US Open obilježen velikim preokretima: Fritz ispustio 2:0, Keys vodstvo 5:0 i meč-loptu
Treće kolo US Opena u New Yorku donijelo je dva preokreta koji će se dugo pamtiti i istodobno značajno promijenilo odnose snaga u muškom i ženskom ždrijebu. Taylor Fritz, deveti nositelj i finalist turnira iz 2024., ispao je nakon što je protiv Argentinca Francisca Cerúndola osvojio prva dva seta, dok je Madison Keys u odlučujućem setu protiv Zheng Qinwen vodila 5:0 i potom imala meč-loptu. Ni jedno ni drugo vodstvo nije bilo dovoljno. Cerúndolo je na stadionu Arthur Ashe dovršio veliki povratak pobjedom 3:6, 4:6, 6:3, 6:4, 6:4, a Zheng je na Grandstandu slavila 1:6, 7:6(3), 7:5 nakon što je osvojila posljednjih sedam gemova meča. Službena stranica US Opena i WTA potvrdile su rezultate 5. rujna, a oba su susreta dodatno naglasila koliko je ovogodišnji turnir nepredvidiv uoči drugog tjedna natjecanja.
Cerúndolo preokrenuo meč koji je Fritz imao pod kontrolom
Fritz je u susret s Cerúndolom ušao kao favorit, s iskustvom igranja finala US Opena i statusom jednog od najistaknutijih preostalih američkih igrača u muškom ždrijebu. Prva dva seta opravdala su takvu poziciju. Amerikanac je igrao dovoljno čvrsto iza servisa, rano uspostavio kontrolu s osnovne crte i poveo 6:3, 6:4, ostavljajući dojam da je još jedan prolazak u drugi tjedan turnira vrlo blizu. Cerúndolo, 24. nositelj, nije se raspao nakon zaostatka od dva seta, nego je postupno podizao razinu igre i sve češće prisiljavao Fritza na duže izmjene. Prema službenom izvještaju US Opena, Argentinac je zatim osvojio tri uzastopna seta rezultatom 6:3, 6:4 i 6:4 te prvi put u ovom meču preuzeo potpunu kontrolu nad ishodom.
Promjena se nije dogodila jednim potezom. Fritz je nakon uvjerljivog početka sve teže pronalazio ritam, dok je Cerúndolo dobivao više prostora za svoju agresivnu igru s osnovne crte. U trećem i četvrtom setu Argentinac je smanjio broj lakih pogrešaka i počeo bolje koristiti situacije u kojima je američki tenisač ostajao bez prednosti nakon prvog udarca. Time je meč, koji je nakon dva seta izgledao gotovo riješen, pretvoren u fizički i psihološki test. U odlučujućem petom setu Fritz je i dalje imao prilike vratiti kontrolu, ali ih nije iskoristio. Guardian je u izvještaju s meča zabilježio da je Amerikanac u završnici propustio priliku doći do vodstva 5:3, nakon čega je Cerúndolo ostao mirniji u ključnim poenima i završio povratak.
Za Fritza je poraz posebno težak zbog načina na koji je do njega došlo. U New York je stigao s ambicijom ponoviti ili nadmašiti rezultat iz 2024., kada je igrao svoje prvo Grand Slam finale. U prva dva kola 2026. nije potrošio mnogo energije: Darwina Blancha pobijedio je u tri seta, a Mattiju Belluccija deklasirao 6:0, 6:1, 6:1. Službena stranica turnira nakon tog drugog kola navela je da je Fritz od srpnja imao omjer 10-1 na američkom tlu i da je protiv Cerúndola ulazio s međusobnim omjerom 1-1. Sve je upućivalo na to da će deveti nositelj biti ozbiljan faktor u završnici turnira, no nekoliko sati kasnije ta se računica potpuno promijenila.
Otvoreniji put u dijelu muškog ždrijeba
Cerúndolova pobjeda nije bila izolirano iznenađenje. Istoga dana belgijski 21-godišnjak Alexander Blockx izbacio je šestog nositelja Flavija Cobollija i prvi put u karijeri izborio osminu finala nekog Grand Slam turnira. US Open je taj rezultat opisao kao najveću pobjedu Blockxove dosadašnje karijere, a posebno je impresivan bio njegov niz od 11 osvojenih gemova tijekom meča. Time je potvrđeno da će se upravo Cerúndolo i Blockx sastati u četvrtom kolu, što znači da će jedan od njih sigurno doći do četvrtfinala. Za dio ždrijeba u kojem su se nalazili Fritz i Cobolli to je velika promjena, jer su u samo nekoliko sati nestala dva visoko postavljena nositelja.
Takav razvoj dodatno povećava važnost svake sljedeće utakmice u toj polovici ždrijeba, iako bi bilo pogrešno unaprijed govoriti o „lakom putu” za bilo kojeg preostalog igrača. Grand Slam turniri često kažnjavaju upravo takve pretpostavke, a rezultati trećeg kola najbolji su dokaz. Cerúndolo sada mora potvrditi veliki rezultat protiv igrača koji je upravo ostvario pobjedu karijere, dok Blockx ulazi u meč bez tereta statusa favorita. Za organizatore i publiku to znači i drugačiju priču u završnici turnira: umjesto očekivanog nastavka pohoda etabliranih nositelja, osmina finala donosi susret dvojice igrača koji su put otvorili izbacivanjem zvučnijih suparnika.
Fritzov poraz ima i širi sportski kontekst. Američki muški tenis već više od dva desetljeća čeka novog Grand Slam prvaka u pojedinačnoj konkurenciji, a svaki dublji pohod domaćih igrača u New Yorku zato privlači dodatnu pozornost. Fritz je posljednjih sezona bio među igračima koji su se najviše približili velikom naslovu, ponajprije finalom US Opena 2024. Njegovo ispadanje u trećem kolu ne govori ništa konačno o dugoročnom odnosu snaga, ali na ovom turniru uklanja jednog od igrača s dokazanim iskustvom velikih mečeva na stadionu Arthur Ashe. U trenutku kada se ždrijeb već prorijedio drugim iznenađenjima, taj rezultat ima veću težinu od običnog plasmana u osminu finala.
Keys od 5:0 i meč-lopte do sedam izgubljenih gemova zaredom
Ako je Fritzov poraz bio veliki preokret, rasplet susreta Madison Keys i Zheng Qinwen bio je još dramatičniji. Keys, 22. nositeljica i finalistkinja US Opena iz 2017., prvi je set osvojila 6:1 za samo 23 minute. Prema službenom izvještaju turnira, Zheng je u toj dionici ubacila tek 29 posto prvih servisa, a Keys je kažnjavala gotovo svaku kraću loptu. U drugom setu uvjeti su postali složeniji zbog vjetra, broj pogrešaka Amerikanke porastao je, a Zheng je uspjela izboriti tie-break i osvojiti ga 7:3. Meč je tako otišao u odlučujući set, u kojem je Keys ponovno potpuno preuzela inicijativu i povela 5:0.
Činilo se da je samo pitanje trenutka kada će završiti susret. Zheng je prvo zadržala servis za 1:5, a Keys je zatim na vlastitom servisu stigla do meč-lopte. Prema službenom izvještaju US Opena, Amerikanka je u tom poenu poslala bekhend u mrežu, nakon čega je kineska tenisačica napravila break i ostala u meču. Taj jedan poen potpuno je promijenio atmosferu. Keys je postajala sve napetija, Zheng sve odlučnija, a razlika koja je samo nekoliko minuta ranije izgledala nedostižno počela je nestajati gem po gem.
Zheng je iz zaostatka 0:5 osvojila sedam gemova zaredom i završila meč rezultatom 7:5 u trećem setu. WTA navodi da je cijeli susret trajao dva sata i 28 minuta te da je Kineskinja nakon posljednjeg poena pala na teren od oduševljenja. Posebna težina njezina povratka proizlazi iz činjenice da je u New York stigla kroz kvalifikacije nakon razdoblja obilježenog operacijom desnog lakta. Nekadašnja četvrta igračica svijeta prije US Opena pala je na 121. mjesto WTA ljestvice, a nakon tri pobjede u kvalifikacijama i tri u glavnom ždrijebu nanizala je šest uzastopnih pobjeda. WTA je također istaknula da je Zheng postala prva kvalifikantica u osmini finala ženskog US Opena od Emme Raducanu 2021.
Zheng se nakon operacije vratila na veliku scenu
Pobjeda nad Keys za Zheng ima značenje koje nadilazi jedan izniman preokret. Olimpijska pobjednica iz Pariza 2024. i bivša finalistkinja Australian Opena posljednjih je mjeseci pokušavala ponovno uspostaviti kontinuitet nakon problema s laktom. Prema WTA-u, nakon povratka poslije operacije nije uspijevala povezati više od dvije pobjede, a rang joj je pao i do 160. mjesta prije nego što je u New York stigla kao 121. igračica svijeta. Upravo zato šest pobjeda u nizu, računajući kvalifikacije, predstavlja njezin najuvjerljiviji znak povratka na razinu na kojoj može ugroziti najbolje igračice svijeta.
Nakon meča Zheng je u razgovoru na terenu govorila o teškim mjesecima nakon operacije i naglasila rad svojeg tima, a službeni WTA izvještaj prenio je njezinu poruku da se naporan rad napokon počeo isplaćivati. Takav kontekst objašnjava i emociju nakon završnog poena. Nije riječ samo o spašenoj meč-lopti ili povratku s 0:5, nego o potvrdi da se njezina igra ponovno može održati pod najvećim pritiskom. U sljedećem kolu čeka je Iga Świątek, pobjednica US Opena 2022., koja je protiv Marie Bouzkove prošla dalje nakon dva tie-breaka. Taj će susret odmah pokazati koliko je Zheng spremna pretvoriti dramatičan povratak u dublji pohod na turniru.
Međusobni omjer također daje zanimljiv okvir tom dvoboju. Službena stranica US Opena navodi da Świątek vodi 7-1 protiv Zheng, ali je jedina pobjeda kineske tenisačice došla na posebno velikoj pozornici: u polufinalu olimpijskog turnira u Parizu 2024., na zemlji Roland Garrosa, na putu prema zlatnoj medalji. Tvrda podloga u New Yorku i drukčiji ritam US Opena predstavljaju novu situaciju, no njihov raniji odnos pokazuje da Zheng već ima iskustvo pobjede nad Poljakinjom kada je ulog bio iznimno visok. Nakon onoga što je napravila protiv Keys, ni jedan rezultat u osmini finala više se ne može promatrati kao unaprijed zadan.
Ironija za Keys: dva dana ranije ona je bila ta koja se vratila s ruba poraza
Rasplet je za Keys posebno upečatljiv zbog onoga što joj se dogodilo samo dva dana ranije. U drugom kolu protiv Anne Bondar bila je u gotovo suprotnoj ulozi: gubila je 5:2 u odlučujućem setu i spasila pet meč-lopti prije pobjede 5:7, 6:4, 7:6(5). US Open je taj susret svrstao među najveće preokrete dotadašnjeg dijela turnira, a Keys je u završnom tie-breaku osvojila posljednjih sedam poena. Protiv Zheng dogodila se obrnuta slika. Ovoga puta ona je bila na korak od pobjede, a suparnica je pronašla način da ostane u meču.
Takve dvije utakmice u razmaku od 48 sati dobro ilustriraju koliko se brzo psihološka dinamika može promijeniti na Grand Slamu. Keys je protiv Bondar dokazala da se meč može vratiti i kada se čini izgubljenim, ali je protiv Zheng osjetila istu lekciju s druge strane mreže. Rezultat ne briše njezino veliko iskustvo u New Yorku: službena stranica turnira navodi da Keys ima 35 pobjeda na US Openu, što je među najvećim brojkama aktivnih američkih igračica. Ipak, za ždrijeb 2026. važna je samo činjenica da je još jedna nositeljica i bivša finalistkinja ispala prije drugog tjedna.
Ženski ždrijeb ostao bez još nekoliko velikih imena
Keys nije bila jedina istaknuta igračica koja je 5. rujna završila nastup. Anastasia Potapova izbacila je desetu nositeljicu Amandu Anisimovu, prošlogodišnju finalistkinju US Opena, i izborila osminu finala protiv Mirre Andreeve. Službena stranica turnira navodi da je Andreeva pobijedila Nikolu Bartunkovu 6:2, 7:6(5) i prvi put u karijeri došla do drugog tjedna US Opena. Coco Gauff, prvakinja iz 2023., prošla je dalje pobjedom 6:3, 6:4 protiv Cristine Bucsa. Istodobno je Świątek preživjela vrlo zahtjevan meč protiv Bouzkove, pa se dio favorita zadržao u turniru unatoč valu iznenađenja.
To je važno za procjenu šire slike. Ispadanje Keys i Anisimove ne znači da je ženski ždrijeb ostao bez glavnih kandidatkinja za naslov, ali uklanja dvije igračice s iskustvom završnica na najvećoj pozornici. S druge strane, povratak Zheng u osminu finala uvodi protivnicu koju njezin trenutačni renking ne opisuje dovoljno dobro, a Potapova dobiva novu priliku za najbolji Grand Slam rezultat. Gauff, Świątek i Andreeva nastavljaju dalje, no njihovi mogući putevi sada uključuju suparnice koje su već pokazale da mogu preživjeti mečeve u kojima su bile daleko od uloge favorita.
Dan koji je podsjetio koliko je rezultat u tenisu krhak
Najvažnija poveznica između Fritzova i Keysina poraza nije samo činjenica da su oboje igrali pred domaćom publikom, nego način na koji se osjećaj kontrole može raspasti u nekoliko gemova. Fritz je imao dva seta prednosti u formatu u kojem mu je trebao još samo jedan. Keys je bila još bliže: vodila je 5:0 u završnom setu i imala meč-loptu na vlastitom servisu. U oba slučaja suparnici nisu tražili čudesan potez, nego su ostali dovoljno dugo u meču da se odnos snaga počne mijenjati. Cerúndolo je gradio povratak kroz tri seta, Zheng kroz sedam uzastopnih gemova.
Za US Open to znači da u drugi tjedan ulazi s dodatnom dozom neizvjesnosti. Cerúndolo i Blockx sada imaju otvoren međusobni put prema četvrtfinalu, dok Zheng nakon šest uzastopnih pobjeda ide na Świątek. Istodobno su Gauff i Andreeva među igračicama koje su izbjegle kaos trećeg kola, a noćni program 5. rujna nastavio je donositi nove odgovore o ostatku ždrijeba. Ono što je već sigurno jest da su dva rezultata iz dnevnog programa postala među ključnim pričama turnira: Fritz je ispustio 2:0 u setovima, a Keys prednost koja je u završnici izgledala gotovo nedostižno. New York je u jednom danu dobio snažan podsjetnik da na Grand Slamu ni najveće vodstvo nije isto što i završeni meč.
Izvori:
- US Open – službeni rezultat i izvještaj meča Taylor Fritz – Francisco Cerúndolo (link)
- US Open – službeni izvještaj meča Zheng Qinwen – Madison Keys i kontekst njihova puta kroz turnir (link)
- WTA – podaci o Zhenginu povratku nakon operacije, renkingu, nizu pobjeda i plasmanu iz kvalifikacija u osminu finala (link)
- US Open – izvještaj o pobjedi Alexandera Blockxa nad Flavijem Cobollijem i potvrda para osmine finala Blockx – Cerúndolo (link)
- US Open – izvještaj o plasmanu Mirre Andreeve u osminu finala i kontekst poraza Amande Anisimove (link)
- The Guardian – izvještaj s meča Fritz – Cerúndolo i detalji završnice petog seta (link)
- The Guardian – pregled rezultata sedmog dana, uključujući prolazak Ige Świątek i ostale promjene u ženskom ždrijebu (link)