, las pernoctaciones y el gasto total, para avanzar hacia un sistema en el que también puedan compararse los efectos sobre la comunidad, el medio ambiente y la economía local. España estuvo entre los países que participaron en la aplicación piloto de este enfoque, según documentos de las Naciones Unidas.
Para la política turística, este cambio significa que es importante saber no solo cuántos visitantes llegan, sino también dónde gastan, qué actividades se benefician de ello, qué tipo de empleos se crean y en qué medida los proveedores locales participan en las cadenas de suministro. Los datos también pueden mostrar si aumenta la presión sobre el transporte, el agua, los residuos, el parque de viviendas o los espacios protegidos, y en qué partes del destino la carga llega a ser mayor que el beneficio. St.Ange insistió en Alicante precisamente en ese vínculo entre las estadísticas y las decisiones como una cuestión de credibilidad. Si se recopilan datos pero de ellos no se derivan políticas, prioridades de inversión y medidas de gestión, su contribución al desarrollo es limitada.
La propiedad local como cuestión de distribución de los ingresos turísticos
Otro mensaje importante de su intervención se refirió a la propiedad y a la participación de la comunidad. Según el informe de eTurboNews, St.Ange afirmó que la verdadera transformación se produce cuando la población local tiene una propiedad real, cuando las decisiones se toman con las comunidades y no en lugar de ellas, y cuando los beneficios permanecen en la circulación local. Esta formulación plantea una de las cuestiones fundamentales del turismo sostenible: qué proporción del gasto de los visitantes termina en manos de trabajadores locales, pequeños empresarios, productores de alimentos, artesanos, transportistas y propietarios de alojamientos, y qué proporción abandona el destino a través de importaciones, propiedad externa o modelos empresariales centralizados.
La OCDE también destaca en su informe de 2026 que la salida de una parte de los ingresos de un destino puede reducir el impacto positivo del turismo en las comunidades locales. Por ello, la organización recomienda políticas que fortalezcan las empresas locales, conecten el turismo con otros sectores de la economía y extiendan los beneficios a un mayor número de residentes. Esto puede incluir la compra local de alimentos, la incorporación de pequeños productores a las cadenas de suministro hoteleras, el apoyo a guías y transportistas nacionales, el acceso a financiación para pequeñas empresas o el desarrollo de productos que generen ingresos fuera de unas pocas zonas más visitadas. Estas medidas no significan necesariamente menos turismo, sino una distribución diferente de los beneficios derivados del tráfico actual y futuro.
La cultura no es una escenografía para los visitantes
Una parte especialmente contundente del discurso se refirió a la identidad cultural. St.Ange advirtió sobre la diferencia entre preservar la cultura y empaquetarla exclusivamente para el consumo turístico. Según los informes de la conferencia, citó ejemplos en los que un ritual, un espacio religioso o una costumbre local pierden su significado original cuando se convierten únicamente en contenido para fotografías o en una representación adaptada a las expectativas de los visitantes. Su mensaje no estaba dirigido contra el turismo cultural, sino contra un modelo en el que la comunidad pierde el control sobre la manera en que se presentan y comercializan su historia, religión, música, gastronomía, danza o tradiciones.
El turismo cultural de éxito, según su enfoque, comienza por reconocer que la comunidad es propietaria de su propia historia. Esto significa involucrar a los residentes antes de que una determinada costumbre, espacio o identidad se convierta en un producto turístico, así como compartir los beneficios económicos con quienes mantienen viva esa cultura. Este modelo puede crear un mercado para la artesanía tradicional, financiar la conservación del patrimonio y mostrar a las generaciones jóvenes que su legado tiene un valor que no se reduce a un recuerdo o una breve representación. El enfoque contrario puede generar un beneficio comercial a corto plazo, pero a largo plazo debilitar la autenticidad precisamente de aquello que hizo atractivo al destino.
Esta cuestión también tiene una importancia más amplia para el desarrollo. La demanda turística puede contribuir a conservar lugares históricos y habilidades locales únicamente si las reglas de uso, interpretación e ingresos son aceptables para la comunidad. Cuando las decisiones sobre qué se mostrará, cómo se utilizará el espacio y quién obtendrá ingresos de ello están completamente separadas de los residentes, el aumento del número de visitantes puede intensificar la sensación de que el lugar se adapta a los visitantes en detrimento de las personas que viven allí. Por ello, St.Ange repartió la responsabilidad de un turismo de calidad entre varios actores: las autoridades públicas que planifican el desarrollo, las empresas que deciden cómo distribuir el valor, los viajeros que con sus elecciones dan forma a la demanda y las comunidades que deberían tener la posibilidad de hablar en su propio nombre.
Alicante como escenario de un debate especialmente actual en Europa
El hecho de que el mensaje se pronunciara en España le aporta un contexto adicional. La OCDE señala en su informe de 2026 que uno de los objetivos del enfoque estratégico español del turismo es una convivencia equilibrada entre residentes y visitantes en los destinos. En términos más amplios, los destinos turísticos europeos han debatido cada vez más en los últimos años sobre cómo gestionar la concentración de visitantes, la presión sobre las infraestructuras, la estacionalidad y la relación entre los ingresos turísticos y la calidad de vida. Al mismo tiempo, UN Tourism muestra que Europa recibió en 2025 a más de la mitad de todos los turistas internacionales del mundo, por lo que las cuestiones de capacidad, distribución de visitantes y beneficios locales tienen una importancia política y económica extraordinaria.
La intervención de St.Ange puede interpretarse, por tanto, como parte de un cambio más amplio en el lenguaje de la política turística. En el pasado, el principal objetivo de muchos destinos era aumentar el número de visitantes, el número de pernoctaciones y la visibilidad internacional. Hoy, junto con esos indicadores, se plantean cada vez más preguntas sobre los ingresos por visitante, la distribución estacional y espacial del tráfico, las compras locales, los salarios, las emisiones, el consumo de recursos, la vivienda y la satisfacción de los residentes. La OCDE afirma explícitamente que el apoyo de la comunidad local al turismo no está garantizado y puede debilitarse si los beneficios económicos no permanecen localmente o si no se controlan los efectos negativos sobre el espacio y la vida de los residentes. En otras palabras, la competitividad a largo plazo de un destino está cada vez más vinculada con su aceptación social.
De los récords al beneficio compartido
Al final, St.Ange situó la responsabilidad por el futuro del turismo más allá de las instituciones estatales y las organizaciones turísticas. Según los informes sobre su discurso, pidió a los responsables políticos que planificaran la resiliencia, a las empresas que estuvieran dispuestas a compartir la propiedad y los beneficios, a los viajeros que eligieran experiencias que respeten la cultura y a las comunidades que participaran activamente en la forma en que desean presentar su propio lugar. Este modelo parte de la idea de que la sostenibilidad no es únicamente protección del medio ambiente, sino también una cuestión de quién participa en las decisiones, quién asume los costes del desarrollo turístico y quién obtiene finalmente los beneficios.
Para el propio St.Ange, el tema también tiene un trasfondo profesional personal. En abril de 2026, el presidente de Seychelles, Patrick Herminie, le entregó los instrumentos de nombramiento como embajador itinerante, tras la aprobación de la Asamblea Nacional. La Oficina del Presidente de Seychelles anunció entonces que entre los temas tratados estaban la resiliencia y la competitividad del sector turístico, la conectividad aérea y el fortalecimiento de la presencia internacional del país. Antes de su función diplomática, St.Ange ocupó puestos directivos en el turismo de Seychelles, incluido un cargo ministerial, por lo que los mensajes de Alicante continúan su defensa de muchos años del turismo como herramienta de desarrollo y no únicamente de promoción.
Por tanto, el mensaje más importante de su intervención no es que deba ignorarse el número de turistas, sino que debe situarse en un marco más amplio. Las llegadas récord pueden ser una señal de fuerte demanda y de un posicionamiento exitoso del destino, pero por sí solas no muestran si los residentes consiguieron mejores empleos, si los empresarios locales se fortalecieron, si se preservó el patrimonio y si los ingresos permanecieron en la comunidad. Cada vez más instituciones internacionales están desarrollando precisamente este tipo de indicadores más amplios, y el debate en Alicante mostró hasta qué punto la cuestión del turismo se está desplazando del simple recuento de visitantes hacia la medición del valor real y a largo plazo. Para los destinos que desean conservar el apoyo de los residentes y al mismo tiempo seguir siendo atractivos para los viajeros, este cambio puede convertirse en una de las cuestiones fundamentales de la gestión turística en los próximos años.
Fuentes:
- Travel Daily News - informe sobre el discurso inaugural de Alain St.Ange en Alicante, con énfasis en los datos, el valor local, la cultura y la responsabilidad del turismo (enlace)
- eTurboNews - exposición detallada de los mensajes de St.Ange sobre la propiedad local, la identidad cultural, la distribución de los ingresos y la responsabilidad compartida en el desarrollo del turismo (enlace)
- Clevenard - información oficial sobre el Clevenard Open Project 2026, las fechas, la ubicación y el papel de Alain St.Ange como orador principal (enlace)
- State House Seychelles - anuncio oficial sobre el nombramiento de Alain St.Ange como embajador itinerante y las prioridades turísticas analizadas con el presidente Patrick Herminie (enlace)
- UN Tourism - datos del World Tourism Barometer sobre 1,52 mil millones de llegadas de turistas internacionales en 2025 y resultados regionales (enlace)
- OCDE - Tourism Trends and Policies 2026, análisis de los beneficios sociales del turismo, la creación de valor local, las presiones sobre las comunidades y la gestión de destinos (enlace)
- Naciones Unidas, Statistics Division - documentación sobre el Statistical Framework for Measuring the Sustainability of Tourism y la medición de los efectos económicos, sociales y medioambientales (enlace)