Les Springboks renversent les All Blacks au Cap et leur infligent leur première défaite de 2026
L'Afrique du Sud a pris sa revanche sur la Nouvelle-Zélande dans l'un des duels de rugby les plus attendus de l'année et, grâce à une victoire 33:26 au Cap, a égalisé la série Rugby's Greatest Rivalry à 1:1. Le deuxième Test s'est disputé le 29 août 2026 devant 56 589 spectateurs au DHL Stadium, et les Springboks ont construit leur succès avant tout grâce à une première mi-temps puissante, terminée avec une avance de 24:14. Jesse Kriel, Damian de Allende et le capitaine Siya Kolisi ont inscrit des essais pour l'équipe locale, tandis que Cheslin Kolbe a ajouté 18 points grâce à une réussite parfaite au pied. La Nouvelle-Zélande a inscrit quatre essais, soit un de plus que l'Afrique du Sud, mais cela n'a pas suffi pour renverser la rencontre. Pour les All Blacks, il s'agissait de leur première défaite en 2026 et de leur premier revers lors de la grande tournée en Afrique du Sud et aux États-Unis d'Amérique.
La victoire avait un poids supplémentaire en raison de la manière dont l'Afrique du Sud a répondu à la défaite 16:33 du premier Test, disputé sept jours plus tôt à Ellis Park, à Johannesburg. Selon le rapport officiel de SA Rugby, les Springboks ont pris l'avantage au Cap dès les premières minutes et ne l'ont jamais abandonné au cours de la rencontre. New Zealand Rugby a indiqué dans son analyse que les visiteurs avaient bénéficié de 57 pour cent de possession et réalisé davantage de franchissements de la ligne défensive, mais l'Afrique du Sud a compensé son déficit de ballon par une défense agressive, une forte pression dans les contacts et une meilleure efficacité dans la conversion des occasions en points. C'est précisément cette différence dans la concrétisation, absente lors du premier match de la série, qui a été décisive dans une fin de rencontre au cours de laquelle les All Blacks sont de nouveau revenus à seulement sept points.
Jesse Kriel ouvre le match par un essai, les Springboks imposent immédiatement le rythme
L'Afrique du Sud n'a pas attendu que le match se développe. Dès la première séquence offensive, les locaux ont pénétré profondément dans les 22 mètres néo-zélandais grâce à une touche et un maul, puis, après avoir écarté le ballon, Jesse Kriel a trouvé un espace et percé la défense pour inscrire le premier essai de la rencontre. Kolbe a ajouté la transformation et les Springboks ont très rapidement envoyé le message que leur approche serait nettement plus directe et énergique qu'une semaine auparavant à Johannesburg. Les All Blacks ont trouvé une réponse au milieu du premier quart-temps. Après une action bien exécutée à partir d'une touche et un déplacement du ballon vers les couloirs extérieurs, Will Jordan a éliminé deux défenseurs et trouvé Cam Roigard, qui a conclu l'action par un essai.
Kolbe a ensuite sanctionné une faute néo-zélandaise avec un coup de pied précis pour trois points, et l'Afrique du Sud est très vite revenue dans les 22 mètres adverses. Damian de Allende a exploité son avantage physique dans le contact et inscrit le deuxième essai des Springboks, permettant aux locaux de recréer un écart plus significatif. La Nouvelle-Zélande n'a pas reculé. Ardie Savea et Cam Roigard ont participé à une action qui a créé de l'espace pour Damian McKenzie, et le rapide arrière des All Blacks a conclu l'attaque par le deuxième essai des visiteurs, ramenant le match dans l'incertitude au score.
Le moment le plus important de la première mi-temps pour l'Afrique du Sud est arrivé juste avant la pause. Les Springboks ont de nouveau augmenté la pression après une série de pénalités et une bonne position en touche, et le capitaine Siya Kolisi a terminé l'action par un essai portant le score à 24:14. Selon le rapport de New Zealand Rugby, ce résultat a précisément constitué le tournant, car la Nouvelle-Zélande, malgré deux essais marqués et des périodes de jeu offensif de grande qualité, est rentrée aux vestiaires avec un retard à deux chiffres. Pour Kolisi, ce moment avait également une dimension symbolique supplémentaire: il avait retrouvé le XV de départ et, en tant que capitaine, menait la réaction de l'équipe après la lourde défaite du premier Test.
La précision de Kolbe transforme la pression en avantage décisif
En seconde période, l'Afrique du Sud n'a inscrit aucun essai, mais elle n'en avait pas besoin. Kolbe a réussi des pénalités aux 48e et 50e minutes et porté l'avance à 30:14, obligeant la Nouvelle-Zélande à courir après deux essais transformés. Sa performance face aux poteaux a été parfaite: il a réussi les trois transformations après les essais sud-africains et les quatre pénalités. Au total, il a inscrit 18 des 33 points de son équipe et a été désigné joueur du match après la rencontre. La précision de l'ailier a été particulièrement importante, car les All Blacks ont terminé devant les locaux au nombre d'essais, quatre contre trois.
Les statistiques de New Zealand Rugby montrent également à quel point cette rencontre a été inhabituelle. Les All Blacks ont eu davantage le ballon, avec 154 courses contre 104 pour les Sud-Africains, ainsi que 246 passes contre 93 pour les locaux. Les Springboks ont donc dû fournir un travail défensif nettement plus important et, selon les statistiques officielles, ont effectué 188 tentatives de plaquage, contre 122 pour la Nouvelle-Zélande. L'Afrique du Sud n'a pas complètement dominé la mêlée comme on aurait pu s'y attendre après les problèmes rencontrés lors du premier match; le rapport officiel des All Blacks indique que la Nouvelle-Zélande a conservé 100 pour cent de ses propres ballons en mêlée. L'écart s'est davantage créé grâce à la pression défensive, aux interruptions du rythme néo-zélandais et à la capacité des locaux à transformer immédiatement les pénalités obtenues en points.
La manière dont l'Afrique du Sud a utilisé son banc a également joué un rôle important. Malcolm Marx est entré avant même la mi-temps, et les joueurs frais ont apporté une énergie supplémentaire dans les contacts et la lutte pour le ballon. Eben Etzebeth a joué un rôle important dans la perturbation de la touche néo-zélandaise, notamment grâce à un ballon crucial récupéré en seconde période alors que les All Blacks menaçaient de marquer un nouvel essai après une longue séquence offensive. De tels détails n'étaient pas aussi visibles au tableau d'affichage que les coups de pied de Kolbe, mais ils ont ralenti les visiteurs dans les moments où ils tentaient de retrouver tout leur élan.
Les All Blacks reviennent en fin de match, mais ne parviennent pas à achever leur remontée
La Nouvelle-Zélande n'a toutefois pas abandonné, même après avoir vu son retard atteindre 16 points. À la 65e minute, Leroy Carter a conclu une attaque après que le ballon a été envoyé au large et réduit l'écart, tandis que les All Blacks ont recommencé à utiliser la vitesse et la continuité qui leur avaient apporté des victoires tout au long de l'année. L'Afrique du Sud a répondu par une nouvelle pénalité de Kolbe et rétabli son avance à 33:19, mais les dernières minutes se sont transformées en un nouveau test de résistance défensive pour les Springboks. Ardie Savea a inscrit le quatrième essai de la Nouvelle-Zélande à quatre minutes de la fin, et Ruben Love a réduit le score à 33:26 grâce à la transformation.
La tension est encore montée lorsque le deuxième ligne remplaçant sud-africain Lood de Jager a reçu un carton jaune dans la dernière minute pour un contact à la tête avec Leroy Carter. La Nouvelle-Zélande a obtenu une ultime occasion d'attaquer et de potentiellement inscrire l'essai de l'égalisation, mais la défense locale a résisté sous la pression. Selon le rapport officiel des All Blacks, André Esterhuizen a récupéré le ballon décisif lors de la dernière action après le plaquage de Will Jordan, mettant ainsi fin aux espoirs néo-zélandais d'obtenir le match nul. Le tableau d'affichage est resté à 33:26 et la série a retrouvé l'équilibre après deux Tests.
Pour les visiteurs, la défaite a été particulièrement frustrante, car ils ont une nouvelle fois montré leur capacité à se créer des occasions et ont terminé la rencontre avec davantage d'essais inscrits. Le problème a été d'avoir offert à l'Afrique du Sud trop d'occasions de tenter des coups de pied face aux poteaux, tout en perdant simultanément des ballons propres en touche lors de plusieurs attaques importantes. Dave Rennie et son encadrement disposent de suffisamment d'indicateurs positifs dans les statistiques offensives avant le troisième Test, mais également d'une liste claire de domaines à corriger. L'Afrique du Sud, de son côté, peut être satisfaite du résultat, mais pas totalement rassurée après une fin de match au cours de laquelle l'adversaire a une nouvelle fois presque comblé un retard important.
Première défaite de la Nouvelle-Zélande après une série de victoires en 2026
Le résultat du Cap a interrompu le début d'année exceptionnellement réussi des All Blacks. Selon les données de New Zealand Rugby, la Nouvelle-Zélande a battu la France 34:32 à Christchurch, l'Italie 47:17 à Wellington et l'Irlande 40:21 à Eden Park dans le premier bloc du Nations Championship. L'équipe a ensuite battu les Stormers 38:21, les Sharks 54:0 et les Bulls 50:19 dans le cadre de la tournée Rugby's Greatest Rivalry, avant de vaincre les Springboks 33:16 lors du premier Test. Entre le premier et le deuxième Test, les All Blacks ont également battu les Lions 41:35 à Ellis Park. La victoire de l'Afrique du Sud au Cap a ainsi mis fin à une série durant laquelle la Nouvelle-Zélande n'avait perdu ni Test ni match de tournée en 2026.
La défaite ne change cependant pas le fait que la Nouvelle-Zélande a une nouvelle fois montré au Cap pourquoi elle reste l'une des principales références du rugby mondial. Quatre essais face aux champions du monde en titre, dont une remontée tardive sous une immense pression, ont confirmé le potentiel offensif de l'équipe. Après la rencontre, Rassie Erasmus n'a pas essayé de présenter la victoire comme la preuve que tous les problèmes avaient été résolus. Selon SA Rugby, le sélectionneur sud-africain a souligné que son équipe devrait encore progresser avant le troisième Test et a particulièrement mis en avant la qualité et la largeur de l'attaque néo-zélandaise.
Erasmus a également expliqué l'une des décisions tactiquement les plus intéressantes prises avant le coup d'envoi. L'Afrique du Sud a modifié juste avant la rencontre la disposition des joueurs de première ligne, et le sélectionneur a lié cette décision à l'estimation selon laquelle le terrain, en raison de conditions plus sèches, exigerait une combinaison de départ légèrement plus légère et plus mobile. Cette adaptation n'a pas conduit à une domination totale des Springboks en mêlée, mais elle a montré à quel point l'affrontement entre les deux sélections est devenu détaillé sur le plan tactique. Dans une série où les deux équipes ont déjà subi de manière convaincante les conséquences de leurs erreurs, le choix du moment pour effectuer des changements et la qualité du banc peuvent être tout aussi importants que les compositions de départ.
Une soirée spéciale pour Pieter-Steph du Toit
Le match du Cap avait également une dimension individuelle importante pour Pieter-Steph du Toit. SA Rugby a confirmé que le double champion du monde avait disputé son 100e match avec les Springboks et qu'après la sortie de Siya Kolisi en seconde période, il avait également repris le rôle de capitaine. Du Toit a commencé sa carrière internationale il y a plus d'une décennie et a atteint ce cap symbolique dans une ville avec laquelle il entretient un lien sportif fort. Son 100e Test a encore davantage souligné l'expérience de l'équipe sud-africaine dans une rencontre qui exigeait du calme dans les dernières minutes.
De tels jalons individuels font souvent partie, dans cette rivalité, d'une histoire historique plus large. Selon les données de New Zealand Rugby publiées avant le début de la série, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande avaient disputé 110 Tests avant la rencontre à Ellis Park, et leur rivalité avait commencé dès 1921. Les All Blacks comptaient 63 victoires lors de ces 110 premiers matchs, les Springboks 43, tandis que quatre rencontres s'étaient terminées par un match nul. Les deux sélections ont remporté ensemble sept des dix Coupes du monde organisées depuis 1987, dont deux finales disputées l'une contre l'autre. L'Afrique du Sud a battu la Nouvelle-Zélande lors de la finale de 1995, puis de nouveau lors de la finale de la Coupe du monde 2023 à Paris sur le score de 12:11.
La série revient à Johannesburg, la finale est programmée à Baltimore
Rugby's Greatest Rivalry 2026 a été conçu comme un retour au format des grandes tournées internationales. Les All Blacks sont arrivés en Afrique du Sud avec un groupe élargi et, en plus de quatre Tests contre les Springboks, ont disputé des rencontres contre les Stormers, les Sharks, les Bulls et les Lions. Il s'agit de la première grande tournée de ce type de la Nouvelle-Zélande en Afrique du Sud depuis 1996, lorsque les All Blacks avaient remporté pour la première fois de leur histoire une série de Tests sur le sol sud-africain. Le nouveau format devrait se poursuivre en 2030, lorsqu'il est prévu que l'Afrique du Sud effectue à son tour une tournée en Nouvelle-Zélande.
Le troisième Test de la série actuelle se jouera le 5 septembre 2026 au FNB Stadium de Johannesburg et, après le score de 1:1, son importance a brusquement augmenté. Le vainqueur aura l'occasion de prendre le contrôle de la série avant la dernière rencontre, tandis qu'un nouveau résultat équilibré laisserait tout ouvert jusqu'au quatrième Test. Le match final est programmé le 12 septembre au M&T Bank Stadium de Baltimore, domicile de l'équipe NFL des Baltimore Ravens. Selon le calendrier officiel de New Zealand Rugby, il s'agira du premier Test entre les Springboks et les All Blacks disputé sur le sol des États-Unis.
La série a ainsi obtenu exactement le type d'incertitude que les organisateurs souhaitaient lorsqu'ils ont relancé le format de la grande tournée. La Nouvelle-Zélande a remporté avec autorité le premier Test à Johannesburg, l'Afrique du Sud a répondu au Cap, et les deux rencontres ont montré à quelle vitesse le rapport de forces pouvait changer. Les Springboks ont été plus précis dans le deuxième duel lorsqu'il fallait transformer la pression en points, tandis que les All Blacks ont montré, même dans la défaite, qu'ils pouvaient punir une baisse de concentration dans les dernières minutes. La prochaine rencontre au FNB Stadium ne sera donc pas seulement la continuation de l'une des plus anciennes rivalités du rugby international, mais également un match susceptible de déterminer l'orientation de l'ensemble de la série en quatre parties.
Sources:
- SA Rugby - rapport officiel et réactions après la victoire 33:26 de l'Afrique du Sud au Cap, y compris les déclarations de Rassie Erasmus et le 100e match de Pieter-Steph du Toit (lien)
- SA Rugby - confirmation officielle du résultat, du score à la mi-temps et de l'affluence du deuxième Test au Cap (lien)
- New Zealand Rugby / All Blacks - rapport officiel du match, statistiques, déroulement des événements clés et marqueurs (lien)
- New Zealand Rugby / All Blacks - données historiques sur la rivalité entre les Springboks et les All Blacks et format de la série en quatre parties de 2026 (lien)
- New Zealand Rugby / All Blacks - calendrier officiel de la tournée Rugby's Greatest Rivalry et résultats des matchs néo-zélandais en Afrique du Sud (lien)
- NBC Sports - confirmation que Cheslin Kolbe a été désigné joueur du match et que la Nouvelle-Zélande a subi sa première défaite de 2026 (lien)