Luka Modrić n'a pas encore décidé s'il poursuivra avec la Croatie : il veut d'abord discuter avec Bilić et la HNS
Luka Modrić n'a pas encore pris de décision définitive concernant la poursuite de sa carrière internationale après la Coupe du monde 2026. Le capitaine de la Croatie, qui fêtera ses 41 ans le 9 septembre, a confirmé dans un entretien accordé au quotidien espagnol AS qu'avant de prendre sa décision, il souhaitait s'entretenir avec la Fédération croate de football et le nouveau sélectionneur Slaven Bilić. La question de son avenir est ainsi redevenue l'un des sujets centraux à l'approche du début de la nouvelle édition de la Ligue des nations de l'UEFA. La Croatie se déplacera dès le 26 septembre à Prague pour affronter la Tchéquie, puis, trois jours plus tard, le 29 septembre, elle jouera contre l'actuelle championne du monde, l'Espagne, à Séville. D'après les informations actuellement disponibles, il n'a pas été officiellement confirmé que Modrić serait disponible pour ces rencontres.
Dans l'entretien publié au début du mois de septembre, Modrić a clairement indiqué que la décision n'avait pas encore été prise. Selon AS, il a déclaré qu'il devait d'abord discuter avec la Fédération et Bilić, qui a pris les commandes de l'équipe nationale en juillet après le départ de Zlatko Dalić. Le milieu de terrain croate n'a pas fermé la porte à une poursuite de sa carrière avec la sélection nationale, mais il n'a pas non plus annoncé qu'il resterait avec certitude. Son approche correspond à la manière dont il parle depuis plusieurs années de la fin de sa carrière : sans date fixée à l'avance et en évaluant sa condition physique, sa motivation ainsi que le rôle qu'il peut encore jouer au plus haut niveau. C'est précisément pour cette raison que la discussion avec le nouveau sélectionneur sera importante avant le premier rassemblement de la Croatie après la Coupe du monde.
Le retour de Bilić ouvre un nouveau chapitre
Slaven Bilić a été nommé sélectionneur le 13 juillet 2026 par décision du Comité exécutif de la Fédération croate de football. La HNS avait alors annoncé que Bilić avait été élu à l'unanimité sur proposition du président de la Fédération, Marijan Kustić, après que Zlatko Dalić eut terminé son mandat à l'issue de la Coupe du monde organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Il s'agit du deuxième mandat de Bilić à la tête de l'équipe nationale senior. Il avait dirigé la Croatie une première fois de 2006 à 2012, période durant laquelle Modrić est passé du statut de milieu prometteur à celui de l'un des joueurs clés de la sélection nationale.
Le lien entre les deux protagonistes remonte également à la période précédant l'installation de Modrić dans l'équipe nationale senior. Bilić dirigeait depuis 2004 l'équipe de Croatie U-21, tandis que la première convocation de Modrić en équipe A avait été décidée par le sélectionneur de l'époque, Zlatko Kranjčar. Selon les données de l'UEFA, Modrić a fait ses débuts avec l'équipe senior de Croatie le 1er mars 2006 lors d'une victoire 3:2 en match amical contre l'Argentine. Bilić a pris en charge l'équipe A après la Coupe du monde de la même année et a travaillé avec Modrić pendant les six années suivantes. Dans son entretien actuel avec AS, Modrić a décrit leur relation de manière très positive et a estimé que le retour de Bilić constituait une bonne décision de la Fédération.
Bilić lui-même a également souligné, au moment de sa prise de fonctions, à quel point un entretien avec le capitaine était important pour lui. Lors de la conférence de presse inaugurale de la HNS, il a déclaré que parmi ses premières démarches, il souhaitait parler avec les joueurs, et avant tout avec Modrić. Dans le même temps, il a insisté sur le fait que la décision devait appartenir exclusivement au joueur. Un tel message public montre que le nouveau staff technique souhaite laisser ouverte la possibilité de poursuivre la collaboration, sans donner l'impression que la décision de Modrić a déjà été prise. Pour Bilić, il s'agit également de la première grande question d'effectif de son deuxième mandat de sélectionneur.
Un début exigeant en Ligue des nations attend la Croatie
L'incertitude entourant Modrić est particulièrement importante en raison du calendrier qui débute dès la fin du mois de septembre. Selon le calendrier officiel de la HNS et de l'UEFA, la Croatie évoluera dans le groupe A3 de la Ligue A avec l'Espagne, l'Angleterre et la Tchéquie. Elle disputera son premier match le 26 septembre contre la Tchéquie à Prague, puis se déplacera le 29 septembre en Espagne, à Séville. Dès le 3 octobre suivra une rencontre à domicile contre l'Angleterre à Rijeka, et le 6 octobre, la Croatie accueillera l'Espagne à Split. La fin de la phase de groupes comprendra un déplacement en Angleterre le 12 novembre et un match à domicile contre la Tchéquie à Osijek le 15 novembre.
Pour l'édition 2026/27, l'UEFA a prévu une première fenêtre internationale inhabituellement dense, de sorte que les sélections engagées en Ligue des nations disputeront quatre journées sur une courte période allant de la fin septembre au début octobre. Cela augmente l'importance de la profondeur de l'effectif, de la répartition des minutes de jeu et de la gestion de la charge, en particulier pour les joueurs qui ont parallèlement des obligations exigeantes avec leur club. En Ligue A, les deux premières équipes de chaque groupe se qualifient pour les quarts de finale, la troisième dispute un barrage pour rester dans la division la plus élevée, tandis que la dernière est reléguée en Ligue B. Pour la Croatie, le début du deuxième mandat de Bilić apporte donc immédiatement une pression compétitive et des duels face à des adversaires appartenant à l'élite européenne.
L'expérience de Modrić dans un tel calendrier pourrait être importante, même si son éventuel rôle n'était pas identique à celui des cycles précédents. Il s'agit d'un joueur présent dans le football international depuis plus de deux décennies et habitué aux plus grands matches, mais toute décision de poursuivre sa carrière devrait prendre en compte son âge, le calendrier de son club et la manière dont Bilić l'envisage dans le nouveau cycle. Pour le moment, aucune information officielle n'indique si une éventuelle poursuite impliquerait l'intégralité du programme compétitif, des apparitions plus sélectives ou une répartition différente du temps de jeu. Toutes ces possibilités restent de l'ordre de la spéculation jusqu'à ce que Modrić, Bilić et la HNS aient tenu la discussion annoncée.
La Coupe du monde 2026 n'a pas marqué des adieux définitifs
La question de l'avenir international de Modrić s'est encore davantage ouverte après la Coupe du monde 2026, sa cinquième participation à une phase finale. La Croatie a terminé deuxième du groupe L après une défaite 4:2 contre l'Angleterre et des victoires 1:0 contre le Panama et 2:1 contre le Ghana. En seizièmes de finale, c'est-à-dire dans le nouveau tour à 32 équipes introduit avec l'élargissement du tournoi, la Croatie s'est inclinée 2:1 face au Portugal à Toronto. Selon le rapport de la FIFA, Ivan Perišić a donné l'avantage à la Croatie, Cristiano Ronaldo a égalisé sur penalty et Gonçalo Ramos a inscrit le but de la victoire en fin de match.
Lors de ce tournoi, Modrić a atteint un autre jalon international exceptionnel. Lors de la victoire contre le Panama, il a disputé son 200e match avec la Croatie, et la FIFA a souligné cette performance comme l'un des rares exploits du football international. À la fin du parcours croate dans le tournoi, son nombre de sélections était passé à 202, comme le confirment également les rapports publiés au début du mois de septembre. Modrić a par ailleurs disputé au total 23 matches lors de cinq Coupes du monde, ce qui le place parmi les footballeurs comptant le plus grand nombre d'apparitions dans l'histoire de cette compétition.
La Coupe du monde n'a toutefois pas donné lieu à une annonce officielle de la fin de sa carrière internationale. Après l'élimination, l'attention s'est rapidement déplacée vers le changement de sélectionneur et le début d'un nouveau cycle. Dalić a achevé une période comprenant la médaille d'argent à la Coupe du monde 2018, le bronze en 2022 et la deuxième place en Ligue des nations 2023, tandis que Bilić a reçu la mission de poursuivre le processus avec une génération qui évolue progressivement. Dans ce contexte, la décision de Modrić a une portée plus large que la simple question de savoir s'il participera à un ou deux matches de septembre : elle influence également la manière dont sera définie la transition entre deux époques de la sélection nationale.
La carrière en club se poursuit à Milan
Alors que son statut en sélection reste ouvert, l'avenir de Modrić en club pour la saison 2026/27 est déjà défini. AC Milan a officiellement annoncé le 23 juillet que le milieu de terrain croate avait signé un contrat jusqu'au 30 juin 2027. Le club a indiqué que, lors de sa première saison sous le maillot rouge et noir, il avait disputé 37 matches et inscrit deux buts, et qu'il restait un élément important de l'équipe. Modrić a expliqué dans son entretien avec AS qu'il avait décidé de poursuivre sa carrière en club après avoir évalué sa propre motivation et sa condition physique, puis discuté avec les responsables de Milan du projet pour la nouvelle saison.
Une confirmation supplémentaire du fait qu'il reste compétitif au plus haut niveau lui est parvenue peu avant le débat actuel concernant la sélection nationale. La Fédération croate de football a annoncé le 3 septembre que Modrić avait été sélectionné dans l'équipe-type de Serie A pour la saison 2025/26, aux côtés de Hakan Çalhanoğlu et Scott McTominay au milieu de terrain. Une telle distinction ne donne pas à elle seule de réponse à la question de la poursuite de ses apparitions avec la Croatie, mais elle montre que le débat sur son avenir n'est pas uniquement lié à son âge. Modrić continue d'évoluer dans l'un des principaux championnats européens et aborde la nouvelle saison avec un contrat courant jusqu'à l'été 2027.
Dans AS, il n'a pas non plus voulu confirmer que cette saison serait sa dernière dans le football professionnel. Il a indiqué qu'il observerait comment il se sent au cours de l'année et prendrait ses décisions en conséquence. Une telle approche est également importante pour comprendre le dilemme international : poursuivre sa carrière en club ne signifie pas automatiquement poursuivre sa carrière internationale, tout comme d'éventuels adieux à la sélection ne signifieraient pas nécessairement la fin de son passage à Milan. Il s'agit de deux décisions distinctes, même si elles sont liées par la charge physique, la motivation et l'évaluation de son propre rôle.
Plus qu'une question liée à un seul rassemblement international
Une éventuelle poursuite de Modrić aurait à la fois une portée symbolique et sportive. Depuis ses débuts en 2006, il est devenu capitaine, recordman du nombre de sélections et figure centrale de la période la plus réussie de l'histoire de l'équipe nationale croate. Il a conduit l'équipe jusqu'à la finale de la Coupe du monde 2018, à la troisième place en 2022 et à la finale de la Ligue des nations 2023, et il a également remporté le Ballon d'Or en 2018. Sa longévité a pris encore davantage de relief lors de la Coupe du monde 2026, lorsqu'il a atteint le cap des 200 sélections et a continué à jouer contre les meilleures équipes nationales du monde à l'âge de 40 ans.
D'un autre côté, Bilić prend les commandes de l'équipe à un moment où il doit à la fois préserver la continuité et construire une nouvelle hiérarchie. La sélection compte déjà plusieurs joueurs confirmés ayant l'expérience des grands tournois, mais le début du mandat d'un nouveau sélectionneur soulève naturellement des questions sur la répartition des responsabilités dans le vestiaire et sur le terrain. La décision de Modrić sera donc également importante pour les autres milieux de terrain ainsi que pour la manière dont l'équipe sera construite en Ligue des nations et lors des cycles de qualification ultérieurs. Quel que soit le résultat de la discussion, il est clair que la HNS et le sélectionneur souhaitent prendre la décision dans le cadre d'une communication directe avec le joueur qui a marqué les deux dernières décennies du football international croate.
Pour l'instant, le fait le plus important est qu'aucune confirmation définitive n'existe. Modrić n'a pas annoncé ses adieux, mais il n'a pas non plus confirmé sa présence au premier rassemblement organisé par Bilić. L'échéance la plus proche est imposée par le calendrier lui-même : la Croatie ouvrira sa campagne en Ligue des nations le 26 septembre à Prague contre la Tchéquie, avant de se déplacer en Espagne à Séville le 29 septembre. Étant donné que la liste des joueurs et la préparation devront être définies avant ces rencontres, on s'attend à ce que les discussions entre le capitaine, le sélectionneur et la Fédération clarifient bientôt la situation. D'ici là, la question reste ouverte de savoir si Luka Modrić ajoutera de nouveaux chapitres à sa carrière internationale record après 202 sélections.
Sources :
- AS – entretien avec Luka Modrić sur la poursuite de sa carrière, sa relation avec Slaven Bilić et sa décision concernant son avenir international (lien)
- Fédération croate de football – annonce officielle de la nomination de Slaven Bilić au poste de sélectionneur de la Croatie (lien)
- Fédération croate de football – conférence de presse inaugurale de Bilić et annonce d'un entretien avec Luka Modrić (lien)
- Fédération croate de football – calendrier de la Croatie en Ligue des nations 2026/27 et informations sur le format de la compétition (lien)
- UEFA – calendrier officiel et composition du groupe A3 de la Ligue des nations 2026/27 (lien)
- FIFA – rapport sur le match Portugal - Croatie et la fin du parcours croate à la Coupe du monde 2026 (lien)
- FIFA – données concernant la 200e sélection de Luka Modrić avec la Croatie et ses accomplissements internationaux (lien)
- AC Milan – confirmation officielle de la prolongation du contrat de Modrić jusqu'au 30 juin 2027 (lien)
- Fédération croate de football – annonce de la sélection de Luka Modrić dans l'équipe-type de Serie A pour la saison 2025/26 (lien)
- FIFA – statistiques des joueurs ayant disputé le plus de matches en Coupe du monde, dont les 23 rencontres de Modrić lors de cinq tournois (lien)
- HRT / Hina – rapport sur la déclaration de Modrić et ses 202 sélections avec l'équipe nationale croate (lien)