Sony Music demanda a Kroger por el supuesto uso no autorizado de cientos de canciones en anuncios en redes sociales
Sony Music Entertainment y nueve compañías discográficas vinculadas han presentado ante un tribunal federal de Los Ángeles una demanda contra la cadena minorista estadounidense The Kroger Co. y varias de sus sociedades vinculadas actuales y anteriores, alegando que sus grabaciones sonoras protegidas por derechos de autor fueron utilizadas durante años en publicaciones comerciales en redes sociales sin las licencias necesarias. Según el registro judicial del caso número 2:26-cv-09358, la demanda fue presentada el 21 de agosto de 2026 ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California. Entre los demandados, además de Kroger, figuran sociedades vinculadas con las marcas Ralphs, Harris Teeter, Fred Meyer, Mariano’s, Murray’s Cheese, Home Chef y otros negocios minoristas dentro de la estructura más amplia de Kroger. Sony afirma en la demanda que hubo al menos 392 usos separados y no autorizados de sus grabaciones en las cuentas oficiales de esas marcas y en contenidos promocionales de influencers que, según los demandantes, recibieron pagos para promocionar los productos y las tiendas de Kroger. Hasta el 29 de agosto de 2026, el tribunal no había dictado una resolución sobre si realmente se produjo una infracción de derechos de autor, y por ahora las alegaciones contenidas en la demanda representan afirmaciones de los demandantes que aún deben ser examinadas durante el procedimiento.
Al menos 392 usos controvertidos en cuentas de marcas e influencers
Según las alegaciones de la demanda difundidas por medios especializados en las industrias musical y jurídica, Sony registró los usos controvertidos en publicaciones de vídeo que promocionaban productos, ofertas de temporada, tiendas y otras actividades comerciales de Kroger y de sus marcas vinculadas. En algunos casos, la música supuestamente aparecía en los perfiles oficiales de las propias compañías, mientras que en otros se trataba de contenidos creados por creadores e influencers contratados con fines promocionales. Sony sostiene que ese uso no fue incidental, sino que formaba parte de un mensaje publicitario cuyo objetivo era hacer que el contenido resultara más atractivo y reconocible para el público. Entre los artistas cuyas grabaciones supuestamente fueron utilizadas, la demanda menciona a Mariah Carey, OutKast, Harry Styles, Bill Withers, Miley Cyrus, Beyoncé, Doja Cat, SZA y otros artistas del catálogo de Sony. En particular, se afirma que las grabaciones de “All I Want for Christmas Is You” de Mariah Carey y “Hey Ya!” de OutKast fueron utilizadas al menos 12 veces cada una, mientras que entre otros ejemplos se encuentran “Lovely Day” de Bill Withers y “Golden” de Harry Styles.
La cifra de al menos 392 usos no significa necesariamente que se trate de 392 canciones diferentes. Según la información disponible en la demanda, determinadas grabaciones fueron utilizadas varias veces, en perfiles diferentes o en campañas distintas. Esta es también una diferencia importante para una eventual determinación de los daños y perjuicios, porque la legislación estadounidense sobre derechos de autor contempla indemnizaciones legales por cada obra infringida y no automáticamente por cada publicación o uso individual. Sony solicita al tribunal una indemnización por daños y perjuicios, una prohibición permanente de nuevos usos no autorizados de sus grabaciones, el reembolso de los costes y otros recursos legales que el tribunal pueda conceder. La compañía afirma que parte de las supuestas infracciones fueron conscientes e intencionadas, algo importante porque la normativa estadounidense permite, en determinadas circunstancias, indemnizaciones legales considerablemente mayores por una infracción deliberada.
Sony sostiene que Kroger conocía bien las normas de concesión de licencias
Una parte central del argumento de Sony se refiere a la afirmación de que Kroger no podía considerar razonablemente que no era necesaria una autorización especial para el uso comercial de música en redes sociales. Según la demanda, The Kroger Co. celebró entre 2017 y 2025 al menos 14 contratos de licencia con Sony Music para utilizar grabaciones de Sony en publicidad, y algunos de esos contratos incluían expresamente internet y las redes sociales. Sony cita este historial de relaciones comerciales como prueba de que Kroger y sus compañías vinculadas sabían que la disponibilidad de una canción en una plataforma digital no significa por sí sola que exista permiso para utilizarla en una campaña publicitaria. En otras palabras, la cuestión en este procedimiento no es si un usuario normal de una red social puede elegir una canción determinada de la biblioteca musical disponible, sino si los anunciantes corporativos obtuvieron los derechos necesarios para el uso comercial de una grabación protegida. Esta es precisamente la diferencia que Sony quiere situar en el centro del litigio.
Uno de los ejemplos concretos citados por Sony es una licencia para la canción “Do You Believe in Magic” de The Lovin’ Spoonful en la campaña navideña de Kroger de 2020. Según las alegaciones de los demandantes, la licencia era válida durante siete semanas, desde el 13 de noviembre hasta el 31 de diciembre de 2020, y cubría televisión, radio, internet y redes sociales. Sony afirma que algunas versiones de la campaña siguieron estando disponibles públicamente después del vencimiento de la licencia en las cuentas de varias marcas de Kroger, entre ellas City Market, Baker’s, Dillons, King Soopers, Fry’s Food Stores, Pick ’n Save y Ralphs. En la demanda se afirma que un vídeo de la cuenta de Ralphs todavía estaba disponible el 17 de agosto de 2026, más de cinco años y medio después de que hubiera expirado el período de licencia indicado. Si estas alegaciones se confirman, ese ejemplo podría ser importante para el intento de Sony de demostrar que el uso controvertido no fue consecuencia de una simple falta de claridad sobre las normas de la plataforma.
Advertencia de 2025 y publicaciones que continuaron en 2026
Sony afirma que informó por primera vez a Kroger sobre las supuestas infracciones el 30 de junio de 2025. Según la demanda, a pesar de esa advertencia siguieron apareciendo nuevos contenidos controvertidos, y la publicación supuestamente no autorizada más reciente fue registrada el 12 de agosto de 2026, solo nueve días antes de que se presentara la demanda. La compañía discográfica también afirma que intentó acordar el denominado acuerdo de suspensión de plazos, un mecanismo jurídico que permitiría a ambas partes conversar sobre una posible solución sin el riesgo de que determinados plazos para presentar reclamaciones vencieran durante las negociaciones. Sony sostiene que Kroger no aceptó ese acuerdo y que la continuación de las publicaciones controvertidas, combinada con la ausencia de un acuerdo, llevó a la presentación de la demanda. Los argumentos de Kroger sobre estas alegaciones todavía no se han establecido públicamente en el procedimiento judicial, por lo que por ahora no puede concluirse de qué manera la compañía impugnará las afirmaciones de Sony ni qué defensas planteará.
Para Sony, la cuestión de la advertencia previa es especialmente importante debido a su petición de que las supuestas infracciones sean consideradas conscientes o intencionadas. Según la Ley de Derechos de Autor de Estados Unidos, el intervalo habitual de indemnización legal por una obra infringida va de 750 a 30.000 dólares estadounidenses, mientras que el tribunal, si el titular de los derechos demuestra y el tribunal determina que la infracción fue intencionada, puede fijar una cantidad de hasta 150.000 dólares por obra. Esto no significa que Sony vaya a recibir automáticamente la cantidad máxima, ni que los 150.000 dólares puedan simplemente multiplicarse por los 392 usos controvertidos. El impacto financiero final dependerá de qué obras queden comprendidas entre las infracciones demostradas, cuál sea la situación jurídica de cada grabación y registro, si se determina la intencionalidad y qué reclamaciones acepte el tribunal. En esta fase del procedimiento no se ha determinado ninguna cantidad que Kroger deba pagar.
El gran presupuesto de marketing también pasó a formar parte del litigio
Sony también menciona en la demanda la magnitud de la actividad publicitaria de Kroger. Según el informe anual de Kroger presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, la compañía registró aproximadamente 1.180 millones de dólares en gastos de publicidad durante el ejercicio fiscal de 2025, finalizado el 31 de enero de 2026. Sony utiliza este dato como parte de su argumento de que se trata de un anunciante experimentado que disponía de recursos y experiencia previa para obtener licencias musicales. Sin embargo, la magnitud del presupuesto de marketing por sí sola no demuestra una infracción; el tribunal deberá fundamentar la responsabilidad en pruebas concretas sobre los derechos, la forma de utilización y el papel de cada uno de los demandados.
Además de la infracción directa de derechos de autor, la demanda incluye alegaciones de responsabilidad contributiva y responsabilidad indirecta. Sony intenta, entre otras cosas, vincular la estructura corporativa central de Kroger y sus funciones de marketing con los contenidos publicados por filiales o influencers remunerados. En el derecho de autor estadounidense, estas formas de responsabilidad secundaria pueden ser relevantes cuando una parte no ha realizado necesariamente de manera personal cada acto individual, pero se alega que promovió, facilitó, supervisó o se benefició de la infracción de otra persona bajo las condiciones definidas por la jurisprudencia. La medida en que estos argumentos resulten aplicables en este caso dependerá de las pruebas sobre quién encargaba los contenidos, quién los aprobaba, qué control tenía Kroger sobre las sociedades vinculadas y los influencers, y cuáles eran las normas internas sobre el uso de música. El mero hecho de que exista una vinculación corporativa no implica automáticamente responsabilidad por cada publicación controvertida.
Por qué una canción disponible en una red social no es necesariamente “libre” para publicidad
El caso plantea una cuestión más amplia que desde hace años genera riesgos para las marcas, las agencias de marketing y los creadores de contenido comercial. Las redes sociales pueden ofrecer a los usuarios una amplia selección de música mediante acuerdos que las propias plataformas celebran con los titulares de derechos, pero el alcance de esos derechos no tiene por qué ser el mismo para usuarios privados, cuentas empresariales, publicaciones patrocinadas, anuncios de pago y campañas de influencers. Cuando se utiliza una canción conocida en un vídeo publicitario pueden superponerse diferentes derechos, incluidos los derechos sobre la propia composición musical y los derechos sobre la grabación sonora concreta. La demanda de Sony se centra en los derechos sobre las grabaciones sonoras controladas por Sony Music Entertainment y las compañías discográficas vinculadas. Por ello, el hecho de que una canción esté técnicamente disponible en una aplicación no resuelve automáticamente la cuestión de si un determinado usuario empresarial tiene permiso para utilizarla en la promoción de un producto o servicio.
Para las grandes compañías, el marketing descentralizado representa un problema adicional: numerosas marcas, perfiles locales, agencias e influencers pueden crear contenidos simultáneamente siguiendo procedimientos diferentes. Por ello, el litigio tiene relevancia también fuera de la industria musical, ya que pone de relieve la necesidad de llevar un registro claro de la duración de las licencias, las plataformas permitidas, el territorio y los tipos de campañas. Existe un riesgo especial cuando un vídeo promocional permanece disponible públicamente después de que haya vencido una licencia limitada en el tiempo.
El caso forma parte de una campaña más amplia de las discográficas contra el uso no autorizado de música en anuncios
Kroger no es la primera gran compañía contra la que Sony ha iniciado en los últimos años un procedimiento por el uso de música en contenidos de redes sociales. Music Business Worldwide señala que Sony concluyó en 2024 su litigio con el grupo hotelero Marriott, en el que afirmaba que sus grabaciones habían sido utilizadas sin autorización en cientos de publicaciones relacionadas con hoteles. En marzo de 2026, Sony también alcanzó un acuerdo con la University of Southern California en un litigio relacionado con música utilizada en publicaciones de cuentas deportivas. Otras grandes compañías discográficas, entre ellas Universal Music Group y Warner Music Group, también han iniciado en los últimos años procedimientos similares contra marcas minoristas, hoteleras, gastronómicas y de moda por el uso comercial de grabaciones en redes sociales. El elemento común de estos casos es el esfuerzo de la industria musical por separar claramente el uso de música por parte de los consumidores dentro de una plataforma del uso de esa misma música como elemento de publicidad de pago.
Para las compañías discográficas, estos casos también tienen una importancia comercial más amplia porque las licencias para anuncios y otros proyectos audiovisuales constituyen una parte importante de la explotación comercial de sus catálogos. Las condiciones dependen de la duración, el territorio, la plataforma y el alcance de la campaña. Por otra parte, la defensa en litigios similares puede alegar que el uso estaba permitido por contratos, normas de la plataforma o licencias existentes. Por ello, en el caso Kroger será importante comprobar qué documentación sobre derechos y procesos de marketing presentan ambas partes.
Qué sucederá a continuación ante el tribunal federal de Los Ángeles
Según el registro judicial de acceso público, los demandantes del caso son Sony Music Entertainment, Alamo Records, Arista Music, Arista Records, LaFace Records, Provident Label Group, Records Label, Sony Music Entertainment US Latin, Ultra Records y Zomba Recording. Entre los demandados se encuentran The Kroger Co. y una serie de sociedades vinculadas, entre ellas 84.51, Dillon Companies, Ralphs Grocery Company, Fred Meyer Stores, Fred Meyer Jewelers, Smith’s Food & Drug Centers, sociedades de Roundy’s, Harris Teeter, Murray’s Cheese, Relish Labs y Vitacost.com. Vitacost resulta especialmente interesante porque Kroger la vendió a iHerb en enero de 2026, pero Sony sostiene que los vídeos controvertidos se crearon cuando Vitacost todavía pertenecía a Kroger y que parte del contenido continuó disponible incluso después de la venta. El caso fue presentado como un litigio en materia de derechos de autor, y Sony solicitó un juicio ante jurado.
La siguiente fase del procedimiento debería incluir la respuesta de los demandados, posibles mociones procesales, el intercambio de pruebas y, si no se alcanza un acuerdo o se produce una resolución judicial anterior, la continuación del procedimiento hacia el juicio. En este momento no se ha confirmado oficialmente si las partes intentarán alcanzar un acuerdo, ni se sabe si Kroger impugnará la titularidad de determinadas grabaciones, el alcance de los derechos reclamados, la teoría de Sony sobre la responsabilidad secundaria u otros elementos de la demanda. También es importante señalar que la presentación de una demanda no significa que Kroger haya sido declarado responsable. Sony tendrá que demostrar sus afirmaciones, mientras que los demandados tendrán la posibilidad de presentar su defensa e impugnar las alegaciones. Hasta que el tribunal dicte una resolución o las partes alcancen una solución jurídicamente vinculante, los al menos 392 usos controvertidos seguirán siendo alegaciones contenidas en la demanda y no infracciones determinadas judicialmente.
Fuentes:
- U.S. District Court / Justia - datos públicos sobre el caso Sony Music Entertainment et al. v. The Kroger Co. et al., el número del caso, la fecha de presentación y las partes (enlace)
- Music Business Worldwide - alegaciones de la demanda sobre al menos 392 usos, licencias anteriores, la advertencia a Kroger, ejemplos de canciones y los recursos legales solicitados (enlace)
- Music Times - datos sobre las sociedades vinculadas demandadas, la distribución de las publicaciones controvertidas y el estado del procedimiento después de la presentación de la demanda (enlace)
- U.S. Securities and Exchange Commission - informe anual de Kroger para el ejercicio fiscal de 2025 y dato de 1.180 millones de dólares en gastos de publicidad (enlace)
- U.S. Copyright Office - disposiciones de la sección 504 de la Ley de Derechos de Autor de Estados Unidos sobre indemnizaciones legales y la posible elevación hasta 150.000 dólares por obra en caso de infracción intencionada (enlace)