US Open von großen Wendungen geprägt: Fritz verspielt 2:0, Keys eine 5:0-Führung und Matchball
Die dritte Runde der US Open in New York brachte zwei Aufholjagden, die noch lange in Erinnerung bleiben werden, und veränderte gleichzeitig die Kräfteverhältnisse in der Herren- und Damenauslosung erheblich. Taylor Fritz, Nummer neun der Setzliste und Finalist des Turniers von 2024, schied aus, nachdem er gegen den Argentinier Francisco Cerúndolo die ersten beiden Sätze gewonnen hatte, während Madison Keys im entscheidenden Satz gegen Zheng Qinwen mit 5:0 führte und anschließend einen Matchball hatte. Keine der beiden Führungen reichte aus. Cerúndolo vollendete im Arthur Ashe Stadium mit einem 3:6, 4:6, 6:3, 6:4, 6:4-Sieg eine große Aufholjagd, während Zheng im Grandstand mit 1:6, 7:6(3), 7:5 triumphierte, nachdem sie die letzten sieben Spiele des Matches gewonnen hatte. Die offizielle Website der US Open und die WTA bestätigten die Ergebnisse am 5. September, und beide Begegnungen unterstrichen zusätzlich, wie unberechenbar das diesjährige Turnier vor der zweiten Wettkampfwoche ist.
Cerúndolo dreht ein Match, das Fritz unter Kontrolle hatte
Fritz ging als Favorit in die Begegnung mit Cerúndolo, mit der Erfahrung eines US-Open-Finals und dem Status eines der prominentesten noch verbliebenen amerikanischen Spieler in der Herrenauslosung. Die ersten beiden Sätze rechtfertigten diese Position. Der Amerikaner spielte hinter seinem Aufschlag stabil genug, übernahm früh von der Grundlinie die Kontrolle und ging mit 6:3, 6:4 in Führung, wodurch der Eindruck entstand, dass ein weiterer Einzug in die zweite Turnierwoche sehr nahe sei. Cerúndolo, die Nummer 24 der Setzliste, brach nach dem Rückstand von zwei Sätzen nicht ein, sondern steigerte schrittweise sein Niveau und zwang Fritz immer häufiger in längere Ballwechsel. Laut dem offiziellen Bericht der US Open gewann der Argentinier anschließend drei Sätze in Folge mit 6:3, 6:4 und 6:4 und übernahm damit zum ersten Mal in diesem Match vollständig die Kontrolle über den Ausgang.
Die Veränderung geschah nicht mit einem einzigen Schlag. Nach seinem überzeugenden Beginn fand Fritz immer schwerer seinen Rhythmus, während Cerúndolo mehr Raum für sein aggressives Grundlinienspiel bekam. Im dritten und vierten Satz reduzierte der Argentinier die Zahl der leichten Fehler und begann Situationen besser zu nutzen, in denen der amerikanische Tennisspieler nach dem ersten Schlag keinen Vorteil mehr hatte. Dadurch wurde ein Match, das nach zwei Sätzen beinahe entschieden ausgesehen hatte, zu einer körperlichen und psychologischen Prüfung. Im entscheidenden fünften Satz hatte Fritz weiterhin Möglichkeiten, die Kontrolle zurückzugewinnen, nutzte sie jedoch nicht. The Guardian hielt im Spielbericht fest, dass der Amerikaner in der Schlussphase die Gelegenheit verpasste, mit 5:3 in Führung zu gehen, woraufhin Cerúndolo in den entscheidenden Punkten ruhiger blieb und die Aufholjagd vollendete.
Für Fritz ist die Niederlage besonders schwer wegen der Art und Weise, wie sie zustande kam. Er war mit dem Ziel nach New York gekommen, sein Ergebnis von 2024 zu wiederholen oder zu übertreffen, als er sein erstes Grand-Slam-Finale spielte. In den ersten beiden Runden 2026 verbrauchte er nicht viel Energie: Darwin Blanch besiegte er in drei Sätzen, Mattia Bellucci deklassierte er mit 6:0, 6:1, 6:1. Die offizielle Turnierwebsite schrieb nach dieser zweiten Runde, dass Fritz seit Juli auf amerikanischem Boden eine Bilanz von 10-1 hatte und mit einer direkten Bilanz von 1-1 gegen Cerúndolo in die Begegnung ging. Alles deutete darauf hin, dass die Nummer neun der Setzliste in der Schlussphase des Turniers ein ernsthafter Faktor sein würde, doch nur wenige Stunden später hatte sich diese Rechnung vollständig verändert.
Offenerer Weg in einem Teil der Herrenauslosung
Cerúndolos Sieg war keine isolierte Überraschung. Am selben Tag warf der 21-jährige Belgier Alexander Blockx den an Nummer sechs gesetzten Flavio Cobolli aus dem Turnier und erreichte zum ersten Mal in seiner Karriere das Achtelfinale eines Grand-Slam-Turniers. Die US Open bezeichneten dieses Ergebnis als den bislang größten Sieg in Blockx' Karriere, wobei besonders seine Serie von 11 gewonnenen Spielen während des Matches beeindruckend war. Damit wurde bestätigt, dass Cerúndolo und Blockx im Achtelfinale aufeinandertreffen werden, was bedeutet, dass einer von ihnen sicher das Viertelfinale erreichen wird. Für den Teil der Auslosung, in dem sich Fritz und Cobolli befanden, ist das eine große Veränderung, denn innerhalb weniger Stunden verschwanden zwei hoch gesetzte Spieler.
Eine solche Entwicklung erhöht zusätzlich die Bedeutung jeder folgenden Begegnung in dieser Hälfte der Auslosung, obwohl es falsch wäre, im Voraus von einem "leichten Weg" für irgendeinen verbliebenen Spieler zu sprechen. Grand-Slam-Turniere bestrafen häufig genau solche Annahmen, und die Ergebnisse der dritten Runde sind der beste Beweis dafür. Cerúndolo muss seinen großen Erfolg nun gegen einen Spieler bestätigen, der gerade den größten Sieg seiner Karriere errungen hat, während Blockx ohne die Belastung der Favoritenrolle in die Partie geht. Für Organisatoren und Publikum bedeutet das auch eine andere Geschichte in der Schlussphase des Turniers: Statt der erwarteten Fortsetzung des Laufs etablierter gesetzter Spieler bringt das Achtelfinale ein Duell zweier Spieler, die sich ihren Weg durch Siege über namhaftere Gegner geöffnet haben.
Fritz' Niederlage hat auch einen breiteren sportlichen Kontext. Der amerikanische Herrentennis wartet bereits seit mehr als zwei Jahrzehnten auf einen neuen Grand-Slam-Sieger im Einzel, weshalb jeder tiefere Lauf eines einheimischen Spielers in New York zusätzliche Aufmerksamkeit erhält. Fritz gehörte in den vergangenen Spielzeiten zu den Spielern, die einem großen Titel am nächsten kamen, vor allem mit seinem Finale bei den US Open 2024. Sein Ausscheiden in der dritten Runde sagt nichts Endgültiges über das langfristige Kräfteverhältnis aus, entfernt bei diesem Turnier jedoch einen Spieler mit nachgewiesener Erfahrung in großen Matches im Arthur Ashe Stadium. In einem Moment, in dem die Auslosung durch weitere Überraschungen bereits ausgedünnt war, hat dieses Ergebnis größeres Gewicht als ein gewöhnlicher Einzug ins Achtelfinale.
Keys von 5:0 und Matchball zu sieben verlorenen Spielen in Folge
War Fritz' Niederlage bereits eine große Wendung, so verlief das Ende der Begegnung zwischen Madison Keys und Zheng Qinwen noch dramatischer. Keys, Nummer 22 der Setzliste und Finalistin der US Open 2017, gewann den ersten Satz in nur 23 Minuten mit 6:1. Laut dem offiziellen Turnierbericht brachte Zheng in diesem Abschnitt nur 29 Prozent ihrer ersten Aufschläge ins Feld, während Keys nahezu jeden kürzeren Ball bestrafte. Im zweiten Satz wurden die Bedingungen wegen des Windes schwieriger, die Zahl der Fehler der Amerikanerin nahm zu, und Zheng schaffte es, einen Tie-Break zu erzwingen und diesen mit 7:3 zu gewinnen. Damit ging das Match in einen entscheidenden Satz, in dem Keys erneut vollständig die Initiative übernahm und mit 5:0 in Führung ging.
Es schien nur noch eine Frage der Zeit zu sein, wann sie die Begegnung beenden würde. Zheng hielt zunächst ihren Aufschlag zum 1:5, und Keys erspielte sich anschließend bei eigenem Aufschlag einen Matchball. Laut dem offiziellen Bericht der US Open schlug die Amerikanerin bei diesem Punkt eine Rückhand ins Netz, woraufhin die chinesische Tennisspielerin das Break schaffte und im Match blieb. Dieser eine Punkt veränderte die Atmosphäre vollständig. Keys wurde zunehmend angespannter, Zheng immer entschlossener, und der Abstand, der nur wenige Minuten zuvor uneinholbar erschienen war, begann Spiel für Spiel zu verschwinden.
Zheng gewann nach einem 0:5-Rückstand sieben Spiele in Folge und beendete das Match im dritten Satz mit 7:5. Die WTA gibt an, dass die gesamte Begegnung zwei Stunden und 28 Minuten dauerte und dass die Chinesin nach dem letzten Punkt vor Begeisterung auf den Platz fiel. Die besondere Bedeutung ihrer Aufholjagd ergibt sich daraus, dass sie nach einer von einer Operation am rechten Ellbogen geprägten Phase über die Qualifikation nach New York gekommen war. Die frühere Weltranglistenvierte war vor den US Open auf Platz 121 der WTA-Rangliste gefallen und reihte nach drei Siegen in der Qualifikation und drei im Hauptfeld sechs Erfolge in Folge aneinander. Die WTA hob außerdem hervor, dass Zheng seit Emma Raducanu 2021 die erste Qualifikantin war, die das Achtelfinale der US Open bei den Damen erreichte.
Zheng kehrt nach der Operation auf die große Bühne zurück
Der Sieg über Keys hat für Zheng eine Bedeutung, die über eine einzelne außergewöhnliche Aufholjagd hinausgeht. Die Olympiasiegerin von Paris 2024 und ehemalige Finalistin der Australian Open hatte in den vergangenen Monaten versucht, nach ihren Ellbogenproblemen wieder Konstanz aufzubauen. Laut WTA gelang es ihr nach ihrer Rückkehr nach der Operation nicht, mehr als zwei Siege in Folge zu erzielen, und ihre Weltranglistenposition fiel bis auf Rang 160, bevor sie als Nummer 121 der Welt nach New York kam. Genau deshalb stellen sechs Siege in Folge einschließlich der Qualifikation das bislang überzeugendste Zeichen ihrer Rückkehr auf ein Niveau dar, auf dem sie die besten Spielerinnen der Welt gefährden kann.
Nach dem Match sprach Zheng auf dem Platz über die schwierigen Monate nach der Operation und betonte die Arbeit ihres Teams, während der offizielle WTA-Bericht ihre Aussage wiedergab, dass sich die harte Arbeit endlich auszuzahlen beginne. Dieser Kontext erklärt auch die Emotion nach dem letzten Punkt. Es geht nicht nur um einen abgewehrten Matchball oder die Aufholjagd von 0:5, sondern um die Bestätigung, dass ihr Spiel erneut dem größten Druck standhalten kann. In der nächsten Runde wartet Iga Świątek auf sie, die US-Open-Siegerin von 2022, die gegen Marie Bouzková nach zwei Tie-Breaks weiterkam. Diese Begegnung wird sofort zeigen, wie bereit Zheng ist, eine dramatische Aufholjagd in einen tieferen Turnierlauf zu verwandeln.
Auch die direkte Bilanz liefert einen interessanten Rahmen für dieses Duell. Die offizielle Website der US Open gibt an, dass Świątek mit 7-1 gegen Zheng führt, doch der einzige Sieg der chinesischen Tennisspielerin gelang auf einer besonders großen Bühne: im Halbfinale des olympischen Turniers 2024 in Paris, auf dem Sand von Roland Garros, auf dem Weg zur Goldmedaille. Der Hartplatz in New York und der andere Rhythmus der US Open stellen eine neue Situation dar, doch ihre bisherige Bilanz zeigt, dass Zheng bereits Erfahrung damit hat, die Polin zu besiegen, wenn besonders viel auf dem Spiel steht. Nach dem, was sie gegen Keys geschafft hat, kann im Achtelfinale kein Ergebnis mehr als von vornherein feststehend betrachtet werden.
Ironie für Keys: Zwei Tage zuvor war sie selbst diejenige, die vom Rand der Niederlage zurückkam
Der Ausgang ist für Keys besonders bemerkenswert wegen dessen, was ihr nur zwei Tage zuvor passiert war. In der zweiten Runde gegen Anna Bondar befand sie sich beinahe in der entgegengesetzten Rolle: Sie lag im entscheidenden Satz mit 2:5 zurück und wehrte fünf Matchbälle ab, bevor sie mit 5:7, 6:4, 7:6(5) gewann. Die US Open zählten diese Begegnung zu den größten Aufholjagden des bisherigen Turnierverlaufs, und Keys gewann im abschließenden Tie-Break die letzten sieben Punkte. Gegen Zheng zeigte sich das umgekehrte Bild. Diesmal war sie nur einen Schritt vom Sieg entfernt, und ihre Gegnerin fand einen Weg, im Match zu bleiben.
Diese beiden Begegnungen innerhalb von 48 Stunden zeigen gut, wie schnell sich die psychologische Dynamik bei einem Grand Slam verändern kann. Gegen Bondar bewies Keys, dass sich ein Match noch drehen lässt, selbst wenn es verloren scheint, doch gegen Zheng bekam sie dieselbe Lektion von der anderen Seite des Netzes zu spüren. Das Ergebnis löscht ihre große Erfahrung in New York nicht aus: Die offizielle Turnierwebsite gibt an, dass Keys 35 Siege bei den US Open vorweisen kann, was zu den höchsten Zahlen unter den aktiven amerikanischen Spielerinnen gehört. Für die Auslosung 2026 zählt jedoch nur die Tatsache, dass eine weitere gesetzte Spielerin und ehemalige Finalistin vor der zweiten Woche ausgeschieden ist.
Die Damenauslosung verliert weitere große Namen
Keys war nicht die einzige prominente Spielerin, deren Turnier am 5. September endete. Anastasia Potapova warf die an Nummer zehn gesetzte Amanda Anisimova, die US-Open-Finalistin des Vorjahres, aus dem Turnier und erreichte das Achtelfinale gegen Mirra Andreeva. Die offizielle Turnierwebsite berichtet, dass Andreeva Nikola Bartůňková mit 6:2, 7:6(5) besiegte und zum ersten Mal in ihrer Karriere die zweite Woche der US Open erreichte. Coco Gauff, die Siegerin von 2023, kam mit einem 6:3, 6:4-Sieg gegen Cristina Bucșa weiter. Gleichzeitig überstand Świątek ein sehr anspruchsvolles Match gegen Bouzková, sodass trotz der Überraschungswelle ein Teil der Favoritinnen im Turnier blieb.
Das ist für die Bewertung des Gesamtbildes wichtig. Das Ausscheiden von Keys und Anisimova bedeutet nicht, dass die Damenauslosung keine Hauptanwärterinnen auf den Titel mehr hat, entfernt jedoch zwei Spielerinnen mit Erfahrung in den Schlussphasen auf der größten Bühne. Andererseits bringt Zhengs Rückkehr ins Achtelfinale eine Gegnerin ins Spiel, deren aktuelle Weltranglistenposition ihr tatsächliches Leistungsvermögen nicht ausreichend beschreibt, während Potapova eine neue Chance auf ihr bestes Grand-Slam-Ergebnis erhält. Gauff, Świątek und Andreeva sind weiterhin dabei, doch ihre möglichen Wege beinhalten nun Gegnerinnen, die bereits gezeigt haben, dass sie Matches überstehen können, in denen sie weit von der Favoritenrolle entfernt waren.
Ein Tag, der daran erinnerte, wie zerbrechlich ein Ergebnis im Tennis ist
Die wichtigste Verbindung zwischen den Niederlagen von Fritz und Keys ist nicht nur die Tatsache, dass beide vor heimischem Publikum spielten, sondern die Art und Weise, wie ein Gefühl der Kontrolle innerhalb weniger Spiele zerfallen kann. Fritz führte in einem Format mit zwei Sätzen, in dem ihm nur noch ein weiterer fehlte. Keys war noch näher am Sieg: Sie führte im entscheidenden Satz mit 5:0 und hatte bei eigenem Aufschlag Matchball. In beiden Fällen brauchten die Gegner keinen wundersamen Schlag, sondern blieben einfach lange genug im Match, damit sich das Kräfteverhältnis zu verändern begann. Cerúndolo baute seine Aufholjagd über drei Sätze auf, Zheng über sieben Spiele in Folge.
Für die US Open bedeutet das, dass die zweite Woche mit einer zusätzlichen Portion Ungewissheit beginnt. Cerúndolo und Blockx haben nun im direkten Duell einen offenen Weg ins Viertelfinale, während Zheng nach sechs Siegen in Folge auf Świątek trifft. Gleichzeitig gehören Gauff und Andreeva zu den Spielerinnen, die dem Chaos der dritten Runde entgangen sind, während das Abendprogramm am 5. September weiterhin neue Antworten über den restlichen Turnierbaum lieferte. Bereits sicher ist, dass zwei Ergebnisse aus dem Tagesprogramm zu den Schlüsselgeschichten des Turniers geworden sind: Fritz verspielte eine 2:0-Satzführung, Keys einen Vorsprung, der in der Schlussphase nahezu uneinholbar erschien. New York erhielt an einem einzigen Tag eine eindrucksvolle Erinnerung daran, dass bei einem Grand Slam selbst die größte Führung nicht dasselbe ist wie ein beendetes Match.
Quellen:
- US Open - offizielles Ergebnis und Bericht zum Match Taylor Fritz - Francisco Cerúndolo (Link)
- US Open - offizieller Bericht zum Match Zheng Qinwen - Madison Keys und Kontext ihres Weges durch das Turnier (Link)
- WTA - Angaben zu Zhengs Rückkehr nach der Operation, Weltranglistenplatzierung, Siegesserie und Einzug aus der Qualifikation ins Achtelfinale (Link)
- US Open - Bericht über Alexander Blockx' Sieg gegen Flavio Cobolli und Bestätigung des Achtelfinalduells Blockx - Cerúndolo (Link)
- US Open - Bericht über Mirra Andreevas Einzug ins Achtelfinale und Kontext der Niederlage von Amanda Anisimova (Link)
- The Guardian - Bericht vom Match Fritz - Cerúndolo und Details zur Schlussphase des fünften Satzes (Link)
- The Guardian - Überblick über die Ergebnisse des siebten Tages, einschließlich des Weiterkommens von Iga Świątek und weiterer Veränderungen in der Damenauslosung (Link)