US Open marqué par de grands renversements : Fritz laisse échapper une avance de 2-0, Keys une avance de 5-0 et une balle de match
Le troisième tour de l'US Open à New York a offert deux renversements de situation dont on se souviendra longtemps et a, dans le même temps, considérablement modifié le rapport de forces dans les tableaux masculin et féminin. Taylor Fritz, neuvième tête de série et finaliste du tournoi en 2024, a été éliminé après avoir remporté les deux premiers sets contre l'Argentin Francisco Cerúndolo, tandis que Madison Keys menait Zheng Qinwen 5-0 dans la manche décisive avant de se procurer une balle de match. Aucune de ces deux avances n'a suffi. Cerúndolo a achevé une remontée spectaculaire à l'Arthur Ashe Stadium en s'imposant 3:6, 4:6, 6:3, 6:4, 6:4, tandis que Zheng a triomphé 1:6, 7:6(3), 7:5 sur le Grandstand après avoir remporté les sept derniers jeux du match. Le site officiel de l'US Open et la WTA ont confirmé les résultats le 5 septembre, et les deux rencontres ont encore davantage souligné à quel point le tournoi de cette année est imprévisible à l'approche de la deuxième semaine de compétition.
Cerúndolo renverse un match que Fritz avait sous contrôle
Fritz a abordé son match contre Cerúndolo en favori, fort de son expérience d'une finale à l'US Open et de son statut de l'un des joueurs américains les plus en vue encore présents dans le tableau masculin. Les deux premiers sets ont justifié cette position. L'Américain a été suffisamment solide derrière son service, a rapidement pris le contrôle depuis la ligne de fond et a mené 6:3, 6:4, donnant l'impression qu'une nouvelle qualification pour la deuxième semaine du tournoi était toute proche. Cerúndolo, 24e tête de série, ne s'est pas effondré après avoir été mené deux sets à zéro, mais a progressivement élevé son niveau de jeu et obligé Fritz de plus en plus souvent à disputer de longs échanges. Selon le compte rendu officiel de l'US Open, l'Argentin a ensuite remporté trois sets consécutifs sur les scores de 6:3, 6:4 et 6:4 et a, pour la première fois dans ce match, pris totalement le contrôle de l'issue de la rencontre.
Le changement ne s'est pas produit sur un seul coup. Après un début convaincant, Fritz a eu de plus en plus de mal à trouver son rythme, tandis que Cerúndolo disposait de davantage d'espace pour imposer son jeu agressif du fond du court. Dans les troisième et quatrième sets, l'Argentin a réduit le nombre de fautes faciles et a commencé à mieux exploiter les situations dans lesquelles le joueur américain ne conservait plus d'avantage après sa première frappe. Un match qui semblait presque réglé après deux sets s'est ainsi transformé en épreuve physique et psychologique. Dans le cinquième set décisif, Fritz a encore eu des occasions de reprendre le contrôle, mais ne les a pas converties. The Guardian a relevé dans son compte rendu que l'Américain avait manqué, dans la fin du match, l'occasion de mener 5:3, après quoi Cerúndolo est resté plus calme dans les points importants et a achevé sa remontée.
Pour Fritz, la défaite est particulièrement difficile en raison de la manière dont elle s'est produite. Il était arrivé à New York avec l'ambition d'égaler ou de dépasser son résultat de 2024, lorsqu'il avait disputé sa première finale en Grand Chelem. Lors de ses deux premiers tours en 2026, il n'avait pas dépensé beaucoup d'énergie : il avait battu Darwin Blanch en trois sets et écrasé Mattia Bellucci 6:0, 6:1, 6:1. Après ce deuxième tour, le site officiel du tournoi indiquait que Fritz affichait depuis juillet un bilan de 10-1 sur le sol américain et qu'il abordait son duel contre Cerúndolo avec un face-à-face à 1-1. Tout indiquait que la neuvième tête de série serait un acteur majeur de la fin du tournoi, mais quelques heures plus tard, ce calcul avait complètement changé.
Une voie plus ouverte dans une partie du tableau masculin
La victoire de Cerúndolo n'a pas été une surprise isolée. Le même jour, le Belge de 21 ans Alexander Blockx a éliminé la sixième tête de série Flavio Cobolli et s'est qualifié pour la première fois de sa carrière pour les huitièmes de finale d'un tournoi du Grand Chelem. L'US Open a décrit ce résultat comme la plus grande victoire de la carrière de Blockx jusqu'à présent, et sa série de 11 jeux remportés au cours du match a été particulièrement impressionnante. Il a ainsi été confirmé que Cerúndolo et Blockx s'affronteraient précisément au quatrième tour, ce qui signifie que l'un d'eux atteindra à coup sûr les quarts de finale. Pour la partie du tableau dans laquelle figuraient Fritz et Cobolli, il s'agit d'un changement majeur, car deux têtes de série très bien classées ont disparu en l'espace de quelques heures.
Une telle évolution accroît encore l'importance de chaque prochain match dans cette moitié du tableau, même s'il serait erroné de parler à l'avance d'un "chemin facile" pour l'un des joueurs encore en lice. Les tournois du Grand Chelem sanctionnent souvent précisément ce genre de suppositions, et les résultats du troisième tour en constituent la meilleure preuve. Cerúndolo doit désormais confirmer son grand résultat contre un joueur qui vient de signer la victoire de sa carrière, tandis que Blockx aborde le match sans le poids du statut de favori. Pour les organisateurs et le public, cela signifie également une histoire différente dans la phase finale du tournoi : au lieu de la poursuite attendue du parcours des têtes de série établies, les huitièmes de finale proposent un duel entre deux joueurs qui se sont ouvert la voie en éliminant des adversaires plus renommés.
La défaite de Fritz possède également un contexte sportif plus large. Le tennis masculin américain attend depuis plus de deux décennies un nouveau champion du Grand Chelem en simple, et tout parcours prolongé d'un joueur local à New York attire donc une attention supplémentaire. Ces dernières saisons, Fritz figurait parmi les joueurs qui s'étaient le plus rapprochés d'un grand titre, notamment grâce à sa finale à l'US Open 2024. Son élimination au troisième tour ne dit rien de définitif sur le rapport de forces à long terme, mais elle retire de ce tournoi l'un des joueurs ayant une expérience avérée des grands matchs à l'Arthur Ashe Stadium. À un moment où le tableau avait déjà été éclairci par d'autres surprises, ce résultat pèse davantage qu'une simple qualification pour les huitièmes de finale.
Keys passe de 5-0 et balle de match à sept jeux perdus consécutivement
Si la défaite de Fritz constituait un grand renversement, le dénouement de la rencontre entre Madison Keys et Zheng Qinwen a été encore plus spectaculaire. Keys, 22e tête de série et finaliste de l'US Open en 2017, a remporté le premier set 6:1 en seulement 23 minutes. Selon le compte rendu officiel du tournoi, Zheng n'a réussi que 29 pour cent de premières balles dans cette manche, et Keys a puni presque chaque balle plus courte. Dans le deuxième set, les conditions se sont compliquées à cause du vent, le nombre de fautes de l'Américaine a augmenté et Zheng est parvenue à arracher un tie-break avant de le remporter 7:3. Le match s'est donc joué dans une manche décisive, dans laquelle Keys a de nouveau totalement repris l'initiative et pris l'avantage 5-0.
Il semblait que la fin de la rencontre n'était plus qu'une question de temps. Zheng a d'abord conservé son service pour revenir à 1:5, puis Keys s'est procuré une balle de match sur son propre service. Selon le compte rendu officiel de l'US Open, l'Américaine a envoyé un revers dans le filet sur ce point, après quoi la joueuse chinoise a réalisé le break et est restée dans le match. Ce seul point a complètement transformé l'atmosphère. Keys devenait de plus en plus tendue, Zheng de plus en plus déterminée, et l'écart qui, quelques minutes plus tôt, semblait impossible à combler a commencé à disparaître jeu après jeu.
Menée 0:5, Zheng a remporté sept jeux consécutifs et conclu le match sur le score de 7:5 dans le troisième set. La WTA indique que la rencontre a duré deux heures et 28 minutes et que la Chinoise s'est effondrée sur le court de joie après le dernier point. La portée particulière de sa remontée tient au fait qu'elle est arrivée à New York en passant par les qualifications après une période marquée par une opération du coude droit. Ancienne quatrième joueuse mondiale, elle était descendue à la 121e place du classement WTA avant l'US Open et, après trois victoires en qualifications puis trois dans le tableau principal, elle a enchaîné six succès consécutifs. La WTA a également souligné que Zheng était devenue la première qualifiée à atteindre les huitièmes de finale du tableau féminin de l'US Open depuis Emma Raducanu en 2021.
Zheng retrouve la grande scène après son opération
La victoire contre Keys revêt pour Zheng une signification qui dépasse largement un seul renversement exceptionnel. Championne olympique à Paris en 2024 et ancienne finaliste de l'Open d'Australie, elle avait passé les derniers mois à tenter de retrouver de la continuité après ses problèmes au coude. Selon la WTA, depuis son retour après l'opération, elle n'était pas parvenue à enchaîner plus de deux victoires, et son classement était même tombé jusqu'à la 160e place avant son arrivée à New York en tant que 121e joueuse mondiale. C'est précisément pourquoi cette série de six victoires, qualifications comprises, représente son signe de retour le plus convaincant à un niveau auquel elle peut menacer les meilleures joueuses du monde.
Après le match, Zheng a évoqué sur le court les mois difficiles qui ont suivi l'opération et a souligné le travail de son équipe, tandis que le compte rendu officiel de la WTA a relayé son message selon lequel le travail acharné commençait enfin à porter ses fruits. Ce contexte explique également son émotion après le dernier point. Il ne s'agit pas seulement d'avoir sauvé une balle de match ou d'être revenue de 0:5, mais de la confirmation que son jeu peut à nouveau résister à la pression maximale. Au tour suivant, elle affrontera Iga Świątek, lauréate de l'US Open 2022, qui s'est qualifiée contre Marie Bouzková après deux tie-breaks. Cette rencontre montrera immédiatement dans quelle mesure Zheng est prête à transformer ce retour spectaculaire en un parcours plus profond dans le tournoi.
Leur bilan en face-à-face apporte également un cadre intéressant à ce duel. Le site officiel de l'US Open indique que Świątek mène 7-1 contre Zheng, mais l'unique victoire de la Chinoise est survenue sur une scène particulièrement importante : en demi-finale du tournoi olympique de Paris en 2024, sur la terre battue de Roland Garros, sur la route de la médaille d'or. La surface dure de New York et le rythme différent de l'US Open constituent une nouvelle situation, mais leur passé montre que Zheng possède déjà l'expérience d'une victoire sur la Polonaise lorsque l'enjeu était exceptionnellement élevé. Après ce qu'elle a réalisé contre Keys, aucun résultat des huitièmes de finale ne peut plus être considéré comme acquis d'avance.
Ironie pour Keys : deux jours plus tôt, c'était elle qui était revenue du bord de la défaite
Le dénouement est particulièrement marquant pour Keys en raison de ce qui lui était arrivé seulement deux jours auparavant. Au deuxième tour contre Anna Bondar, elle se trouvait dans un rôle presque inverse : elle était menée 5:2 dans le set décisif et avait sauvé cinq balles de match avant de s'imposer 5:7, 6:4, 7:6(5). L'US Open avait classé cette rencontre parmi les plus grands renversements de la première partie du tournoi, et Keys avait remporté les sept derniers points du tie-break final. Contre Zheng, le scénario s'est inversé. Cette fois, c'est elle qui se trouvait à un pas de la victoire, et son adversaire a trouvé le moyen de rester dans le match.
Ces deux rencontres disputées à 48 heures d'intervalle illustrent bien à quel point la dynamique psychologique peut changer rapidement dans un Grand Chelem. Contre Bondar, Keys avait démontré qu'un match peut être renversé même lorsqu'il semble perdu, mais contre Zheng, elle a vécu la même leçon de l'autre côté du filet. Le résultat n'efface pas sa grande expérience à New York : le site officiel du tournoi indique que Keys compte 35 victoires à l'US Open, ce qui figure parmi les totaux les plus élevés des joueuses américaines encore en activité. Toutefois, pour le tableau 2026, seul compte le fait qu'une nouvelle tête de série et ancienne finaliste a été éliminée avant la deuxième semaine.
Le tableau féminin perd encore plusieurs grands noms
Keys n'a pas été la seule joueuse de premier plan à voir son parcours s'arrêter le 5 septembre. Anastasia Potapova a éliminé la dixième tête de série Amanda Anisimova, finaliste de l'US Open l'année précédente, et s'est qualifiée pour les huitièmes de finale contre Mirra Andreeva. Le site officiel du tournoi indique qu'Andreeva a battu Nikola Bartůňková 6:2, 7:6(5) et atteint pour la première fois de sa carrière la deuxième semaine de l'US Open. Coco Gauff, championne en 2023, s'est qualifiée grâce à une victoire 6:3, 6:4 contre Cristina Bucșa. Dans le même temps, Świątek a survécu à un match très difficile contre Bouzková, ce qui a permis à une partie des favorites de rester dans le tournoi malgré la vague de surprises.
C'est important pour évaluer la situation dans son ensemble. Les éliminations de Keys et d'Anisimova ne signifient pas que le tableau féminin est privé des principales candidates au titre, mais elles retirent deux joueuses ayant l'expérience des phases finales sur la plus grande scène. D'un autre côté, le retour de Zheng en huitièmes de finale introduit une adversaire que son classement actuel ne décrit pas suffisamment bien, tandis que Potapova obtient une nouvelle occasion de réaliser le meilleur résultat en Grand Chelem de sa carrière. Gauff, Świątek et Andreeva poursuivent leur parcours, mais leurs trajectoires possibles incluent désormais des adversaires qui ont déjà prouvé qu'elles pouvaient survivre à des matchs dans lesquels elles étaient très loin d'avoir le statut de favorites.
Une journée qui a rappelé à quel point un résultat au tennis est fragile
Le lien le plus important entre les défaites de Fritz et de Keys n'est pas seulement le fait qu'ils jouaient tous les deux devant leur public, mais la manière dont le sentiment de contrôle peut s'effondrer en quelques jeux. Fritz avait deux sets d'avance dans un format où il ne lui en fallait plus qu'un. Keys était encore plus proche : elle menait 5-0 dans le set décisif et avait une balle de match sur son propre service. Dans les deux cas, leurs adversaires n'ont pas eu besoin d'un coup miraculeux, mais sont simplement restés assez longtemps dans le match pour que le rapport de forces commence à changer. Cerúndolo a construit son retour sur trois sets, Zheng sur sept jeux consécutifs.
Pour l'US Open, cela signifie que la deuxième semaine commence avec une dose supplémentaire d'incertitude. Cerúndolo et Blockx disposent désormais d'un chemin direct entre eux vers les quarts de finale, tandis que Zheng, après six victoires consécutives, affrontera Świątek. Dans le même temps, Gauff et Andreeva figurent parmi les joueuses ayant échappé au chaos du troisième tour, tandis que le programme nocturne du 5 septembre a continué à apporter de nouvelles réponses concernant le reste du tableau. Une chose est déjà certaine : deux résultats du programme de jour sont devenus des histoires majeures du tournoi. Fritz a laissé échapper une avance de 2-0 en sets, et Keys une avance qui, dans la fin du match, paraissait presque impossible à combler. En une seule journée, New York a reçu un puissant rappel qu'en Grand Chelem, même la plus grande avance n'est pas synonyme de match terminé.
Sources :
- US Open - résultat officiel et compte rendu du match Taylor Fritz - Francisco Cerúndolo (lien)
- US Open - compte rendu officiel du match Zheng Qinwen - Madison Keys et contexte de leur parcours dans le tournoi (lien)
- WTA - données sur le retour de Zheng après son opération, son classement, sa série de victoires et son parcours des qualifications aux huitièmes de finale (lien)
- US Open - compte rendu de la victoire d'Alexander Blockx contre Flavio Cobolli et confirmation de l'affiche des huitièmes de finale Blockx - Cerúndolo (lien)
- US Open - compte rendu de la qualification de Mirra Andreeva pour les huitièmes de finale et contexte de la défaite d'Amanda Anisimova (lien)
- The Guardian - compte rendu du match Fritz - Cerúndolo et détails de la fin du cinquième set (lien)
- The Guardian - aperçu des résultats de la septième journée, notamment la qualification d'Iga Świątek et les autres changements dans le tableau féminin (lien)